等钱易来到乔家村，他一见义兄这副白发苍苍的模样，心疼得嚎啕大哭，边哭边埋怨自己说：“兄长恕罪，是弟来晚了！”乔向廷也伏在钱易的肩上落泪。
众人忙劝解开，都到堂屋里落座。
乔向廷把事情的前后经过述说了一遍，并拿出两只飞镖三张纸条来，说其中一张正是乔金宝的字迹。
钱易看了，紧锁卧蚕眉，微闭丹凤眼，沉吟片刻，道：“这字条除了索银以外，其余皆不可信。虽是金宝笔迹，但他在匪徒手里，也不得不顺着人家的意思写。再说，山高路远，匪徒挟他昼藏夜行，哪里就轻易到了山西？”
尚璞接过来看了一眼，也说：“钱将军说得有理。我临来时卜了一卦，从卦象看金宝必走不远。”
钱易道：“嗯，欲破此案，倒也不难，我料这些捕快狗才，必与匪徒沆瀣一气，哪里是潜伏时睡着了？实是纵匪为患，从中渔利罢了。”
青桐在一侧听了，说道：“将军说的很在理，这几个捕快太可恨了：他们在这里敲诈勒索，要了那么多银子，还大吃二喝得，临事时却睡着了，天下哪有这么凑巧的事？”
尚璞看看眼前这位清秀的兄弟，点点头说道：“嗯嗯，其中必有蹊跷。自古官匪一家，捕役未免两边通吃。”
陈怀玉也说：“捕快虽然可疑，但他们都在官身，我们如何奈何得了他？”
钱易冷笑一声，说道：“那须看他落在谁的手里？我已把他们罗致在军船上了。既然如此可疑，哼，今儿就教他看我的手段！”说罢，就要回船。
临走又叮嘱众人守口如瓶，军方介入之事切不可走露消息。
青桐和尚璞也要跟他去，钱易点头。
自古道：“慈不掌兵。”钱易在军中砥砺多年，也早练就为一个狠角色了。
他回到船上，即唤账下中军与文案书吏至帅舱伺候，如此这般吩咐了一番。
少顷，士卒摆上酒菜来，亲兵卫队雁翅般站列两侧，六个捕快也被带至舱外侍立。
钱易与尚璞、青桐自顾吃酒，谈笑风生，待酒足饭饱，令中军另排下六张桌凳，钱易喝一声：“带上来！”亲兵就将那六位捕快请到了舱里。
钱易命人看座，六人受宠若惊地坐了。
钱易笑道：“诸位请了！前番我家兄长家里遇到祸事，劳烦诸位前去擒贼，虽未捕获，却也辛苦了。今儿我替兄长答谢诸位，略备薄酒一杯，请勿推辞。”说完，一个亲兵用托盘端上六杯酒来，逐个送到六人的面前，六个捕快赶忙接了，称谢不已。
中军喊声：“饮！”
六人忙饮了酒。
钱易道：“一杯薄酒难表心意，我已命人为诸位备了一道大餐，勿辞。”说完一挥手，进来了六位亲兵，每人端着一个铜盘，都用红布盖着，放到六位面前的桌上。
喜得六人起身道谢——他们还道是什么山珍海味呢。
钱易说：“诸位请坐。”
六人又落了座，等着军士放箸，钱易又道：“诸位请啊。”
王捕头笑道：“将军说笑了，没有筷子，难不成小人用手抓着吃不成？”
钱易冷笑一声，说道：“诸位在我兄长家吃相难看，怎地到了我帐里，反倒斯文起来了？难道还要人喂下去不成？”
六人一听这话不善，一时心中只打鼓。
钱易一挥手，六位亲兵伸手揭开了红布，捕快们见了，目瞪口呆。只见每个盘内都盛着十来根指头粗细的铁钉，那是军中安营扎寨时钉帐篷用的。
王捕头哆哆嗦嗦地问道：“这……不知将军到底何意？”
钱易一拍桌案，喝道：“泼才，你等可知罪？”
