西疆的夜，是能把人骨头冻裂的冷。
朔风如刀，裹挟着雪粒，抽打在营帐上，发出噼啪的声响，像是无数鬼魂在拍打着门窗，想要闯进来，讨要它们未了的冤债。
沈璃猛地从榻上坐起，冷汗浸透了单薄的寝衣，黏腻地贴在背上。她大口喘着气，胸口剧烈起伏，眼前还残留着梦境的碎片——那些她以为已经遗忘、却深深刻在骨髓里的记忆。
不是鞭笞。不是鲜血。不是战场上刀剑相撞的铮鸣，也不是胡虏骑兵冲锋时震天的吼叫。
是慕容玦的眼睛。
那双曾经清澈如溪水、满是信赖与依恋的眼睛，在梦中变得冰冷、猜忌、深不见底。他就那样看着她，一言不发，可那眼神里写满了怀疑与审视，像是在打量一件器物，估算着还能用多久，该在什么时候丢弃。
“沈···姑姑····.”梦里的慕容玦这样叫她，声音却冷得像西疆十二月的冰，“你手握重兵，久驻边关，将士只知有将军，不知有天子...你让朕，如何安心？”
然后画面碎裂，变成了金銮殿。朝臣们跪了一地，却不是跪她，而是跪在御阶之下，一个个抬起头，指着她，嘴唇开合，吐出恶毒的言语：
“女子干政，国之大忌！”
“沈璃拥兵自重，其心可诛！”
“陛下，沈璃势力根深蒂固，若不早除，必成祸患！”
“她今日敢违抗圣旨，明日就敢带兵回京！陛下不可不防！”
那些面孔模糊不清，可那些话语却清晰得可怕，一字一句，像淬了毒的针，扎进她的耳朵里，扎进她的心里。
画面再变。
是沈府。是她从小长大的地方。朱红的大门被撞开，禁军如潮水般涌入，火把照亮了夜空，也照亮了父亲错愕的脸、母亲惊恐的眼、弟弟妹妹们稚嫩的哭喊...
“奉旨查抄！沈家通敌叛国，罪证确凿！”
不...不是这样的...
她想喊，想冲过去，可身体像是被钉在原地，动弹不得。她看见福伯——那个从小看着她长大、教她骑马射箭的老管家——被两个禁军按在地上，白发苍苍的头颅被强迫抬起。老人浑浊的眼睛在人群中搜寻，最后定格在她藏身的方向。
福伯的嘴唇动了动，没有声音，可沈璃读懂了那口型：
“小姐...活下去...为沈家...报仇...”
“啊——！”
沈璃终于能发出声音，却是一声撕心裂肺的尖叫。她猛地睁开眼，回到了现实，回到了西疆的军帐，回到了这个风雪呼啸的夜晚。
可梦还没结束。
静安师太的面容出现在眼前。那是她十六岁时，随母亲去京郊寒山寺进香，遇到的老尼。师太已经很老了，满脸皱纹，可那双眼睛却清澈得像是能看透人心。
那时沈璃刚刚经历第一次上战场，杀了第一个人。夜里总是做噩梦，梦见那个胡虏士兵临死前瞪大的眼睛。她去问师太：“佛说慈悲，可我杀了人，是不是罪孽深重？”
静安师太看着她，看了很久，然后缓缓道：“孩子，佛亦许金刚怒目。”
“金刚怒目？”年轻的沈璃不解。
“对恶者慈悲，便是对善者残忍。”师太的声音很轻，却字字清晰，“这世间有些人、有些事，不是诵经念佛就能渡化的。有时候，雷霆手段，方是菩萨心肠。”
“可是...”
“你记住，”师太打断她，枯瘦的手轻轻拍了拍她的肩，“护一国百姓安宁，是更大的慈悲。手中的剑，若只为守护而挥，便不是罪孽。”
画面淡去。
沈璃坐在榻上，浑身发抖。不是冷的，是那种从灵魂深处透出来的寒意。她低下头，看向自己的右手——那只握剑染过无数鲜血、也守护过无数性命的手。
小指缺了一截。
那是三年前，在西疆最惨烈的一场战役中，为了救一个陷在敌阵的小兵，她被胡虏大将的弯刀削去的。当时骨头都露出来了，她硬是咬着布条，单手挥剑砍下了那大将的头颅，然后才简单包扎，继续指挥作战。
后来伤好了，手指却再也接不回去了。慕容玦知道后，特赐金疮药和补品，还在信里说：“将军为国伤残，朕心甚痛。待将军回京，定要重重封赏。”
可如今...
