乔载智一路跑着去找惠海通，告诉义兄：“我找过厉会办了，他打了包票的，你那生意不会耽误的。再说，他看在你们父子情分上，也不会撅了你的生意。”
惠海通听了满脸堆笑，说道：“嗯，好兄弟，自从认识了你，你总算是办成了一件人事儿！只是，你却不该说得这么直白：什么我的生意？我堂堂总局的提调，哪肯做什么生意！只是急厂内之所急，要紧时刻替厂里竭力抢购紧俏原料就是了。嗯，有些话只在咱弟兄间说说罢了，却不敢在外面声扬，懂了吗？”
乔载智一心盼着他真能急厂内之所急，此时爽快地回答：“懂了”。
惠海通又说：“嗯嗯，既然话已跟他挑明了，那也不打紧。恰好我与前会办的侄子商量，正要去拜访他呢。如今倒省事了，到时只把节敬一送，省去了许多口舌……”
当乔载智一身轻松地回到寓所里时，李硕果正在那里打了一大桶水，用毛巾擦洗身子呢。原来，他在弹药厂碾火药，本是个苦差事，每次去的时候是干爽的身子，回来就成了烧窑的人一般。
乔载智满脸堆笑，便用水瓢舀水帮他往背上浇。
李硕果见他高兴，忙问有什么好事，乔载智便把找厉会办的经过说了一遍。李硕果说道：“嗨，我还当是你摊着什么喜事呢，原来是为了你义兄的生意啊。依我说，你不管才是正经，那里头净是些见不得人的事！我听人说，凡是给咱厂子供货的，都与做官的内外勾结，即便是残品次品也照送不误，价格却比市面上要高好几倍。朝廷拨来的银子，十成有八成落到那些人手里了。”
乔载智听了，说道：“我义兄说了，他是急厂内之所急，替厂里求购紧俏原料的，他总不至于骗我。”
李硕果冷笑道：“他呢，为人最圆滑。人家都说他在外面到处拜把子，凡是他用得着的人，让他叫爹，他也愿意。自从拜了炼钢厂的会办做干爹，据说厂里每一桩生意都有他俩的干股。”
乔载不解地问：“什么是干股？”李硕果说：“干股就是不出资只拿分成。当然，这干股他只剥一层皮，大头都送给那个干爹了。再就是那些帮他趟路的狗腿差事，都是他的干兄干弟什么的。”
乔载智听了，顿时傻了眼，水也忘浇了。
李硕果笑着说：“你找了官老爷一回，就没提提你自己的事？”
乔载智又回过神来，问道：“提我什么事？”
李硕果说：“你傻啊，他占用了你的图纸，不应让他回报你一二呀？怎么着也得帮着你升迁一下子，咱也弄个官儿当当，也总算没白忙活一场。”
乔载智摇头说：“我可不是当官的料。再说我是来做事的，对官位从不稀罕。”
李硕果见状，也摇头说：“唉，你是个实心眼子，干不来投机钻营的事。哼，要搁你那干哥，早去找他要官了！”
乔载智听了，没再吱声。
后来，惠海通又来找过义弟几次，听那意思是打听他以前画的那些图纸在哪里。乔载智总说：“早扔了！”李硕果也帮腔说：“我拿它们当手纸，擦腚了都。嗨，白放着，也没啥屌用！”
惠海通听了，急得什么似的。
但他仍不死心，仍隔三差五来缠磨。
有一次，他来他俩的寓所里，还爬高爬低的，一会儿自去宿棚顶上看看，一会儿趴下到坑洞底下查查，最后仍什么也没看见。乔载智嫌他总在厂里投机钻营做生意，因而总不愿搭理他。
这一天他又来了，快意地说：“真是‘道不同不相为谋’，古人的话再没错的！我和前会办侄子的那桩生意，不做了！”
乔载智听了，心里很欣慰。
李硕果忙问为什么，惠海通鄙夷地说：“他那侄子，太他妈妈的不像个人样了，整天送假货不说，还扣扣索索的。这不，端午节就要到了，他连给厉会办送节敬也掐掐捻捻的。哼，他还当是他叔在这里当会办的时候呢？如今那老东西早人走茶凉了，可他还癞蛤蟆腚里插鸡毛掸子——装他娘的大尾巴狼呢，太没一点数了！去她娘的，不跟他合伙了，没得白惹闲气。”
乔载智听了，心想这一下义兄终于脱离了这些俗套滥事了，今后可以去一心去忙公务了！
