话说惠海通替王苍娃求职，乔载智越心急，他越不轻易开口说出结果，等乔载智重新施礼，他才说：“西局有个管茅厕的老头子死了。正找人顶那个坑儿呢。只是每天掏大粪，不知他愿干吗？呵呵，好歹有口饭吃。”
说到这里，他先干哕了一下。
乔载智一时也拿不准，只好说：“我回去问问他去。”
这些天里，王苍娃已经等得心焦了，白吃闲饭，令他坐卧不宁。当他听乔载智说了这个差事后，连声说：“好，好！我是个粗人，也不会干别的，这活儿挺好！”
李硕果听说了，对王苍娃直挑大拇哥，赞道：“满厂里看去，王哥才是个本分实在的人，既不怕脏，也不怕累。”
王苍娃舔舔厚嘴唇，憨厚地说：“俺们庄稼人，还怕大粪吗？俗话说：‘庄稼一枝花，全靠粪当家。’‘没有大粪臭，就没有五谷香。’那是软黄金呢！”
李硕果很是感动，他虽祖传会木匠活儿，其实父辈只是在农闲时做木工，原本也是个庄稼人，故而他听了王苍娃朴实的话，觉得十分亲切。
王苍娃见他一再夸赞自己，心里却也十分感动起来，——他想不到这么爱干净、天天回来就洗澡的李硕果，竟然这么开通，能愿意跟一个掏大粪的人同住，就愧疚地说：“只是，以后我身上臭气熏天的，不敢回来住了，怕恶心着二位。”
李硕果笑道：“说哪里话呢？似乎谁比谁高贵似的！怕啥呀？以后你回来，我打两桶水来，够咱两个人洗的！”
乔载智忙说：“我管提水吧，你们只管洗。”
三人笑起来，小屋里充满了愉悦的气氛。
第二天，王苍娃就去上工了。
傍晚他回来时，还专门找了一件破蓑衣穿着，用以遮挡臭味。乔载智和李硕果看了，觉得他像渔翁，都笑了。
日子一天天过去，炼钢厂里新出了一炉钢，可全是废品！
厉会办习以为常，他既不向总局禀报，也不去责难洋技师；唯有乔载智又急又气。
他情知是焦炭和烧结矿不合格的原因，便一而再、再而三地去找厉会办说，要他彻查原料是从哪里来的。
厉会办被逼得无法了，三角眼一瞪，喝道：“关你屁事？我看你是狗拿耗子多管闲事！还不退下！”他叱退了乔载智，转而与莫襄办商议对策去了。
夜里，莫襄办又找来了弹药厂的惠海通，另有厉会办的外甥女婿，四人商量到鸡叫……这些事，都瞒着外人。
一连数日，乔载智为了炼钢厂里废钢的事百爪挠心，他睡不着、吃不下。
这天，托尔急匆匆地跑来，说是博朗先生出事了。乔载智吓了一跳，忙问怎的？托尔说：“博朗上街时，被人从背后放了冷枪。现在人被送进三岔口大王庙医院去了。”
乔载智急得直跺脚，又嫌托尔：“你怎么这才来说？”
托尔带哭音说：“博朗先生在这里无亲无故，只说与你和马医生是莫逆之交。他被打了，满脖子血，我怕了，先送他进医院去找马医生，才敢跑来告诉你。”
乔载智顾不得说别的，只说：“还不快走！”说完转身向三岔口跑去，托尔在后面跟着跑。
到了大王庙医院，却见博朗头上缠着绷带正坐在长椅上呢，果然脖子和肩膀都是血。
乔载智忙问：“要紧不？”博朗惊魂未定，咬着牙一言不发，只摇了摇头。
这时医院里的马医生出来了，——他虽叫马医生，却是个洋人，本名叫马根济，乃是英国伦敦教会的传教医师，平素与博朗最为友善。
原来，马医生曾给李中堂的夫人瞧过病，李中堂见疗效甚佳，于是出资在天津建了这所西医院，聘马根济为主事。这个马根济也是个虔诚的基督徒，故而常对穷人施医舍药。人皆感念他的好，他却坦诚地说：“凡院之经费，皆赖李中堂之仁慈。”由此可知他也是个心地纯善的人。
因他医术精湛，又乐善好施，所以来求医者络绎不绝。乔载智也早从博朗嘴里听说过他的大名，心里常拿他比作青桐舅舅。