沈璃惨笑一声。
封赏？怕是已经在想怎么削她的权、要她的命了吧。
她掀开被子，赤脚踩在冰冷的地面上，走到铜镜前。帐内只点了一盏油灯，光线昏暗，可镜中的面容依旧清晰。
三十二岁。对于一个女子来说，已经不年轻了。可她的脸依然美丽——不是那种娇柔的美，而是一种经过风霜打磨、权力淬炼后，如宝剑出鞘般锐利的美。眉眼依旧精致，可眼角有了细纹，那是常年皱眉思索战略留下的痕迹。皮肤不再白皙细腻，而是被西疆的风沙磨砺成了小麦色，透着健康的生命力。
但最刺眼的，是那双眼睛。
镜中的眼睛，曾经清澈明亮，如今却深不见底，像是两潭寒水，表面平静，底下却暗流汹涌。那里有疲惫，有沧桑，有挥之不去的血光，还有...一种连她自己都不敢深究的东西。
她看着镜中的自己，看了很久很久。
然后，一个声音从心底最深处冒了出来，起初很轻，像是幻觉，可渐渐地，越来越清晰，越来越响亮：
“这天下，既离不得我，何不...由我来坐？！”
轰——
像是有什么东西在脑子里炸开了。
沈璃猛地后退一步，后背撞在帐篷柱子上，发出沉闷的声响。她捂住嘴，像是要堵住那声音，可那声音却从指缝里漏出来，在她耳边回荡，在她心里燃烧。
何不...由我来坐？
这念头太疯狂，太大逆不道，太...惊世骇俗。
她是女子。是大燕的臣子。是沈家的女儿。是慕容玦曾经最信任的“沈姐姐”。
可也是被抄家灭门的沈璃。是被朝臣攻讦、被皇帝猜忌的沈璃。是眼睁睁看着父亲、母亲、听着弟弟妹妹含冤而亡的沈璃。
她为这个王朝付出了什么？
当年，先帝驾崩，诸王争位，京城血流成河。是她带着西疆军连夜入京，镇压了所有反对声音，扶慕容玦登基。那时多少人说她“牝鸡司晨”，说她要效仿武后，她只是冷笑：“我要想当皇帝，轮得到他慕容玦？”
然后主动请辞摄政之位，远走战场。
她在战场吃沙子，喝雪水，和胡虏拼命，身上大小伤疤无数，断了一指，换来了什么？
换来了慕容玦的猜忌。
换来了朝臣的攻讦。
“佛亦许金刚怒目...”
静安师太的声音又在耳边响起。
是啊，佛亦许金刚怒目。那她沈璃，又何必一直做那个忍辱负重的忠臣？
这天下，皇帝坐得，王爷坐得，为什么她沈璃坐不得？
慕容玦坐在这皇位上，做了什么？纵容贪官污吏，任由朝堂党争，面对外敌只想和亲求和...这样的皇帝，凭什么让她效忠？
而她呢？
她懂军事，知民生，会治国。她当摄政王那一年，整顿吏治，清理国库，提拔寒门，哪一样不是利国利民？朝中老臣哪个不服？百姓哪个不赞？
既然这天下离不得她，既然慕容玦已经容不下她，既然忠君爱国换来的只是猜忌和背叛...