然而，有一次莫襄办令让乔载智去帮他办杂务时，有意无意地说了一句话，又令乔载智心凉了。莫襄办说：“唉，你那义兄惠提调，卖给咱厂里的焦炭劝他妈的是次品，裂纹多、气孔大不说，还一点也不瓷实，拈在手里轻如鸿毛！湿度也太大，杂质太多，你说恨人不？”
乔载智忙问，炼出的钢怎样呢？
莫襄办就是专管炼钢的，冷笑道：“你说呢？还用问呀？次品炼次品呗，硬度远远不够！”
“那么会办大人知道吗？”
“嗨，他知道不知道的，只有天知道了，嗯，——人家是父子呢！”
莫襄办说着，见乔载智发呆，又悠悠地说：“唉，我这个管炼钢的襄办，其实就是个影戏木偶，好事一点也沾不着边……真他妈妈的！”
乔载智听了，心里又郁闷得要死，直恨义兄口是心非，说好的不做生意了，却仍投机钻营；做生意也就罢了，却又掺杂使假，挣昧良心的钱，太让人失望了！
当他回到寓所里时，却见李硕果正与惠海通聊天，桌上摆了满满一大桌酒菜。惠海通见他回来了，忙起身替他打水，请他洗脸。
乔载智正没好气，不愿搭理他。
李硕果忙问咋了，不舒服吗？乔载智也不搭腔。
惠海通忙上前去拭他的额头，乔载智用手挡开。
惠海通又赶着问咋了，乔载智心里藏不住事儿，就气呼呼地把莫襄办的话竹筒倒豆子一般说了。
惠海通听了，叫起撞天屈来，说那是厉会办的外甥女婿送来的货，只是用了用他的户头，和他没关系，里头的事自己一概不知！还说：“他若敢进假货，以后再也不许他用我的户头了，免得坏了我的名声！”说完，一再自证清白。
乔载智不解地问：“什么是户头？你不是不做生意了吗？”
惠海通说：“户头就是为厂里送货的许可凭证，立了契约的。”
乔载智说：“你不做生意了就别要户头了呗。”
惠海通又说：“那可不行。你知道开个户头有多不容易吗？搭上了多少银钱和人情，好不容易才开个户，要是丢了，拿什么急厂内之所急啊？”
乔载智听了，很不以为然。
惠海通发誓道：“你放心好了，我从今再也不做昧良心的买卖了，不然就万箭穿身！嗯，前会办的侄子被我踹开了，就是因他做生意昧良心，俺俩才散的伙！再说，莫襄办跟你说那些话，是因为前些日子他也想在厉会办外甥女婿的生意里占一股，他没答应，所以他才混说一通。你不用理他，——我要说慌，天打五雷轰！”
乔载智见他赌咒发誓的样子，也犯不着跟他较真，只当看他耍影子戏呢。
惠海通见义弟的神色缓和下来了，便斟了酒，一边递到他跟前，一边义愤填膺地说一些急公好义的话，他是最擅长煽情的，假话到他嘴里说得比真话还真呢。
乔载智本不喝酒，但因是在自己寓所里，人也不多，李硕果也劝，加之他心里不痛快，也有点想借酒浇愁，迟疑了一下，也就端起了酒杯。
酒酣耳热之际，惠海通又提起早先义弟的那些构图来，半醒半醉地说：“他娘的，我也是热血男儿，早就对官办工厂里的弊病痛恨……痛恨到了脚后跟！官吏除了捞钱，哪有一点能为？凡是含点技艺的东西，只知向洋人买、买、买，何曾独创过一点自己的东西？这要是打仗了，人家不卖给咱了……可咋整？我，我恨不能搭上全部家私，跑去京里买个官位……你俩别笑，你以为我买官位只是为了作威作福呢？哼，我为啥当官啊，买官位是为了说了算！我要说了算时时，就能大展手脚了。那时，我也就能重用专心钻研技艺的人了。就如兄弟你这样的人，有才情，有志气，早该重用！可惜，咱都说了不算啊！……再说，如今这厂子，凡搞点技艺的地方，都是靠洋人，那可是重金聘来的呢，光金银搭上了多少！唉，不光费钱，还费女人呢！大人们都体谅他们远涉重洋，隔三差五就送女人，变着花样送！唉，他奶奶的，为了技艺，不惜扒女人的裤子……”
就听当啷一声，乔载智把杯子摔在了地上，怒不可遏地骂道：“这些恬不知耻的狗官，为了讨好洋人，真是连礼义廉耻都不顾了，辱没了先人啊！”
惠海通似乎一下清醒了，忙说：“所以我说嘛，贤弟你画的图纸白白用来擦腚，那真是白瞎了！至少，咱拿它来做敲门砖，去结交贵人呀。……哎，你俩别笑，咱们热脸能贴上大官们的冷屁股，那就是祖上烧了高香了，万一贴上了呢，把他们哄高兴了，那就离升迁不远了。”
