第三百四十三章 胜利代价
夜色如墨，雪落无声。
圣火宫大殿内，七十二盏长明灯在寒风中摇曳，将墙上那些古老壁画映照得影影绰绰。壁画描绘着魔教三百年来在这片土地上经历的大小战役——有开山祖师血战漠北群雄的壮烈，有第三代教主镇压西域三十六部的威严，有历代圣女在祭坛前点燃圣火的虔诚。
而今晚，这间大殿里正在进行的，将是载入壁画的下一个篇章。
秦渊躺在大殿中央的软榻上，身上盖着厚厚的雪狼皮褥。玄罹那粒“生生造化丹”确实有夺天地造化之效，服下不过两个时辰，他原本苍白如纸的脸上已恢复了些许血色，呼吸也变得平稳悠长。但所有懂医理的人都知道，这只是表象——丹药强行激发了生命潜力，如同将干涸的井底最后一点水汽蒸腾出来，若三日内不能找到根治之法，药效一过，便是油尽灯枯之时。
简心跪坐在软榻旁，双手握着秦渊的手，将自己的真气缓缓渡入他体内。她的“蝶恋花”轻功独步天下，内力修为却不算深厚，此刻额头已渗出细密汗珠，却咬着牙不肯停下。她能感觉到，秦渊体内那股新生的“沧海玄阴”之力正在缓慢溃散，如同退潮的海水，怎么也留不住。
“心儿，歇息片刻吧。”玄罹的声音从殿门处传来。
这位玄冥族尊主已换上一身干净的月白长袍，但眉宇间的疲惫却遮掩不住。独战幽冥三帅，又强行催动月华剑净化战场残留的幽冥死气，他的真气耗损已超过六成。此刻他斜倚在殿门边，望着殿外漆黑的夜空和簌簌落雪，青金色的眼眸中倒映着摇曳的烛火。
简心摇头，声音轻而坚定：“我还能撑。”
“你这样耗损真气，待会儿如何照顾他上路？”玄罹转过身，缓步走入殿中，“生生造化丹只有三日药效，我们必须立刻出发，前往东海归墟。”
“归墟？”苏墨的声音从大殿角落传来。
这位青云阁少主靠坐在一根石柱旁，右臂用木板固定，胸口缠着厚厚的绷带。他的脸色比秦渊好不了多少，但眼神依旧清明。听到“归墟”二字，他眉头微皱：“传说中万水归流、阴阳交汇的归墟？那不是《山海经》里的神话之地吗？”
“神话往往有现实依托。”玄罹走到大殿中央，目光扫过众人，“玄冥族古老典籍记载，归墟位于东海极东之处，是此界与彼岸交汇的‘缝隙’。那里时空错乱，规则破碎，寻常生灵踏入十死无生。但也正因如此，归墟中孕育着外界不可能存在的奇物——‘混沌青莲’。”
他顿了顿，看向榻上的秦渊：“混沌青莲生于混沌，长于虚无，三千年发芽，三千年长叶，三千年开花。其花有九瓣，每瓣颜色不同，分别对应金、木、水、火、土、风、雷、光、暗九种本源之力。若能得到一片花瓣，以玄冥秘法炼化，便可重塑生命本源，修补一切损伤。”
玉罗刹从偏殿走出，手中端着个铜盆，盆中是冒着热气的药汤。她左颊的伤口已敷上药膏，用白布包扎，只露出一双妖娆依旧、此刻却布满血丝的眼睛。闻言，她将药盆放在简心身旁，冷冷道：“听起来像神话。即便真有此物，归墟那种地方，岂是人力可及？”
“寻常人自然不行。”玄罹淡淡道，“但若有玄冥镜指引，或许有一线希望。”
话音未落，躺在榻上的秦渊忽然闷哼一声，胸口处亮起一点青金色的光芒。那光芒起初微弱如萤火，渐渐明亮起来，最终透过衣衫，在昏暗的大殿中投出一片模糊的光影。
光影里，隐约可见一片浩瀚无垠的海洋。海面波涛汹涌，海天交界处有一个巨大的漩涡，漩涡中心漆黑如墨，仿佛连接着另一个世界。而在漩涡深处，有一点微弱的青色光芒在闪烁，如同黑夜中的孤星。
“这是……”简心惊讶地看向秦渊胸口。
玄罹神色一凝：“玄冥镜镜心与秦渊融合后，已能感应到其他碎片的位置。这光影所示，应该就是归墟所在。而漩涡深处那点青光，恐怕就是最后一块玄冥镜碎片——也是最大的一块。”