那她为什么不能为自己活一次？
为什么不能...坐上那个位置，让这天下，照她的意思来？
沈璃缓缓松开捂住嘴的手。镜中的她，脸色苍白，可眼中却燃起了两簇火焰——那是野心之火，是压抑了太久终于爆发的欲望之火，是破釜沉舟、背水一战的决绝之火。
她走到案边，拿起那封慕容玦同意她全权指挥战事的圣旨。明黄色的绸布，朱红的玺印，御笔亲书的“准”字。
多讽刺。
他以为用这道圣旨就能安抚她，让她继续为他卖命，替他平定西疆和西线，然后呢？然后兔死狗烹，鸟尽弓藏？
历史上这样的事还少吗？
沈璃的手指抚过圣旨上的玺印，触感冰凉。她忽然笑了，笑声很低，却带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“慕容玦，”她轻声说，像是在自言自语，又像是在对千里之外的那个年轻皇帝说话，“你以为给了我兵权，我就会感恩戴德，继续做你的忠臣良将？”
她将圣旨慢慢卷起，动作很轻柔，像是在对待什么易碎的珍宝。
“你错了。”
“这一次，我要的...不只是兵权。”
帐外的风雪更大了，呼啸的风声像是千万鬼魂在哭泣，又像是千军万马在奔腾。
沈璃站在帐中，手握圣旨，目光穿透帐篷，望向南方，望向京城，望向那座金碧辉煌的宫殿。
一个被压抑了太久太久的念头，终于破土而出，如野火燎原，在她心中疯狂燃烧。
这天下，她要了。
三日后的清晨，雪停了。
朔风城被厚厚的积雪覆盖，城墙上的旌旗冻得僵硬，在寒风中发出布匹撕裂般的声响。但军营里却一片热火朝天——沈璃要出征了。
西线军情紧急，胡虏大军连破三城，正朝凉州方向推进。凉州若失，中原门户洞开，后果不堪设想。慕容玦的圣旨已下，命沈璃全权指挥西疆与西线战事，务必在一年内平定边患。
中军大帐内，将领们齐聚一堂。赵峥、王猛、李敢...这些都是跟随沈璃多年的老部下，从她还是个十几岁的少女时就跟在她身边，看着她一步步成长为名震天下的西疆统帅。
“将军，粮草已经清点完毕，够大军三月之用。”赵峥禀报道，声音里带着疲惫。这三日他几乎没怎么合眼，亲自盯着粮草清点、军械检查，生怕出一点纰漏。
沈璃站在沙盘前，目光盯着西线的地形。她没有穿铠甲，只着一身简单的墨色劲装，头发高高束起，露出线条分明的侧脸。听了赵峥的话，她只是点了点头，没有抬头，目光依旧锁定在沙盘上那些代表敌军的小红旗上。
“王猛。”
“末将在！”一个满脸络腮胡的壮汉上前一步，声如洪钟。他是沈璃麾下第一猛将，以悍不畏死闻名，曾在一次战役中身中三箭仍冲锋在前，硬是砍下了敌军主帅的头颅。
“你带五千骑兵，作为先锋，三日后出发。不走官道，走黑风峡，虽然险峻，但能省五日路程。”沈璃的手指在沙盘上划过一道弧线，“记住，轻装简从，只带十日干粮，到了凉州城外五十里再扎营，等我大军赶到。路上若遇小股敌军，能避则避，不要恋战。”
“末将领命！”王猛抱拳，眼中闪烁着兴奋的光芒。他最喜欢的就是打先锋，第一个冲进敌阵，第一个看到敌人溃败的样子。
“李敢。”
“末将在！”另一个将领上前。李敢与王猛截然不同，他身材瘦削，面色冷峻，以谨慎细致着称，是沈璃最信任的后勤官。
“你负责押运粮草。”沈璃从案上取过一卷地图，“分三批，走三条不同的路线，每批间隔两日。路线图我已经画好，你按图行事。”她顿了顿，声音压低了几分，“记住，粮草是命脉，若有失，提头来见。这一路上，不仅要防胡虏劫粮，更要防...自己人。”
李敢神色一凛，接过地图，深深一躬：“将军放心！人在粮在！末将就是拼了这条命，也绝不会让一粒粮食落在敌人手里，更不会让任何人动粮草的主意！”
沈璃这才抬起头，目光扫过帐中众将。她的眼神很平静，可不知为何，每个人都感觉到一种无形的压力——不是往日那种统帅的威严，而是一种更深沉、更复杂的东西，像是暴风雨来临前的宁静，又像是暗流汹涌的海面。
帐内火盆烧得正旺，木炭偶尔爆出噼啪的声响，在这寂静中显得格外刺耳。
“诸位，”沈璃开口，声音不大，却清晰地传进每个人耳中，“此去西征，不同以往。我们要面对的，不只是胡虏大军，还有朝廷的猜忌、朝臣的掣肘、粮草可能的短缺、甚至...背后的冷箭。”
这话一出，帐内气氛顿时凝重起来。将领们面面相觑，有人皱眉，有人握紧了拳头，有人眼中闪过愤慨之色。
赵峥犹豫了一下，还是开口道：“将军，陛下既然已经下旨让您全权指挥，应当不会再...毕竟西线危急，国难当头...”
