贾元春的面色仍旧煞白。
宜妃行礼过后，便站起身来，刚刚的笑容已经消失了，眼梢上亦带着几分冷意。她们三个刚好站在长廊的拐角处，一侧是墙，另一侧则是葱葱郁郁的海棠花，将三个人的身影都遮挡了大半。如果不是刚好出来如厕，是不会看到她们几个的。
江菱则刚好站在她们身后，大约七八步远的地方，那里有个小门。
直到这时，王夫人才收起了刚刚的那种神情，朝宜妃行礼道：“给宜妃娘娘请安。”没有了刚才的尖锐措辞，亦将那种隐隐约约的焦躁之色，很好地掩盖住了。要不是江菱的眼尖，还真发现不了。
宜妃弯了一下嘴角，但目光和表情都是冷的，仿佛刚刚不过是戴了一张精致的面具，而现如今，那张面具却被撕碎，变成了宜妃真正的模样。“贵妃娘娘。”宜妃的声音变得低了一些，但仍旧是冰冰凉凉的，“多余的话，我也不愿多说。今儿当着太后的面，还请您将上回的事情说清楚，到底是我平白无故削了您的脸面，还是您自个儿不受规矩，坏了我的大事儿。哦，还有。”她又笑了一下，不过笑容却很冷，“当着这位太太的面，也请贵主子分说一二，当年在凤藻宫里，到底是怎么一回事儿？惠妃有把柄捏在你手里，我可没有。这事儿要是捅到太后跟前，你可就完了。”
最后一句话，宜妃是用气说的，显然是在有意警告贾元春。
江菱在门后听了片刻，刚想跨出去，再转念一想，便又收了回来。
现在的情形，跟她没有什么关系，还是等等再出去为好。
从江菱的角度看过去，刚好可以看到王夫人的脸色变了，贾元春亦狠狠地瞪着宜妃，与刚才在宫宴上的表现大相径庭，显然是被宜妃捏到了痛处。
宜妃笑道：“怎么，贵主子还看不清现在的情势么？上回给贵主子送去的汤药，贵主子用得可痛快？一场风寒整整拖了两个月，也未曾见好，难为皇贵妃心怀仁慈，愿意让你抱一抱小阿哥。要是我，真是连个襁褓的布料都不会让你沾。不过说起来，皇贵妃的性子倒是颇为圆滑，我几番试探挑唆，都让皇贵妃给躲了过去，没同你正面交上手，最后还得我自己来。呵。”宜妃说到此处，忽然又望了贾元春一眼，眼神冰冷。
贾元春高高扬起手，但顿了片刻，又缓缓地放了下来。
“你是在有意激怒我么。”贾元春道，“可惜这一招于我无用。”
“哎哟。”宜妃又嗤笑了一声，“想不到贵主子居然变得聪明了。十二年前，先皇后尚在世的时候，贵主子可是直接给了荣妃一巴掌，让荣妃闷声不响地给了您一个软钉子啊。可惜呢，你我都心知肚明，这些全都是虚的。管你甩了我一巴掌，还是甩了荣妃一巴掌，都全然无用。”
贾元春冷冷地说道：“原来你还记得，我是贵妃。”
宜妃笑道：“我自然记得你是贵妃，哪里敢忘啊。这宫里头，谁敢不唯贵妃马首是瞻哪。”
贾元春怒道：“你——”
宜妃伸出一指，道：“唉别，我可是在恭维您哪，您可别动怒。”
虽然口里说是恭维，但字里行间，却是满满的讽刺之意。
江菱估摸着她们还要等好一会儿，便又悄无声息地退了回去。奶娘已经将小阿哥抱到前面去了，那两位宫女亦抱来了新的朝服，给江菱换上。更衣之后，江菱便让宫女将湿了的那套朝服送回宫，既然是要做戏，那当然要做得真真的，才符合常理。
再然后，江菱才重新回到了宴席上，跟太后告了声罪。
宴席已经进行到四分之三了，江菱对面的位置是空的，贵妃尚未归来。在下方，除了嫔妃和阿哥们之外，还有京里的一些宗室和皇亲，还有一些沾亲带故的命妇。江菱找了片刻，不一会儿，便在年轻的少奶奶们中间，找到了薛宝钗。