众人吓得起身悚立，懦懦地说：“小人……不知，小人无罪。”
钱易冷笑一声，一挥手，军中掌文案的书记从他身后转出来，展开一折念道：“据查，县衙捕快王某等六人，犯罪两大宗：其一，借捕盗之机，勒索当事人钱物若干，折银四百余两；其二，玩忽职守，于捕盗潜伏之际，酣然入睡，令贼人来去自如，致使苦主损失纹银一千两，贼亦遁逃无踪。今西北军参将，奉命督运粮草，亦负有巡按沿途地方之责，察获王某等六人勒索良民，渎职纵贼，罪不可恕，应予重罚！”念罢，复到钱易背后侍立。
钱易说道：“诸位，以上可属实否？”六人面面相觑，一言不发。
钱易道：“你等勒索成性，既已吃了我家兄长的，也须吃下我的才好，还等什么？吞下去！”
王捕头见势不妙，本想讨饶的，但转念一想，这位将官毕竟身在军方，于地方上的事或许不敢过多干涉，加之所有银两又大多给了县尊，身后自有县太爷庇护，于是壮了胆子，说道：“小人的功过，县尊大人那里自有定论。将军军务繁忙，这些地方琐事，就不劳您操心受累了罢。所赐大餐，我等亦不敢受领，敬请撤回。”说完，竟站直了身子。
钱易哈哈大笑，说道：“好，好，你王捕头有种！县尊那里有无定论，本将过后自去理会。只是今儿你等在本将的船帐，还需过得了我的手。哈哈，若只爱吃苦主家的饭，不吃本将的饭，那就只好委屈诸位了。来呀，先给王捕头喂下去。”
就听“嗻！”的一声，过来了两个亲兵，一个绕到王捕头身后，只一脚就将他踹跪下了，然后双手拧起了他的胳膊来，令他动弹不得，另一个亲兵拧住他的耳朵，抓起两根铁钉递到他的嘴边，王捕头紧闭着嘴巴。
亲兵大怒，手握铁钉猛挥下去，噗嗤一声将铁钉像匕首一样扎进了他的嘴里，伴着一声惨叫，王捕头嘴唇也裂了，牙齿也落了，舌头也穿孔了，上膛也刺伤了，满嘴鲜血淋漓，咕噜咕噜地冒泡。
亲兵拔出铁钉，正欲再次插入，猛听得一声：“停！”原来是陈青桐发话了，毕竟他医者仁心，看不得别人受伤。
钱易见状，摆了摆手，两个亲兵便放开王捕头。可只这一下，他却也瘫了，头拄着地，像一张弓一样伏在船板上。
钱易冷冷地说道：“王捕头，可知什么是定论了吗？”
王捕头不敢抬头，嘴里只发出呜呜的声音。
钱易冷笑道：“许是嘴里说不清？那么本将问你第二宗罪：那夜你带人潜伏盯守贼人，却呼呼大睡，先合上的那只眼？你所犯罪状，先由哪一只眼抵罪？”
王捕头嘴里只呜呜地叫着，又摆手又摇头，也听不清他说些什么。
钱易不耐烦，喝道：“呔，说话只如放屁！本将也不耐烦理论许多，来呀，将铁钉先钉入他的左眼。”
王捕头登时尿了，那五位也吓得跪倒在船板上，磕头如捣蒜。
钱易一拍案，问道：“你五位怎么说？”
其中一位跪爬几步，边磕头边说：“大老爷恕罪，小人没合眼，一夜没睡。”
钱易气笑了，问道：“你既然没合眼，那就看到贼人取银喽，为何不将他当场擒获？”
他说：“是王捕头，他临上山前就说定了的，首次交银不可擒贼，以免断了以后的财路。”
那几位也点头。王捕头听了，在地上呜呜呜地叫着，满嘴喷血。
钱易道：“那么贼人是何人？你们可否认得？”
大家听了，又噤若寒蝉起来。
