临行前，他已郑重叮嘱姑父：凡是查抄所得的武学典籍，江家务必誊录一份留存。
沈恬豪迈一笑：“看中什么直接拿走，不必客气！”
辰时刚至！
金陵四门尽数关闭，戒严令迅速传开。
城墙之上，一队队全副武装的士兵严阵以待。
弓箭上弦，目光如鹰隼般紧盯各处通道。
一架架粗如手臂的重型弩机整齐排列，锋利的箭头直指城心方向。
这些特制箭矢由稀有金属打造，足以洞穿宗师级别的护体真元。
即便是顶尖高手，也不敢轻易硬闯这等杀阵。
驻军接到死令：未经总督亲批，无论何人、何因，胆敢强行冲门者，格杀勿论！一切后果由总督一人承担！
此令一出，军心如铁。
一名衣着华贵的纨绔子弟，倚仗父辈官职，妄图在守军面前耀武扬威，话音未落便被一箭穿喉，当场毙命。
众人这才惊觉——这一回，官府是动真格的了！
城门口发生的血腥一幕，很快在城中传开。
那些见不得光的势力顿时人心浮动，惶惶不可终日。
不少自认清白的门派和家族，则急忙打探究竟出了何事。
唯有少数耳目灵通的组织，已隐隐猜到几分端倪。
恐怕与数日前税银遭劫一事脱不了干系。
更有极少数神通广大的人物，冷眼旁观，甚至带着几分幸灾乐祸，将视线投向了漕帮……
沈恬率领大军抵达秦淮河畔——正是当年藏匿税银的隐秘地点。
士兵们从地下暗流中陆续捞起一箱又一箱白银。
看到成堆的银锭重见天日，沈恬终于松了口气。
银子追回，证据确凿，林正东百口莫辩，大势已定。
税银被尽数运往城内临时设立的军营妥善保管。
沈恬毫不停歇，立刻调兵遣将，将江南盐运衙门团团围住。
昨夜盐运使突然失踪，今日清晨全城封锁，种种异象早已让盐运府上下胆战心惊。
“按名单抓人，凡有抵抗者，就地诛杀！”沈恬面色冷峻，下达铁令。
“遵命，大人！”
将士如猛虎出笼，直扑盐运司大堂。
“你们这是要造反吗？我是盐运同知，正四品命官，岂容你们胡来！”一名官员怒声呵斥。
“正要拿你！”领兵将领毫不迟疑，“带走！”
他心中清楚，背后有总督撑腰，只需执行命令，无需多言。
一个个平日作威作福的官员被押解而出，整个盐运司乱作一团。
卫队长眼神阴晴不定。
他是林正东的心腹亲信，多年来参与盐税贪墨，分得巨额油水。
此刻他明白，一旦落网，必死无疑。
“兄弟们！驻军已经动手，束手就擒只有死路一条！跟我冲出去！”他拔刀怒吼。
“我等奉总督之令缉拿要犯，抗拒者，当场格杀！”驻军统领厉声宣示。
这位卫队长多年经营，手下不乏死士。
一声令下，数十名护卫抽刀而上，直扑官兵。
“杀！”
随着一声令下，双方短兵相接。
然而盐司护卫终究难敌正规军阵，顷刻间便被打得七零八落。
不少人当场倒下，血染石阶。
也有部分卫兵并未参与非法勾当，只为俸禄而战，不愿为他人卖命。
眼看同僚惨死，连首领都被擒获，他们纷纷弃械投降。
“全部关押候审！”统领挥手决断。
盐运司高层几乎被一网打尽，衙门运转已然瘫痪。
沈恬步入大堂，残余官吏个个战栗发抖，生怕自己成为下一个目标。
他轻叹一声，指定其中职位最高者暂代公务，其余事宜静候朝廷裁决。
接下来便是抄家清算。
凡盐运使、同知、知事，以及江南府涉案官员，只要林正东供出名字，一律缉拿归案。
漕帮金陵分舵内——
舵主曹文卫脸色煞白，双拳紧握。
城中变故瞒不过他：饷银被挖出，事情败露，大祸临头。
曹文卫此刻心乱如麻，如同困在火炉上的蚂蚁，焦躁不安。
漕帮与盐运司暗中勾连已久。
食盐贩运遍及四方，背后都少不了漕帮的势力撑腰。
作为漕帮在金陵的舵主，手握重权，正是林正东极力拉拢的对象。
这些年来，他借着私盐生意大发横财，银子堆得比山还高。
如今沈恬动手整顿盐政，等于直接挖他的根基。
因此，当王黼和林正东提出要除掉沈恬时，他毫不犹豫地派出了亲信协助行动。
可这件事，总部一无所知。
漕帮向来与各方朝廷周旋共处，明面规矩森严。
若让上头知晓他竟敢插手劫掠朝廷饷银这等大事，第一个清理门户的就会是他自己。
“绝不能让总坛察觉！”
曹文卫眼中掠过一丝狠厉，“祸根是沈恬种下的，只要此人一死，一切尚有转圜余地。”
