小黄听说银子没了，气得狠狠踹了王捕头屁股两脚，王捕头睡眼朦胧地看看周围，才发现众人上山来了，赶紧爬起来，也冲每位捕快的屁股上踹了两脚，骂道：“奶奶的，老子盯了大半夜，说好轮着盯守山洞的，怎地老子一睡着，你们也睡了？真该死！”
捕快们揉揉眼睛，爬起来说：“都怪乔员外买的皮袍子太暖和了，裹在身上就打盹。咋了？匪徒逮住了没？”
王捕头还在那训斥他们：“他奶奶的，都睡着了，谁逮去来？”
捕快们都愣了，一个个大眼瞪小眼，不敢吱声。
乔广善虎着脸，扭头就往山下走，陈怀玉众人也气哼哼的，骂骂咧咧地下山。
乔向廷叹口气，冷冷地对捕快说：“回吧，别在这里趴着了，天怪冷的。”捕快们如临大赦，灰溜溜地下山去了。
回到家里，王捕快倒是有了主张似的说：“虽没有抓住匪徒，但他们得了银子，定会放人的，大家静候佳音也就是了。”
众人都不理他。他见大家都冷冰冰的，便借口衙门里公务繁忙，要去筹备迎候道台大人的事。大家巴不得送瘟神呢，只说任他们自便。
捕快们忙收拾东西出门，临走还不忘每人抱了一匹布，坠在马屁股上跑了。
众人沉闷无语，乔广善说：“但愿匪徒真能守信用，取了银子放人。”
曹师傅便唤大黄叫两个作坊的人都来，提了矛、叉，分向而出，满山遍峪地跑。众人把附近山岭、沟壑都跑遍了，仍找不到人影子。
这天，李老四、老魏陪着张有财来了。乔广善嗔怪李老四办事不力，这么久才回来。
张有财施礼道：“岳父大人在上，我听了这个消息心急如焚，又不敢告诉家里人，只好自借银子，费尽周折托州衙的典史大人写了一封信，这才快马加鞭往回赶。嗯，期间也曾去州学里找三妹夫，实指望他能请学正大人专托知州大人写一封信的，不料他在那里混得并不如意，与学正不睦，我就没指望他。他只说跟学正告假回来探望的，怕是假也告不下来，谁知道他处事竟这么迂执呢？不讨人喜……”
乔广善不听他啰噪，忙问：“典史大人的信可管用？”
张有财道：“我回来先到县衙，见了县里典史石五爷，由他引荐把信呈给了县尊大人，县尊说已遣捕快前来拿贼了，必定能破案。”
乔广善顿足道：“能破他娘的腚案！好歹都滚回去了。”
看张有财不解，曹师傅就把昨夜的事说了一遍，张有财哑然无语，便与李老四再回县衙，去向县尊陈述捕盗不力的事。
然而两人却见不到县尊大人了，因前番只呈上了书信，一两孝敬的银子也没有，县尊大人托故不见。两人急得抓耳挠腮的，又去找石五爷。石五爷也没捞到好处，也托故不管。两人缠磨了一天，也无人理会，李老四只好先回来告诉乔广善。
大家都知道，拖的时间越久，希望越渺茫！乔广善毕竟是个上了年纪的人，且瞒着全家，只一个人受煎熬，后来他终于撑不住了，身染重疴、寒热交替不止。家里人埋怨他不顾自己的身子夜夜出去玩牌，他有苦难言，只好留在家里将息身子。
这天，乔向廷急劳劳地前来探望，见里外无人，便从怀里掏出两张纸条，并一把飞镖。先把一张纸条递给他，乔广善一看笔迹字体，禁不住双手哆嗦起来，那竟是乔金宝写的，大意是：自己被江湖好汉劫持，无法脱身，上次交银时好汉们发现有官兵，幸而官兵懈怠，未碍好汉取银，才没有撕票；众好汉为避开官兵，已把自己绑到了山西，望家里速速筹银，不然就被挟至漠北喂狼了。
乔广善看了乔金宝的字，心内狂跳不止，一再庆幸人还没有遇害，一切尚可挽回！
另一张字条上写着两千两银子，并注明：如再报官，立即撕票！后面是交银的时间和地点。
乔向廷说：“甭管多少银两，人还活着就好。我这就去卖房子卖地，这一回可别再惊动官府了，不仅没用，反遭他勒索，甚于土匪！”
乔广善点点头，又摇摇头，说不用乔向廷卖房卖地，他先把东乡的园子卖掉，筹银赎人就行，又指指后堂，怕被里面听到。
乔广善让乔向廷扶着来到他家，与众人商议。
大家已见过纸条了，喜忧参半。
恰好李老四回来了，说了县衙里的事，乔广善也不理他，只与大家说筹银的事，想把老田叫来告知实情，然后打发他跟李老四去东乡卖园子。