乔载智听了，突然冷静下来，沉了一沉，说道：“哼，如今世风日下，众人皆醉我独醒。我宁愿擦了腚，也决不拿去做敲门砖，沽名钓誉，买官要官。”
惠海通猛然拍案道：“兄弟，你错了！咱们用它结交达官贵人，可不只是用来买官，咱是为了能够做事，才去做官！如今官位都由别人做了，他们白白用来享受，哼，有别人做的，何如咱们做？做了官，才好做事。”
乔载智和李硕果听了，这话倒是闻所未闻，听起来也蛮有道理似的，他俩互相看了看，似有心动。
惠海通察言观色，见他俩就要被自己说动了，连忙起身，竟跪了下去，说道：“为了咱大清国，为了天下苍生，贤弟你就把以前的构图重新画一遍吧。要是愚兄拿去，获得大人们赏识，那么你我也就入了他们的法眼了，那时愚兄再用钱财去交好他们，嗯，所有花费都包在愚兄身上，这个你不用出一文钱！愚兄保你到时也能得个一官半职的，——为的做事，做事！”
他满脸虔诚地说。
乔载智酒上头了，一时竟也被他给打动了，就似是而非地点了点头。
惠海通大喜，忙说：“好兄弟，你总算开窍了！”
乔载智也不管他说什么了，俯下身子用笤帚疙瘩从土坑洞里拨拉出一双旧靴子来，然后从里面掏出两包油布包裹的东西。惠海通万万想不到图纸在臭烘烘的靴子里面，此时却也顾不得臭，他双手接过来，当着他俩的面，颤巍巍地打开，哈，果然是图纸！
他欣喜若狂，对乔载智信誓旦旦地说：“既然兄弟对我剖肝沥胆，那么我也对天盟誓：此去绝不自私自利，一定携带兄弟共谋前程。若见利忘义，天诛地灭！”
说罢，冲乔载智拱拱手，说声：“兄弟静候佳音吧。”然后抱着构图跑了。
这回惠海通可算是称心如意了，有了图纸，也就有了敲门砖。
你道他有何门路可走？原来他父亲新近结识了一位朋友——一个官商掮客，那人常年在京津权贵中行走，办事很准成。他父子先用金银笼络住那位掮客，又单独备了重礼，连同那些图纸交给他，让带着去京城走门路。京城的权贵果然位高权重，一言九鼎，不久惠海通就由上面来手札，指令擢升为火药厂的襄办了；且他也果然没食言，真替义弟说了话，乔载智也荣膺为炼钢厂的一名副提调了，从此也算是个官身了，这是乔载智没有想到的。
另外，那些构图里面其实也有李硕果的很多创意，只因无人替他打点，因而不予启用。
乔载智当了副提调，并未增添多少喜悦，反替李硕果鸣不平，然而李硕果却从未有过进位之心，他只替乔载智高兴了，还从微薄的薪俸中拿出几串大钱来，请他与惠海通去酒肆里撮了一顿，予以祝贺。
惠海通在酒桌上夸夸其谈，十分高兴，一者说他为这个襄办和乔载智的副提调总共花了多少银子，二者说他的官位在朝廷里大概能抵得上一个翰林，在地方上也可与一个五六品的朝廷命官相仿了，还说：“义弟的副提调，也不亚于七八品的官了！”最后说：“家父来信说，让我择期回家上坟呢。他老人家已找人在家门外做了两根旗杆，一杆升起局务襄办的彩旗，一杆升起五品登仕的彩旗，在门口也挂上了“豪绅第”的匾额。哈哈，邻里街坊，哪个不敬？都凑了份子来贺喜呢！”
回到寓所里，李硕果也怂恿乔载智给家里写信告知这一喜讯。
乔载智逊辞地说：“我只是个兵头将尾，有什么可贺喜的？”
李硕果不依，劝说：“先做小官，再做大官，步步高升嘛！难道你不想让父老乡亲高兴高兴？”
一句话勾起了乔载智的心事：前番他回家时就像个黑炭头，娘亲见了都哭，都知道他在外面肯定吃了不少苦。“唉，如今还不知家里人怎样牵挂自己呢。”他心想，“写信告诉家里也好罢，可使他们放心。”
于是，他果真提笔给父亲和青桐舅舅、尚伯父各写了一封信，告知了自己升迁的消息，又说了一些将会更加尽职的话。
李硕果看了，这才心足，当天就替他寄出去了。
老家的亲人们看了信，自然很欣慰，很快都给他回了信。
欲知后事如何，且待下回交待。