“赵峥，”沈璃打断他，目光转向他，那眼神锐利得让赵峥心头一跳，“你在军中多少年了？”
“十...十二年。”赵峥答道，心中有些不安。他跟了沈璃十二年，从她还是个十七岁的少女，初掌兵权时就在她麾下。他见过她最意气风发的时刻，也见过她最艰难困苦的日子，却从未见过她像现在这样——平静的表面下，似乎压抑着某种即将喷薄而出的东西。
“十二年。”沈璃重复，缓缓走到他面前，“那你应该明白一个道理——君心难测。今日他给你兵权，是因为需要你；明日他收你兵权，也可能只需要一个理由。我们远在西线，京城里那些人会说什么、做什么，我们控制不了。粮草被扣，军械以次充好，甚至军令被篡改...这些事，历史上还少吗？”
她的声音很平静，可字字句句都像重锤，敲在每个人心上。
帐内一片死寂，只有火盆里木炭燃烧的噼啪声。
“我们能做的，只有一件事...”沈璃转身，走回沙盘前，手指点在凉州的位置，那是西线最后一道屏障，“打赢这场仗。而且，要赢得漂亮，赢得彻底，赢得...让所有人都无话可说。”
她抬起头，目光如电，扫过众将：“让那些希望我们输的人闭嘴，让那些怀疑我们能力的人惭愧，让那些在背后捅刀子的人...无计可施。”
“末将等誓死追随将军！”王猛第一个单膝跪地，声音激动。
“誓死追随将军！”众将齐刷刷跪下，声震帐篷。
沈璃看着这些跟随自己多年的部下，眼中闪过一丝复杂的神色。她知道，这些人里，有些是真心敬她服她，有些是感恩于她的提拔，有些是折服于她的能力...可一旦她真的走上那条路，这些人里，有多少会继续跟随？有多少会犹豫？有多少...会背叛？
她不敢想，也不能想。
“下去准备吧。”沈璃挥挥手，声音里透着一丝疲惫，“三日后，大军开拔。各自回去整顿兵马，检查军械，确保万无一失。”
“遵命！”
将领们陆续退出大帐，脚步声渐渐远去。帐内只剩下沈璃和赵峥两人。
赵峥没有走。他等所有人都离开了，才上前一步，低声道：“将军，您是不是...有什么事瞒着我们？”
沈璃正在看一份凉州的城防图，闻言头也不抬：“何出此言？”
“末将跟随您十二年，从未见您如此...”赵峥斟酌着用词，眉头紧锁，“如此...防备。您刚才说的那些话，像是在交代后事，又像是在...提醒我们提防什么。将军，是不是京城那边，有什么变故？”
沈璃终于抬起头，看着他。赵峥被她看得有些不安，但依然坚持站着，眼神里满是担忧。他是真心为沈璃担心，不仅仅因为她是他的主帅，更因为这些年的相处，他已经把她当成了可以托付生死的亲人。
良久，沈璃才轻叹一声，那叹息声很轻，却仿佛承载了千钧重担：“赵峥，你是我最信任的人之一。有些话，我现在还不能说，但你要记住——从今天起，我们走的每一步，都要小心再小心。不仅要防着胡虏，也要防着...自己人。”
“自己人？”赵峥一愣，随即脸色变了，“将军是指...朝廷？可陛下他...”
