曹文卫快步返回书房，提笔疾书，片刻便写好一封密信。
他走到窗前，轻轻吹出一声尖锐的哨音。
刹那间，一只雄健非凡的海东青如利箭般自天际俯冲而下，稳稳落在窗台。
这海东青乃大清皇朝的国鸟，极为罕见。
他曾耗费巨资，才从北境悄悄带回一只。
此禽飞行迅疾，一日可驰千里，翱翔高空时毫无天敌。
一经驯服，用作传讯，堪称绝无差错。
曹文卫将密信牢牢绑在它的脚爪之上，轻抚其翎羽，低声道：“去吧。”
海东青仰首掌鸣，似有所悟，随即振翅高飞，转瞬融入苍穹，只余一点黑影消逝于云层之间。
东京，首辅府。
王黼亲手取下海东青腿上的信笺。
他知道，这只神鸟非到十万火急之时绝不会动用。
展开信纸，他双目骤然一寒，眼中杀机迸现：“沈恬，胆子当真不小！”
他气得几乎拍案而起——竟敢调动军伍，公然拘捕朝廷命官！这笔账，日后定要在官家面前好好清算！
“只是……林正东能撑得住吗？”
王黼负手立于厅中，眉头紧锁，陷入沉思。
“来人！”
“首辅大人有何吩咐？”
一道身影悄然浮现，身形挺拔，目光如炬，气息浑厚绵长，显然已至宗师之境。
“风影，有一件要事交予你。”
“属下听令。”风影抱拳躬身。
“召集府中所有宗师，即刻启程，赶赴金陵——务必取沈恬性命！”
“大人，是否需出动如此阵仗？”风影略显迟疑。
王黼未答，只将手中信递了过去。
风影阅毕，瞳孔微缩：“沈恬背后竟有这般势力？”
“他与苏州江家结为姻亲，想必是江家出手相助。”王黼心中已有判断。
“请大人放心，属下必不负所托！”风影抱拳，转身欲退。
王黼家族百年不倒，始终屹立于大宋权力巅峰，底蕴之深，外人难测。
“且慢。”
“大人还有何指示？”
“若事不可成，便转而清除林正东、曹文卫，还有那刘管家……知情者，一个都不能留。”
风影神色一凛：“明白！”
整整一日的搜捕之后，名单上之人悉数落网！
连曹文卫也被数位宗师联手拿下。
城门依旧戒备森严！
接下来，势必会有人熬刑不过，供出更多名字。
既然已经动手，沈恬便不会再留情面。
他第一时间将整件事的始末呈报给官家，
同时，也将内情悄然透露给了王黼政坛上的对手。
金陵这场风波只是开端。
朝堂之争，必将更为激烈。
最终，总有一方要彻底覆灭，血染青阶。
官位有限，权柄稀缺。
要想登上高位，掌握更多资源，唯有争、夺、拼！
沈恬心中早有盘算——借此一事，踏入内阁，跻身大宋最有话语权的几人之列。
地牢深处，哀嚎声此起彼伏！
酷刑之下，再硬的骨头也会碎裂。
官场之上，真正问心无愧者，又有几人？
单靠那点俸禄，莫说养门客、结人脉，连自身修行所需都难以维持。
总督府内，一份份口供接连送至案前。
江弘看着那些密密麻麻的供词，不由叹道：“姑父，原来这官场，也不比江湖轻松。”
沈恬轻叹一笑：“位置低的人想往上爬，站得高的人却日日担心被人拉下马。
你不碰别人，别人也不会放过你。
占着位置却不作为？自然会有更想做事的人把你顶替。
资源就这么多，谁不想多抢一些？”
这和江家这些年的发展何其相似。
家族要壮大，就必须从别人手里夺份额。
停滞不前，只会被时代吞没。
头顶上压着比自己强大得多的势力，
稍有不慎，便是灭顶之灾。
江弘厌恶这种被人拿捏在掌心的感觉。
他不愿重蹈杭州四大家族、尤其是周家的覆辙——一步踏错，万劫不复。
命运，必须攥在自己手中。
林正东是个极其精明的人。
他清楚得很，别看自己现在油水丰厚，可一旦风向不对，第一个被推出去顶罪的，肯定就是他。
所以，每一笔回扣、每一份孝敬，他都用纸仔仔细细记下：时间、金额、品类，分毫不差。
这些白纸黑字，是他留给自己的一条后路。
哪知道沈恬动作快得惊人，
根本不给那些幕后之人反应的时间。
沈恬早已将整桩案子梳理清楚，略作润饰，把来龙去脉串成铁证，连同直指朝中重臣勾结的密件，通过隐秘渠道呈递到了御前。
——金陵城内！
七道人影倏然出现在总督府外。
尽管城门已被驻军封锁，
但对于能凌空而行的宗师而言，这层防备形同虚设。
七人悄无声息地潜入城中。
