亲兵领命而去,脚步声在木制廊道中迅速远去。
舱室内恢复了寂静,只有海图旁的油灯,随着船身的轻微摇晃,将陈南的影子拉长又缩短,投在绘满岛屿与航线的羊皮纸上,仿佛一个正在吞噬整个东海的巨人。
陈南的目光如铁钉般楔入地图上的江户湾。
蓝白十字旗,记忆中的碎片在脑海中碰撞、拼接。
是了,大不列颠共和国,以商船和战舰纵横七海的新兴强国。
他们的爪牙早已伸向香料群岛、印度乃至南洋,如今,终于将贪婪的目光投向了这片更为富庶、也更为混乱的海域。
“商务代表……平等贸易……”
陈南的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这些词汇,在南洋与西洋人打交道的岁月里,他听得太多。
它们的背后,往往是坚船利炮的护航,是倾销与掠夺的协定,是砧板与鱼肉之间的友好。
对方特意提到击败鞑靼海盗的大乾军队,既是试探,也是离间。
既想评估自己的实力与态度,也想在幕府心中种下一根刺:看,你们畏惧的敌人,或许是我们愿意接触的“朋友”。
如果不给出足够的筹码,帮大乾还是帮倭国,都是不定数。
或者说,谁赢他们就帮谁!
幕府,尤其是酒井忠清那样的老牌政客,最擅长的就是在夹缝中求存,在多方势力间摇摆以谋取最大利益。
西洋人的到来,对他们而言是巨大的威胁,却也未尝不是一枚可以用来制衡、甚至反制陈南的棋子。
“想当渔翁?想阻止我收服倭岛”
陈南的手指重重按在江户的位置上,“也得看看你们的拳头够不够硬!”
他走回案前,铺开信纸,提起笔,略一沉吟,笔尖便如刀锋般落下。
第一道命令,发给潜伏在江户的细作首领:“不计代价,三日内,我要看到那支舰队旗舰的详细绘图,包括火炮甲板层数、侧舷炮窗数量估算。探查其水手、陆战队员人数与状态,是否有长期驻留迹象。重点查清那位商务代表的真实身份。”
情报是决策的眼睛。对方是带着诚意来谈判,还是披着商船外衣的远征先遣队,必须尽快搞清楚。
第二道命令,发给正在整备的南疆水师副将:“即日起,长崎港进入一级战备。修复战船,昼夜赶工。所有火炮重新检验,弹药加倍配给。巡逻范围向外延伸三十里,凡不明船只接近,一律警告、监视、驱离,必要时可示警射击。对外宣称:为清剿残敌,保障航道。”
实力是谈判的后盾,也是防止对方误判的护栏。必须让潜在的敌人明白,这里不是可以随意窥探的虚弱之地。
第三道命令,则是发给刚刚表示归顺的九州诸藩,尤其是岛津家:“闻有异国船队泊于江户,形迹莫测。九州乃海防前哨,各藩当时刻警惕,整饬武备,肃清辖内可疑人等。若有异动,或遇不明身份者接触,须即刻飞报长崎。大乾天兵,必为诸位后盾。”
这是安抚,也是警告和捆绑。将他们的安危与自己的存在更紧密地联系起来,同时切断他们可能与外敌私下勾连的念想。
写完命令,交由不同的亲信送出。陈南才稍稍舒了一口气,但眉宇间的凝重并未散去。
西洋人的直接介入,打乱了他原先以倭国为棋盘,逐步消化、整合,再图北进的节奏。现在,棋局上多了不止一个玩家,规则也变得更加凶险和不可预测。
养兵千日用兵一时,是时候把南疆和东海郡的海军全调来,以备不时之需!
他再次回到海图前,目光从江户湾,移到对马岛,再移到九州、琉球,乃至更南方的南洋诸岛。
一个更大胆,甚至有些冒险的轮廓,在他脑中逐渐清晰。
“西洋人要贸易?可以。但贸易的地点、方式、规则,不能由你们来定。江户?那里是幕府的软肋,也是泥潭。要谈,就来我选的地方谈。”
他的手指,落在了长崎,和更南方的琉球。
长崎是他经营日久的根基,控扼此处,进可辐射九州、威胁关门海峡,退可联络南疆、获得补给。
而琉球,这个向大乾和倭国同时朝贡的王国,地处要冲,航线四通八达,且本身力量薄弱……或许,可以成为一个绝佳的舞台,或者,陷阱。
“派遣快船,以商队名义南下琉球那霸港,”
陈南对返回复命的亲兵队长下达了新的指令,“联络我们在当地的代理人,摸清琉球王室与萨摩藩岛津家的现状,以及近期是否有西洋船只到访。
同时,散出消息:大乾有意在琉球设立新的贸易商站,保障东海航道安全,欢迎各方守法商贾前来。”
他要主动设置议题,转移焦点。将西洋人的注意力,从直接威逼江户幕府,部分吸引到更南方的、自己更有掌控力的区域。同时,这也是一次对琉球、乃至对暗中仍控制琉球的岛津家的试探与加压。
夜色渐深,长崎港的灯火在薄雾中晕开成一片朦胧的光海。
修复工地的敲打声渐渐稀疏,但港口外围,更多的哨船开始游弋,桅杆上的灯笼如同警惕的眼睛。
对马海峡方向,一支由三艘中型战船和数艘快艇组成的编队,正借着夜色和潮汐,悄然驶出隐蔽的锚地,向着西北方那片被阴影笼罩的岛屿剪影驶去。他们肩负着刺探对马岛虚实的重任,或许,还会带来关于海东青与西洋势力的情报。
而在更遥远的南方,接到命令的南疆水师主力,正在集结。
他们一旦北调,将彻底改变东海的力量对比。
经由陈南亲自改造培训的船队有多强,唯有经历实战才知道!
陈南推开舷窗,带着咸味的海风涌入舱室,吹散了墨迹未干的信纸上淡淡的气味。
东方的天际,依旧沉在浓墨般的黑暗里,但海平线下,似乎已有极其微弱的青光在挣扎。
风暴将至,多方势力在这片狭窄的海域交汇、碰撞。
幕府的犹疑,西洋的贪婪,草原的残部,倭国本土的暗流,以及自己这支横空出世的力量……所有的一切,都将被卷入这时代的漩涡。
“树欲静而风不止……”
陈南望着黑暗中的海面,仿佛能看见那些隐约的船影,“既然都想落子,那就看看,谁能笑到最后。”
他的声音很轻,却带着斩断狂澜的决心。
第一步,是让那面蓝白十字旗明白,这片海,不是他们习惯横行的印度洋或南洋。