话说王苍娃在省城遇见乔向廷，他情知城里两家实指望这位贵婿送粮过活呢，因而格外敬重乔向廷。
陈怀玉打趣道：“苍娃啊，你往后要是成了家，可得多养了几个闺女啊？我到老了才知道，这辈子得了闺女女婿的济了！要不然，家里烟筒早不冒烟了，我这把老骨头也就饿成了棺材瓤子了。呵呵……”
说得乔向廷不好意思起来，忙偷偷看看内弟，悄声说：“爹爹您说啥呢？别让俺兄弟多心！早些年我家还不是靠着您老人家扶持，才有了这点家业的？只是，近些年乡下的生意也难做，没什么好的拿来孝敬爹爹，我心里也惭愧呢。”
尚璞在一旁坐着相陪，说道：“贤弟客气了！这几年要不是你，我这义学也早散了。大家吃的用的，哪样不是你从乡下搬来的？这里我替那些孤儿谢谢你了！”
说完佝偻着身子站起来要行礼，乔向廷忙起身拦住。
王苍娃十分眼热这些亲戚们之间的真情，可自己既无兄弟也无姊妹，亏的认识了这个年轻的师傅陈青桐，这才融入来这些好人之中，也算是没白活！想到这里，他两眼滴下泪来。
陈怀玉见他落泪，忙问咋了，王苍娃不好意思，说是迎风掉泪。
陈青桐很关心这个徒弟，就问：“有什么难处你就说，满屋里又都不是外人。”王苍娃虽是个粗人，但也懂得“一日为师终身为父”的道理，自然跟“师父”青桐不见外，就说了家境的艰难，还说自己不想在山里呆了，也要出去逃荒。
陈青桐沉思了一会儿，说：“你有一样好处，就是手头特准，很适合做手工。如今，我二外甥在天津机器总局里做了副提调，你可以去投奔他。或者他能帮你找个活儿干，好歹有碗饭吃。”
王苍娃眼睛一亮，心想：“他外甥我认得，就是那个眉清目秀的学生。前些年他在这里住时，我还带他和几个孩子到山里去玩过呢。那时就觉得他满肚子学问，如今果然不同凡响，竟然做到了‘副提调’了，那得是多大的官啊！”
他想着，却没说出口，然而魏铁担已看出他的心思了，就站起来说：“小时我跟着二少爷去村塾里上学，先生叫读的书他过目不忘，而我读书就像扒牛，难为死个我！想来，他就是天上的星宿下凡。如今果然发达了，竟然做了副提调！啧啧，你听听这官名：虽是副的，却是个‘提调’，‘提调’那就是想提谁提谁、想调谁调谁呗！哈哈，从今咱们城里有人了，升官发财也容易！”
王苍娃欢喜不尽，觉得自己一下有了奔头。
尚璞却对魏铁担说：“也没你说的那么神乎。载智那孩子我知道，他是个一心做事的人，出去从来不为了做官。再个心眼也实，他打小从这里长大，也记挂着这里的艰难，隔三差五就寄回些饷银来，义学近年来也多亏了他了。”
这时青桐已回屋拿了一封信来，照着地址念了一遍，王苍娃忙把那音儿牢牢记住。
陈怀玉却怕王苍娃不识字，出远门走迷糊了，就阻拦了两句，王苍娃忙说：“老爷子过虑了。我不识字咋了，鼻子底下不是有嘴吗？不认得路，我不会问吗？”
大家看他那急切的模样，都笑起来。
乔向廷也笑了，他让魏铁担打开包袱，给王苍娃拿了几串铜钱铜钱，说路上当盘缠。
王苍娃不承望还有盘缠，忙给“姑老爷”深深作了一揖，说：“我还打算要着饭去呢。”
就这样，王苍娃一路打听，费尽周折，这才来到这里。
乔载智和李硕果听完王苍娃来津门的经过，说：“要能留下，那可就太好了，以后身边又多了个弟兄！”
乔载智心里一个劲儿掂量：自己身为副提调，要从工厂里给亲友引荐点事做，也许并非难事。
三人吃完饭，回到寓所,乔载智和李硕果将放杂物的那个土炕拾掇出来，供王苍娃住，然后各自点卯去了。
乔载智一路走一路盘算，该如何向管事的官儿去说呢？他思来想去，他决定先去找莫襄办，毕竟他曾占用过自己绘制的图纸，是踩着自己的肩膀上去的。