钱易也不做声，只看了中军一眼，中军喝道：“既然见了贼人也不敢说，长眼何用？来呀，将铁钉钉入眼中。”
不待亲兵应声，捕快急忙道：“小人招供，是……镇上的田三儿和他的一位小兄弟，他俩是惯匪，与王捕头也是暗通的。他们节下也常孝敬衙门上下的人，连典使、县太爷也都相熟的。”
那几位见纸包不住火了，也忙招认。
钱易喝过一旁，令人将王捕头抬出去，交给军中医士诊治，另将五位禁闭在一艘大船上，随时提审。
这里三人又计议一番，尚璞说：“为今之计，切不可打草惊蛇，以免让贼人听到风声跑了。”
青桐说道：“兄长说的是，捕快们与贼人相熟，若他们见不着这几个人的面，就会起疑心，还须速战速决才好。”
钱易深以为然，说道：“先须摸清贼人的底细。”
青桐道：“捕快们与贼人沆瀣一气，必知道他们的底细，可先从他们的嘴里获取实情。”
钱易便分派亲卫审问捕快，各个攻破，很快就把田三爷与其小弟的行止审清问明了。
原来，这田三儿隐匿民间，明面上以牙口经纪为生，实则听从瓢把子的飞签火票，打家劫舍，来无影，去无踪。他与一个小弟搭伙，连乔慕贵也引以为友。
待摸清了这些事情，钱易便排兵布阵，令两个亲兵扮成生意人的模样，跟着一个捕快去找田三儿说合生意，一见面就被乔装改扮的兵勇逮了个正着。
兵勇将二人押至钱易的船上，钱易即刻升帐审问。
因众捕快亲眼目睹了二人到山洞取银，证据确凿，加之钱易备下的铁钉太过凌厉，二贼难以抵赖，俱供认不讳。
钱易重在拷问他俩乔金宝的下落，听二贼交代，如今他俩也不知道乔金宝在哪里，他俩是受乔家村乔慕贵的雇佣，沿途盯梢绑架乔金宝的，但按照瓢把子定的规矩，把人质送到指定的山洞里后，则由上线派人来接应，上下彼此之间互不认识；匪徒平时之间的联络也极为隐秘，每次都定下不同的地方，放下便条后速速离开，自会有人按时去取，倘若迟迟不走，一旦识得后来人的面目，则杀无赦。按照规矩，不论哪次绑票，凡参与的弟兄都须平均分银，故而参照取银后指令扣留的比例，就可算出共有多少人参与，谁也不许多留，也不许少取。这一票一千两银子中留下了二百五十两，其余送入了另一山洞供上线去取。
钱易审完，不由得倒吸一口冷气：这瓢把子太狡猾了，线索刚一发现，就已中断。
但据田三儿交代，昔日做流寇时，他也见过瓢把子的面，那是一个威风凛凛的黑大汉，擅使飞镖；他有个压寨夫人，叫做白牡丹，长得人见人爱，擅使飞刀，他俩被江湖上称做黑白双煞。可惜后来官府征剿得紧，不得不化整为零，各自藏匿民间了。
钱易想起一件事，问：“乔慕贵到底是为了什么事，雇你等行凶作恶的？”
田三儿就说了乔广亨和乔广善两家积怨的事，又补充道：“论起最直接的起因，还是从书画上引起的，乔慕贵与李老四承揽河堤工程犯了事，就拿李老四家的书画去谢罪，那乔慕贵猛然发现书画的落款，这才知道族长家的闺女还活着。他爷俩气忿不过，这才雇我俩绑票报复。”
他一五一十地说了一遍，尚璞长叹一声，说道：“根源总在我身上，当年惹下的祸，带累金宝兄弟遭难受苦了。”说完，滴下泪来。
