铨选之际若传出议亲的风声，难免让考官觉得心思不专，也会惹得同僚多嘴分心，她这般周全，倒让他更觉珍视。
李穗宜抬手抚过他的眉峰，轻声道：“我们之间，何须说这些。你待我好，我自然要为你着想，投桃报李罢了。”
杜明夷举起她的手，在指背轻轻印下一吻，语声带着悔意：“可我总觉不够。想起从前那些混账事，想起让你受的委屈，心里就抽痛。”
“从前我也是太过倔强，你也不必总放在心上。”李穗宜指尖轻轻点了点他的脸颊，“往后我们好好过日子，便是最好的。”
杜明夷起身绕过茶几，轻轻将她拥入怀中，鼻尖萦绕着她发间清雅的兰香。阳光透过窗棂洒进来，落在两人交握的手上，暖意漫开。
他下颌抵着她的发顶，低声道：“有你在，往后的日子才算有了盼头。”李穗宜抬手环住他的腰，将脸贴在他的衣襟上，唇边漾开浅浅的笑。
恰在此时，屋外传来轻细的脚步声，丫鬟垂着首掀帘而入，声音带着几分怯生生的拘谨：“郡主，公主娘娘传话，请杜郎君到前院一同用些点心。”
这话如轻雷惊破静谧，两人慌忙松开彼此，衣袖相擦间带起一阵轻颤。
李穗宜脸颊瞬间染开酡红，恰似庭中初绽的海棠，她定了定神，敛衽道：“知道了，稍候便过去。”
丫鬟始终低着头，目光只敢落在脚下三寸青石板上，丝毫未察觉方才厅中那番温存景象，应声后退了出去。
门帘刚落下，杜明夷便又伸手牵住她的手，指腹摩挲着她微凉的指尖：“走吧，我的郡主。”
李穗宜挣了挣，嗔道：“休得胡闹！这还在府中，你规矩些。”
杜明夷却一派坦荡，指尖微微用力将她攥紧：“天子赐婚的圣旨已下，你我已是名正言顺的未婚夫妻，牵个手算得什么？
何况从前在青州，你女扮男装时，咱们同塌而眠也是有的，怎的如今倒生分了？”说着眼尾轻挑着投去抹促狭笑意。
这话戳中旧时回忆，李穗宜耳尖发烫，想起当年青州，自己束发着儒衫，与他抵足夜谈、共论经史的光景，羞涩之余又添了几分亲昵，便不再挣扎，任由他牵着往前行。
行至正院门外，杜明夷终究顾及皇家体面，轻轻松开了手，身姿也愈发端方。
李穗宜见他这副前倨后恭的模样，忍不住抿唇偷笑，他却偏过头去看廊下的芭蕉叶，不敢与她对视，耳根悄悄泛了红。
厅内景宁公主身着织金褙子，端坐于紫檀木椅上，见两人进来，眸中笑意流转，端起茶盏抿了一口，声音温婉：“杜外郎请坐。”
杜明夷依着礼仪，躬身行过叉手礼，才在客座上坐下，李穗宜则敛衽立于母亲身侧，随后才在旁侧椅上落座。
“这点心是我特意从樊楼请来的师傅做的，杜外郎尝尝看。”
景宁公主抬手示意，只见描金漆盘里摆着蟹粉酥、糖蒸酥酪、云片糕等几样精致点心，皆是汴京名楼的招牌吃食。
杜明夷捏起一块蟹粉酥，入口便觉鲜香满口，酥脆掉渣，不由赞道：“竟是咸鲜口的蟹粉酥，外酥内嫩，鲜而不腻，樊楼的手艺果是名不虚传，娘娘便是掷金买这口鲜，也值当得很！”
景宁公主闻言被这直白的夸赞逗得轻笑出声，目光似不经意般扫过女儿，眼底藏着几分调侃。李穗宜端起茶盏遮面，掩去唇边笑意，不敢接母亲的目光。
几盏清茶浅酌毕，景宁公主放下茶盏，缓缓开口：“听闻铨选已结束了？”
杜明夷连忙坐直身子，拱手回禀：“回娘娘，昨日已然考毕，只待工部放榜公示结果。”
景宁公主微微颔首，指尖轻叩桌面：“既如此，便请杜夫人择个吉日上门纳采吧，婚嫁之事，宜早不宜迟。”
杜明夷先是一怔，随即心头狂喜如潮涌，他强压着激动，起身再次行叉手礼，声音带着难掩的雀跃：“多谢娘娘成全！晚辈这便回府，即刻请母亲着手备礼，早日登门纳采。”
说罢，他转头飞快瞥了眼李穗宜，恰逢她也抬眸望来，四目相对间。
她耳尖悄悄泛红，慌忙垂眸捻着帕角，他却忍不住勾了勾唇角，眼底满是藏不住的欢喜。
景宁公主坐于临窗的榻上，目光落在屋中相对而立的小儿女身上。
穿堂夏风卷着院中的蝉鸣进来，拂动她鬓边碎发。
恍惚间竟与当年自己和李允正议亲时重叠，也是这样燥热的暑天，也是这样藏在眼底、遮不住的欢喜与羞怯。
可流年暗换，故人早已长眠，唯有满院榴花，岁岁如期盛放。
她低头无声哂笑，指尖捻过腰间系着的玉坠，那是当年李允正所赠，玉色已养得温润通透。
抬眼时笑意已敛作温和，对立着的杜明夷道：“不急，杜郎君留下用过午膳再回吧。”
杜明夷眼角的余光先瞥向一旁的李穗宜，少女眼亮得像盛了夏光，满是期待。他耳尖微热，腼腆拱手：“如此便叨扰娘娘了。”
“不必见外。”景宁公主执起茶盏抿了口，茶汤清冽解了暑气，语气温和却带着分量，“往后你好好待我的穗宜便是。”
这话里的托付之意再明了不过，杜明夷脸颊更烫，腰杆却挺得笔直：“臣定不负郡主，娘娘尽可放心。”
几人又闲话些家常，无非是问起杜明夷近年学业政务，李穗宜偶尔插言，句句都护着他。
待用过午膳，杜明夷谢过公主，便揣着满心欢喜回了杜府。刚进府门就觉清静得反常，寻了半日不见父母踪影，只得唤来管家。
管家捧着茶盏笑呵呵回话：“老爷今日特地告了假，带着夫人去城外金明池了，说要好好陪夫人赏荷呢。”
杜明夷闻言失笑，摇了摇头：“知道了，那便待父亲母亲回来再说罢。”
待到暮色四合，杜仰熙夫妻才并肩归来，身上还带着荷香与暑气。杜明夷正巧在正院书房寻书，听见侍从通报，便从书架后走出，手里还捏着本泛黄的册子：“父亲！”
杜仰熙一愣，随即笑道：“怎的在此？可是有政务要问？”
“不是。”杜明夷举起手中册子，“记着父亲书房有《营造法式》，想借来参详，往后若分管营缮事务也好用得上。”
“倒是有心了。”杜仰熙赞许点头，迈步往书房里走，刚要落座又回头，“方才见你神色，似有话说？”
杜明夷耳尖又红了几分，挠了挠头：“是件喜事，想晚膳时同父亲母亲一道说。”
杜仰熙挑了挑眉，见他腼腆模样便不再追问，只挥挥手：“好，那便等你母亲安置妥当开饭。”