且说乔广亨，这几天听说乔向廷的义弟回来了，还带着官兵介入了此案，他在家里惴惴不安。
这天忽见家人慌慌张张地跑了进来，说是官兵来了，他顿如遭了晴天霹雳一般，吓得浑身无力。
众人闯了进来，钱易径自到上首太师椅上坐了，众人在两边站了，如同过堂一般。
乔广亨不只对钱易敬畏，也对巡检们心怯，因乔慕贵曾因伤人被巡检羁押过，他是花了大把银子才把他捞出来的。
钱易二话不说，突然一拍桌子，把乔广亨吓得一哆嗦。钱易道：“乔老员外，你身为乡绅，不行善事，却勾结匪徒，绑架良民，该当何罪？”
巡检也厉声喝道：“按照大清律例，通匪者与匪同罪，视为谋逆，满门抄斩，株连九族！”
乔广亨已自软了，不由得就跪下了，然而嘴里还硬，不停地喊冤枉。
钱易笑道：“你儿子乔慕贵做下的好事，你有何冤情？”
乔广亨忙说：“他很早之前就外出做生意了，临走还去跟地保李老四辞行。”
钱易哈哈大笑，把乔广亨笑得心里直发毛，钱易慢悠悠地说：“地保证明他辞行，可谁又证明他跟镇上田三儿辞行过没有呢？”
一句话把乔广亨吓晕了。
钱易又说：“乔慕贵和田三儿现已在牢里，都招了，你想抵赖，替他顶罪吗？”
乔广亨知道大势已去，梆梆地磕头。
钱易看一眼巡检，巡检立即狠踹了乔广亨一脚，喝道：“老匹夫，你父子在我地盘上撒野，看样子是不想活了。来呀，与我拉出去，先扒了衣服，打五十大板。”
几个巡检差役过来就要拉他。
钱易一摆手，差役喏喏而退，他说：“你若肯戴罪立功，将功折罪，我可替你开脱一二，当不至于抄家灭族。”
乔广亨忙磕头，情愿赎罪。
钱易站起身来，满脸堆笑，双手搀起他，让到椅子上坐下，从怀里掏出一张纸条，让他看了，说道：“这都是你父子造的孽，没奈何，只好先请你将这两千两银子垫支，先赎出乔金宝来再说；前番我义兄家已被贼人勒索了一千两，也请你老一并承担；另外，你乘机占了他家的工厂，也请原封不动地纳还。不然，嘿嘿……”钱易说着就要变脸，握了一下肋下的佩刀。
乔广亨为了赎罪保命，此时已无所不应，他战战兢兢地去内室里，不大会儿颤巍巍地取出了买卖作坊的契约，交到钱易手上，说银子不够，他让城里的大儿子抓紧借当筹集。钱易抚了抚乔广亨战栗的肩膀，留下两个兵勇监守他家，然后作揖告辞。
这时突然从后院连哭带叫地赶出来两个女人，正是王氏与紫嫣，她俩哭着说要留下契约，被兵勇两脚踹翻在地，只好爬起来转身去撕扯乔广亨。
钱易来到乔向廷家里，把契约都交给了哥，说已责令他家筹集两千两银子。
乔向廷满眼泪花，说道：“保我全家的，都是兄弟你啊！”
乔广善也来作揖，说：“将军也是我家恩人，前些年救了小女，今天又要费心救小儿，请受我一拜。”说罢就要跪下去，钱易一把拉住。
尚璞说：“现在不是道谢的时候，看看就要到交银的时限了，下一步该怎么办？”
钱易笑道：“将计就计、依计而行罢了。”
依莲魏嫂摆上饭来，大家匆匆吃了。
钱易让老魏加紧去乔广亨家拿银子。
老魏带人去催促了几次，乔广亨的大儿子乔慕财费了九牛二虎之力，四处借当，才勉强凑够了两千两银子。
回到船上，钱易即刻唤田三儿两人来见，他和小弟早经中军和书吏训诫，诚心认罪，并发誓要将功赎罪。钱易又和颜悦色劝勉了一番，让中军陪他俩用了酒饭，席间中军向他俩面授机宜，他俩哪敢不依？
这里钱易又排兵布阵，令亲卫们乔装改扮，有伴做商贩的，有伴做手艺人的，也有伴做乞丐的，各色人等，三三两两，陆陆续续来到乔家村附近。
田三儿二人回家后就像没事人一样，照常做牙口经纪。
