二月初二，龙抬头。
天还没亮，贾琏便起来了。秋桐和几个丫鬟早已备好了热水、早饭，还有一只考篮——里头装着笔墨纸砚、吃食茶水，甚至还有一小瓶提神的药油，是邢悦特意从系统里换来的，气味清凉，能醒脑。
贾琏穿着崭新的靛蓝棉袍，外罩青缎披风，头发梳得整整齐齐，用一根玉簪固定。他在镜前站了站，深吸一口气。
“琏儿。”邢悦走了进来。她如今已怀孕九个月，行动颇为不便，可今日还是早早起了。
“母亲，”贾琏转身，“您怎么起来了？仔细着凉。”
“送送你。”邢悦走到他面前，替他理了理衣领，又从怀里掏出一个小小的平安符，塞进他手中，“这是前儿去庙里求的，带着吧。”
平安符是普通的红布缝制，里面装着香灰，可贾琏握在手里，却觉得沉甸甸的。
“谢谢母亲。”
贾赦也进来了，拍了拍儿子的肩膀:“放轻松，就当是去历练。你还年轻，这次不中，还有下次。”
这话说得轻松，可贾琏看见父亲眼中藏不住的期待。
“儿子明白。”
马车早已候在门外。林之孝亲自赶车，王善保家的和两个小厮跟着。贾琏上了车，掀开车帘，见父母还站在门口望着他。
“去吧。”贾赦挥手。
马车缓缓驶动。晨雾还未散尽，街道两旁的店铺大多关着门，只有卖早点的摊子冒着热气。贾琏靠在车厢壁上，握着那枚平安符，闭目养神。
县试考三场，每场一日。考场设在顺天府学，贾琏到的时候，门外已聚了不少考生。有和他一般年纪的，也有胡子花白的，人人脸上都带着紧张。
搜身，验号，入场。
号舍狭小，仅容一人转身。贾琏找到自己的位置，放下考篮，开始研墨。当考题发下来时，他深吸一口气，展开卷纸。
题目是《子曰：学而时习之》。
很常见，却也不易出彩。
贾琏提笔蘸墨，在草稿纸上写下第一个字。起初还有些紧张，可写着写着，心神便沉了进去。那些熟读的经义，那些琢磨过的见解，如泉水般涌出，流淌在笔端。
他想起母亲说的“规矩之内要有灵气”，想起父亲说的“就当是历练”，想起弟弟妹妹期待的眼神......
笔走龙蛇。
第一场，帖经墨义。第二场，试帖诗。第三场，经义策问。
三日考完，贾琏走出考场时，脚步有些虚浮。林之孝忙扶住他:“二爷辛苦了。”
“回家。”贾琏只说了一句，便靠在车厢壁上沉沉睡去。
放榜那日，是个晴天。
贾琏没有去看榜，依旧在书房温书——府试在四月，他不能松懈。倒是贾赦坐不住，一早就打发林之孝去榜下守着。
邢悦在正房做针线，一针一线，缝的是贾琮春日要穿的小褂。可那针脚，却比平日乱了些。
“太太放心，”王善保家的安慰道，“咱们二爷那般用功，定是能中的。”
话音刚落，外头忽然传来一阵喧哗。紧接着，林之孝几乎是冲了进来，满脸通红，声音都变了调:“中了！二爷中了！第十三名！”
哗啦——
邢悦手中的针线笸箩打翻了，丝线滚了一地。她却顾不得，猛地站起来:“当真？！”
“千真万确！小的亲眼看见的！红纸黑字，贾琏，第十三名！”林之孝激动得语无伦次，“报喜的人就在后头，马上就到！”
果然，外头已响起了锣鼓声，夹杂着欢快的吆喝:“报——荣国府贾琏老爷高中顺天府县试第十三名——”
整个东院顿时沸腾了。
贾琏从书房冲出来，脸上还带着墨迹，愣愣地站在原地。贾赦大步走过来，重重拍了下儿子的肩膀，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是眼圈红了。
很快，西府那边也得了消息。贾母亲自过来了，拉着贾琏的手上下打量，连声道:“好孩子，好孩子！给咱们贾家争气了！”
王夫人也来了，脸上带着笑，说了几句恭喜的话，可那笑意并未达眼底。贾珠站在她身后，脸色有些苍白，却也真心实意地道贺:“恭喜琏兄弟。”
贾政是最后来的。他穿着官服，显然是刚从衙门回来，手里还拿着份文书。进了院，目光先落在贾琏身上，看了许久，才缓缓开口:“不错。”
只两个字，却重若千钧。
贾赦忽然对着贾政深深一揖。
贾政愣住了。
“二弟，”贾赦直起身，声音有些哽咽，“这些年，为兄荒唐，没给侄儿们做个好榜样。如今琏儿能中，是多亏了你平日教导，也多亏了......他母亲悉心教养。”
