且说载智领着弟弟、侄子回到家里，见众人忙里忙外布置花堂，贴对联、挂灯笼，还杀猪宰羊的，说是要给他娶媳妇。
载智不想成亲，急得跺脚、碰头，说什么也不答应。
可他爹却不由着他！
原来，乔向廷对二儿子的婚事也很慎重的，他反复问李显、李赫，章家的家境和品行到底怎样？因他俩常去送货，对章家的情况比较熟，他俩都说：“没得挑！”
他还托魏铁担专程跑了一趟，到那个县城打听一下悦来布店主家的品行，更晓听一下他家女儿的德行。
所有的布店都说：“好！”
那些开粮店的也赞不绝口，说章老板仁义，粮荒时他家不涨价，因他有一颗善心。
魏铁担回来说了，乔向廷这才放了心。
因载智很快就要去天津机器局做事了，时间紧迫，须特事特办，乔向廷便托曹师傅做媒人，知会了章老板。
章老板早就对乔家了如指掌，当然愿意，两家就这么订了亲。就等送过联门帖子，娶新人进门拜花堂了。
载智见了这些，觉得就像扎进了湍流漩涡里，只能随着水旋转，有力使不上，嘴里说的都没人理。
他娘倒是过来看了他几次，一再说：“都打听好了，章家果然是个好人家，闺女也不错。”她说着说着，就露出喜滋滋的神色来，让载智觉得娘也不那么贴心了。
载智三天不吃不喝。
他爹嘱咐家里人：“他不吃是他不饿！可别往外说，要让亲家听说了，还不得笑话咱没家教？”还发狠说：“把饭端出来，别放他屋里，再饿两天就好了！”
她娘心疼得不得了，当着当家的却也不敢说什么，只能随奉着说：“这孩子不知好歹，爹娘还误他咋的？”
载德心疼弟弟，夜间偷偷让浑家做饭送给他吃，可载德也是犟脾气，一口也不吃。
这一晚，夜深了，载德又来到后罩房里，——因西厢房装饰成洞房了，载智暂时住后罩房。载德劝弟弟说：“男大当婚，女大当嫁。你已二十四五的人了，咱村同龄的人有的快要抱孙子了，爹娘怎地不着急？”
载智也不跟他顶嘴，只说：“你不懂，爹娘也不懂。自古大丈夫何患无妻？待我功成名就之后，自然会寻一门好亲戚，不劳父母忧心。”
载德追问：“那你何时才能功成名就？再说，你就要去给官府办事了，也算小有所成了吧，也正该成家了。比如我吧，刚中秀才时，心比天高，可直到今天也文不成武不就的。幸亏前些年娶妻生子，你嫂子虽不是那月宫的嫦娥，可俺俩不也过得和和美美吗？俗话说知冷知热结发妻！你别老想那七仙女下凡的故事好吧？”
载智说：“说你不懂，你是真不懂。我要的不是七仙女，而是想找个知我、懂我的人，不是那整天摸秤杆子、揣斤掂两的商人，要我和一个满身铜臭气的女人在一起，我是一天也过不下去！”
“那你要个什么样的？”
“最低要知书达理，嗯，最好能懂点新学，开朗爽利的。就像尚伯伯和尚伯母，她作画，他就作诗，琴瑟和鸣；就像咱舅舅和舅母，舅舅会看病，舅母就会抓药，也是天作之合。如今我学了新学，若和枕边人讲点新东西，却如同对牛弹琴一样，你说憋气不憋气？”
“会读书？懂新学？你以为你是在选女状元呢？自古女子无才便是德！就像你嫂子，她斗大的字识不了几个，不也能生孩子做饭？她伺候老的拉扯小的，哪一样比人家差了？好兄弟，听哥劝，我娶了妻室这些年，深知一个道理，就是：娶妻不问丑和俊，守家做活是好人。你可千万别心高气傲，挑挑拣拣的。”
载智委屈地说：“谁挑来？就这一个还不曾见过面呢，既不知她长得怎么样，也不知他性情怎么样，路上遇见了也不认识！咱爹早给定了，还用我挑吗？唉，这世人都糊涂，难道不知强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻吗？”
