第三百五十章 功成在我
暴雨如注。
铅灰色的天幕仿佛被撕开无数裂口，天河倾泻般的雨水鞭打着岘山深处每一寸土地。山林在狂风中嘶吼，枝叶如狂舞的鬼手，在电光闪烁的刹那投下狰狞的剪影。
简心伏在一处陡峭的山崖凹陷处，浑身已被雨水浸透。深灰色的夜行衣紧贴肌肤，勾勒出单薄却坚韧的身形。她右手紧按着胸前革囊——那里，传国玉玺正隔着油布散发出温润的暖意，如同寒夜中的炭火，微弱却持续地温暖着她的心口。
从昨夜盗玺突围至今，已过去六个时辰。
六个时辰里，她翻越了三座山头，趟过两条暴涨的溪流，甩掉了四拨追兵。刘宗敏显然暴怒至极，不仅派出山庄全部护卫，更调来了驻扎在襄阳城外的三千兵马，将岘山周边五十里围得铁桶一般。
此刻，山下火光如龙。
那是搜山部队举着的火把，在暴雨中顽强地燃烧，如同地狱中爬出的毒蛇，沿着每一条山道、每一处河谷蜿蜒游走。呼喝声、犬吠声、兵刃碰撞声，混杂在风雨声中隐隐传来。
“东边三队，西边两队，南边山口已被封锁。”简心在心中快速计算，“北面……是悬崖。”
绝路。
但她脸上没有半分慌乱。
雨水顺着额发流淌，滑过易容后枯槁的面颊，在下颌汇聚成线。她抬起手，抹去眼前的雨水，目光冷静地扫视四周。
怀中的“渊”字玉佩忽然微微一颤。
不是预警，而是……指引。
简心闭目凝神，将意识沉入玉佩。镜魂空间中，秦渊的虚影依旧盘坐，但周身流转的混沌色光芒比之前明亮了许多。更让她惊喜的是，虚影的右手正缓缓抬起，掌心那块青金碎石的光芒延伸出一道细细的光束，穿透空间壁垒，在她意识中勾勒出一幅立体的山势图！
图中，她所在的山崖下方三十丈处，有一条被藤蔓遮掩的天然裂隙。裂隙内部曲折向下，最终通往山腹深处一条地下暗河。暗河出口在岘山北麓十五里外的“落鹰涧”，那里尚未被围困。
一条生路。
简心睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
她解下腰间特制的绳索——这是苏墨给她的“青云阁”秘制工具之一，以天山雪蚕丝混合精金细线编织而成，仅拇指粗细，却可承重千斤。绳索前端是个精钢飞爪，爪尖泛着幽蓝光泽，淬有剧毒。
她将飞爪固定在崖顶一块凸起的岩石上，试了试牢固程度，然后纵身跃下！
身影如夜鹰掠空，在暴雨中划出一道灰影。
下降十丈，绳索已到尽头。简心在空中腰身一拧，双脚在湿滑的崖壁上连点数下，卸去下坠之力，同时左手探出，五指如钩，死死抠进一道岩缝。
稳住身形后，她松开飞爪，绳索自动回收。如此往复三次，终于抵达秦渊指引的那处裂隙。
裂隙入口仅容一人侧身通过，被密密麻麻的“鬼面藤”完全覆盖。这种藤蔓叶片呈骷髅状，夜间会散发致幻香气，寻常人靠近便会头晕目眩，故而得名。
简心从怀中取出一小瓶“清心散”，倒出些许粉末抹在鼻下，然后拨开藤蔓，侧身挤入裂隙。
内部漆黑如墨。
她从革囊中取出一颗“夜明珠”——这是从山庄藏宝室顺出来的，鸽卵大小，散发着柔和的乳白色光晕，勉强照亮身前五尺范围。
裂隙曲折向下，岩壁湿滑，布满青苔。有些地段极为狭窄，需匍匐爬行；有些地段又突然开阔，形成天然的岩洞。空气中弥漫着浓郁的土腥味和某种矿物特有的气息。
简心小心翼翼前行，每一步都踩得极稳。
越往深处，温度越低。她呼出的气息在夜明珠光芒中凝成白雾，贴在岩壁上的手已冻得发麻。但胸前玉玺散发的暖意始终未减，如同秦渊无声的陪伴。
约莫走了一炷香时间，前方传来隐隐的水声。
她精神一振，加快脚步。
转过一道弯，眼前豁然开朗——一个巨大的地下溶洞呈现在眼前。洞顶垂落着密密麻麻的钟乳石，如同倒悬的森林。洞底是一条宽阔的地下河，河水漆黑，深不见底，流速却极快，发出沉闷的轰鸣。
河边堆积着大量白色的鹅卵石，在夜明珠照耀下泛着诡异的光泽。简心走近细看，发现那些“鹅卵石”并非石头，而是……某种动物的骸骨！大大小小，形态各异，有些明显是鹿、野猪等山林走兽，有些却骨骼奇特，难以辨认。