他见到莫襄办时，因也已学会了见官的礼节，且这回是有求于他的，便单腿跪地，打了个打千儿。
莫襄办头一回受乔载智的大礼，很是诧异，忙问他什么事。
乔载智便忐忑地将所求的事说了一遍。不料莫襄办因与厉会办的侄女女婿较劲，被厉会办敲打了一通，心里正不痛快呢，听了乔载智说的，想也没想，直截了当地回绝道：“甭说了！你道是早些年呢？如今进人，要么捐银子，要么找大官写手札，除此之外别无他法。我劝你趁早收了这份心，免得到了会办大人那里嫌你多事。”
乔载智听了，十分沮丧，只好垂头丧气往外走，就听莫襄办在后面嘟噜：“走也不作个揖，不是刚才求人的时候了！”
他忙又转回来，作了个揖才走。
乔载智横下一条心，决意去找厉会办，边走边给自己打气：“哼，不找你找谁？谁让你占用了俺的图纸呢！”
他只顾寻思事儿，进二门时不防与人撞了个满怀，忙说声：“对不住！”
谁知那人后面还跟着几个人，长的都一脸横肉、歪眉斜眼的，那粗粗鲁鲁的样子有些怕人。头里那个骂道：“妈妈的，没长眼吗？”
吓得乔载智忙收住脚步，躬身作揖。
那几个骂骂咧咧地出去了，二门内恰好有个守门人，因没得到那伙人的门包，从背后啐了一他们一口，骂：“什么东西！”
乔载智心里感激他替自己鸣不平，忙谢他。
门役说：“唉，咱们惹不起、躲得起！他妈的这几个人原是津门的混混儿，不知怎的与厉会办攀了亲，估计也是他七大姑八大姨的亲戚，个个都安排到厂里管采办的事了，全他妈的都是肥差！今后，他们想要谁的料，就用谁的料！——外人拿他们没辙。唉，这真是一人得道、鸡犬升天！”
乔载智对这些敏感的话题自然不敢接茬，忙充耳不闻地走了。
到了厉会办房外，却又见一个门子把着厅堂的门。门子向乔载智嘘了一下，乔载智会意，便先不进去，只向西边耳房旁边去肃立静候。他道是里面有某位大人前来拜会呢，故而耐着性子等着，然而一等不见有人出来，二等不见有人出来，腿脚都站麻了，只好去窗前台阶上靠靠廊柱。
不料耳房内却传出异样的动静来，——原来耳房是会办大人歇午觉的卧室，内部与厅堂是相通的。乔载智没想到大人这么早就歇了，正要拔腿回去，却听到里面传出女人的娇喘声，还伴着厉会办的笑声，接着一个嗲声嗲气的声音说：“哎，咱可说好了，不许变卦！赶明儿俺爹爹来报到，也要管采买的事。哼，要差半点儿，当心我咬了你命根子！”
就听厉会办嘻嘻笑着说：“我的儿，你放一百个心，他老人家好歹也算是我半个岳父了。这么大一个厂子，哪里容不下一个半个的人？只凭我一句话罢了！嘻嘻……哎呦……轻点儿，墩出干爹的肝花肠子来了……”
这可把乔载智吓坏了，他忙蹑手蹑脚往外走，好歹来到二门上，抹了抹脸颊的冷汗，一溜烟跑了。
傍晚，太阳快要落山时，他才又进去。先问了二门的门役：“会办大人屋里可有外人否？”
门役站了大半天，办事的人没来几个，没怎么混着门包，正没好气呢，却见他这个副提调又来了，这肯定是不会给门包的，就丧声丧气地说：“哪有什么外人，倒是有内人！他奶奶的，那个翠微楼的卵二姐，不知睡死了多少男人了，不知怎的竟勾搭上了咱会办大人，这不一个帖子就唤了来。她是前半晌来的，这后半晌才走。大人怪乏的，准又歇着了。你再来吧。”
乔载智倒是信他这话，因他曾亲耳听过的，只好又折回去了。
傍黑，他才又进去。这回终于见到厉会办了，——他正坐在案后喝茶。他在门外告了进，进门后先打一个千儿，把诉求的事说了一遍。