载德说：“父母之命，媒妁之言，自古人们都是这么过来的。再者说了，要人人都想先会面后订婚，那岂不成了私定终身了？难免做出那不才之事！那样的女子，贞操何在？”
载智听了，低头不语。
载德又说：“你口口声声说人家是个卖布的，那咱家也不就是个织布的吗？谁比谁高多少呢？人家好歹还是城里的呢！再说，‘男当下配，女望高门。’说不定人家心里也还不如意呢，只是性情温顺，听从父母之命罢了。你还为这事绝食呢！别的不用想，你只想想咱爹，自从你绝食，他嘴上不说软话，可也吃不下饭去，好几天了何曾吃进一粒米？他外头张罗着厂里的事，回家还张罗着你的事，那些办事的人，事事都问他，他顾了家里的，想着外头的，眼窝都眍?了。这些年他开工厂，你又不是不知道，出了两回事了，差点把命搭上。你年轻人几天不吃不喝行，爹爹年纪大了陪着你挨饿，你要他为你把命搭上不成？”
载德说着，不禁抽泣起来，载智听了也哭了。
载德搂着他的肩膀说：“好兄弟，听哥的话，天下只有父母真心不误自己的孩子。你就要外出做事了，难道父母就不记挂着你？如今兵荒马乱的，你在外一天，父母的心就悬一天。前一阵有个彭公来，又讲起他和尚伯伯、咱舅舅的遭遇，咱爹知道在外做事太凶险了，我猜摸着这大概是他急于给你成亲的缘故吧，早些留下个一男半女的，大家放心。他可能怕不吉利，所以不好明说罢了。唉，这真是可怜天下父母心！好兄弟，听人劝，吃饱饭。我说的都是大实话，你听哥的话，准没错！”
载智擦了擦眼泪，使劲点点头，让哥回屋。
他绕到前院，见爹娘屋里还亮着灯，便对里头说：“爹啊，娘啊，儿子想明白了，我听话，愿意成婚。——我饿了，要吃饭了，爹。”
乔孟氏在东厢房听见了，她一骨碌爬起来，掂着小脚跑着去热饭了，她先给上房里送去了些，又给小叔子送去一些，直到这时一家人的心才敞亮起来。
大喜的日子到了，花轿抬到了村口，载智披红挂彩去迎新人。
新媳妇被从大花轿里接出来，换乘小敞轿。红裙忽闪之间，露出脚来，却听村里一个孩子说声：“啊，好大的脚啊！”真是童言无忌，不料却引来了围观几个女人的窃笑。
载智顿时一阵脸红，热辣辣的感觉从脖子一直传到脚跟。
他十分气恼，心道：“你这商女，长了一双大脚我不怪你，你却不该不懂掩饰，在这样的场合让我蒙羞，实在可恨！”
由此他怎么看她怎么不顺眼。——他却不知这姑娘天生率真，就是让她去见天子，她也是素面朝天不加粉饰的。
当天，载智就像一个木头人似的，人家叫他磕头他就磕头，叫他起身他就起身，叫他敬酒他就敬酒，叫他送客他就送客。然而他却不愿说话，大喜的日子里，他总共说了不到两句话。
夜晚，众人散去，新人早已除去了蒙头红，载智连正眼也不瞧她，只坐在灯下看书。
新媳妇却钟爱地偷眼看他，见他即便冷着脸也掩不住那分英俊和帅气，心里十分甜蜜，盼着他能主动跟自己说句话。然而不知为啥他却总是冷着一张脸。
该安歇了，新媳妇打来了洗脚水，伺候他洗脚。载智猛不丁来一句：“你起开，用不着你！”
新媳妇愣了一下，只好侍立在一旁。
载智把脚伸进盆里，叫一声：“烫死了，你要谋害亲夫啊？”
新媳妇心里疑惑：“不热啊？我用手试过了的。”却又不好说出口，只得去舀凉水，往里兑了一点儿。
载智又伸进去，说声：“怎地冰凉了，你手头就没点准数吗？你在家卖粮食与人家锱铢必较，怎么给相公倒点洗脚水，反倒这么笨手笨脚的？走开，不用你了！”
新媳妇知道她嫁了个难伺候的主儿，只好默默地走开，去放下水瓢，又回来侍立。