不到万不得已，他绝不愿走上当街刺杀朝廷二品大员这条路。
一旦动手，朝廷必定彻查到底，追根溯源。
但眼下，已无退路可言。
不搏一把，接下来就只能等死。
“只盼王黼真有手段，能把这滩浑水压住。”
由于驻军配合，抄家过程颇为顺利，并未遭遇大规模阻击。
然而沈恬并未因此松懈。
林正东背景深厚，势力盘根错节，必不会坐视不理。
两名宗师寸步不离地守护在他左右，任何可疑之人靠近都会被立即驱离。
就在此时，外围突然骚动起来，刀剑相撞之声骤起。
凄厉的惨叫接连响起。
一群蒙面黑衣人直冲沈恬所在位置而来，人数不下二三十，个个手持兵刃，真气鼓荡，所到之处，驻军纷纷倒下，伤亡惨重。
“这些人……全是先天境以上的好手！”
沈恬目光微凝。
军队惯于列阵对战，但在城巷之间难以展开阵型，威力大打折扣。
而单论个人战力，寻常将士根本无法与这群武道高手抗衡。
空间狭促，军中弓弩、强弩也难以施展威力。
为首的黑衣人身法如电，掌风过处，数名士兵当场吐血身亡，骨断筋折。
“护住总督大人！”
江南驻军十万，统帅刘江本身便是宗师级人物。
见状，驻军将领立刻组织人手抵挡来犯之敌。
为了一举铲除所有涉案人员，此次调入城中的十位万人队统领尽数到场。
可面对二十余位先天高手的突袭，这十位统领竟也险象环生，节节后退。
刘江脸色铁青。
这十人皆为军中翘楚，人人身具先天修为，哪怕折损一个，都是巨大损失。
“总督大人，眼下形势危急，请先随我撤往军营！”
只要退回军营，依托重兵与劲弩防守，这些高手再强也无法硬闯。
除非来的是大宗师，否则休想突破防线。
“不必。”
沈恬神色镇定，“刘都督，还有两位前辈，你们也不必顾忌，放手一战便是。”
“可您的安危……”刘江满面忧色。
“无须担心，我自有安排。”沈恬轻轻摆手。
两位宗师曾在总督府内察觉到十道隐匿的气息，皆戴着面具，气息深不可测——显然，沈恬早有埋伏。
此时听得命令，当即开口：“大人既已有决断，那我等便不客气了！”
话音未落，二人已纵身跃入战局。
连总督的贴身护卫都出手了，刘江咬牙一跺脚，也提枪加入战团。
来袭者一方仅有两名宗师，其余皆为先天。
沈恬带来的两位护卫迅速迎上那两名敌方宗师，缠斗在一起。
而刘江这位宗师一旦发力，宛如猛虎闯入羊群，势不可挡。
随着三位宗师入场，局势瞬间逆转。
“别管他们！目标是沈恬！”
被拦住去路的黑衣首领怒吼出声。
“明白！”
十余名先天高手立即改变方向，绕开主力，直扑沈恬。
刘江拼尽全力拦截，却仍难挡住所有人。
眼见几名先天高手突破防线，直逼沈恬，刘江心头一紧，冷汗直冒。
倘若总督在他眼皮底下遇害，他的仕途就此终结不说，此生都将背负洗不清的罪责。
转瞬之间，几道身影已杀至沈恬面前。
可令人惊异的是，沈恬面色依旧从容，毫无惧意。
不等那几人出手——
两名戴着面具的男子凭空闪现，一左一右将沈恬牢牢护在中央。
手中长剑如灵蛇游走，快得只余残影。
短短几个呼吸之间，数名先天高手已被斩杀当场，尸体重重摔倒。
为首的黑衣人瞳孔骤缩。
五位宗师？！
沈恬身边竟藏了五位宗师级别的高手！远远超出他的预料。
此局已败，再战必亡。
“撤！”
他低喝一声，转身疾退，率先突围而去。
原地，只留下十余具黑衣人的尸体，横七竖八地躺在血泊之中。
几位宗师必须留守原地，确保沈恬万无一失，以防敌人声东击西。
也只能眼睁睁看着那人离去。
漕帮！
曹文卫一把扯下蒙面的黑巾，狠狠摔在地上，脸色铁青，怒火中烧。
这一次，他不仅调动了金陵分舵的精锐力量，甚至连暗中豢养的死士也尽数投入。
伤亡之重，令人触目惊心。
可漕帮终究不是他一人说了算。
每一名先天境界的高手陨落，都得向上头报备缘由。
死上一两个还能遮掩过去，如今一下子折损如此之多，便是他也感到棘手万分。
“不能再等了！绝不能束手待毙！”
眼下顾不得追究高手阵亡的责任。
“这事必须立刻告知王黼，让他倾尽全力派援兵前来！若让沈恬活着走出金陵，咱们全都要遭殃！”