李老四听了，猛然想起一件事来，说：“不用卖园子，也不用卖房卖地，两家各有一件宝贝，拿出来就足够了。”
见大家不解，他就把三妹夫的字画多么值钱的事说了。
乔广善一下醒悟过来，连连称是。
乔向廷忙把那幅字画取下来，交与李老四和李显拿了去卖。李老四又跟岳父回家取了另一幅字画，他俩急忙跑到码头上，进书画店里展开字画兜售。
熟料土匪绑票的事已被官兵传开了，传的有名有姓的，大家也都认得了李老四，那些掌柜的就趁火打劫，每幅只出一百两。李老四和李显又跑到城里去卖，城里也都知道这事，也都压价。因家里急等用钱，李老四经与侄子商量，只好贱买。他俩拿着二百两银子回去一说，大家心里又愁云密布了。
乔广善只好让他俩去东乡卖园子，然而东乡也有传闻，知道他家遭了难，当地的财主也狠命压价，最高出到三百两。这下他俩就不敢自专了，只好跑回来请乔广善的示下。乔广善大急，只好咬牙贱卖了。他眼睁睁地看着祖产折价易主，导致病情加重，竟至卧床不起了。
乔向廷一面张罗着自家卖地的事，一面陪岳父和青桐过去给族长诊治。乔广善的内眷不知就里，只当是他不爱惜身子、染了风寒呢，不光老太太唠叨，连他浑家也喋喋不休地埋怨，乔广善只好闭了眼睛不理她们。
这时听说大夫进来瞧病，年轻的女眷都回避了，只留下老太太和他浑家在屋里。
大家见了礼，老太太道：“久闻先生的大名，是向廷这孩子有福，找了一门神医亲戚，日子越过越红火了。今儿有劳您了！”
陈怀玉谦谢了，先让青桐号脉，看他开了药方，陈怀玉又搭手试了试脉，又审了他的方子，点头说道：“可照此方取药。”
乔广善只服了两副，就觉得轻省了很多。他浑家很惊异，说道：“你别说，依莲的兄弟还真有两下子呢。年纪轻轻的，医道就恁地高明，人又长得好，性情也温和，真是个人见人爱的后生。”
不料这话却被来请安的芳菲听到了，她这才知道来给爹爹看病的先生就是依莲的弟弟，不禁想起了她玩笑时说的话，一时竟心如鹿撞，怨自己回避得早，未能见他一面。
这一天，乔向廷家的地有了买主，他急着去与人见面详谈，就让青桐一个人到族长家里复诊。青桐因与乔广善相处久了，觉得很贴心，便携了药囊径自登门。
来到他家，也无需通报，穿过前院，一脚跨进垂花门，不料却与一个人撞了个满怀，那人偏偏是个妙龄女子，身形轻盈，婷婷袅袅的。她与人相撞，以致华容失色，本能地往后仰，眼看就要摔下台阶了。这青桐眼疾手快，一把将她揽回来，霎时两双俊目相对，都愣呵呵地看着对方，瞬间遁入忘我之境，天地也不复存在了。
良久，屋里传出一阵咳嗽声，这才把两人惊醒，作揖的作揖，万福的万福。
青桐边作揖，边倒退着往上房里去了。
这女子正是芳菲，她是奉父命去跨院里取书的，因乔广善连日来心中烦闷，忽然想起庄子的《逍遥游》来，就让在跟前伺候的女儿去外书房取。芳菲沿着抄手游廊来到垂花门，刚转过身要出门呢，恰好青桐进来，两人就撞了个满怀。
芳菲被他揽回来时，本能地往他怀里一靠，这时一阵少男体香扑面而来，沁入心脾，她登时如坠云里雾里，整个人都眩晕起来。她心中当即认定这少男必是依莲的弟弟无疑，只凭着那种特有的体香，就应该是他！
一阵咳嗽声惊醒了两人，青桐慌乱地往上房里去了。
这里芳菲犹怦怦地心跳，浑身无力，只好靠在廊柱上，痴痴地凝望着他的背影，直到看不见了才恋恋不舍地收回目光。
这时，她忽地想起父亲交代的事来，忙一路碎步跑到跨院的书房里取书，要命的是竟一时找不到《逍遥游》，她慌乱地翻来翻去，费了好大劲才找到书，然后急忙往中院赶来。虽然她三姐怂恿她放开了脚，跑起来并不慢，然而女孩子跑路终究会被人笑话的，她只能强按住心跳，徐步走来。
等来到上房时，却晚了一步，青桐已诊完病告辞走了。
她怅然若失，默默交了书，无言独上秀楼。
从此，后花园里又藏了一楼相思，剪不断，理还乱——这万般愁绪，何人可诉？