更让她心悸的是，这些骸骨表面都有一层薄薄的黑色物质，在光线照射下微微反光，仿佛涂了一层油脂。
幽冥死气的残留。
虽然极其稀薄，几乎被岁月磨灭，但简心对幽冥气息太过熟悉，绝不会认错。
这地下暗河，曾经流淌过幽冥死气。
她想起秦渊曾说过，归墟之门虽在东海，但幽冥死气侵蚀此界已非一日，有些地方会形成天然的“阴脉”，如同大地的血管，将死气输送至各处。这暗河，恐怕就是其中之一。
玉玺在怀中微微一震，散发出更强烈的暖意，将周围稀薄的死气驱散。
简心定了定神，沿河岸向下游走去。
地下河道蜿蜒曲折，时而宽阔如湖，时而狭窄如缝。她几次险些失足滑入河中，都凭借轻功底子勉强稳住。越往前走，骸骨越多，有些甚至堆积成小山，令人毛骨悚然。
约莫半个时辰后，前方出现微弱的天光。
出口到了。
简心熄灭夜明珠，悄无声息地靠近。
出口位于一处瀑布后方，水帘如幕，将洞口完全遮掩。她拨开水帘向外望去——
外面正是“落鹰涧”。
此时暴雨已停，天色微明。涧谷两侧悬崖高耸，猿猴难攀。谷底乱石嶙峋，一条激流奔腾而过，水声震耳。谷口处，隐约可见十几名兵卒正在搭建临时岗哨，显然刘宗敏的封锁网已延伸到这里。
但谷中尚无大队人马。
机会。
简心深吸一口气，从革囊中取出最后一点“梦蝶散”，小心地撒在洞口外的岩石上。药粉遇水迅速气化，无色无味，随风飘向谷口。
她等了约莫二十息，然后闪身出洞，沿着涧谷西侧崖壁的阴影疾行。
“蝶恋花”轻功全力施展，她的身形如同一只真正的蝴蝶，在乱石间轻盈起落，脚尖每次点地都只激起细微的水花，转瞬即逝。
距离谷口还有三十丈时，岗哨处的兵卒忽然接二连三地软倒。
“怎么回事……”
“头好晕……”
“敌……”
最后一人只说出一个字，便瘫倒在地，陷入深度昏睡。
简心没有丝毫停顿，如一道灰影掠过岗哨，没入谷外的密林之中。
与此同时，养拙山庄，中院正厅。
刘宗敏坐在太师椅上，脸色铁青如铁。右臂的绷带已重新缠好，但昨夜简心施针压制的伤势，因暴怒和剧烈运功，又开始恶化。青黑色的死气顺着手臂向上蔓延，已越过肘关节，向着肩头侵蚀。
他能感觉到，那种钻心蚀骨的疼痛正在回归。
更让他愤怒的是玉玺失窃。
“废物！一群废物！”刘宗敏猛地将手中的茶杯摔在地上，瓷片四溅，“三百护卫，八名一流高手，还有外围三千兵马，连一个老郎中都拦不住？本将军养你们何用！”
厅中跪着七八个人，都是山庄的护卫头领和亲信将领。此刻个个噤若寒蝉，额头触地，不敢抬头。
跪在最前面的是藏珍阁八护卫的首领，一个面色惨白的中年汉子。他颤声道：“将军息怒……那刺客绝非普通郎中。属下等亲眼所见，他从三楼跃下，轻功之高，前所未见。更诡异的是，藏珍阁内所有机关都被精准破解，连‘四象焚天阵’都……”
“够了！”刘宗敏暴喝打断，“本将军不想听借口！找！掘地三尺也要把玉玺找回来！还有那个‘周济世’——不，那根本就不是周济世！查清楚他的真实身份，本将军要将他碎尸万段！”
“是！”众人如蒙大赦，连滚爬爬地退出大厅。
厅中只剩下刘宗敏一人。
他瘫坐在椅上，右手死死抓住扶手，指节因用力而发白。疼痛如潮水般一波波袭来，额角的冷汗涔涔而下。
更让他恐惧的是，玉玺失窃的消息，恐怕已经传出去了。
昨夜牛金星就住在山庄，今晨天未亮便匆匆离去，说是要回北京复命。但刘宗敏清楚，这老狐狸必是察觉了异样，赶回去向李自成报信了。
玉玺没了，牛金星走了，李自成那边……
他不敢想下去。
“将军。”一个阴柔的声音忽然在厅外响起。
刘宗敏猛然抬头：“谁？”
一个黑袍人悄无声息地走入厅中。此人身材瘦高，面容隐藏在宽大的兜帽阴影中，只露出一个苍白尖削的下巴。他行走时如同鬼魅，脚步落地无声，仿佛飘浮在地面上。
