你道乔载智老家来信写的何事？
原来，不久前乔金宝与老田去外省收账，回来的路上遭遇了马匪。当时他俩正走在山梁上，马匪看得真真的，扬鞭催马如风驰电掣般赶来。乔金宝怀里揣着银票，情急之下忙交给老田，要他藏在灌木丛中，由自己去引开马匪。他只顾往山上跑，谁料前头路尽，脚下乃一绝壁，马匪越来越近，乔金宝张慌失措之间，不慎坠下悬崖。这些，都被潜伏在树丛中的老田看在眼里。
他待马匪走了，跑到悬崖边了望，但见下面雾气蒙蒙，隐约可见有粼粼的波光。
他惊魂未定，心里再三盘算，如今有这些银票，若自己潜遁回乡，也足够十来年生活用度。
可是他转念一想，自从乔广善过世后，他们一家人就悲痛不已，如今乔金宝又被涧水冲走了，留下家中孤儿寡母更是孤苦无依；又加上新东家乔向廷对自己也不错，眼下如何忍心卷了银票潜逃？那样的话乔金宝可就真的杳无音讯了！
他想来想去，最后良心发现，决定回乔家村去。
他跋山涉水，回村里把前因后果说了一遍。这一下乔金宝的母亲妻儿差点哭死，乔向廷一家也痛彻心扉。
乔向廷集齐家里所有的银钱，作为对他家的补偿，她婆媳推辞不过，只得收了。
章子晗怕曹云纤婆媳孤单，还天天过去陪伴她们，曹云纤也很感激这个通情达理的侄媳妇，两人很快成了无话不谈的知心朋友。
谁知一波未平，一波又起。这一天忽地来了一波洋人，拿一些装有镜子的物件，四处照来照去，末了相中了乔向廷家那两处厂坊的地块，说是下面有铁矿。
随即就有官差来，说这片土地被洋老爷征收了，用来开矿，责令他们五日内拆除一切。
乔向廷与厂里的人哪肯依从？僵持着不拆。
五日过后，洋人带着差役气势汹汹地赶来了，二话不说，上去就强拆。厂里的人堵在门口不让进，双方推搡起来。
乔向廷年老体弱，在人群中被推搡得前仰后合；乔载德本是个斯文人，手无缚鸡之力，他看着父亲被推搡，只能干吆喝：“住手，住手！”可没人听他的；乔载禄是个不怕死的愣头青，他见父亲被夹杂在人群中，赶紧上前护住，然而一个洋人看出乔向廷是个头儿，冲过去对乔向庭就是一记耳光，又一脚把他踹倒在地。
乔载禄一见爹爹被洋人打了，火冒三丈，一时也不顾什么了，冲上去就拼命，可毕竟年轻力弱，不几下就被人高马大的洋人掼倒在地，他又爬起来狠命往前冲，又被掼在地下，他就这样不停冲、不停摔，最后他急眼了，抱住洋人毛茸茸的胳膊，在手背上狠咬一口，硬撕下一大块肉来，洋人疼得咿哩乌拉地大叫。
这下可把官府的差役吓坏了，几个人合力将他治住，五花大绑地捆起来，骂道：“你这狗崽子，属狗的呀你，敢咬洋老爷？抓回去下狱处死！”
最终，众人被驱散了，厂坊也被夷为平地；乔载禄被抓走了，乔向廷也气得一病不起。
乔载德惶恐无计，只得写了诉状去告，却很快被官府驳回了，还斥责他们违抗了洋人。
乔载德是个“下笔虽有千言，临事却无一策”的人，只好听从弟媳的建议，提笔给钱易叔叔写信，却迟迟不见回音。他等不及了，又悄悄给二弟写信，要这位襄办弟弟速速回家探亲，设法营救小弟。
这里乔载智看了信，一时昏死过去，好容易醒过来，也已急疯了，挣扎着就要出行。
李硕果与王苍娃如何放心得下？再三劝阻。
李硕果抱住他劝：“人慌无智啊，兄弟你要三思！”
王苍娃也说：“你要走了，按照军令状，可要下大狱的！”
乔载智听了，一下又想起炼钢的事，这才渐渐冷静下来，他思及炉里已铺了底料，那也是钱呢，现又急等进货，军令状约期半月，逾期重罚，洋人也等着看哈哈笑；又想起家中的祸端，此时实在两难。