“朝廷里，有人不想我们赢。”沈璃说得直白，没有丝毫遮掩，“赢了，我沈璃的声望会更上一层楼，兵权会更稳固，这是很多人不愿意看到的。所以这一路上，粮草、情报、甚至军令，都可能出问题。你要有心理准备。”
赵峥的脸色沉了下来，拳头不自觉地握紧：“他们敢？！国难当头，他们还敢如此？！”
“为什么不敢？”沈璃冷笑，那笑容里没有温度，只有讽刺，“只要能扳倒我，有些人什么都敢做。党争、私利、权谋...这些远比国家安危更重要。所以我要你暗中组建一支亲卫队，不从军中选拔，从朔风城的百姓里挑，要家世清白、无牵无挂的年轻人。人数不用多，三百人足够，但要绝对忠诚——只忠于我。”
这话里的含义太深，赵峥听得心惊肉跳。只忠于将军，不忠于朝廷？这...这是要组建私兵啊！若是被朝廷知道，被陛下知道...
“将军，这若是被陛下知道，那可是...”
“所以你要做得隐秘。”沈璃打断他，眼神深不见底，像两潭幽深的寒水，“赵峥，我问你，若有一日，我和朝廷、和陛下，不得不站在对立面，你会选哪边？”
帐内的空气仿佛凝固了。
赵峥瞪大眼睛，难以置信地看着沈璃。这个问题太尖锐，太危险，简直...大逆不道。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己发不出声音。喉咙像是被什么东西堵住了，心跳如鼓，震得耳膜嗡嗡作响。
沈璃静静地看着他，没有催促，没有解释，只是等待。她的眼神很平静，可那平静之下，是深不可测的暗流。
许久，赵峥才艰难地开口，声音嘶哑：“将军，您...您这话是什么意思？您是要...是要...”
“就是字面的意思。”沈璃平静地说，“你不用现在回答我。但你要开始思考这个问题。因为这一天...也许不远了。”
她说完，重新低下头看地图，不再看赵峥，仿佛刚才那番惊世骇俗的话不是她说的一般。可那番话，却像一块巨石，投入赵峥心中，激起了滔天巨浪。
赵峥站在原地，浑身冰凉。他看着沈璃的侧脸，烛光在她脸上投下明暗不定的光影，让她看起来既熟悉又陌生。忽然间，他意识到，眼前这个跟随了十二年的将军，似乎正在经历某种蜕变——某种从忠臣良将，走向...他不敢想的方向的蜕变。
不，不是陌生。
是某种一直潜藏在深处的东西，终于浮出了水面。
而那种东西，让他感到恐惧。
“将军...”赵峥的声音有些发抖，“无论发生什么，末将...末将都誓死追随您。但这条路...太险了。您真的想好了吗？”
沈璃没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声。
那一声很轻，却重如千钧。
赵峥知道，再多说也无益了。他深深一躬，转身退出大帐。帐帘落下，隔绝了内外，也隔绝了两个世界。
帐内，沈璃放下了手中的地图。她走到案边，拿起一支笔，在一张白纸上无意识地画着什么——不是地形图，不是作战计划，而是一些杂乱的线条，起先毫无章法，渐渐勾勒出一个轮廓。
一个模糊的，却隐约能辨认出的轮廓。
龙椅的轮廓。
她盯着那轮廓，眼神复杂。有渴望，有决绝，也有...一丝难以察觉的恐惧。这条路一旦踏上，就再也没有回头路了。成，则君临天下；败，则万劫不复。不仅她要死，沈家要灭门，这些跟随她的将士，也一个都活不了。
历史上，走上这条路的人，有几个善终？
可是，她还有选择吗？
慕容玦已经不信她了。朝臣已经容不下她了。这次西征，表面上是给她兵权，实际上何尝不是一种考验？赢了，功高震主，迟早被清算；输了，丧师辱国，更是死路一条。
横竖都是死局。
那不如...搏一把。
搏一个不一样的天。
沈璃放下笔，起身走到帐边，掀开帘子。外面天已经黑了，营地里点起了火把，星星点点的火光在雪地里蔓延开来，像是倒映在地上的星河。士兵们正在做最后的准备，检查兵器，整理行装，喂马匹草料...这些年轻或不年轻的面孔，这些信任她、追随她的将士，他们的命运，也将系于她一念之间。