这里马根济开好了药，递给托尔，问：“怎么一会儿的功夫不见你的人影儿了？why？”
托尔指着乔载智说：“我去叫人了。”
马医生仔细打量了乔载智一下，试探性地问：“阁下该不是叫乔载智吧？嗯嗯，一定是你！”
原来，博朗也曾多次跟他提过起乔载智的名字，说他是个不可多得的人才。马大夫见了这个文质彬彬的后生，就认定一准是他。
乔载智点点头，马医生就说：“嗯，你来了就好！博朗先生没什么大事，呵呵，就是耳朵被打穿了。唔唔，要是再偏一寸，可就脑壳不保喽！”
乔载智听了这话，着实有些后怕，好在是有惊无险。
乔载智正想与马大夫多攀谈几句话呢，然而医院里的病人实在太多，且大多是些穷人，都尾随着马大夫求医，马大夫只好对乔载智说声：“I’m sorry。”就去为别的患者看病了。
这里托尔拿了药，见都已注明了用法用量，便与乔载智搀起博朗来，慢慢往外走。
乔载智叫了拉洋车的来，一路将他送到西局的洋房里。
噶登见状，惊呼一声：“oh,my god!what happened？”
博朗不愿说话，只是摇头。
托尔和乔载智搀他回寝室去了。
博朗躺在床上，见前后无人，这才对他俩说：“我猜测是那个东瀛人干的！因山本七十六已从噶登嘴里知道了无后坐力火炮的事，但因为我盯得紧，他一直没有机会得到那构图，为此他几次三番地前来刺探。可是图纸被我锁进一个铁箱子里头了，共锁了两把锁，我和噶登先生各掌管一把钥匙，只有两人同时开锁，才能打开！为此，山本动了杀机，派东瀛浪人盯上了我。这一次就是一个浪人开的枪，我倒地时眼见他闪进墙角里去了。虽然噶登装作很关心我的样子，可他其实早被山本收买了。山本曾背地里许诺他，只要图纸到手，就送两个东瀛女人过来，不巧这话被我偷听到了。唉，噶登经不起美色的诱惑，竟然合谋对我下黑手，太卑鄙，太无耻了！fuke,fuke！”博朗咆哮不止。
乔载智待他发泄完了，想了一会儿，说道：“你耳朵有伤，不要动怒。再说，咱们要学会斗智不斗气，斗气不仅于事无补，还气大伤身呢！”
博朗望着他，问：“那么该怎地斗智呢？”
乔载智说：“你先养伤，容我回去想想。”
他嘱咐托尔按时喂药，这才起身离开。
几天后，博朗解了绷带，虽无生命之忧，然而耳朵却缺了一块，十分显眼。博朗照了照西洋镜，死的心都有——太有伤大雅了！“fuke,fuke, fuke！”他又咆哮起来，暗暗发誓一定要报仇！
然而一连数日，却总不见乔载智的影子，他自己也没个主意。倒是陈氏夫妇来他寝室好多次，递汤送水地伺候他，——他夫妇在这件事上也没主意，所以也没法与他俩协商。
博朗突然对乔载智怨恨起来，心想：“老话说得没错：‘患难的朋友才是真正的朋友！’如今自己落了难，他却走开了，可见他也怕了。哼，他嘴上讲道理冠冕堂皇的，然而内心终归是怯懦的。呸，用他们中国的话说，这就叫色厉内荏！我得去问问他，当面羞辱他一顿。”
他这么一想，也就顾不得耳朵疼了，就用围巾包了头脸，气哼哼地去找乔载智。可炼钢厂里并不见乔载智的踪影；他又去寓所里找，那里也没有。就连李硕果和王苍娃，也一问三不知，都说他独自走了好多天了，都不知他的去向。
博朗也不顾什么洋大人的体面了，当着他俩的面叽里咕噜地骂了一通，然后才悻悻地回洋房去。
十多天后的一个傍晚，乔载智拖着疲惫的身子回来了。李硕果和王苍娃赶紧接过包袱来，只见他整个人瘦了一圈，发辫凌乱，眼窝深陷，满头尘垢。他俩疑惑地问他去哪了，可乔载智口渴难耐，先去水缸里舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌下去，等着喘气匀实了，这才告诉他俩：他去京城拜访一位高人了！