钱易劝道：“恩师不必悲伤，这哪能怪你呢？就连我也曾搭救过师母的，难道也怪我不成？这都怨乔慕贵父子为人歹毒，心术不正。”
青桐道：“只是眼下线索已断，如之奈何？”
钱易沉思了一会儿，道：“既然审出了谋主，解铃还须系铃人，那就从乔广亨父子入手，逼他出两千两银子，让我义兄送到贼人指定的地方，我派兵潜伏监视，看他们共转了几个窝点，经过了几拨人，最后一拨则是贼酋，他的窝点必是藏人之处。如此顺藤摸瓜，才可救人。”
尚璞与青桐点头称是。
钱易带了五六个马弁，并两个诚心谢罪的捕快，与尚璞、青桐回到乔家村，众人接着，钱易把事情的来龙去脉向大家说了一遍，气得乔广善痛骂乔广亨是阴险小人，不得好死。乔向廷也怒不可遏，便要老魏找来铁矛钢叉，要去跟乔广亨拼命。
钱易连忙劝住，说道：“小不忍则乱大谋。”
待众人冷静下来，他将计划告诉了大家，派一亲兵挟一捕快，带着片子去唤巡检来见，并特意嘱咐要他另带三五差役来。
亲兵、捕快上马走了。陈怀玉道：“钱将军，你前番来时身穿便服，如今怎的人马簇簇，不怕被贼人知晓了畏罪潜逃吗？”
钱易说道：“此番与前番不同，初来时不知贼情，须十分小心，以免打草惊蛇。今捕获了两个贼人，知道了他们行事十分诡秘，他们在暗处，我们在明处，一举一动总逃不过他的眼睛的，故而微服与否已不甚要紧了，下一步须从细微处与贼斗智斗勇。”
陈怀玉道：“若中间周转的匪徒知道有官兵相助，他中途退出不肯传递，如之奈何？”
钱易笑道：“中间的皆是遵命行事，既不知上线是谁，也不知下线是谁，咱就是抓住了中间传递的贼人，他也不知道同伙是谁，所以贼酋是不怕的，必令中间传递下去，他怕的是最后一拨时咱们蹲守逮住他，故而咱须放长线钓大鱼才行。”
众人听了，这才知道他的用意。
因众人多日来太过乏累，钱易便与大家吃茶闲聊，问年景收成如何。说到生计，大家都摇头，说村里有田的人不多，作坊里的生意也不好做。
乔向廷还指着满屋子的布说：“织布太多，积压在这里，作坊转不动了。”
钱易一挑卧蚕眉，道：“这个兄长不必犯愁，弟从西北回来时，左大帅令我筹办一些军服，我正要四处采购布料呢。你的布弟全包了，岂不两全其美？”乔向廷听了，略觉轻松。
钱易又问：“村民有无揭不开锅的人家？”
老魏说：“有几户极穷的，由族长和东家施粥舍饭，总还不至于饿死人。”
钱易又问：“有外来的流民吗？”
大黄说：“我跟师傅从南方过来，一路上要饭的不断。就是这村里，平日也常有来要饭的，寒窑里就住着两个，也不知哪年来的，老头子又聋又哑，老婆子弯腰驼背，怪可怜人的。也有来做小生意的，杂货郎两个，一来一往的不间断；也有补锅锔盆的，每天有生人来。晚了也有借宿在农家的，也有去野庙里栖身的。”
钱易道：“说不定匪徒的瓢把子正盯着咱们呢，以后看见生人，若觉得有些异常的，赶紧说一声，说不定就是瓢把子。”
大家都点头。
巡检很快赶来了，原来知县对他早有晓谕，让他协助钱易剿贼，再说这剿贼的事本就是他们的本分。
钱易唤他到跟前，如此这般交代了一番，巡检诺诺连声。
钱易便带了两个亲兵和巡检等人到乔广亨家里去。
欲知后事如何，且待下文分解。