她看得入神，连身后什么时候多了一个人都没察觉。
“将军。”
一个低沉的声音在身后响起。
沈璃没有回头，似乎早已料到：“进来吧。”
一个身影闪进帐内，动作轻得像猫，落地无声。来人是个中年男子，穿着普通的士兵服，腰间配着一把不起眼的短刀，可那双眼睛却精光四射，一看就不是普通士卒。他叫陈平，是沈璃三年前安插在军中的暗桩，直接对她负责，连赵峥都不知道他的存在。
陈平原是江湖中人，因欠沈璃一条命，自愿为她效力。他精通易容、追踪、刺探，手下有一批同样出身江湖的兄弟，专门为沈璃收集情报、处理一些不方便明面出手的事。
“查得怎么样了？”沈璃问，依旧望着帐外，没有转身。
“如将军所料。”陈平的声音压得很低，却字字清晰，“朝中确实有人不希望将军打赢这一仗。兵部以‘国库空虚、各地灾情’为由，扣下了三成粮草，说是等秋税收上来再补发，实际是有人授意，想要拖延将军的进军速度。”
沈璃冷笑一声：“还有呢？”
“工部送来的兵器，有三批质量有问题。”陈平从怀中取出一支箭镞和一把短刀，放在案上，“箭镞生锈，用力一掰就断；刀刃有暗裂纹，与敌军兵器相撞，三次必折。若非我们提前检查，这些兵器到了战场上，后果不堪设想。”
沈璃拿起那支箭镞，在烛光下仔细端详。箭镞上确实有锈迹，尖端也磨得不够锋利。她用力一掰，“咔嚓”一声，箭镞应声而断。
“好一个工部。”她的声音冷得像冰，“还有呢？”
陈平又从怀中取出一封密信，信封已经拆开，信纸有些皱：“这是从京城传来的。有人收买了军中的几个中下层将领，许以重金和高官，让他们在关键时刻...贻误军机，甚至临阵倒戈。”
沈璃接过密信，就着昏暗的烛光扫了一眼。信上没有署名，只有几句话：“事成之后，黄金千两，官升三级，保你家族富贵。”字迹工整，却透着一股阴冷。
她认得这笔迹——是当朝太傅魏文渊的门生，现任吏部侍郎周文礼。魏文渊是主和派的领袖，一向主张对胡虏妥协，与沈璃的强硬主战立场针锋相对。
“名单呢？”沈璃问，声音平静，可握着信纸的手指却微微发白。
陈平又取出一张纸，上面列了七八个名字，都是军中将领，职位不高不低，但都掌握着一定的兵权。有的是营官，有的是校尉，还有一个是先锋营的副将。
沈璃看着那些名字，眼神越来越冷。这些人里，有两个是她亲手从士兵提拔上来的，有一个还曾在战场上为她挡过一箭，背上留下了一道深深的疤痕。
人心啊...
她记得那个为她挡箭的校尉，叫孙武，是个憨厚的汉子。当时他扑过来时，毫不犹豫，后背被胡虏的弯刀划开，深可见骨。她问他为什么，他咧着嘴笑：“将军不能死，将军死了，谁带我们打胜仗？”
可现在...
沈璃闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已经没有一丝波澜。
“先不要动他们。”她说，声音恢复了平静，“派人盯着，看他们和谁联络，传递什么消息。关键时刻...我自有安排。”
“是。”陈平应道，将名单收回怀中。他犹豫了一下，又问：“将军，还有一事...京城传来消息，陛下在您离京后，召见了魏太傅三次，还秘密接见了几个西疆出身的文官。那些人...都对将军颇有微词。”
“说了什么？”沈璃转过身，走到火盆边，将手中那封密信凑到炭火上。纸张蜷曲，燃烧，化为灰烬，火光在她脸上跳跃，映出一片明暗不定。
“说将军拥兵自重，说西疆只知有沈璃不知有天子，说将军这次违命回京是试探陛下的底线...还有人说，将军有意效仿前朝武后，想要牝鸡司晨。”陈平的声音里带着压抑的愤怒，“总之，都是些老调重弹，但陛下似乎...听进去了。据说陛下听完后，沉默了很久，最后只说了一句‘朕知道了’。”
沈璃沉默片刻，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一种令人不寒而栗的讽刺：“听进去了才好。”
陈平一愣：“将军的意思是...”
