那倭人一边往外走，一边回头用一双贼眼瞅了乔载智和李硕果一下，鄙夷地哼了一声，说：“支那人！”
乔载智二人不懂倭人说了什么，用了质疑的眼光问询博朗，博朗先生满脸通红，遮掩似的说道：“别听他的就是，他不说人话呢。”
李硕果更加好奇，追问：“他到底是什么意思？”博朗先生这才不好意思地说：“支那，就如同‘猪狗’的意思。”
二人听了，怒火中烧，都攥紧了拳头。
博朗先生忙说：“莫怪，莫怪！他是个东瀛人，叫做什么山本七十六，是噶登先生东渡日本谋事时结识的朋友，如今据说他是日本领事馆的干事，噶登先生就是经他引荐才到贵国这北洋机器制造总局做技师的。因他俩是好朋友，山本时常来约他出去喝花酒的。”
李硕果问道：“刚才你说他叫个什么？山本七十六？哈哈，他奶奶的，倭国人还有这么奇怪的名字呢。”
博朗先生笑笑，调侃道：“嗯嗯，日本人的名字确实奇怪，他这名字大概是按序齿排行起的，除此之外还有大朗、二郎什么的呢。”
李硕果听了，笑道：“照这么说来，这个山本七十六是排行七六十喽。哈，在俺们乡下，一头老母猪也生不出这么多，看来他们才是猪狗来！”
乔载智因在洋人这里叙谈，怕惹出事端来，忙摆手不让他爆粗口。
然而博朗先生却不计较这个，反而绕有兴趣地说：“谁不说来，按他这名字推断，他可不就是排行七十六嘛。实不相瞒，我也十分讨厌小日本，他每次来都是围着噶登先生转，把他哄得晕晕乎乎的，但凡技艺上有什么创见，噶登先生都对他知无不言，把这个东瀛人乐得屁颠屁颠的。”
乔载智听了，有些愤懑，问道：“噶登先生受聘于我国，任首席技师，我大清并不曾亏待过他，他何以毫无操守，竟对一个倭人口无遮拦的？”
博朗先生嗤地一笑，说道：“说来话长。他在日本时，对穿和服的东瀛女人十分着迷，常幻想能与她们苟合。他听同行说过，她们穿的和服大有来历，所以一见那些东瀛女人他就想入非非，嘿嘿……”
李硕果不解地问：“什么和服？什么来历？”
博朗先生笑着说：“哈哈，说起东瀛女人的和服，那是别有特色，就像是披了一床被单，后背系着一个枕头，脚上也趿拉着木屐。你道她们上街时为什么都这幅打扮？嘿嘿，据噶登先生说，因为日本是个岛国，地狭物贫，男人们只好去做海盗，每次出海劫掠都生死未卜，很多人有去无回。这么着岛上男人就很稀少了，女人们耐不住寂寞，当然也是为了怀上子嗣起见，她们都出去找野男人去，一见到男人就像苍蝇见了裂缝的蛋，也不管在哪里，什么松下啦，渡边啦，井上啦，原野啦，就一把扯开被单、放下枕头、甩掉木屐，拉着男人就干那事。嘿嘿，穿这样的和服就省的宽衣解带了，方便办事啊！等到生了孩子，她也不知道是和哪个野男人怀上的，只好回忆办事的地方，就依那地方起个名字，什么松下啦、渡边啦、野原啦、冈村啦、山本啦，什么什么的。哈，要是连办事的地方也混淆了，那只好按照出生的排行起名字喽。”
李硕果笑弯了腰，道：“他奶奶的，原来是这么回事啊。这个山本就是他娘野合男人太多了，一连生了七十六个，所以就叫山本七十六。这杂种来这里作威作福的，真该死！”
乔载智倒不关心什么野合与起名字的事，他只纳闷：一个倭国领事馆的人，为何能轻易地进入这军工要地呢？他试探着问博朗先生说：“这个山本七十六，他本是个倭国公使，为何如此不自重，擅入我军工要地？再者，他来找噶登先生到底何事？”
博朗先生用手在胸前画了个十字，说道：“上帝啊，人本来就有原罪，可他还是常做坏事。罪过啊，罪过！——只因噶登先生耽于女色，而贵局给他配送的女人多是小脚的，初时他颇感新奇，后来就有些厌烦了，专想找大脚的。可贵国是有裹脚习俗的，一时竟也找不到许多称心如意的。这不，山本七十六听说了，便常以探访故友的名义来厂里，还四处为他搜罗穷人家女孩儿，因贫女须常年做活，有些是没裹脚的。这准是找来贫家女，一同高乐去了。”