他俩忙问：“什么高人？”
乔载智悄声说：“我要干一件大事，这个需要守口如瓶才行！”两人都点头。
乔载智接着说：“那个倭贼山本七十六，他想窃取咱们的机密，还对博朗先生动了杀心。看样子此人不除，机密难保。我立志除贼，却智术短浅，不知怎么办才好。我思来想去，觉得钱易叔叔是军旅出身，必有除贼的良策，所以我就向襄办大人告了假，只说屋里的女人生孩子，要回家去探亲，然后独去京城找我钱易叔叔去了。我听尚伯伯说过，钱易叔叔常寄居在寺庙里，我就奔着各处寺庙去。费了九牛二虎之力，终于遇见了他。呶，这是他亲手赠给我的书。我通过翻来覆去地读，终于知道该如何除贼了！”
李硕果搭眼一看，原来是一本《孙子兵法》。
你道为何乔载智开始研究兵法了？
正是那句话：“书到用时方恨少。”
这乔载智虽擅长钻研技艺，然而并不知兵，所以遇到动真刀真枪的事，他也毫无主张。幸而他肯动心思，想起了钱易叔叔，便去京城找。
他进了京才知道，毕竟是天子脚下，果然不同凡响，那叫一个“大”，人也多得晃眼。
他一时不知从何处入手，只知道钱易叔叔经常寄居在寺庙里，于是逐个寺庙打听起来。
这京城内外的寺庙还真不少，他腿都跑细了，数日栖栖遑遑，以至于染上了风寒，幸而出家人慈悲，悉心帮他治病。
等病情稍有好转，他便又挣扎着去找，终于在贤良寺打听到了钱易的消息。
然而当时人却不在寺里，听小沙弥说，钱大人白天带着随从外出公干，只有晚间才回来下榻。
乔载智已觉得十分万幸了，心道能找到地方就不错了！他此时仍浑身火烫，头疼欲裂，但心里还是愉悦的。
一直等到点灯时分钱易才回来。当乔载智见到叔叔时，竟一时控制不住自己，哭得一把鼻涕一把泪的。
钱易却也认的他，因在省城曾见过的，且乔载智长得酷似其父，钱易对义兄感情很深，一见了这孩子就像见了义兄似的。
葛千总和周先生作为钱易的伴当，陪他在京办事，他俩见乔载智病殃殃的，摸他额头火烫，便请寺里的和尚来诊治，再让小沙弥去熬药。
乔载智把来由说了一遍，钱易听了，表情十分凝重，对他说：“好孩子，你可谓大事不糊涂，我很欣慰。实话告诉你吧，咱们朝廷筹建北洋水师，就是防范东瀛人的。他们初时吞并了琉球，那时朝中好些大臣还认为这个弹丸小国只是疥癣之患呢，所以不太在意；后来他们又得寸进尺，意欲图谋台湾，这时有人觉得它是肘腋之患了，虽有所担心，然而仍不甚重视；近些年，他们又将矛头指向了辽东，还图谋东北，意在京津，想蚕食中国，这时朝廷才知道，这倭寇其实是咱们中华的心腹大患！如今我们内地的风俗民情、国力国情乃至军备机密，有好多被他们的间谍窃走了，这于我中华极为不利！你说的这个山本七十六，十有八九就是个间谍，他是专门窃取军工情报的！”
周先生也说：“就他的图谋看，那简直是一定的！凡是间谍，机密都是不敢离身的——他必有什么东西随身携带，须臾不离，你觉察没有？”
乔载智恍然大悟地说：“是了，他有个招文袋，整天斜挎在肩上。这么说来，窃取的机密情报就在那里头了！”
周先生点点头，说道：“嗯，不只是窃取的机密在那里头，恐怕他们本部传给他的指令，也在里头。哼，那就是他的命，所以是须臾不离的。若能……若能把它夺过来，那么咱们也就知晓倭国的图谋与诡计了。只是，只是他视作性命的东西，拿过来也难。”
乔载智听了，暗下决心，哪怕回去扔黑砖呢，无论如何也要把那个招文袋拿过来！
欲知后事如何，且待下文分解。