“他若完全不信，我倒不好行事。”沈璃将手中的灰烬抖落，看着它们飘散在空气中，“他要猜忌，要防备，要掣肘，那就让他猜忌、防备、掣肘。等他做得越明显，军中将士才会越寒心，才会越明白...”
她没说完，但陈平懂了。
才会越明白，跟着这样的皇帝，没有出路。才会越明白，谁才是真正值得追随的人。
这是险招，是绝招，也是...唯一能走的路。
“还有一件事。”陈平压低声音，上前一步，几乎贴着沈璃的耳朵，“关于公主...和亲的那位。”
沈璃眼神一凝：“说。”
“公主没有死。”
“什么？”沈璃猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，“军报上不是说，和亲使团全军覆没，公主也...”
“那是朝廷对外说的。”陈平的声音压得更低，几乎成了气音，“实际上，公主被胡虏掳走了。阿史那没有杀她，而是把她带回了王庭。据说...是要留着，等攻破京城时，当着满朝文武的面折辱，以显其威。现在公主被关在铁笼里，像牲畜一样示众，胡虏士兵经过都要吐口水、扔石头...”
沈璃的拳头骤然握紧，指甲深深陷进掌心，几乎要掐出血来。她能感觉到自己的呼吸变得粗重，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
慕容玦的妹妹。慕容清。
那个才十六岁，笑起来有两个浅浅的酒窝，眼睛像小鹿一样清澈，曾经怯生生叫她“沈姑姑”的小公主。她记得慕容清最喜欢吃桂花糕，每次她进宫，都会偷偷带一些给她；记得慕容清怕黑，夜里总要留一盏灯。
可如今...
慕容清没有死，却生不如死。被送去和亲，已经是屈辱；如今被掳，更是沦为玩物、象征，被敌人肆意羞辱。而朝廷呢？为了颜面，为了所谓的“国体”，对外宣称公主殉国，给了个“贞烈”的谥号，立了个衣冠冢，办了场风风光光的葬礼，就算了事。
何其可笑。何其可悲。
“消息可靠吗？”沈璃问，声音有些沙哑，像是砂纸磨过石头。
“可靠。”陈平点头，“我们在胡虏王庭的内应亲眼所见。他冒险传出的消息，应该不会错。公主现在...还活着，但情况很不好。胡虏故意不给她吃饱，不给她穿暖，让她在寒冬里瑟瑟发抖，以此取乐。”
帐内死一般的寂静。
只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，一下，又一下，像是某种倒计时。
良久，沈璃才开口，声音冷得像冰，又沉得像铁：“这件事，还有谁知道？”
“除了我和那个内应，应该没人知道。”陈平道，“朝廷那边，可能陛下和几个心腹清楚，但都瞒着。毕竟...这种事传出去，皇室颜面扫地，朝廷威信荡然无存。”
“好。”沈璃点头，眼中闪过一丝决绝，“继续瞒着。不要告诉任何人，包括赵峥。”
陈平一愣：“可是将军，如果我们救出公主，那可是大功一件，能狠狠打朝廷那些人的脸...陛下和那些主张和亲的大臣，脸上一定挂不住。我们在民间的声望也会大涨...”