“阴先生。”刘宗敏眼中闪过一丝忌惮，但随即转为希冀，“您有办法找到玉玺？”
黑袍人——阴先生，是刘宗敏半年前在终南山中偶然“请”来的异人。此人自称修炼“阴符秘术”，精通奇门遁甲、追踪寻物，且对幽冥死气颇有研究。刘宗敏手臂的伤势，就是在他的“建议”下，尝试以自身气血炼化玉玺所致。
“玉玺已不在岘山。”阴先生的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“刺客带着它，已逃出五十里外，正向东去。”
“东边？”刘宗敏霍然起身，“是去南京的方向！果然是南明的奸细！”
“不仅如此。”阴先生缓缓抬手，从黑袍中伸出一只枯瘦如柴的手。那只手的皮肤呈青灰色，指甲长而弯曲，指尖拈着一枚铜钱大小的黑色罗盘。罗盘上刻着密密麻麻的诡异符文，中央的指针正剧烈颤动，指向东方。
“玉玺中的‘幽冥印记’已被彻底净化。”阴先生的声音里第一次有了情绪的波动，那是震惊与……贪婪，“能做到这一点的，此界不超过三人。而其中最可能的，是药王谷传人，同时也是……玄冥镜侍。”
“玄冥镜侍？”刘宗敏茫然。
“将军不必深究。”阴先生收起罗盘，“你只需知道，此人必须活捉。她不仅身怀净化幽冥的秘法，更可能与完整的玄冥镜有联系。而玄冥镜，是开启‘归墟秘境’的钥匙之一。”
“归墟秘境？”刘宗敏眼睛一亮，“就是先生曾说过的，藏着长生秘宝的所在？”
“正是。”阴先生点头，“所以，将军不但要追回玉玺，更要擒住那女子。至于李自成那边……将军不妨将计就计。”
“怎么说？”
“牛金星必已飞报李自成，说将军私藏玉玺、意图不轨。将军此时若率军北上‘护驾’，不但可表忠心，更可趁乱……”阴先生的声音压低，“北京城破在即，清军入城后必有一番混乱。将军手握重兵，届时是护驾西撤，还是……另立新朝，皆在将军一念之间。”
刘宗敏眼中凶光闪烁，呼吸渐渐粗重。
是啊，玉玺虽失，但兵权还在。三万精锐在手，天下何处去不得？李自成气数已尽，清军势大难挡，南明孱弱不堪……这乱世，不正是枭雄崛起之时？
“先生所言极是。”刘宗敏缓缓坐下，脸上露出狰狞的笑容，“传令：全军集结，一个时辰后开拔北上！另，派‘追魂组’全部出动，向东追击盗玺刺客，务必生擒！”
“是！”厅外亲兵领命而去。
阴先生微微躬身，退出大厅。
走出中院时，他抬头望向东方的天空，兜帽阴影下的嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“玄冥镜侍……终于现身了。”
“主人等了二十年，终于等到这一天。”
他袖中的黑色罗盘，指针疯狂旋转，最终定格在东南方向。
那里，是广州府。
三、虎门对弈
广州府外，虎门洋面。
暴雨初歇，海天之间挂着一道巨大的彩虹，如同神灵架设的拱桥，连接着东西两个世界。阳光穿透云层，洒在波涛汹涌的海面上，碎成万千金鳞。
“主权号”战舰的甲板上，范德文背手而立，望着远处那道彩虹，眉头微皱。
三日之约，今日是最后一天。
他还没有做出决定。
一方面，清国使者范文程今晨又登舰一次，带来了摄政王多尔衮的亲笔信。信中承诺，只要和兰舰队协助清军攻破南京，事成之后不仅割让台湾、澎湖，更将开放福建、浙江、江苏三省所有口岸，给予和兰独家贸易特权，期限一百年。
条件丰厚得令人心动。
但另一方面，苏墨提出的合作方案同样诱人——与南明朝廷正式建交，获得合法贸易地位；青云阁提供稳定的货源；郑芝龙水师可为和兰商船护航；更重要的是，南明朝廷承诺，若能助其抵御清军，将来收复失地后，和兰可在收复区享有最惠待遇。
一个是与新兴强权合作，高风险高回报；一个是与现有政权深化关系，稳扎稳打。
范德文在远东经营十五年，从未如此犹豫过。
“主事先生。”苏墨的声音从身后传来。
