那日税船缓缓驶过县城水域，夜深人静时，早已埋伏在水下的“水鬼”悄然潜行，用铁凿破开船底。
银箱被迅速打捞，尽数收入储物戒中。
留下几名死士断后，其余人则携赃银四散撤离。
不出几日，这批税银又悄无声息地回到了林正东手中。
为防万一，他并未将银两藏于盐运府内，而是秘密沉入秦淮河底的一条隐秘地下河道，位置极为刁钻，外人几乎无从察觉。
“简直无法无天！”
沈恬面色阴沉，几乎咬牙切齿。
林正东竟敢如此明目张胆，胆子大得令人发指。
“此事除你之外，还有谁牵涉其中？”他冷声质问。
“还有漕帮。”林正东低声道，“那些下水的人，是漕帮金陵分舵舵主亲自调派的精锐。”
食盐与漕运本就密不可分，林正东能搭上漕帮这条线，并不令人意外。
“连漕帮也掺和进来了？”
沈恬眉头紧锁。
他清楚，漕帮远非寻常江湖势力可比。
其触角遍布南北水道，各国航运皆需仰其鼻息，堪称庞然巨擘。
门中高手如云，宗师级人物不在少数，甚至传闻有深不可测的大宗师隐于幕后。
即便是他这位江南总督，面对漕帮也要掂量三分。
但这次漕帮动了国库税银，已属犯禁，理亏在先。
哪怕对方势大，也必须给个说法。
“除了漕帮，还有谁？”沈恬继续追问。
“王黼大人……也知情。”林正东终于吐出关键之人。
沈恬心中一震。
单凭劫银一事，尚不足以撼动一位首辅的地位。
他目光如炬：“把你所知的一切罪行和证据，全都说出来。”
接下来的半个时辰里，林正东竹筒倒豆子般尽数交代。
江弘在一旁听得心惊肉跳——
整个江南盐政早已烂透，从上至下盘根错节，几乎无人能置身事外。
在林正东多年经营之下，江南盐运早已结成一张铁网，利益均沾，沆瀣一气。
清白未染的官员，屈指可数。
而更令人震惊的是，这股黑流早已蔓延至朝堂。
不仅地方官吏深陷其中，就连中枢重臣，除首辅王黼外，仍有数位权贵牵连甚深。
一旦掀开这张遮羞布，必将掀起一场席卷整个大宋官场的滔天风暴。
“姨父，这事您打算怎么收场？”江弘沉声问道。
若是只涉及十来个贪官，沈恬一声令下便可雷霆肃清。
可如今牵连者众，盘根错节，一旦联手反扑，恐怕连天子都要三思而后行。
沈恬闭了闭眼，缓缓捏了捏眉心，声音低沉：“小弘，姑父求你一件事。”
“姑父请讲！”江弘神色肃然。
“你尽快把你姑母和清儿接回江家老宅。
若我此次有个三长两短，有江家护着她们，母女俩或可保全性命。”
他的语气平静，却透着一股决绝，仿佛已做好最坏打算。
“姑父是准备动手了？”江弘没有应承，而是反问了一句。
沈恬点头：“自打我私自拿下林振东那一刻起，这条路就没有回头的余地了。”
“不是他们倒，就是我亡。
要破此局，唯有将王黼一举扳倒，斩草除根。”
“可王黼执掌相位二十余年，门生故吏遍布朝野，豢养的死士高手也不在少数。”
“更何况背后还牵扯众多势力，步步杀机。”
“我……不知能否活着走出这场风波。”
他顿了顿，眼中掠过一丝柔光，“唯一放不下的，便是你姑母和清儿。”
江弘沉默片刻，低声问道：“姑父，您觉得……对方动用大宗师的可能性有多大？”
他必须提前评估风险。
沈恬摇头：“大宗师不会出手。”
“这类存在是国之重器，除非关乎王朝存亡，否则绝不轻动。”
“天下诸国之间，大宗师彼此心照不宣：非生死存亡之际，不得介入俗世纷争。”
“此次漕帮不过折损一个分舵，对整个帮派而言不过是皮外伤，远远不到惊动顶尖强者的地步。”
沈恬久居高位，深知这些隐秘规则。
江弘仍不放心：“那王黼本人……可有能调动大宗师的本事？”
沈恬古怪地看了他一眼，苦笑：“你以为大宗师是市井武夫，随随便便就能买通驱使？”
“那种层次的存在，超脱尘世，一人之力可撼山河。
岂是区区宰相能号令的？”
“便是当今圣上，见了大宗师也要以礼相待，只能恳请，绝不敢命令。”
江弘闻言，顿时怔住。
或许他早明白，踏入大宗师境界不过是迟早的事。
因此对那传说中的境界，并未有多少执着。
心中虽对其战力略有忌惮，却从不曾生出半分敬畏之意。