他思之再三，就向他兄弟二人深深作了一揖，说道：“如今全靠兄弟们帮我。待我修一封家书，请王哥代我回家走一趟，捎给父母，代我向父母请安，替我在床前尽孝。另请李大哥带着王哥，去京城贤良寺里找到我家钱叔叔，问他可收到我家兄信否？一并求他给我家乡父母官修书一封，让王哥带了家去呈给衙门，搭救我那苦命的兄弟要紧。”
说完，忙去桌前写信，对家里只说自己主持炼钢，正处在紧要关头，自古忠孝不能两全，待自己忙完了炼钢厂里的事，自然回家探亲。最后写上：“不孝男，载智敬上。”
然后交给王苍娃，叮嘱他说：“家父卧病在床，你一定要替我多磕几个头，多尽两天孝。只不可告诉他们我立下军令状的事，免得他们牵挂！我这就去找义兄商议筹款购料的事，只要他肯相助，多出几百两银子，好歹进些料，炼一小炉钢，消了那军令状。李哥待京里完事后，速速回来帮我啊。”
他俩答应了，都去告了假，收拾包裹，匆匆出行。
乔载智擦干眼泪，去找义兄商量。惠海通早听说了这事，正躲着不见他呢，不料这次正走了个对个儿，没奈何，只得听义弟诉说。
惠海通耐着性子听完，说道：“这都是你不通世故的缘故，只好好做你的官罢了，却硬要逞能，以小博大。如今叫我有什么法子？你说筹钱？家父起早贪黑，好歹攒几两银子，却拿来让你抛在水里？”
乔载智苦苦哀求，惠海通说道：“也罢，看在你我兄弟一场的份上，待我给家里捎信，看看能凑多少，好歹也算帮帮人场吧。”
乔载智大喜，跪谢义兄。
十多天后，惠海通拿来了十两银子，送到乔载智的寓所里，还说俭省些用，筹钱不易。
乔载智大失所望，这够干嘛使的，于炼钢而言，无济于事。不过这也聊胜于无，还得千恩万谢地收下。
李硕果也给家里写信要钱，连同自己攒的薪水也凑了二十两纹银，乔载智对他感恩戴德，因为他知道这已远远超出他所有的家当了！
如今，加上自己积攒的薪俸，共计四十六两了，可要想拿去炼钢，那还不是杯水车薪？再多出一倍来也无济于事。
正在一筹莫展之时，老家里又来信了，看笔迹仍是大哥乔载德写的，信中说：“既然二弟忙，让王苍娃代为省亲，也在情理之中，——家中事已完结：三弟载禄已获释回家了，一者因老父在十里八乡还有些名望，好些有交情的士绅联名上书，官府也不得不关顾民意；二者当地兴起了义和拳，许多拳民打抱不平，纷纷向官府抗议，声讨洋人，官府也惧怕三分；三者恰好钱叔叔的信也到了，官府也就送个顺水人情，将三弟打了一顿释放了，唯伤势尚未痊愈。老父见三弟回家，病情已大有好转。
信中还说：“至于被拆厂坊的事，经弟妹拿主意，呼吁大伙儿凑钱，另择新址建厂，大家都同意入股。鉴于咱家自从赔付乔金宝家里后已无钱入股，见字请速将薪俸寄回，或亦可向同僚暂借些许，以入股建厂，不然厂坊非我家所有矣！”
李硕果看了，心里急得什么似的，坐立不安，他忽对乔载智说：“我想来想去，倒不如把这四十六两银子寄回老家去，那样作坊里好歹还有咱家的股份。可是你若拿这点银子去炼钢，还不够塞牙缝的呢，有什么用！”
乔载智这时正躺在炕上发愁，摆摆手说：“那可不行！积少成多嘛，起码够买几车焦炭的了。再者，筹钱筹到最后时，即便差一文钱，也开不了火！还拿什么炼钢？至于家里嘛，大不了不入股，只种那几亩薄田，也够养活一家人的了。”
把李硕果气得直跺脚。
然而这封信中妻子的做法却让乔载智大受启发，心想：“这真是家贫思贤妻，板荡识忠臣啊。既然老家里开作坊可以来个众筹，我为何不能在炼钢厂内搞众筹？”
他心里一亮膛，顿时对妻子无限感激起来：“啊，我贤妻真是个贤内助——昔日诸葛亮身后有个黄月英，我身后就有个章子晗。黄月英虽然聪慧，却是个出了名的丑妻，而我贤妻不光聪慧，还特漂亮呢……”
想到这里，他一骨碌爬起来，跑到炼钢厂里写告示，贴出去发动众筹。