苏墨挣扎着站起，走到光影前仔细观看。他掌心的镜形印记此刻也开始微微发烫，与光影中的景象产生着微弱的共鸣。片刻后，他沉声道：“玄罹前辈所言不虚。我能感应到，确实有一块极其强大的碎片，就在东海某个极其遥远、极其危险的方位。而且……”
他看向秦渊，眼中闪过一丝复杂：“那块碎片似乎也在‘呼唤’秦兄体内的镜心。两者之间，有某种超越距离的共鸣。”
大殿里陷入短暂的沉默。
玉罗刹忽然笑了一声，笑声中带着几分讥讽：“所以我们现在要做的，是带着一个只剩三天寿命的重伤员，跨越万里前往东海，找一个只在神话里出现过的地方，摘一朵三千年一开的莲花，顺便收集最后一块镜子碎片？”
她环视众人：“诸位，你们知道这听起来有多荒谬吗？”
“但这是我们唯一的希望。”玄罹的声音平静而坚定，“没有混沌青莲，秦渊必死。没有最后一块碎片，玄冥镜永远无法完整，九幽之门就无法彻底封印。到时候，玄夜卷土重来，此界将永无宁日。”
他顿了顿，看向玉罗刹：“玉姑娘若觉荒谬，可以留下。圣火宫经历此劫，百废待兴，需要有人坐镇。”
玉罗刹沉默片刻，转身走向殿外。走到门口时，她停下脚步，背对着众人，轻声道：“给我半个时辰。我安排一下教中事务，跟你们走。”
说完，红衣身影消失在风雪中。
白无垢从大殿另一侧的阴影中走出。这位蓬莱来客已换上一身素白布衣，腰间挂着那支莹白玉笛。他的脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。走到光影前，他看了片刻，缓缓道：“归墟的方位，与我蓬莱典籍中记载的‘海之眼’位置基本吻合。若诸位信得过，在下可为向导。”
玄罹拱手：“有劳白先生。”
“不必客气。”白无垢摇头，“在下功力虽废，但对东海海路、洋流、天象还算熟悉。况且……”他看向秦渊，银白色的眼眸中闪过一丝异色，“秦兄以镜心净化战场的那一幕，让在下看到了武道之外的另一种可能——以心御镜，以镜映心，守护而非毁灭。这种境界，值得在下用余生去追寻。”
半个时辰后，圣火宫正门前。
四十三名还能站立的圣火使列队肃立。他们人人带伤，有的断臂，有的跛足，有的脸上缠着绷带只露出一只眼睛。但每个人都站得笔直，手中紧握弯刀，眼中燃烧着不屈的火焰。
玉罗刹站在队伍前，一袭红衣在雪地中格外醒目。她已卸下圣女华冠，长发简单束起，脸上那道伤疤在晨光中清晰可见。她看着这些追随自己血战到底的弟兄，深吸一口气，朗声道：
“圣火宫遭此大劫，两百五十七位兄弟战死，这是我们三百年来最惨重的损失。”
她的声音在寒风中回荡，清晰传入每个人耳中：
“但我们也创造了奇迹——三百人死守孤宫，击退三万敌军，斩杀幽冥四帅，净化数千鬼物。从今往后，西域三十六部提到‘圣火使’三个字，都要敬畏三分。”
队伍中，有人眼眶泛红，有人握紧了刀柄。
玉罗刹继续道：“现在，我要离开一段时间。去东海，救一个人，找一件东西，完成一件关乎天下苍生的大事。”
她目光扫过众人：“我走之后，圣火宫由赤炎左使全权主持。他已从赤石崖撤军，三日内就会赶回。你们要做的，是养好伤，重建宫墙，安抚死难弟兄的家眷，等待我和秦渊他们回来。”
她顿了顿，声音忽然转柔：“若我们回不来……那就告诉后来人，圣火宫第三百零七代圣女玉罗刹，是战死在守护天下的路上，不是老死在西域的宫殿里。”
说完，她转身，朝着站在宫门外的玄罹等人走去。
身后，四十三名圣火使齐刷刷单膝跪地，弯刀拄地，齐声高呼：
“恭送圣女！愿圣火永燃，圣女早日归来！”
声音在雪山之间回荡，久久不散。
玉罗刹没有回头，只是抬手挥了挥。走到玄罹身边时，她眼角隐约有泪光闪动，但很快被寒风吹散。