范德文回头，只见苏墨与亚当斯并肩走来。两人都是一身干爽的青衫，显然刚换过衣服。苏墨右臂的夹板已完全拆除，虽然动作还有些僵硬，但气色已恢复不少。
“苏先生。”范德文点头致意，“昨夜暴雨，二位休息可好？”
“托主事的福，一切安好。”苏墨微笑，走到范德文身侧，与他并肩望着海面，“主事可曾听说，昨夜襄阳出了件大事？”
范德文眼神一凝：“什么大事？”
“传国玉玺失窃。”苏墨缓缓道，“大顺权将军刘宗敏私藏玉玺之事暴露，昨夜有高手潜入其山庄，盗走玉玺，现已向东逃遁。刘宗敏暴怒之下，调集大军围山搜捕，却一无所获。”
范德文心中巨震。
玉玺！
那是他此次远东之行最重要的目标之一。清国承诺的“暂时保管玉玺”，本是他谈判的最大筹码。若玉玺落入他人之手……
“盗玺者何人？”范德文沉声问。
“不清楚。”苏墨摇头，“但据我所知，玉玺现在正向南京方向移动。最迟五日，便可送至弘光皇帝手中。”
他顿了顿，看向范德文：“主事应当明白，玉玺一旦归位南明，天下人心必将大定。清国所谓‘正统’之说，不攻自破。届时，主事若仍执意与清国结盟，恐怕……得不偿失。”
赤裸裸的威胁。
范德文脸色变幻不定。
良久，他才缓缓开口：“苏先生，贵国有一句古话：‘不见兔子不撒鹰’。玉玺是否真能送到南京，尚未可知。而清国的承诺，却是白纸黑字，且有摄政王印信为凭。”
“主事说的是。”苏墨点头，“所以，我给主事看一样东西。”
他从袖中取出一封火漆密封的信函，递给范德文。
范德文接过，拆开。
信是用拉丁文写的，笔迹优雅流畅：
“致尊敬的范德文主事：
余汤若望，天主会教士，现任南明钦天监监正。闻主事与清国谈判之事，深以为忧。清国摄政王多尔衮，性狡诈而多疑，重权术而轻信义。其与主事所约诸事，余可断言，事成之后必毁约。
今有一事相告：清国已暗中联络日本萨摩藩、琉球王国，欲构建东海封锁链，断绝欧罗巴诸国与大明之海上贸易。此事余在钦天监旧档中查得蛛丝马迹，后经多方印证，确凿无疑。
若主事不信，可询问贵国驻平户商馆。去岁十一月，萨摩藩岛津家曾秘密接待清国使者，商议之事，正是联合封锁东海。
望主事三思。
汤若望 顿首
甲申年三月初五”
范德文看完信，脸色彻底变了。
东海封锁链！
如果清国真的联合日本萨摩藩、琉球王国，在东海构建封锁线，那么和兰在东方的贸易航线将受到致命打击！从巴达维亚到长崎，从马尼拉到月港，所有航线都要经过东海。一旦被封锁，和兰在东方的百年经营将毁于一旦！
“这封信……来源可靠？”范德文声音干涩。
“汤若望神父现在南京钦天监，主事若不信，可派人核实。”苏墨平静道，“另外，主事不妨想想，清国为何如此急于与贵国结盟？真的是为了火炮战舰？非也。清国骑兵天下无双，陆战所向披靡，何须仰仗海军？他们要的，是通过贵国牵制郑芝龙水师，同时……将贵国拖入东海泥潭，让贵国与日本、南明、南洋诸国互相消耗，他们好坐收渔利。”
一针见血。
范德文背后渗出冷汗。
他在远东多年，对各方势力了如指掌。苏墨这番话，完全符合清国的行事风格——利用一切可利用的力量，让敌人互相残杀，最后自己出来收拾残局。
如果真是这样，那和兰与清国结盟，无异于与虎谋皮。
“主事先生，”亚当斯此时开口，用和兰语说道，“我在南京三年，对大明朝廷有所了解。虽然南明现在孱弱，但根基尚在，人心未失。更重要的是，大明需要对外贸易，需要我们的火器和技术。而清国……他们骨子里看不起所有外邦，称我们为‘红毛夷’。即便暂时合作，将来也必生变故。”
范德文沉默了。
海风吹拂，舰旗猎猎作响。
远处，郑芝龙水师的战船正在调整队形，炮窗打开，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷光。更远处，日本萨摩藩的朱印船依旧停泊在虎门外，如同潜伏的鲨鱼。
时间一分一秒过去。
终于，范德文抬起头，眼中已恢复清明。
