苏门答腊岛，巨港地区。
茂密的热带雨林遮天蔽日，湿热的空气仿佛能拧出水来，无处不在的蚊虫发出令人烦躁的嗡鸣。
一支由五十名大明陆战队士兵护卫的小队，正在泥泞的林间小道上艰难前行。
队伍的中央，是一个二十岁出头的年轻人。
他叫李四光，皮肤被晒得黝黑，身上那件原本是白色的格物院制服，早已被汗水和泥浆染成了黄褐色。
但他毫不在意，那双眼睛在昏暗的林间亮得惊人，仿佛已经看到了一个崭新的世界正在脚下展开。
作为皇家格物院地理司的第一批毕业生，李四光是宋应星最得意的弟子之一。
与老师那一代人不同，他从一开始接受的就是皇帝陛下钦定的新学，脑子里装的不是四书五经，而是数学、物理、化学和地理。
在他看来，脚下这片广袤的大地，不是什么蛮荒之地，而是一本等待着他去解读的，写满了宝藏的厚重书籍。
“李博士，我们还要走多久？”
护卫队的营长，一个名叫赵铁柱的壮汉，抹了一把脸上的汗水，瓮声瓮气地问道。
他们已经在这鬼地方转悠了三天，除了无尽的树和烂泥，什么都没看到。
“快了，快了！”
李四光一边对照着手里的荷兰旧地图，一边用皇帝设计的新式罗盘确定方位。
“根据地图和罗盘指向，前面应该有一条小河。”
“过了河，就是荷兰人记录的油苗区！”
“油苗？”赵铁柱挠了挠头，“那是个啥玩意儿？”
李四光笑了，他从背包里拿出一个小玻璃瓶，里面装着一些从京师带来的样品，是一种黑色的、粘稠的液体。
“赵营长，你看这个。”他把瓶子递过去。
“这就是黑金，陛下称之为石油。”
“它不能吃，但它比金子还宝贵。”
“它是能让我们的铁甲舰跑得更快，让工厂里的机器转得更有劲的宝贝！”
赵铁柱似懂非懂地接过瓶子，凑到鼻子前闻了闻，一股刺鼻的味道让他皱起了眉头。
“就这臭烘烘的玩意儿？”
“对，就这臭烘烘的玩意儿！”
李四光将瓶子视若珍宝地收回背包，语气中是压抑不住的振奋。
“陛下有云：万物皆有其理，格物方能致知。”
“这石油里，就藏着驱动帝国前进的大道理！”
又走了一个多时辰，前方果然出现了一条浑浊的河流。
在当地向导的指引下，他们找到一处浅滩，涉水而过。
一踏上对岸的土地，一股更加浓烈的，类似沥青的气味就扑面而来。
李四光精神一振，找对地方了。
他们又往前走了几百步，眼前的景象，让所有人都停下了脚步。
只见前方一片洼地里，地面上不再是寻常的泥土，而是覆盖着一层厚厚的，黑色的粘稠物。
一些地方，这种黑色的液体正从地面的裂缝里，“咕嘟咕嘟”地向外冒着泡，形成一个个大小不一的黑色水潭。
空气中，那股刺鼻的气味几乎让人窒息。
“我的天……”赵铁柱看着这片诡异的土地，喃喃自语。
李四光却像是见到了圣地，他扔下背包，不顾一切地冲了过去。
他伸出手，小心翼翼地沾了一点那黑色的液体，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，感受着它的粘稠度。
“没错！就是它！品质比京师的样品还要好！”
他激动地大喊起来，声音都有些发飘。
他从背包里拿出各种勘探工具，地质锤、取样瓶、还有一架小巧的手摇式钻机。
“快！搭设营地！警戒四周！”赵铁柱看到李四光那副痴迷的模样，立刻下达了命令。
士兵们迅速散开，在洼地周围建立起防御阵地。
李四光则带着两名助手，将手摇钻机架设在了一块相对坚实的地面上。
“开始钻探！我要知道下面的储量有多大！”
两名助手握住探杆顶部的横柄，合力将其旋转着向下压去，探杆的螺旋头轻易地切开了表层的粘稠物，缓缓钻入地下。
但事情不会总是一帆风顺，钻头还是太脆了，即便是由陛下指点生成出的现下最硬的钻头，也断了好几根。
他们一根一根的试，直到第六根，一尺、两尺、一丈……钻杆不断地深入地下。
起初，带上来的，还是混杂着石油的泥土。
但当钻头深入到三丈左右时，只听“噗”的一声，一股黑色的油流，竟然顺着探杆与泥土的缝隙，猛地喷溅了出来，足有半人多高！
“出油了！喷出来了！”一名助手被溅了一身，惊叫着向后跳开。
李四光急忙上前，他看着那股持续不断向外喷涌的油流，整个人都定在了那里。
他学过的所有理论都告诉他，这种情况，意味着地下的压力巨大，储量惊人。
“这不是油田……”他喃喃自语，声音里带着一种梦呓般的语调。
“这是一片……一片漂浮在石油海洋上的陆地啊……”
一个激灵，李四光冲到临时搭建的电报机旁，亲自撰写电报。
他因为激动手都有些哆嗦，但他要以最快的速度，把这个发现报告给陛下。
“……于苏门答腊巨港东北八十里处，发现巨型地表油田……油苗遍布，储量无法估算……初步钻探，压力巨大，形成自喷井。“
当李四光的电报发出时，另一份捷报也正从邦加岛发出。
在那里，命运以一种更为朴素的方式，展现了它的慷慨。
锡矿勘探队在一片河谷的沙地里，甚至不需要复杂的工具，仅仅是用最简单的淘洗盘，就能从河沙中，分离出大量沉甸甸的，银白色的锡砂。
这里的锡矿，是品位极高的砂矿，几乎就裸露在地表，开采难度低到令人发指。
率队的也是格物院的一名年轻人，他在发回肇庆府的电报里，没有多余的形容，只用了一句朴实到极点的话来总结他的发现：
“这里的锡，比沙子还多。”
两封来自不同地点的电报，一前一后，抵达了南洋都护府。
当茅胤京看到这两份报告时，他那颗早已习惯了用数据思考的大脑，也出现了短暂的宕机。
他攥着电报，快步走向朱由检的房间。
帝国这台战争机器的新燃料，找到了。