乔广善待身子康复了，又急劳劳地来到乔向廷家里商议赎人的事。
乔向廷告诉他，自家卖地的事已谈成了，邻村一个财主可出五百两，只待中人写好了地契，签字画押就妥了。
乔广善坚决不答应，说他家的工厂已没了，要再卖了地，一家人吃啥呢？
乔向廷却执意要卖，两人争执不下，却见大黄跑了进来，说张有财回来了，还带来了两个面生的人。
众人正纳闷呢，走出屋门一看，只见三个人已进了垂花门。乔向廷一见，心下大慰，心道：“事情好办了！”
乔广善见了，也手捋胡须，心想：“谢天谢地，儿子有救了！”
你道来者何人？竟是钱易和尚璞来了，后面跟着张有财。
原来，自尚璞从张有财嘴里知道内弟乔金宝遭人劫持后，便以外出讲学为由辞别妻妾，回乡来探望。他在码头上左顾右盼，想搭乘一艘顺风船，却见一溜官船开了过来，船头立着一人，英姿飒爽，威风凛凛，不是钱易是哪个？尚璞心道：“天助我也！”忙挥臂高呼钱易的名字。
钱易已很少听到有人直呼其名了，很纳闷，转头一看原来是恩师，不禁叹服道：“恩师果真是世外高人啊，不仅会看相，而且神机妙算，早已算定我今天要去探望他，早早到码头接我来了！”
他令船靠近码头，一个箭步跳到岸上，纳头便拜。尚璞赶忙扶起他来，问他从哪里来，钱易道：“自朝廷诏命李大人为直隶总督兼北洋通商大臣后，我便为陕甘总督左公转运粮草，左帅正厉兵秣马，转战西北平回乱，亟需从江南节节转运粮草。我督船又经过这里，正要去拜访恩师，不想恩师未卜先知，已自赶到码头来会面了。”
尚璞听了，话不多说，急忙将岳父家的遭遇告诉了他一遍。钱易一听，倒立卧蚕眉，圆睁丹凤眼，即可携尚璞回船，拔锚直奔县城。
到县城码头，钱易的中军提醒他先送个片子给县官，然后再“拜访”他。
于是他遣两个亲兵骑快马去知会知县。军士到了衙前翻身下马，喊道：“西北军参将拿片子拜会知县大人，烦请通报。”
那门役一听是西北军将领，与本县并无瓜葛，十分怠慢，冷冷地说：“哦，我当哪个，呵呵，西北军参将。那东西南北军的将领多了去了，都来使唤爷，爷的脚也磨破了。”
那军士闻听此言，便让他借一步说话，门役以为有门包呢，心内暗喜，忙探身往他跟前凑，不料军士猛然挥鞭，重重抽了他一脖溜子，把他打了个趔趄，几乎跌倒，门役大怒，骂：“你是谁啊，竟敢在老虎头上蹭痒痒！”
军士反被气乐了，笑道：“你这狗才，也不看片子上写的是哪个，钱将军乃是直隶总督、北洋通商大臣的心腹，今在陕甘总督麾下听用，谁敢怠慢？废话少说，快去通报！晚一步，衙门也拆了你的！”
门役登时怂了，只得跑进去通报。不一会儿，知县大人带着县丞、主簿等来在门外台阶上迎候。
片时，就听马蹄踏在石板路上的声音格外清脆，来了十多匹马，领头的是个军官打扮，知县就带人迎上来。
这时张有财正在衙门外逡巡，突然看到三妹夫尚璞也跟在那个军官后面，他料不到一介寒儒的妹夫，如今竟然和官兵搅合在一起了。他连声唤尚璞，尚璞忙将他给钱易引见了。大家来到县衙正堂落座，那县尊卑躬屈膝，殷勤相待，这是他看在钱易乃是李中堂的心腹的份上，不敢怠慢他。
钱易单刀直入，说明了来意，知县这才又想起那桩案子来——他曾拿它赚了钱的，故而提起来还记得，便道：“启禀将军阁下，下官一向爱民如子。这案子自从到了下官手上，下官专拨六位捕快缉拿匪徒，无一日不悬念，下官……”
钱易见他废话连篇，且一味表功，摆摆手问道：“是哪几位捕快承办此案？”
知县道：“是王捕头等六人。”
钱易说道：“今日末将途经贵县，恰逢故人遭此厄运，少不得要管一管。就请拨此六人协同我剿贼，若破获此案，少不得在李中堂面前称颂大人的恩德。”
知县一听，连声应诺，着人当堂唤六人来见。钱易又要他知会巡检区协办，知县无不应承。知县还要设宴款待钱易，被谢绝了。
钱易令六位捕快随众人来到船上，无令不得离船半步。他换了便装，与尚璞等人打马扬鞭，直奔乔家村而来。
欲知后事如何，且待下文分解。