载智自己洗完了脚，新媳妇赶紧拿毛巾去擦，刚碰触到他的脚，他闷哼一声：“你离我远点，你一碰我，我就浑身出麻气！哪凉快哪里呆着去，别让我不自在！”
新媳妇只好怯生生地递给他擦脚布，他却不接，她只得放在椅背上，他才拿了，擦干了脚，又穿好鞋袜去灯下看书。
新媳妇忙去替他挑拨灯芯，让光线稍亮一些。
载智皱皱眉，讥讽道：“俺家比不得你家，你家是商贾巨富，俺家是小门小户，俭省着点吧，哪舍得这么费蜡烛？”
新媳妇苦笑了一下，她不知大喜的日子他为啥总这么没好气，新婚之夜又不好问，只好默不作声，去床沿坐着耐心等待。
夜已三更，载智见她还不睡，冷冷地说：“你睡就是！我习惯夜读，通宵达旦。你这千金小姐只怕熬不住，等也白等。”说完，故意扭转了身子，背对婚床。
新媳妇仍悄无声息的，待一会儿，她又蹑手蹑脚地过来，给载智披上了一件鹤氅。
载智不耐烦地抖了抖肩膀，好在未曾抖落，新媳妇才悄无声息地去床上和衣睡了。
载智秉烛夜读，一宿只靠着椅子打了个盹儿。
天刚拂晓，他就开了门，独自去野外散步了。他看着寂寥的天空，长长吸了口气，一边往前走一边想：“早饭后就走吧，越早越好，强似在家里别别扭扭的。连大哥说起，他虽读了这些年书，可一点也不懂得两情相悦的道理。屋里这个女人太令人生厌，明知人家要看脚，她却不分场合，毫不遮掩，自曝己短。我要走了，再也不回来了！”
他经过自家的工厂时，那里还紧闭着大门。他又想起在此谋生的那些伙计，他们身上的懒散和懈怠，那种频出废品却事不关己的态度，让他十分痛心。他不由得想起尚伯伯来，此时更懂得他为何一心要开民智、办义学了，他是为了唤起世人的精气神来，让大家脱胎换骨！
他回到家里，却见新媳妇已经给爹娘请了安，倒了尿盆，正在上房套间里收拾被褥什么的。
爹娘坐在厅上，抽烟的抽烟，挽籫的挽籫。
他也忙去请了安，然后匆匆回新房去洗漱，见新房里也已收拾得干净利索。
东厢房里的哥嫂也起来了，都去上房请了安，便开始一天的忙碌。
乔孟氏只淘米、洗菜，专等新媳妇下厨。
按风俗，全家今儿都要尝尝新媳妇的厨艺，这个也不用别人说，依莲更不会给新进门的媳妇立规矩，这都是女人在娘家时被训导过了的。
新媳妇在上房洒扫已毕，果然又去厨房里跟嫂子做饭，乔孟氏也不支使她，只是笑嘻嘻地看。新媳妇懂这风俗，便挽袖剔甲，和面、切菜，炒、溜、焖、炖，手脚麻利，来来去去，行动自如，不像那小脚女人走路那么费劲。
饭桌上，色香味俱全，大家吃得也都很开心，无不对新媳妇投来赞赏的目光。唯有乔向廷，因见载智早早就起床出去了，心存狐疑，偶尔抬头看看儿子，又看看新媳妇，却又看不出什么端倪来。
饭后，载智就向父母跪下，说今儿要辞行，机器局那边等着用人。
他娘愣了，忙偷眼去看新媳妇，却见她稍有不安，随即泰然自若。
乔向廷却似没听见，摸索着找火种点烟，载智忙去抽屉里找来洋火盒，划着一根凑到爹爹烟锅跟前，直到烧着他手指了，他爹也不理睬他，仍在那里拼打火镰火石。
载智又划着一根，凑到他的烟锅上，他爹却一转身，说声：“我用你呢？你的意思是机器局里没人了，急等用人，就等着你？你就去呗！就像你有多大能耐似的，那里离了你就转不动了？你给我听着，今儿俺闺女要回门呢，晌午她家就来人接，——你要敢走了，试试！”
说完，也不抽烟了，他磕打净了烟锅里未燃尽的烟丝，起身去工厂了。
早饭后，魏铁担、孙来银和狗剩子就来家里忙着摆桌椅、抹板凳、洗刷酒器。不一会儿小黄也过来了，说酒肆里的酒菜订好了，还是按昨儿的喜宴订的，晌午就送过来。载智见大家又忙活起来了，也就不好意思再说走的事了。
欲知后事如何，且待下文分解。