“苏先生，”他缓缓道，“和兰东印度公班衙，愿与南明朝廷正式建交，并签订贸易条约。作为诚意，我舰队即刻退出虎门水域，并在条约签订前，保持中立。”
苏墨眼中闪过一丝笑意，深深一揖：“主事明智。”
“但是，”范德文话锋一转，“我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，条约必须包括最惠国待遇，且期限不低于五十年。”
“可。”
“第二，南明朝廷需公开承诺，保护在和兰商人在华人身财产安全，并允许我们在指定口岸设立商馆、教堂。”
“可。”
“第三，”范德文盯着苏墨，“我要见一见那位盗走玉玺的勇士。”
苏墨微微一怔，随即笑了：“此事……我需请示。不过，若玉玺真能安全送至南京，那位勇士必会现身。届时，主事自然能见到。”
范德文点头：“好，我等着。”
协议达成。
半个时辰后，“主权号”升起信号旗，整个和兰舰队开始起锚，缓缓转向，驶离虎门水域。
郑芝龙站在旗舰船头，望着远去的和兰战舰，长舒一口气。
“苏先生，真有你的。”他转头对苏墨道，“不费一兵一卒，就逼退了红毛夷。”
“郑提督过奖。”苏墨微笑，“接下来，才是真正的硬仗。清军不日必将南下，水师需早作准备。”
“放心。”郑芝龙眼中闪过厉色，“我郑芝龙在海上混了二十年，还没怕过谁。清军敢来，定叫他们有来无回！”
苏墨点点头，望向西北方向。
简心，你现在到哪了？
一定要平安啊。
四、北望山河
河南，许昌城外三十里，官道旁一处破败的驿站。
时近黄昏，残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的橙红。驿站外的老槐树上，几只乌鸦“呱呱”叫着，更添几分荒凉。
驿站大堂内，江辰独自坐在角落的方桌前。
桌上摆着一壶劣酒，两个粗陶碗。酒已冷，他却未饮，只是静静望着碗中浑浊的酒液，仿佛那里面藏着另一个世界。
他依旧是一身青衣，灰暗的长剑横在膝上。从东海之战后一路北上，他已走过三千里路，经历十七场厮杀，剑下亡魂近百。但每杀一人，他心中的沉重便多一分。
秦渊最后让苏墨转告的话，他每个字都记得。
“影子随形，不离不弃。”
“他的剑太快，快到自己都看不清剑心。”
“让他慢下来，看看自己挥剑到底是为了什么。”
“若只为复仇，剑道终有尽头；若为守护，剑心方可永恒。”
这些日子，他一直在想这些话。
想自己这二十年来，为何而活，为何而杀。
父亲江寒，前朝锦衣卫指挥使，崇祯十四年因“勾结东林党”被魏忠贤诬陷，满门抄斩。那年他八岁，被父亲的忠心老仆冒死救出，藏在江南乡下。十年苦练剑法，十八岁出道，一人一剑，追杀当年所有参与构陷父亲的阉党余孽。
七年，四十三人。
每杀一人，他就在剑柄上刻一道痕。如今剑柄上已有四十三道痕，密密麻麻，如同岁月的年轮。
但仇恨并未因杀戮而减少，反而如同滚雪球般越滚越大。杀完阉党余孽，他开始杀贪官污吏；杀完贪官污吏，他开始杀祸害百姓的豪强；杀完豪强，他开始杀趁乱劫掠的乱兵……
剑越来越快，心却越来越空。
直到遇见秦渊。
那个从辽东来的铁山营哨长，身上有和他相似的气息——都是被命运抛弃的人，都是背负血仇活在黑暗中的人。但秦渊和他不同，秦渊心中除了仇恨，还有别的东西。
简心的温柔，苏墨的智谋，玉罗刹的率真，还有那些追随他的江湖汉子、普通百姓……秦渊的世界里，不只有剑和血，还有情义和守护。
所以秦渊的剑，比他的剑更厚重。
所以秦渊最后的选择，是牺牲自己守护天下。
而他江辰，至今仍在杀戮中寻找活着的意义。
“客官，您的面。”驿站伙计端来一碗热腾腾的汤面，放在桌上。
江辰收回思绪，点了点头，拿起筷子。
面是普通的阳春面，汤清面白，撒着几粒葱花。他吃得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品尝什么珍馐美味。