“不。”沈璃打断他，眼神深邃如夜空，“现在救出来，功劳是朝廷的，是慕容玦的。他会说是天佑大燕，是皇恩浩荡，是公主自己福大命大...而我们，不过是奉命行事的工具。我要的...不是功劳。”
她要的，是人心。
是天下人对慕容玦的失望，对朝廷的无能，对她沈璃的期待。
公主现在不能救。要等，等到时机成熟，等到她沈璃有足够的实力和声望，等到慕容玦和朝廷的威信跌到谷底，然后堂堂正正地救出来，让天下人都看看——谁才是真正能守护这个国家的人，谁才是值得效忠的君主。
这念头很冷酷，很算计，甚至...有些残忍。
慕容清是那么无辜，那么可怜，她本该被救出来，得到安抚和治疗，而不是被当作政治筹码，被利用、被算计。
可沈璃已经不在乎了。
仁慈救不了国，善良换不来和平。她要走的路，注定沾满鲜血和算计，注定要牺牲一些无辜的人，包括利用一个少女的苦难。
这条路，她既然选了，就要走到底。
“你下去吧。”沈璃对陈平说，声音恢复了平静，那种近乎冷酷的平静，“继续盯着京城和胡虏的动向。有任何消息，直接报我。另外...想办法接触那个内应，让他保护好公主，至少...保证她活着。必要的时候，可以动用我们在胡虏那边的一切资源。”
“是。”陈平深深一躬，转身就要离开。
“等等。”沈璃叫住他。
陈平回头。
沈璃沉默了片刻，才缓缓道：“告诉那个内应...无论用什么方法，不要让公主受辱。如果...如果真的保不住她的清白，至少...保住她的命。”
她说得很艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
陈平眼中闪过一丝复杂的神色，最终点了点头：“属下明白。”
他悄无声息地退了出去，像一阵风，来无影去无踪。
帐内又只剩下沈璃一人。
她走到案边，拿起那份凉州城防图，却怎么也看不进去。眼前总是浮现出慕容清的脸，那么稚嫩，那么无助，被关在铁笼里，在寒风中瑟瑟发抖，胡虏士兵围着铁笼嘲笑、吐口水、扔石头...
“对不起。”她轻声说，不知是对慕容清，还是对自己心中最后一点柔软说，“但我必须这么做。”
为了那个更大的目标，有些牺牲，不得不接受。
有些路，一旦踏上，就不能回头。
帐外传来更鼓声，三更了。
西疆的夜，漫长而寒冷。沈璃吹灭油灯，躺回榻上，却毫无睡意。黑暗中，她睁着眼，看着帐篷顶，脑海中闪过无数画面——父亲····母亲，弟弟妹妹围着她叫“姐姐”；福伯教她骑马，说“小姐，抓紧缰绳，别怕”；静安师太枯瘦的手拍着她的肩；慕容玦曾经清澈信任的眼神，如今变得猜忌冰冷；朝臣们恶毒的攻讦；慕容清的眼睛...
最后，所有这些画面都汇聚成一个声音，在她心中轰鸣，越来越响，越来越清晰：
这天下，你要了。
你要改变这个腐朽的王朝，你要守护该守护的人，你要让沈家的冤屈得以昭雪，你要让这天下，再没有女子被送去和亲，再没有忠臣良将被猜忌陷害，再没有百姓流离失所...
而要做到这一切，你必须坐上那个位置。
必须。
沈璃闭上眼，再睁开时，眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是一种近乎冷酷的坚定。
那坚定如铁，如冰，如出鞘的剑，寒光凛冽，再无回头之路。
三天后，大军开拔。
旌旗猎猎，铁甲铮铮，五万西疆军如黑色的洪流，在雪原上蜿蜒前行。沈璃骑在马上，一身玄甲，暗红披风在风中翻卷如烈焰。她回头望了一眼朔风城，那座她守卫了三年的城池，在晨光中显得孤独而坚挺。
然后她转过头，望向西方，望向凉州，望向更远的地方。
她的征途，才刚刚开始。
而这征途的终点，不是西线的胜利，不是边患的平定，而是...那座金碧辉煌的宫殿，那张至高无上的龙椅。
她要这天下。
她要改天换日。
她要让这王朝，姓沈。
大军渐行渐远，消失在茫茫雪原之上。只有马蹄踏雪的声响，和风中隐约传来的战歌，在天地间回荡：
“北风吹，战鼓擂，大燕儿郎不怕死...”
“手持剑，胯下马，保家卫国守边疆...”
歌声雄壮，却透着苍凉。
而沈璃的心中，另一个声音在低语，只有她自己能听见：
“这天下，我要了。”