不久，二人果然接到了瓢把子的飞签火票。等到了交银之夜，两个亲卫早早潜伏，眼看着田三儿两人将银子取走了。
大家见计策进展顺利，松了一口气；然而田三儿拿了银子，却迟迟得不到上线有关转交银子的密信。
大家心里很着急，钱易笑道：“这正是意料之中的事，我们一举一动，瞒不过瓢把子，他要看风向而动，我们也不用着急。”
乔广善说：“就怕夜长梦多，贼人撕票呢。”
钱易说道：“他若撕票，不必等到现在。田三儿说过贼人若在本乡绑票，都要放长线的。我想贼人知道您的家境富足，他会留着人质写信，再次来勒索的。”
巡检过来说：“哼，这一切都是乔广亨那老东西惹的祸，他龟儿子跑了，他吐出银子就完了？我等再去他家啰噪，早晚要他的命！”
钱易知道这些差役勒索当事人都是把好手，正中自己下怀，便笑道：“你等自行其便，末将可不能误了弟兄们发财。”
那乔广亨失去了银子，本来死的心都有了，岂料巡检又领着那些差役来了，把他堵在家里骂骂咧咧的，他争辩了几句，几个大耳刮子就打上来，打得鼻青脸肿的，女人们吓得躲进后院不出来。
那差役见什么拿什么，拿不动的就砸。
乔慕财在县城听说了，也吓得与儿子跑到外地躲起来了。
钱易时而在乔家村，时而回船上。
这天，他听亲卫来报：“赎人的银子开始接转了，田三爷说仍是照密令留下了四分之一，看来还是四拨人。第二线的人也已被盯紧了，等他们转交到第三拨时，那就等第四拨现身了，只要抓到第四拨人质也就有下落了。”
钱易回乔家村说了，大家都很欣慰。
巡检和差役们听说离结案不远了，更是加紧勒逼乔广亨，要他再筹银子赎罪，再吐点血出来。俩女人又撒泼打滚，惹得差役们性起，竟当着乔广亨的面将她俩奸污了。乔广亨生无可恋，又加上有隐疾在身，气病交加，很快就一命呜呼了。王氏不得不强支撑身子，张罗着为他发丧。
按照当地风俗，每当村里有红白公事，总有周边要饭的人前来蹭饭，他家也引来了许多流民和乞丐。这日正是舍饭祈福的时候，乞丐们围着争饭，有人喊道：督粮将军前来祭奠亡灵！
原来钱易念及乔广亨早年曾协办过军粮，本着死者为大的念头，过来祭拜一下。
众闲杂人等都挤过来伸着头看，卫队就拿着鞭子吆喝：“将军驾到，闲人闪开。”
钱易昂然进去拜了。
他出门时，亲卫们又驱赶闲人，那些流民和要饭的转身离去。
突然，身后猛地传来一排火枪声，似一串炸雷一般，吓得众人都转回头观望。——原来这是钱易事先安排好的，鸣排枪以祭奠亡灵。
钱易见惊了众乞丐，一再嗔怪亲卫未先预警一下。
乔广亨的丧事按规矩办了七天，越往后来蹭饭的流民和乞丐越多，其中两个为了晚上住宿，还和寒窑里的两个打了一架。然而毕竟寒窑里的那老两口是先入为主的，后来的两个只好去相邻的土地庙里将就着住下了。
几天后，亲卫又来报：第三拨贼人也终于露面取了银子，离大功告成的日子不远了。
钱易越发感到安慰，乔广善和乔向廷心里也轻松了不少。
然而又过去了许多天，第四拨贼却迟迟不来交接。
据盯着的亲卫禀报，这第三拨贼是临镇的兄弟俩，好吃懒做的，也没有什么家口，租住在镇上沿街的两间房子里，平日好赌，有时也做偷鸡摸狗的勾当。
钱易只是冷笑，说狐狸早晚有露出尾巴的时候，严令他们好生盯着，不可大意。
然而迟迟不见动静，钱易只好回船上等着。
乔广善与众人沉不住气了，多次打发老魏来船上问。
后来钱易被啰噪得也有些不耐烦了，就没好气地说：“贼人不来，我有啥办法？”
老魏听了不顺耳，只好回去转告众人，乔向廷替弟弟辩护道：“他说的对呀，那贼人不来他能有什么法呢？咱不要老去啰噪他，他心里比谁都急呢。”