正吃着，驿站外忽然传来急促的马蹄声。
“吁——！”
五骑在驿站外勒马，马上是五名身着皮甲的军士，风尘仆仆，满脸疲惫。为首的是个三十出头的黑脸汉子，翻身下马时一个踉跄，险些摔倒。
“掌柜的！快弄些吃食！有急事！”黑脸汉子冲进大堂，声音沙哑。
“军爷稍等，马上就好！”掌柜的连忙迎上。
五人在另一张桌子坐下，摘下头盔，露出汗湿的头发。他们铠甲上沾满泥泞，有的还有暗红色的血迹，显然刚经历恶战。
“他娘的，清狗追得真紧。”一个年轻军士低声骂道，“咱们从开封一路逃到这里，三百兄弟只剩下咱们五个……”
“闭嘴！”黑脸汉子厉声制止，“吃你的饭！”
年轻军士悻悻住口，低头喝水。
江辰的筷子微微一顿。
清军已到开封了？
比预想的还快。
他继续吃面，耳朵却将那边的对话一字不漏地听入耳中。
“王头儿，咱们接下来去哪？”另一个军士小声问。
“去南阳。”黑脸汉子——王头儿——压低声音，“李闯王已放弃北京，正在西撤。咱们去南阳与刘宗敏将军会合，再图后计。”
“刘将军？他不是在襄阳吗？”
“陛下有令，调刘将军北上护驾。”王头儿道，“不过听说刘将军那边出了点事，玉玺丢了……”
“什么？！”几个军士同时惊呼。
“小声点！”王头儿瞪了他们一眼，“此事尚未证实，但风声已经传开。牛金星大人今晨从襄阳赶回北京，脸色难看得紧。陛下得知后，当场吐血……”
后面的话，江辰没再听。
玉玺丢了？
他心中一动，想起简心。
盗玺者，会是她吗？
很有可能。简心是药王谷传人，精通易容医术，且身负玄冥镜侍的使命，玉玺关乎天下气运，她必会插手。
若真是她，此刻想必正在逃亡路上。
江辰放下筷子，从怀中取出几枚铜钱放在桌上，起身走向门外。
“客官慢走！”掌柜的连忙招呼。
江辰没有回应。
他翻身上马——那是一匹普通的黄骠马，从上一个被他斩杀的马贼手中夺来的。马虽普通，但脚力尚可。
他调转马头，不是向北，而是向南。
南阳在许昌西南，襄阳在许昌正南。无论简心从哪个方向突围，最终都要向东去南京。而许昌向东，必经周口、阜阳、合肥一线。
他可以在中途接应。
夕阳完全沉入地平线，暮色四合。
江辰策马扬鞭，黄骠马四蹄翻飞，在官道上卷起一路烟尘。
青衣猎猎，剑在鞘中低鸣。
这一次，他的剑不再只为杀戮。
也为守护。
五、星夜兼程
同一轮明月下。
简心在鄂皖交界处的一片竹林中停下脚步。
她已连续奔行十个时辰，中途只休息了两次，每次不超过一炷香时间。纵然有“蝶恋花”轻功和玉玺暖意支撑，体力也已接近极限。
竹林深处有一间废弃的猎人小屋，屋顶塌了半边，但勉强能遮风挡雨。
她推开吱呀作响的木门，屋内蛛网密布，尘土飞扬。角落里堆着些干草，似是猎人曾经休息的地方。
简心将干草铺开，坐在上面，从革囊中取出干粮——几块硬邦邦的炊饼，是昨夜从山庄厨房顺出来的。她掰下一小块，就着水囊里的清水慢慢咀嚼。
食物下肚，体力渐渐恢复。
她靠坐在墙边，从怀中取出玉佩，握在掌心。
“秦大哥，”她轻声说，“我逃出来了。玉玺安全，幽冥印记已除。接下来，只要把它送到南京……”
玉佩微微发热，仿佛在回应。
简心闭目凝神，意识再次沉入镜魂空间。
这一次，她“看”到的景象与之前不同。
秦渊的虚影不再盘坐，而是站起了身。他背对着她，面朝镜魂空间深处那片浩瀚的星海。星海中，原本散乱的光点正在重新排列、组合，渐渐形成一幅巨大的星图。
星图的轮廓，简心越看越熟悉——
是华夏山河图！
黄河如龙，长江如带，五岳如柱，四海如盆……每一处山川河流，每一座城池关隘，都在星图中清晰呈现。
而在这幅山河图的东南方向——南京所在的位置，此刻正有一颗星辰格外明亮，散发着纯净的白色光芒。那光芒与玉玺的气息如出一辙。
更让她震惊的是，秦渊虚影右手掌心那块青金碎石，此刻已不再是碎石，而是……变成了一枚完整的玉佩！