直到沈恬一番话点破，
他才惊觉自己严重低估了大宗师在整个局势中的分量。
这么说来，太爷爷真是厉害得离谱！
既然确认大宗师不会亲自出手，江弘便彻底安心：“只要他们不插手，这件事就好办多了！”
“姑父你只管放手去做，姑姑和清儿那边不必担心，我自会派人暗中护着您。”
沈恬听出了这话里的深意——
他清楚江家有几位宗师坐镇，
但江弘的意思，显然不是要请那些长辈出面。
若真如此，用的词该是“请”，而不是“安排”。
“小弘，你这话当真？”沈恬神色微沉。
他倒不是怕自己出事，真正让他挂心的是江影母女的安危。
江弘轻笑一声：“我还能拿亲姑姑的性命开玩笑？”
“行，你有这底气我就放心了。
人你安排在影儿和清儿身边就好，我这边不用操心。”沈恬点了点头，语气缓了些。
“敢问姑父身边现在有几位宗师护卫？”江弘忽然发问。
“你以为宗师是街边卖的萝卜白菜？”
沈恬斜了他一眼，“我身边两位，一为后期，一为初期，护我周全绰绰有余。”
“不够。”江弘摇头，“这事牵连极广，两人根本压不住场面。”
沈恬岂会不知风险？只是他顾虑江弘抽调人手会影响妻女安全，才婉拒了支援。
再加上军中将士环绕，多少也算一道屏障。
“这样，我再调四位宗师暗中随行保护你。
至于姑姑和清儿，你更不必忧心，我会另行布置妥当。”
青衣门加上四爷爷，共十位宗师，此次关系重大，
江弘决定倾巢而出。
只要大宗师不出手，保全沈恬一家万无一失。
沈恬闻言差点脚下一滑，倒吸一口凉气。
这一刻，他忽然觉得，自己似乎从未真正看清过江家的底细。
江弘竟还能额外抽出四位宗师来支援他，
那守护江影母女的人手，恐怕也不会少于这个数目。
这意味着至少八位宗师同时出动。
据他所知，江家明面上不过五六位宗师……
这些人究竟是从哪儿冒出来的？
更令人心头发寒的是，
江弘提起大宗师时，毫无惧色，仿佛那等存在也不过尔尔。
越想，越觉得江家如渊似海，深不见底。
“看来，当初娶影儿，还是我高攀了江家啊……”
沈恬心中苦笑：幸好这些年我对她始终敬重体贴，夫妻相安。
若是稍有怠慢，怕是早就被江家无声无息地收拾了。
“姑父，就这么定下了。
事情不宜拖延，等我安排的人到位，您立刻行动。”
沈恬本就果决之人，当即应下：“好！我现在就以轮防之名召集驻军。”
城中势力盘根错节，早已被腐蚀得千疮百孔。
若动用衙役捕快，消息必然走漏，目标转眼就会逃之夭夭。
而江南总督在紧急时刻有权调兵，可先斩后奏。
且军队一旦介入，漕帮也不敢轻举妄动。
毕竟，谁敢对朝廷大军动手，便是与大宋正面为敌——
届时，自有朝廷的大宗师出手清算。
江弘立即将指令传给了四爷爷，
命其集结青衣楼全部宗师。
此次任务以隐蔽保护为主，故并未调动先天高手。
人多易露痕迹，一旦暴露青衣楼的存在，后患无穷。
江弘肯如此鼎力相助，原因有二：
其一，沈恬是自家至亲，与江家本为一体，自然不能袖手旁观；
其二，他也存了几分私心——
此番查抄，珍宝秘典、天材地宝必然不少，
好东西总得先过一手再说。
不当家不知柴米贵。
江家若想真正屹立于世外，成为不朽世家，财力永远不嫌丰厚。
其实，沈恬并非没有其他选择。
若不愿闹大，也可仿效对手手段，寻到饷银后逼林正东自尽了事。
可这样一来，势必彻底得罪王黼。
贼可做千年，防贼却难一世。
与其日日提防，不如一锤定音，掀个底朝天。
次日清晨，林震乾携九名宗师，蒙面而至，悄然现身总督府内。
当沈恬亲眼见到十位宗师井然有序地列阵而立时，心头猛然一震，整个人都怔住了！
刹那间，他对这次行动再无半点疑虑，信心如潮水般涌上心头。
“小弘，真是多亏你了！”沈恬声音微颤，眼中满是感激。
“姑父，您只管放手去办，府里这边有我在，绝不会出任何差池。”江弘语气沉稳。
“好！那我这就动身！”沈恬精神一振，手中握有强援，气势顿生。
四位宗师悄然隐匿于暗处，默默护在他身后。
此次乃朝廷要务，江弘不便同行，留在宅邸守护两位女眷安危。