岂料厉会办心里也正有点不痛快呢，因为卵二姐不光让他给她爹安排差事，临走还索要了一张大额银票，把厉襄办很心疼，却又有苦说不出。厉会办对乔载智那是心黑脸厚，当即就回绝了，又硬生生说了莫襄办说的那番话；却绝口不提安置自家亲友和姘头爹爹的事。
乔载智心中怒极，很想揭穿他的丑行，然而又怕过后不好见面，只好忍气吞声地说：“我这位老乡眼神和手头都很准，做手工是个好手，我可以打包票的，这个谁也赶不上他！当然了，也绝不敢挑挑拣拣的，让做什么就做什么，——无论做什么，他都是一把好手！”
厉会办讥笑道：“哈哈，天下有本事的人多了，要都来这厂里做事，只怕咱这小庙里容不下这么多大神呢！嗯哼，我公务缠身，劳累了一天了，身子乏得很，该歇歇了，请回吧您呢。”
乔载智还想再说几句，会办大人却已站起来，又进入里间去了。
乔载智气得发抖，却又不好争辩，只得忍了又忍，默默地退出了。
他无颜回寓所去见王苍娃，左思右想，莫不如去求博朗先生吧——他们洋人在当官的跟前，放个屁都是香的。可转念又一想：“唉，又非同根同种，为这种事去求一个洋人，没得被他耻笑！不妥，实在不妥！”
他无计可施，长叹一声，道：“唉，真如义兄说的，我其实是一个烂忠厚无用的人！”
一想到义兄，他立马灵机一动：“义兄现已身为襄办，他托人办事可是一把好手，何不去求了他呢？”想毕，他一路小跑，喘吁吁地去了弹药厂。
当惠海通听了他说的话时，笑得差点岔了气，最后才说：“吆，真是太阳打西边出来了，你这不食人间烟火的人，竟然也操起闲心来了。嗯，你不是很有本事吗？自个找去就是了！”
乔载智只好老实交待，把被拒绝的事说了一遍。
惠襄办这才笑着说：“你临去之前也不打听一下上头高兴与否，他心里不痛快时，你去了能说成事儿吗？”
乔载智叹口气说：“唉，我只想着厂里有章程，按章程招人就是了呗。”
惠海通又差点笑岔了气，捂着胸脯说：“你真愚，那章程是给人看的，事情成不成，还得看主官的心思，他若高兴，不行也行，不高兴，行也不行。”
乔载智只好求他去说。
惠海通自言自语地说：“他一个山里人，能做什么呢？”又见乔载智两手空空，嘲笑道：“唔唔，也没见过你这办事的，点心也不提一盒。罢了，还是我替你垫上吧。唉，操心不说，还搭东西！”
乔载智也不得不暗自慨叹：“自己确乎不合时宜，不通世故，竟然两手空空地托人办事！”
惠海通也不再计较了，只说让他回去等话。他只好耷拉着脑袋，回寓所了。
一连几日，王苍娃问了他好几次，他不忍对他说艰难，只说静候佳音。
很久没有回音，乔载智只好提着一盒大麻花去找义兄，见面施礼，惠海通“嗤”地一声笑了，说：“噢，我叫你拿点心，你就真拿盒点心啊？这，这个能办事吗？”
乔载智臊得满面通红，一时不知如何是好。
惠海通不耐烦地说：“算了算了，点心就点心吧。等我去问！”然后提着点心走了。
乔载智在这里干等，坐立不安的。
好歹义兄很快回来了，乔载智的心快提到嗓子眼儿了。没等他问，惠海通就说：“唉，我跟管事的主管说尽了好话，还另搭上了一件狐狸皮袍。可他说，没什么好活儿……”
乔载智一听，知道没戏了，眼前立即冒出王苍娃那失望的目光来，登时面如死灰一般。
惠海通一见他那失魂落魄的样子，不屑地说：“嘁，看你这点出息，就这么不经事儿吗？嗯，没什么好活儿，只有一件，不知他肯不肯干？”
乔载智一听，登时缓过神来，忙问：“什么活儿？”
惠海通却故作矜持，非要在这里卖关子，等义弟又重新给他见礼，这才慢条斯理地说出来。
欲知他给找的什么活儿，且待下文分解。