他看向邢悦。邢悦站在廊下，扶着柱子，眼中含泪，却带着笑。
贾政沉默片刻，终于道:“大哥言重了。琏儿......是大房有教。”
大房有教。
这四个字从贾政口中说出，让所有人都静了一瞬。
贾赦的眼泪终于落了下来。他背过身去，用袖子狠狠抹了把脸，再转身时，已恢复了常态，只是眼睛还红着。
“摆宴！”他高声道，“今日东院摆宴，咱们好好庆祝庆祝！”
笑声，贺喜声，鞭炮声，响彻了整个荣国府。
而贾琏站在人群中央，看着父母欣慰的脸，看着弟弟妹妹崇拜的眼神，看着那些或真心或假意的祝贺，忽然觉得，肩上的担子更重了。
这只是一个开始。
县试之后是府试，府试之后是院试。
贾琏像上了发条的钟表，一刻不敢停歇。四月府试，他中了第八名。七月院试，他中了第五名，成了秀才。
十三岁的秀才，在京城虽不算绝无仅有，却也是凤毛麟角。荣国府大房二公子贾琏的名字，渐渐在士林中传开。
八月，乡试。
这是真正的龙门。过了，便是举人老爷，有了做官的资格；不过，便还要再等三年。
乡试连考三场，每场三日，共计九日。考生要住在号舍里，吃喝拉撒都在那方寸之地。时值酷暑，号舍闷热如蒸笼，还要防着蚊虫、暑气，是对身体和意志的双重考验。
贾琏进场那日，邢悦的肚子已经很大了，产期就在九月。她执意送到门口，将重新备好的考篮递给儿子，里头除了笔墨，还有驱蚊的药膏、解暑的丸药，以及一包用油纸仔细包好的肉脯——是她亲手做的，能放好几日。
“万事小心。”她只说了一句。
贾琏重重点头，转身进了考场。
九日，对于考场外的人来说，漫长如九年。
贾赦这几日几乎没睡，常在书房里踱步。邢悦倒是平静，只是手里的针线做得更慢了，常常缝几针便停下来，望着窗外发呆。
第九日傍晚，考场门开。
贾琏是被人搀着出来的。他瘦了一圈，眼下青黑，嘴唇干裂，可那双眼睛，却亮得灼人。
“如何？”贾赦急问。
贾琏哑着嗓子道:“儿子尽力了。”
够了。这就够了。
放榜在八月十五，中秋节。
那日，荣国府照例要团聚赏月。贾母在荣庆堂设了家宴，两府的主子都到了。园子里挂满了灯笼，桂花开了，甜香浓郁得化不开。
宴至一半，外头忽然传来急促的脚步声。赖大气喘吁吁地跑进来，也顾不得规矩，扑通跪倒在地:“老、老太太！中了！琏二爷中了！第八名举人！”
啪嗒。
贾赦手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
满堂寂静。所有人都看向贾琏——那个坐在下首，穿着月白长衫的少年。
贾琏缓缓站起来，身子晃了晃。贾琮忙扶住他。
“好......好......”贾母颤巍巍站起来，连说了两个好字，老泪纵横，“咱们贾家，又出一个举人了！”
贾政也站了起来，走到贾琏面前，深深看了他一眼，忽然拱手:“恭喜琏侄。”
这是叔父对侄子的礼。
贾琏忙还礼:“侄儿不敢。”
王夫人坐在席上，手中的帕子绞得死死的。她看向自己的儿子贾珠——贾珠低着头，看不清神色，只是那握着筷子的手，指节泛白。
这一夜，东院的灯火亮到天明。
贾赦喝醉了。他抱着酒坛子，坐在院中的石凳上，又哭又笑。
“悦儿......你看见了吗......咱们的儿子......举人......举人老爷......”
邢悦挺着肚子，坐在他身边，轻轻拍着他的背:“看见了，老爷，我看见了。”
“我贾恩侯......也有今日......”贾赦仰头灌了一大口酒，泪水混着酒水，糊了满脸，“父亲......你看见了吗......你那个不成器的儿子......养出了一个举人......”
他哭得像个孩子。
邢悦没有劝，只是静静陪着他。月光洒满庭院，桂花香浓得醉人。远处隐隐有丝竹声传来，不知是哪家在庆祝团圆。
贾琏站在廊下，看着父母。父亲醉态可掬，母亲温柔相伴。他忽然想起很多年前，那个冷清的东院，那个对他视而不见的继母，那个荒唐度日的父亲。
都过去了。
他抬头望月。月圆如盘，清辉万里。
明年，是会试之年。
路还很长。
但至少今夜，荣国府东院的月亮，格外圆，格外亮。