王黼这一回是押上了全部家当，
将府中所有宗师尽数派出。
若无此等力量介入，纵使沈恬拿住了人，最后也难逃功败垂成的命运。
规矩场上输了，对方大可掀桌不认。
“风影兄，咱们是直接强攻总督府吗？”一人在府外低语。
风影沉思片刻：“曹文卫被擒前传来的消息说，沈恬身边已有四位宗师，再加上驻军提督……谁晓得府里还藏着几个？”
“贸然闯入，恐怕打草惊蛇。”
“可也不能一直耗着！”另一人皱眉，“若沈恬躲在府中不出，拖下去我们撑不住！”
风影长叹一声，眼中闪过决意：“那就硬闯！”
“速战速决，抢在援军赶到前动手！”
几人迅速拟定突袭之策，趁着夜色掩护，悄然逼近总督府。
此时，书房内烛火未熄，沈恬仍在伏案批阅文书。
忽然，一道破风之声自窗外疾射而来！
贴身宗师反应极快，剑光一闪，暗器落地，厉声喝道：“有敌来袭！”
偷袭失败，风影不再犹豫，暴喝一声：“按原计划，上！”
七人如离弦之箭，直扑书房！
六道蒙面身影瞬间列阵挡在前方。
“沈恬身边竟有六位宗师护驾，手笔不小啊！”
“比起首辅府的守卫，有过之而无不及。”
风影心头一紧：好在他们多出一人。
只要缠住这六人，剩下那个便可直取沈恬性命。
沈恬虽天资出众，在资源堆砌下修至先天中期，但面对真正的宗师，这点修为，远远不够看。
双方一句话未交，已然动起手来。
刹那间，劲气横扫，整座书房轰然崩塌，化为废墟。
江弘听到动静，立刻赶往现场。
转眼间，十余道身影腾空而立，尘土飞扬。
有六位宗师环伺左右，沈恬暂无性命之忧，只是衣衫凌乱，略显狼狈。
江弘飞身而至，迅速戴上面具，收敛气息。
下一瞬，他已出手！
许久未曾与宗师交手，体内气血翻涌，战意难抑。
“唰——”
一剑如电！
风影脸色骤变，心中骇然：
这总督府莫不是龙窟虎巢？
怎的高手一个接一个冒出来？
随着江弘加入战团，其余六人压力顿减，纷纷锁定对手，展开缠斗。
幸而总督府占地广阔，百米之内顷刻间沦为平地，碎石飞溅，气浪翻腾。
江震乾及时现身沈恬身旁，以防有人调虎离山。
风影心头愈发沉重：这府里到底藏了多少宗师？
怎么像是挖不尽的深井？
怕是连皇帝身边的亲卫也不过如此吧！
此刻他感觉自己不是闯进了官邸，而是误入了禁宫。
江弘闭关数月，修为精进，丹田几近圆满，只差临门一脚。
而风影身为宗师巅峰强者，刀法凌厉，实战经验远胜千面毒魔。
然而越战越惊，对面那人招式沉稳、力道浑厚，竟与他不相上下。
此役，他已不指望得手，只求全身而退。
他不信，天牢之中还能布下这般阵仗。
“撤！”风影果断下令。
“一个也别放走。”江震乾冷冷开口。
这批宗师若遁入暗处，后患无穷。
既然来了，那就全数留下。
江震乾话音未落，三道戴着面具的身影已悄然踏入战局。
青衣楼共有十位宗师，加上沈恬身旁的两名护卫，再算上江弘，总共十三位顶尖高手齐聚一堂。
除去两人留守保护江影母女，其余尽数投入了这场厮杀。
总督府内的激烈交锋惊动了军营中的刘江。
他闻讯后火速赶来，刚到现场，便被眼前景象震慑——十几名宗师级人物正生死相搏，气劲纵横，余波震荡，令人不寒而栗。
目睹此景，他对沈恬背后所掌控的力量，不由生出几分敬畏。
心中暗暗下定决心：这条大腿，必须抱紧。
于是，刘江也加入了战团。
除却江弘与第二楼主各自的对手外，王黼派来的其他宗师，顷刻间陷入重重围攻之中。
风影心头一沉，局势已非“退而求其次”那般简单。
恐怕，今日他们都将命丧于此。
“不能再耗下去了！”
他边战边退，心中已有决断。
别人死活顾不上，当务之急是将消息带回，禀报首辅大人！
江弘早已洞悉其意。
之所以放任风影逐步退出府门，并非力有不逮，而是忌惮激战波及江影母女所在之处。
其他人亦默契地将战场向府外转移。
借这一战，江弘也大致摸清了自己目前的实力底限。
若全力以赴，正面击败一名一花宗师巅峰，应无大碍。
至于双花宗师巅峰……未曾真正交手，尚难估量。
唯一一次对上双花境界，还是当初偷袭霍休那次——可那场伏击并未试探出对方真实深浅。