“走吧。”她淡淡道。
一行人踏上了东行的路。
秦渊被安置在一辆特制的马车里。车厢以赤铁木打造，内衬棉絮，铺着厚厚的毛皮。简心陪在车内照顾，玄罹亲自驾车。苏墨、白无垢、玉罗刹各骑一匹从圣火宫马厩挑选的西域良驹，护卫在马车前后。
他们的路线是：出昆仑，过河西走廊，入关中，沿黄河东下，至山东出海。
这条路，秦渊和简心曾经走过——那是两年前，他们从药王谷出发，一路北上寻找玄冥钥的踪迹。如今重走旧路，却是物是人非，心境全非。
第一天，他们赶了二百里路。
秦渊在马车中时睡时醒。醒着时，他能感觉到简心握着自己的手，能听到车轮碾过冻土的声响，能闻到车厢里淡淡的药香。但更多时候，他沉浸在一种半梦半醒的状态里，意识漂浮在“沧海玄阴”之力溃散形成的虚无之海中。
在那片海里，他看到了许多过往的片段。
他看到了铁山营操练场上的尘土飞扬，看到了张小刀第一次握刀时颤抖的手，看到了老赵喝醉后唱的那些粗俗却豪迈的军歌。这些记忆碎片如同海底的珍珠，在虚无之海中沉沉浮浮。
他还看到了简心——第一次在绝壑中见到她时，她蹲在溪边洗手，侧脸在晨光中温柔得不像凡间女子；在北京城头的烽火中，她不顾危险救治伤员，银针在指间飞舞如蝶；在圣火宫前的血战中，她咬着牙为伤员包扎，眼中含泪却始终没有落下。
这些画面，化作一道道温润的暖流，缓缓滋养着他濒临枯竭的生命本源。
第二天黄昏，车队抵达河西走廊的咽喉要地——嘉峪关。
关城上，大明龙旗依旧飘扬，但守军已换成了李自成的“大顺”兵卒。这些兵卒大多衣衫褴褛，面带饥色，但眼中仍有悍勇之气。见车队要过关，一个小校带着十几个兵卒拦下盘查。
“从哪儿来？到哪儿去？车里装的什么？”小校声音粗嘎，手中长枪指着马车。
玄罹正要说话，车厢帘子掀开，简心探出头，递出一块令牌。那是药王谷的“杏林令”，正面刻着药葫芦，背面刻着“悬壶济世”四字。
“我们是行医之人，车里有重伤患，要赶去山东寻药。”简心声音轻柔，却自有一股令人信服的力量，“还请军爷行个方便。”
小校接过令牌看了看，又打量了一番车队众人——驾车的老者气度不凡，骑马的三人虽然带伤，但个个眼神锐利，显然都不是寻常百姓。他沉吟片刻，挥手放行：“过关可以，但城门税不能少。一人一两，马车五两，总共十两银子。”
玉罗刹冷笑一声，正要发作，苏墨已策马上前，从怀中掏出一锭十两的银元宝抛过去：“够了吧？”
小校接过银子，掂了掂，脸上露出笑容：“够了够了。几位请。”
车队缓缓过关。
走出关城，玉罗刹策马与苏墨并行，低声道：“你哪来的银子？圣火宫的财物我可没带出来。”
苏墨笑了笑：“青云阁在各地都有暗桩，嘉峪关的‘悦来客栈’就是其中之一。刚才过关前，我让店伙计准备了银两和干粮。”
他顿了顿，看向远方苍茫的戈壁：“这一路东去，还要经过兰州、西安、洛阳、开封，处处都要打点。没有银子，寸步难行。”
玉罗刹沉默片刻，忽然问：“你们青云阁……是不是很有钱？”
苏墨失笑：“富可敌国不敢说，但养活几千人、维持一个情报网络，还是绰绰有余的。”
两人说话间，车队已驶入戈壁。
夕阳西下，将无边的沙砾染成一片金红。远处，祁连山的雪峰在暮色中泛着清冷的白光。寒风吹过，卷起地上的沙尘，打在车厢上发出沙沙的声响。
当晚，他们在戈壁中的一处背风处扎营。
玄罹生起篝火，白无垢取出干粮和清水。简心将秦渊扶出马车，让他靠坐在火堆旁。火焰跳跃，映照着他苍白的面容。
“今天是第二天了。”简心轻声说，将水囊递到他唇边。