然而他想的太过简单了，众人已领会了会办大人的心思，一个个满怀顾忌，哪敢往里搭钱？故而告示贴出多日，一个投钱的也没有。
乔载智又失魂落魄了，不几天的功夫，他更加形销骨立，消瘦得没个人样了。
厉会办和莫襄办在一旁偷窥着，暗自弹冠相庆起来。
这事不知怎地传到枪炮厂里去了，博朗先生听说了，径直来寓所找乔载智。见他躺在炕上，一副有气无力的样子，李硕果正在给他喂水。
博朗忙问这是怎么了，李硕果说：“唉，您是洋大人，不知俺们有句老话，叫做‘有钱男子汉、无钱汉子难’，‘一文钱憋死英雄汉’！这一阵子，俺兄弟为了筹钱愁死了，你看都愁成啥样了！”
然后，他就把前因后果说了一遍。
博朗听了，一拍额头，说声：“上帝啊，你遇见这么作难的事，为什么不跟我说一声？嗨，真没拿我当朋友啊，不够意思！”
乔载智有气无力地说：“俺们中国人的事，和你说有什么用？洋人们都是看热闹不嫌事大的。你虽心善，难不成你信奉了教会里的神，就会变魔法生钱不成？”
博朗笑道：“不必祈求上帝变钱，你屋里现放着一位财神爷，你怎么不求他？”
乔载智问：“在哪呢？”
博朗说：“就是你自己啊，老话说‘求人不如求己’，你就是一位财神爷！”
他见乔载智和李硕果都一脸懵懂，就说：“你忘了？你研发的那份无后坐力火炮图纸，卖给那倭贼，卖了五千两白银呢！我以上帝的名义起誓，我一文没动，一直替你保管着呢。呶，这就是银票。”
然后从包里掏出厚厚一沓银票来。
乔载智见了，疑惑地问道：“什么？我的？你们果真卖了这么多？你们不是早已装进腰包了吗，那嘎登先生怎会让你……”
博朗笑笑，就把自己要钱、嘎登要女人的事说了一遍。
乔载智一下来了精神，起身就从炕上蹦下来，赤着双脚跑到博朗跟前，默默看着这位洋友，两眼禁不住滚下热泪来。
这下有钱了，一切都有希望了，用那个大型炉炼一炉好钢也不在话下了！
乔载智的心头瞬间拨云见日，他无比庆幸自己结交了这个虔诚的基督徒，他甚而觉得，这一切都是上帝安排好了的，应该好好地感谢上帝！——上帝是无私的，真心信上帝的人也是无私的，而博朗就是真心信奉上帝的人！
等博朗先生走了，李硕果因从未见过这么些银票，放在炕上，就一直那么盯着看。他出了一会儿神，扭头看着乔载智，说：“我觉着，你从里头拿出一千，给老家寄回去，把新建的厂坊盘下来，这样两边都不耽误！”
乔载智想了一下，摇摇头说：“那可不行！这钱其实本不是我的，它是属于咱们机器制造总局的，因我在厂里任事，我所有的创意也都是厂里的——这个没错，就是厂里的！它应该用于咱厂，炼钢正得其所！”
李硕果撇了撇嘴，说：“要是博朗不给你，你也没有这番说辞；洋人掖起来就掖起来了，什么厂里不厂里的？”
乔载智说：“这正是博朗的可爱之处，他信上帝，不会做坏事的。不管怎么说，这钱不能动！”
李硕果又说：“那么把那四十六两寄回老家去总可以了吧？”
乔载智想了一下，又说：“我想把义兄的那十两退给他，你看他出钱时的脸色，我看了心里难受的很。另外，你的那二十两我也想还给你，因为你家也不富裕，还不知为了凑这些银子受多少难为呢！”
李硕果坚决不要，乔载智坚决不依，最后他只得都依了乔载智。
乔载德在家望眼欲穿地盼着二弟寄银子来，后来也只收到了十六两，入股新厂后，占股还不及曹云纤家的几十分之一呢，甚而也比不过那些伙计们，其中大黄、小黄各凑了三十两，老魏父子各二十五两，李氏弟兄各二十两……曹家虽是金主，却十分谦让，公推章子晗做了掌柜，又让她公爹乔向廷做东家，——他不做也得做，因为大家仍然都喊他东家！
欲知后事如何，且待下文分解。