乔载智和李硕国听了这话，都怒不可遏，恨不得将那两个侮辱我华夏良家女子的东西几拳打死。
博朗先生看了他俩怒目圆睁的模样，忙转话题说：“哦，不知你俩可否知晓？那日本以前也和你们一样，也是闭关锁国、愚昧落后。可是四十年前发生了黑船事件……”
见二人不懂，忙解释道：“哦，黑船事件嘛，就是美利坚的东印度舰队，派四艘黑色铁甲战舰强行驶入了日本江户，掠夺那里的财富，蹂躏那里的女人。那是日本人第一次见到这种黑铁军舰，一时吓麻了爪子，不敢抵抗，只得签订了日美亲善条约，开埠通商。当时黑舰队长还向日本人炫耀他们的火车模型和电报机呢，那都是当时统治日本的幕府见所未见、闻所未闻的。幕府十分胆怯，却又不甘示弱，只好用大力士搬运大米，来展示自己的实力。美国人见了，也着实觉得可笑。后来，愚昧的幕府被民众推翻了，让本来只是玩偶的日本天皇走到前台来掌握朝政。天皇深知他们与西洋有着巨大的差距，便推行维新变法。他用一个叫伊藤博文的人做首相管理政务，那伊藤博文亲赴西洋考察，回来兴办实业，仅用了几十年的时间便国力大增，如今他们已从一个被人欺负的小国，变成一个反过来欺负别人的强国了。天皇深感黑船事件给日本带来的影响，下令在当年黑船登陆的渡口为入侵者立了一座纪念碑，你说可笑不可笑？”
李硕国也觉得哭笑不得，叹道：“这倭国人真是畜生啊！人家辱没了他的祖宗，他反倒为强盗立纪念碑，太不可理喻了！”
乔载智却忧心忡忡地说：“唉，这恐怕正是他们的可怕之处！你想，但凡是正常人，谁能做得出这样的事？由此可知，他们简直不是人，他们的心如同野兽一般歹毒阴狠。——凡是野兽，谁打服它，它就驯服谁，狼就是这样被驯化成狗的。我听尚伯伯说过，倭国人就是这幅德行。盛唐时，长安有很多倭国的遣唐使，为的是来学大唐的长处，可他们学到手之后，就与大唐发生了白江口战役，这不正是农夫与蛇的故事吗？哼，别看他们给美利坚入侵者立起了纪念碑，只怕早晚也会反咬他们一下子！不信，就等着瞧吧。”
说这里，忽见博朗先生正目不转睛地看着自己，才想起此处乃是洋人住处，无论东洋鬼子还是西洋鬼子，毕竟都是鬼子，忙三缄其口，止住了议论。
不料博朗先生却并不介怀，正色道：“别看阁下年轻，却是个有见识的人，实在难得。嗯，我以上帝的名义起誓，我既然受聘到这里任事，所谓‘食人之禄，忠人之事’，我自然会全力为贵国效劳。此前我游历过好多教堂，曾在江北一省会的教堂认识了一位威廉神甫，他教我忠心处事、真诚待人。他常说：‘无论东方西方，世人从无高低贵贱之分，每个人都是上帝的子民，只要有博爱之心，人人都能升入天堂。’就因这句话，我一直善待厂里的劳工。我也常劝噶登先生怜爱众人，可他受那东瀛人挑唆，总不以为然。不过请你们放心，有我在，我一定会劝他真心向善的。嗯嗯，言归正传，我看了阁下的构图，很佩服阁下的聪明才智，希望我们能够成为朋友，今后经常切磋技艺，对你我都有裨益！”
说完，站起身，向乔载智伸出手来。
乔载智没想到他一个西洋人，竟能说出这番话来，心道：“可知这个世上，无论什么头发什么肤色的人，都是既有好人也有坏人，是好是坏那就看他的心地和信仰如何了！”
想到这里，他也就起身毫不犹豫地向博朗伸出手去，二人用洋人的礼节握手，表示互相认下这个朋友了。
博朗很激动，又四下看看，见左右无人，便善意提醒说：“你们这个机器制造局，其实就是个军工厂，乃是军机要地，岂能让闲杂人等随意出入？就好比那个山本七十六吧，他借着访友的名义，来去自如，刺探情报，危害极大。再者，他二人是好友，无话不谈，假使日后两国开战，人家知彼知己，你们如何能取胜？你们应报请总办大人加强警戒！”