那玉佩的形状、大小、色泽，与她怀中这枚“渊”字玉佩，一模一样！
不，不是一模一样。
她怀中的玉佩是青金色，印面刻着“渊”字。而秦渊掌心的玉佩，却是混沌色，印面刻着的不是字，而是一幅微缩的星图——正是眼前这幅华夏山河图！
两枚玉佩，一实一虚，一在人间一在镜魂，此刻正隔着空间壁垒，产生着强烈的共鸣。
简心能感觉到，自己怀中的玉佩正在微微颤动，内蕴的那缕“沧海无量”剑意，仿佛受到了某种召唤，欲破玉而出。
而秦渊掌心的玉佩，光芒越来越盛，渐渐将整个镜魂空间照亮。
在这光芒中，秦渊的虚影缓缓转身。
他看着她。
那双眼睛，不再是浩瀚星海，而是恢复了秦渊本尊的深邃与温柔。
“简心。”他的声音直接在她心中响起，清晰而沉稳，“听我说。”
“秦大哥！”简心在心中呼唤，“你能说话了？”
“时间不多。”秦渊的虚影微微摇头，“我以‘镜主意志’强行苏醒，只能维持片刻。你记好：玉玺送至南京后，不要停留，立刻去鸡鸣寺，找了尘大师。他会告诉你下一步该怎么做。”
“了尘大师？”简心想起汤若望信中的嘱托。
“他是当年玄冥镜上一任侍者的传人，知道许多秘密。”秦渊道，“另外，小心阴符宗的人。他们已盯上你，很快就会追来。”
“阴符宗？”
“一个传承千年的隐秘宗门，专修幽冥邪术。当年玄冥镜破碎，就与他们有关。”秦渊的声音带着凝重，“你的身份已经暴露，他们不会放过你。所以，送完玉玺后，立刻离开南京，不要回头。”
“可是秦大哥，你……”
“我没事。”秦渊虚影的脸上，似乎露出一丝极淡的笑意，“镜魂空间中，时间流速与外界不同。你每净化一处幽冥痕迹，我的意识就能清醒一分。待你将天下幽冥痕迹全部清除……我们或许还能再见。”
还能再见？
简心心中涌起巨大的希望，但随即又沉下去。
净化天下幽冥痕迹，谈何容易？
“别怕。”秦渊仿佛看穿了她的心思，“你不是一个人。苏墨、江辰、玉罗刹，还有无数心怀正义的人，都会帮你。记住，守护从来不是一个人的事，而是一代人、一代人传承下去的信念。”
他的虚影开始变得模糊。
“时间到了。简心，保重。”
“秦大哥——！”
简心猛地睁开眼。
她还坐在猎人小屋中，掌心玉佩的温度正在缓缓退去。但秦渊的话，每一个字都清晰地刻在她心里。
镜魂空间中，秦渊的虚影已重新盘坐，掌心的混沌色玉佩光芒收敛，恢复成青金碎石的模样。
但这一次，碎石明显变大了，已有鸽卵大小。
简心握紧玉佩，眼中闪过坚定的光芒。
秦大哥还在。
他一直在看着她，指引着她。
那么，她还有什么好怕的？
她起身，活动了一下僵硬的四肢，然后推开木门。
月已中天，清辉如水，洒在静谧的竹林间。
东方，启明星已升起，在深蓝色的天幕上闪烁着清冷的光芒。
新的一天，即将开始。
距离南京，还有七百里。
她一定能赶到。
一定能。
简心深吸一口清冷的空气，纵身跃起，身形如夜蝶，没入竹林深处。
身后，猎人小屋在月光下静静矗立，仿佛在目送这位肩负天下重任的女子，奔赴那未知的黎明。
而与此同时。
襄阳城外，三百“追魂组”精锐已集结完毕。这些人都是一身黑色劲装，面蒙黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。他们腰间悬挂的不是刀剑，而是各种奇门兵刃——钩爪、锁链、飞镖、毒针……
为首的是个独眼汉子，左眼处戴着一个黑色的眼罩，右眼却异常锐利，如同鹰隼。
“目标向东，已过随州。”独眼汉子声音嘶哑，“主上有令，生擒者，赏黄金万两，授千户。击杀者，赏黄金五千。放跑者……提头来见。”
“是！”三百人齐声低喝，杀气冲天。
“出发！”
三百道黑影如同夜色中涌出的潮水，朝着东方席卷而去。
更遥远的北方。
北京城，武英殿。
李自成躺在龙榻上，面色蜡黄，气息微弱。御医跪在一旁，战战兢兢地诊脉。