薛宝钗是以贾宝玉的夫人的身份来的，此时正在一群夫人们中间，交谈得甚是热络。
江菱目光在薛宝钗身上轻轻一掠，便又迅速地掠过去了。这里人多眼杂，要是过分关注这位宝二奶奶，还指不定会出什么变数。
又等了片刻，宫女们给江菱上了一碗粥，说刚刚皇贵妃吃不下东西，让她垫一垫肚子。
江菱接过粥碗时，刚好看见惠妃的动作一顿，但是却没有看她。江菱低头望了望手里的粥碗，心里有些狐疑。按照道理来说，这一碗粥是由宫女们用银针试过，又亲自试用过的，应该不会有什么问题。但惠妃的动作，却又让她不敢轻举妄动。
江菱用一根小勺子慢慢地搅着，等着那碗粥放温，但是却没有用。
片刻之后，宫外忽然传来了一声不甚清晰的“啪”。
声音不大，但江菱的耳力极好，便听到了。
看样子，是宜妃成功地激怒了贾元春。
江菱计算了一下时间，便用勺子在那碗粥里搅了搅，挖起一勺，往自己口边送去。在那一霎间，惠妃的表情松懈下来，像是完成了什么大事。江菱这才留意到，虽然惠妃没有朝这边看，但宫里点了烛火，她的动作都已经随着影子，落在了惠妃的眼里。
再看不出这碗粥可能有问题，江菱便算是白活了。
江菱捏着勺子，在原地等候了一会儿，便看见外面有两个宫女匆匆闯了进来。
宫女们伏地叩首道：“禀太后、禀皇贵妃，贵主子和宜主子在外间动起手来了！”
太后猛然站起身来：“什么？”
江菱适时地放下了那碗粥，道：“太后莫要心急，还是臣妾出去瞧瞧罢。”
太后闻言，便点头道：“去吧，悄悄她们到底为何，在这中秋宫宴上闹起来了。”
江菱垂首应了声，带着几个管事姑姑，还有几个宫女，走到外面去了。在经过惠妃身旁的时候，明显见到惠妃的表情一冷，眼神也有些得逞的笑意，但不知道惠妃在粥里添加了什么。等经过德妃和荣妃的时候，荣妃朝身边的嬷嬷点了点头，那位嬷嬷便一同跟着出去了。
江菱假装不知道，仍旧带着原先的人出去了。
既然宜妃要将这事儿闹大，那她便遂了宜妃的心意罢。
外面是一道长长的走廊，转角处站着三个人，还有不少跪在一旁的宫女，正是贵妃、宜妃和王夫人。宜妃捂着脸，半边脸颊通红，用一种泫然欲泣的目光看着贾元春，透着一股子疯狂的意味儿。贾元春显然是被这一场变故，给弄得懵住了，愣愣地站在那儿。
江菱缓步走过来，问道：“怎么了？”
由于面无表情的缘故，颇有一些端庄持重的模样。
宜妃见来的人是江菱，先是愣了一下，又暗暗地朝宫里望了一眼。江菱见到她的动作，便猜想应该是在等太后，心里隐隐有些明悟了。正待再问一问，忽然宜妃咬牙道：“给皇贵妃请安。皇贵妃明鉴，刚刚贵妃娘娘不问青红皂白，训斥于臣妾，还声称要在太后面前对峙，求皇贵妃给臣妾一个公正罢。”说着朝江菱跪了下来，伏在地上。
江菱惊了一惊。
她知道宜妃一向心高气傲，平时即便是去承乾宫，也甚少会给自己行礼，现在一反常态地叩首，怕是事情不简单……江菱想了想，又朝贾元春那边望去，果然看见贾元春神色惊疑不定，但却未曾有反驳的迹象。
江菱又想了想，便道：“请贵主子和宜主子到偏殿去，待会儿等宴席散了，再一并定夺。”
周围有人应了声，将前面两位都扶到偏殿去了，独独留下一个王夫人站在那里，样子有些萧索。江菱叫过两个管事姑姑，让她们在偏殿里陪着贵妃和宜妃，要是有什么动静，便到宴席上告诉自己，随后才转身回到了宫里。