秦渊喝了一口水，看向围坐在火堆旁的众人。玄罹闭目调息，月白长袍在火光中泛着暖色。苏墨用左手艰难地撕扯着干粮，右臂的夹板在火光下格外醒目。玉罗刹坐在火堆另一侧，正用一块鹿皮擦拭弯刀，脸上那道伤疤在火光中忽明忽暗。白无垢则望着东方夜空，手中玉笛无意识地转动。
“连累大家了。”秦渊声音沙哑。
“说什么傻话。”苏墨撕下一块肉干递给他，“没有你，圣火宫那一战我们都得死。现在不过是陪你走一趟东海，算什么连累。”
玉罗刹擦拭弯刀的动作顿了顿，淡淡道：“你要真觉得过意不去，等到了归墟，摘那朵莲花的时候多出点力。”
秦渊笑了笑，接过肉干慢慢咀嚼。
篝火噼啪作响，火星升腾，消失在夜空中。
白无垢忽然开口：“按照现在的速度，我们至少还要二十天才能到山东。秦兄的丹药只有三日药效，时间恐怕来不及。”
玄罹睁开眼：“所以我们必须加快速度。明日开始，昼夜兼程，换马不换人。”
“昼夜兼程？”简心皱眉，“秦大哥的身体承受得住吗？”
“承受不住也得承受。”玄罹声音平静，“这是唯一的生路。若因赶路而死，至少是死在求生的路上；若因耽搁而死，那就是死在等待中了。”
他顿了顿，看向秦渊：“秦渊，你可愿搏这一把？”
秦渊沉默片刻，缓缓点头：“愿。”
玄罹不再多言，重新闭目调息。
深夜，众人都睡下后，简心扶着秦渊回到马车。她为他盖好毛皮褥子，自己则坐在车厢角落，靠着厢壁休息。
月光透过车窗缝隙洒入，在地板上投下斑驳的光影。
秦渊忽然轻声唤道：“简心。”
“嗯？”
“如果我撑不到归墟……你就跟他们一起，把最后一块碎片找到，把玄冥镜重铸完整。”秦渊的声音在黑暗中格外清晰，“然后，回药王谷，开一家医馆，像你一直想的那样。”
简心没有回答。
过了很久，她才轻声说：“秦大哥，你还记得我们第一次见面时，你对我说过什么吗？”
秦渊想了想：“我说……姑娘救命之恩，秦某没齿难忘。”
“不是这句。”简心摇头，“是后来，在药王谷养伤的时候，你看着谷里那些来求医的百姓，对我说：‘这乱世里，能救人一命，是最大的福分。’”
她顿了顿，声音里带着一丝哽咽：“所以现在，我也要救你。不管付出什么代价，不管希望多么渺茫，我都要试一试。因为救你，就是我这辈子最大的福分。”
秦渊心中涌起一股暖流，他想说什么，却觉得喉头哽咽，最终只化作一句：“傻姑娘。”
“是啊，我就是傻。”简心轻轻握住他的手，“傻到明明知道你心里装着天下，装着苍生，装着那么多人和事，却还是忍不住要把你装在心里最要紧的位置。”
月光移动，照亮了她的侧脸。泪痕在月光下晶莹闪烁，如同珍珠。
秦渊反手握紧她的手，许久，轻声说：“等这一切结束，我们就回药王谷，开医馆。你坐堂，我当护卫。你说好不好？”
“好。”简心点头，眼泪终于落下，“我们说定了。”
夜色渐深，戈壁上的风依旧呼啸。
第三天清晨，天还未亮，车队再次出发。
这一次，他们真的开始了昼夜兼程。马车在颠簸的道路上疾驰，车轮碾过碎石，车厢剧烈摇晃。秦渊躺在车厢里，能感觉到生命如同沙漏中的沙，正在一点点流逝。
生生造化丹的药效，只剩下最后六个时辰。
而他们，距离东海还有一千八百里。
这是一场与死亡的赛跑。
而终点，是传说中连神明都会迷失的——归墟。
【下章预告】
药效将尽，秦渊生命垂危！众人昼夜兼程赶至山东蓬莱，白无垢师门却传来噩耗——三日前，一黑袍人手持幽冥令闯入蓬莱仙岛，夺走了镇派至宝“定海珠”，更留下狂言：“归墟之门将开，幽冥当立！”第三百四十四章《英灵长存》，看众人如何在最后关头驶入东海，看归墟之门前他们将遭遇何等强敌，看那些逝去的英灵将以何种方式，为这场跨越生死的远征照亮前路！魂魄不灭，浩气长存；前路再险，初心不改！