乔载智和李硕国都频频点头，不由得地对他由衷地感激起来。这时墙上的自鸣钟响起来，他俩见时辰不早了，忙起身告辞，博朗先生面带不舍之意，忙起身到自己的桌上拿了一张名帖，递给乔载智，说以后随时可来叙话，然后殷切地看着载智说：“上帝保佑，让我有幸遇见了你，若我以后在枪械方面有什么疑问，就打发人去炼钢厂里找你来商议如何？”
乔载智满口答应。
乔载智回到厂里，左思右想，也为自己的构图被别人拿去邀功而懊恼，然而一想起瘦老头等人大夏天里再也不必在火炉旁拉风箱了，心里也就转而高兴起来。
可高兴归高兴，很快有另一件烦恼挂在心头了，久久不能释怀，那就是义兄的生意被自己搅黄了！乔载智是个“宁叫天下人负我、不叫我负天下人”的人，自从义兄帮自己休假，尤其是帮自己调进这炼钢厂之后，他就一直觉得欠他太多！因为这炼钢厂可比翻砂厂好多了，用的都是从西洋购进的机炉，既有干头儿又有奔头儿，正合自己实业兴邦的夙愿。他心中暗叹；“唉，若义兄的生意真给他搅黄了，那自己算啥人呢？不仁不义？恩将仇报？”
一想起这些词，他心里就十分难受。夜里睡不着觉时，他瞪着大眼瞎想：“但愿传闻不实，厉襄办不会来炼钢厂做会办，义兄的正经生意也能照旧做！”
不料传闻很盛，炼钢厂里的人很快都知道了；且传闻很快变成了事实，厉襄办果然来走马上任了。
莫提调也得了个襄办的职位，紧随其后来到炼钢厂就职。
这厉会办为人倒也谦和，见人就拱手，还常与同僚促膝长谈，多是旁敲侧击地打听厂内吏员中何人上面有靠山；再就是探询厂内所需原料、器械各自的采买事宜，如是等等。
乔载智眼睁睁地看着二人前来上任，也亲眼看着厉会办找人去长谈，然而这位会办大人却像刻意回避自己似的，从未单独找自己会过面。
日子一天天过去，连惠海通也不来见面了；偶尔路上遇见了，也阴沉着脸对乔载智侧目而视，闷哼一声扭头而过。
乔载智心里更难受了，虽然以前自己也常替义兄起草文案，义兄也曾对自己很冷漠，然而总归是义兄近来对自己有恩。乔载智是个只记人好不记人孬的人，一直想回报义兄。
日子久了，乔载智有些沉不住气了，他思来想去，他便径自去找厉会办替义兄说事。
厉会办一见他来了，有些愕然，脸上登时呈现出了不安的神色来，然而随即也就镇定下来了，一边让座让茶，一边嘘寒问暖，看上去是那么的笑容可掬。
乔载智也不拐弯抹角，先问：“那构图？不是说好的要去做联动风箱的吗？怎么却拿来张榜了？还署上了您与莫提调的大名，您二位如今可是如愿以偿了……”
还不待他说完，厉会办忙笑道：“小兄弟，你这就太过心急了，做联动风箱也不是一朝一夕的事，总要等着银子凑手了才能办。至于我俩职位变迁嘛，那纯属意外之喜，上赖皇恩浩荡，下托祖宗阴德，非人力可为，不足言贺。哈哈，惭愧呀惭愧，说实话，虽兄弟命中注定有升迁这一步，但我仍觉得受之有愧，毕竟是得了你的构图，像是沾了小兄弟你的光似的！唔，小兄弟以后若有什么事，只管开口，我一定倾囊相助，不遗余力！”
说完，目光中满是诚意。
乔载智想了想，以前的事无可挽回，那么就谈以后的事吧，最要紧的就是义兄的生意，当他红着脸把自己的意思说出来后，厉会办哈哈大笑，说道：“这个不劳费心。俗话说不看僧面看佛面，有你的面子在，我怎能不照顾他的生意？再说我和他好歹也曾是父子呢，——他虽然忘了我这个干爹，我却也还顾念父子情义。不瞒小兄弟说，自我到任以来，有多少红顶商人来找我，求着关照他们的生意。哼，愚兄岂是那样的人？都叫我一口回绝了！你放心，肥水不流外人田，这个道理我还是懂得，有你的关系，我一定会悉心照顾义子的。你尽管转告他就是，他的生意照做不误，有事就叫他来找干爹好了。”
乔载智忙说：“须做正经生意才行！”
厉会办一愣，即刻笑道：“那是自然，何需吩咐！”
乔载智听了，如释重负，又求他尽快转告总办大人，筹款制作联动风箱，然后躬身告辞。
欲知后事如何，且待下文分解。