直到走了十来步，才听见身后的王夫人道：“给皇贵妃请安。恭送皇贵妃。”
江菱脚步一顿。王夫人的声音有些迟疑，显然不是那么甘愿。她回头望了王夫人一眼，恰恰看到王夫人抬起头来，面色灰败，但眼神却仍旧有些犀利，不知在想些什么。
这位二太太……
江菱皱起眉，但却没有多说什么，径自回到宴席上，将刚刚的情形，低声跟太后说了一遍。
外面刚刚出了事儿，里面自然是众说纷纭。贵妃和宜妃的位置已经空了，想来是事情不小，否则不会直到现在，仍未归来。在场的夫人命妇们，多半都是心思通透的，因此便不如刚才那样热络，连说话的声音都刻意压低了，生怕触到了江菱的霉头。
倒是薛宝钗，频频朝江菱这边望过来，眼神仍旧有些犹疑。
时间一点点地过去，宫里的明烛快要燃尽了。江菱让人倒掉了那碗冷掉的粥，捧着一盏温水，慢慢地饮着。她不敢再吃任何东西了，便只能稍微用些温水来缓解。又过了片刻，奶娘说小阿哥累了，江菱便请示了太后，将小阿哥抱到承乾宫里，让宫里的嬷嬷们看着。
等到小阿哥平安回宫的消息传来，江菱才暗暗地松了一口气。
接下来的宴席，其实已经没有什么滋味。底下的人都心不在焉地交谈着，江菱亦捧着那盏温水，没滋没味地饮着，虽然算不上是如坐针毡，但起码还是挺难熬的。好不容易熬到了酉时三刻，宫里宫外都亮起了明灯，宴席散去的时间到了，太后草草地宣布散席，便率先往偏殿走了过去。
贵妃和宜妃都还在偏殿里等着，太后过去处置，倒也平常。
江菱第一个跟在太后的身侧，亦朝那边走去。忽然下边响起了一个轻微的声音：“皇贵妃留步。”
紧接着，一位年轻的妇人朝江菱这边小跑过来，恭谨地给江菱屈膝行礼。是薛宝钗。
江菱停住脚步，不咸不淡地说道：“本宫还要随太后到偏殿，瞧瞧贵主子和宜主子。宝二奶奶要是有话，不妨等明日再进宫言说。”自从上回在梦境里，听到了薛宝钗的那个主意之后，江菱对薛宝钗，便再也和颜悦色不起来了。
薛宝钗上前两步，攥着江菱的衣袖，表情隐隐有些焦急：“求皇贵妃救救我们府里。”
江菱闭上眼睛，深深地呼吸几下，才道：“你们府里，轮不到本宫来救。”
“皇贵妃。”薛宝钗央求道，“我知道您同二太太可能有私怨，但那已经是三四年前的旧事儿了呀。现在我们大姑娘在宫里步履维艰，荣国府摇摇欲坠，薛、王二家满盘皆输，史家亦有牵连，皇贵妃早年同我们府里的姑娘有旧，总不能、总不能眼睁睁地瞧着我们姑娘，都败落了罢。”
江菱转头望着薛宝钗，目光莹莹的，有些低落。
“确实……”江菱低声道，“宝二奶奶每回都能正中要害。但现在荣国府里的姑娘，还剩着几个？你们府里的三姑娘和四姑娘，也快要嫁人了罢，丫鬟和婆子都只剩下寥落的三四个了。再者，你们嫡亲的大姑娘都办不到的事儿，我一个外人，又如何能替你们做到？”
薛宝钗焦急道：“可，可只要皇贵妃稍加指点，就像上回一样，我们府里便能度过难关。”
上回江菱确实告诉过她们，将府里的东西变卖了平帐，这事儿薛宝钗也确实做了，荣国府也确实度过了一次难关。但这一回，康熙要动的不仅仅是户部，还有吏部，官场上的事儿，可不是一本账目就能平息得了的。而且江菱也不打算插手。
“宝二奶奶。”江菱慢慢地说道，“这事儿恕我办不了。”
薛宝钗一愣，便见到江菱加紧脚步，跟在太后身后，到偏殿里去了。
她慢慢地垂下头，轻声道：“真的救不了么？”