牛金星站在榻边，脸色沉重。
“陛下，刘宗敏已率军北上，最迟三日后可至保定。”他低声禀报，“清军前锋已抵通州，吴三桂的关宁铁骑为先锋，明日必至城下。”
李自成艰难地睁开眼，眼中满是血丝。
“玉玺……真的丢了？”
“千真万确。”牛金星咬牙，“臣在襄阳时，亲眼见刘宗敏暴怒调兵。藏珍阁守卫森严，却被人悄无声息地盗走玉玺，连‘四象焚天阵’都被破了。盗玺者……绝非寻常人物。”
“是谁……”李自成喃喃，“难道是南明派来的高手？”
“很有可能。”牛金星道，“玉玺现在必在送往南京的路上。一旦玉玺归位，南明便有了正统名分，天下人心……”
他没说下去。
但意思已经很清楚。
大顺，危矣。
李自成闭上眼睛，良久，才缓缓道：“传旨：放弃北京，全军西撤。命刘宗敏不必来京，直接去潼关布防。”
“陛下！”牛金星急道，“若放弃北京，天下人将如何看待我大顺？军心必溃啊！”
“守得住吗？”李自成苦笑，“清军十万，吴三桂倒戈，城中粮草只够半月……守下去，只有死路一条。撤到陕西，依托地形，或许还有一线生机。”
牛金星张了张嘴，最终化作一声长叹。
“臣……遵旨。”
他转身退出武英殿，背影在烛光下显得格外佝偻。
殿外，夜风呼啸。
北京城的夜空，星光黯淡。
这座见证了元明两代兴衰的古老都城，即将迎来又一次改朝换代的血与火。
而千里之外的南京。
皇宫，乾清宫。
弘光皇帝朱由崧正在批阅奏章。这位南明开国皇帝年近四十，身材微胖，面色红润，看起来比实际年龄年轻许多。但他眉宇间总带着一丝挥之不去的忧虑，那是身处乱世、肩负重任的君王特有的神情。
“陛下，夜已深了，该歇息了。”太监小心翼翼地上前提醒。
朱由崧揉了揉眉心，放下朱笔。
“北边有消息吗？”
“尚无。”太监低声道，“不过史可法大人今日上疏，言江北四镇军心不稳，需早作安排。”
朱由崧长叹一声。
南明开国已近半年，局面却一日差过一日。朝中党争不断，武将拥兵自重，江北防线形同虚设……他这个皇帝，当得着实窝囊。
若是传国玉玺在手……
他摇摇头，甩开这不切实际的念头。
玉玺自北京城破后便下落不明，据说被李自成所得。想要拿回来，谈何容易？
正想着，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！急报！”一名侍卫跪在殿外，声音激动得发颤，“江北飞鸽传书：传国玉玺已现世，正由高手护送，向南京而来！”
“什么？！”朱由崧霍然起身，碰翻了桌上的茶盏。
茶水洒了一地，但他浑然不觉。
“消息可属实？”
“千真万确！”侍卫叩首，“信是史可法大人亲笔所写，言护送玉玺者乃药王谷传人简心姑娘，曾于东海封印幽冥，救万民于水火。简姑娘传信，最迟五日后，玉玺可至南京！”
朱由崧愣在原地，久久无言。
良久，他缓缓坐回龙椅，眼中已泛起泪光。
“天佑大明……天佑大明啊！”
他抬起头，对太监厉声道：“传旨：命史可法即刻派精兵接应！沿途所有州县，必须全力配合，确保玉玺安全抵京！若有差池，提头来见！”
“是！”太监连滚爬爬地出去传旨。
朱由崧独自坐在殿中，望着北方夜空，喃喃自语：
“玉玺归来，人心可定。”
“大明……还有希望。”
殿外，一轮明月高悬，清辉洒满金陵城。
这座六朝古都，今夜注定无眠。
而历史的车轮，正因这一方失而复得的玉玺，悄然改变方向。
天下这盘棋，胜负未定。
但曙光，已现。
【下章预告】
简心星夜兼程，却在合肥城外遭遇阴符宗“追魂组”伏击！三百黑衣杀手布下“九幽噬魂阵”，誓要生擒镜侍、夺回玉玺。与此同时，江辰快马赶到，孤影剑再出鞘；苏墨从广州北上接应；玉罗刹率圣火使自西域东来……第三百五十一章《剑照幽冥》，看四大高手再次联袂抗敌，看简心如何在绝境中唤醒玉佩中的秦渊剑意，看这星星之火如何点燃燎原之势！剑照幽冥，情系苍生；此战过后，天下格局将彻底改变！