众人碍于他的面子，也就不好说什么了。大黄、小黄却管不住嘴，忍不住时就埋怨他顺藤摸瓜的计策不灵了；李显、李赫也说：“敢自被绑的不是他兄弟，他自然不急！”
这些话被乔向廷听见，少不得训斥两句，他俩只好撅了嘴赌气。
这一天，老魏带着李显、李赫又去码头打听，却急唠唠地跑回来了，说：“完了，完了，钱易撒手不管了。他接到上头的将令，嫌这个督粮官在路上耽搁太久，贻误了军机，要拿他问罪呢！他为了保住顶戴，竟然不辞而别，拔锚起航，急奔江南去了。”
众人听了，都急怒攻心——他若走了，谁还能令得动官差？甭说匪徒，只捕快的勒索也承受不起！
乔向廷二话不说，骑了马就往码头赶，青桐等人也紧随其后。来到码头，果见码头冷冷清清，官船早已无影无踪了。
乔向廷一口鲜血喷出来，载到马下不省人事了。
青桐赶紧施救，过了一会儿，他才喘出一口气来，众人把他抱上马，驮回家里。
乔广善叹气说：“俗话说‘军令如山倒。’他已在这耽搁久了，对他来说顶戴事小，保住项上人头事大。他接到军令，不及面辞，也不能怪他——他也是有心无力啊！”
大家都无法可想，只能长吁短叹。
李显、李赫逢人便说：“什么是义弟，义弟就是忘恩负义之弟！”
且说钱易去后，那第三拨的两兄弟果然拿到了瓢把子的密令，要他俩留足应得的那一份，余下的于某日某时放于某地，并严令放下即走，若稍敢逗留，见面必杀。
他兄弟二人不敢怠慢，按指令留足应得的，其余的按时辰放到了指定的秘洞，二人放下就走，跑得比兔子还快。
他俩气喘吁吁地跑回家里，待喘息匀实了，便去看自己留下的那五百两银子。
弟弟扒开芦席惊呼道：“哎呀妈呀，银子不见了！哥啊快来看，银子不见了！”
他哥也惊慌失措，三步并作两步，抢过来一看，真的空空如也，骂道：“他奶奶的，白忙活了！真是打鹰的反被老雕啄了眼，贼偷到贼的家里来了！”
言犹未了，屋门突然被人撞开了，四个黑衣人拿着明晃晃的钢刀架在他俩脖子上，把他俩吓得一动也不敢动。
黑衣人骂道：“操你妈的，爷几个盯了你俩这些日子，今儿才动手！早干吗去了？害老子空等。”然后锁着他俩，又回到山洞里，见那些银子还在，便压在他俩的背上，驮着往山下走。
一个黑衣人问：“把总大人，不知今夜去他家盗银子的贼酋能否抓到？”
那位把总说：“将军自有妙计，要你管呢！”
吓得那人不敢吱声了。
原来，他兄弟俩家里的银子，竟然是瓢把子偷的！
那瓢把子是个万分谨慎的人，自从劫持了乔金宝之后，一心想发笔大财，官府也查不着他，正自鸣得意之时，不料突然来了个钱易，在这里守株待兔，很不好对付。他之所以迟迟不让第三拨去交银，就是因为不敢贸然行动，只能隐忍不发。
他也抓住了钱易的致命弱点，那就是他只是个过路的军爷，若督运粮草贻误了军机，那是要杀头的。
果然像他盘算的那样，钱易接到军令，不得不仓促开拔，且碍于情面与义兄不辞而别。
他又观察了多日，见钱易拔锚启航，走了好多天了，且确实再没什么官兵返回，可谓是盼得云开见月明了，他才敢行动。
至于那乔金宝，至今倒也无性命之忧，因为他家钱多，瓢把子总不舍得撕票，以后还要逼他写亲笔信，再去勒索一笔大钱呢。
即便这样，他总归是老奸巨猾，仍担心会有什么不测，于是舍了山洞里的银子不取，反而趁他家无人，径去他家取他们留下的那两份了，反正得到的与山洞里一样多。
由此可知，这瓢把子是何等的狡猾，他所思所创，对于常人来说，真的匪夷所思。
然而正如钱易所说，再狡猾的狐狸也有露出尾巴的时候，瓢把子也快要露出原形了。
欲知这瓢把子究竟何人？且待下文分解。