第三百四十八章 历史尘埃
襄阳城西六十里，岘山。
时值暮春，山色空蒙，本该是草木葳蕤、鸟语花香的时节。然而通往岘山深处的山道上，却弥漫着一股若有若无的肃杀之气。道旁的老树新芽上，偶尔可见暗红色的斑点——那是干涸已久的血迹。山风吹过，带来远处隐约的金铁交鸣声和战马嘶鸣，提醒着每一个踏入此地的行人：这里，仍是乱世。
山道尽头，一座依山而建的庄园静静矗立。庄园占地极广，青瓦白墙，飞檐斗拱，从外观看颇有几分江南园林的雅致。但若细看，便会发现庄园外墙比寻常宅邸高出近倍，墙头装有铁蒺藜，墙根处每隔十步便有一处隐蔽的箭孔。庄园大门紧闭，门楣上悬挂一块乌木匾额，上书“养拙山庄”四字，笔力雄浑，却隐隐透着一股草莽的悍气。
山庄西北角，一道不起眼的侧门悄然打开。
一个身着灰布长衫、肩挎药箱的老者佝偻着腰，在两名持刀护卫的“护送”下，缓缓步入山庄。老者面容枯槁，皱纹如刀刻，下颌一缕花白山羊胡微微颤抖，走起路来步履蹒跚，一副风烛残年的模样。唯有一双眼睛，虽半眯着，偶尔开阖间却闪过一丝不易察觉的清明。
正是易容改扮后的简心。
三日前，她在襄阳城中以“回春堂坐堂郎中周济世”的身份挂牌行医，专治疑难杂症。不出两日，“周神医”的名声便传遍了襄阳城——自然，也传到了岘山养拙山庄。
今日清晨，山庄一名管事亲自上门，言称庄主刘将军有“旧伤”反复，请神医移步诊治。诊金开到了五百两纹银的天价。
简心没有推辞。
此刻，她低着头，跟着护卫穿过一道道门廊。山庄内部远比外表看起来更加戒备森严。三步一岗，五步一哨，巡逻的兵士个个眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是练家子。更让她心惊的是，这些兵士腰间悬挂的并非制式军刀，而是各式各样的奇门兵刃——鬼头刀、分水刺、链子枪……更像是江湖门派，而非军队。
“周神医，这边请。”引路的管事是个精瘦的中年人，面白无须，说话时嘴角总挂着一丝若有若无的笑意，眼神却冷得像冰，“庄主正在后园暖阁等候。有几点需事先交代：一，不该问的别问；二，不该看的别看；三，诊脉开方即可，莫要多言。”
简心连连躬身，声音苍老沙哑：“老朽明白，明白。行医之人，只管治病，不问是非。”
管事满意地点头，推开一扇月洞门。
门后是一座精致的江南式园林，假山流水，曲径通幽，与山庄外部的肃杀格格不入。园中暖阁临水而建，四面开窗，此刻窗纱半卷，隐约可见阁内人影。
护卫停在园外，只有管事引着简心走向暖阁。
踏上石阶时，简心脚步微不可察地顿了一下。
怀中那枚“渊”字玉佩，忽然传来一阵异样的温热。
不是平日里那种温润如春水的暖意，而是一种带着警示意味的、仿佛被什么东西触动的轻颤。与此同时，她眉心的白莲印记也微微一跳，一股极淡的、却让她本能厌恶的气息，从暖阁内飘散出来。
那是……幽冥死气？
虽然极其稀薄，几乎被浓烈的药草味和熏香气掩盖，但她曾在东海亲身经历过玄夜的幽冥大军，绝不会认错这种气息。
刘宗敏的“旧伤”，怎么会沾染幽冥死气？
她心中疑窦丛生，面上却不动声色，依旧佝偻着腰，跟着管事踏入暖阁。
阁内陈设奢华。紫檀木的桌椅，官窑的瓷器，墙上挂着名家字画，博古架上摆着玉器古玩。暖炉里烧着上好的银丝炭，将初春的寒意尽数驱散。空气中弥漫着浓烈的药味，混合着一种名贵香料燃烧后的甜腻气息，几乎让人窒息。
暖阁深处，一张宽大的紫檀木榻上，半躺着一个中年男子。
男子约莫四十出头，身材魁梧，即使半躺着也能看出骨架粗大。他穿着一身暗红色锦袍，未戴冠，长发随意披散，脸色是一种病态的青白，眼窝深陷，嘴唇泛紫。最引人注目的是他的右手——整条手臂从肩头到手腕，都缠着厚厚的白布，白布上渗着暗黄色的药渍，隐隐散发出一股腐肉般的恶臭。
正是大顺权将军、汝侯刘宗敏。
此刻，他正闭目养神，听到脚步声，缓缓睁开眼。
那双眼睛浑浊无神，布满了血丝，但瞳孔深处，却藏着一丝野兽般的凶戾与疯狂。他目光扫过简心，声音沙哑干涩：“你就是周济世？”
“正是老朽。”简心躬身，声音颤巍巍的，“拜见将军。”
“听说你治好了襄阳知府小妾的‘鬼面疮’？”刘宗敏直起身，动作牵扯到右臂，眉头立刻皱起，额角渗出冷汗，“那疮溃烂流脓，恶臭难当，群医束手，你三贴药就结了痂？”
“老朽侥幸，侥幸。”简心忙道，“那‘鬼面疮’看似凶恶，实则是热毒蕴结，外感湿邪所致。老朽用了祖传的‘清瘟败毒散’加减，辅以外敷‘白玉生肌膏’，方能见效。”
刘宗敏盯着她看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好，好。那你看看本将军这胳膊，是什么毛病？”
他示意管事解开绷带。
白布一层层剥落，露出的景象让简心瞳孔骤缩。
那根本不是寻常的外伤或疮疡。
从肩头到手肘，整条手臂的皮肤呈现出一种诡异的青黑色，皮肤下血管暴凸，颜色深紫，如同一条条扭曲的蚯蚓。手臂肌肉已开始萎缩，皮肤表面布满细密的龟裂，裂痕中不断渗出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。最可怕的是手肘关节处，那里的皮肉已经完全溃烂，露出森森白骨，而白骨表面，竟附着着一层薄薄的、仿佛有生命般微微蠕动的黑色苔藓！
幽冥死气侵蚀肉身的典型症状！
简心强压心中震惊，上前一步，伸出枯瘦的手指，轻轻搭在刘宗敏手腕脉搏处。
指尖触及皮肤的刹那，一股阴寒刺骨的死气顺着手三阴经直冲而上！若非她早有准备，以眉心白莲印记中蕴含的玄冥净化之力护住心脉，只怕这一下就要被死气侵入脏腑！
她闭上眼睛，凝神诊脉。
脉象混乱至极。寸关尺三部，时而沉细如丝，时而洪大如鼓，时而滑数如珠，时而涩滞如刀刮竹。更诡异的是，在混乱的脉象深处，她能感觉到一股不属于人体的、阴邪暴戾的外来力量，正盘踞在刘宗敏的右臂经络中，不断吞噬他的生机，同时释放出更多的死气，反向侵蚀他的五脏六腑。
这绝不是普通的幽冥死气感染。
倒像是……某种拥有自主意识的“幽冥种子”，寄生在了他的手臂中，以他的血肉为养料，正在缓慢生长、扩散。
简心想起秦渊之前曾经以传国玉玺配合两把玄冥钥，短暂镇压归墟之门裂缝的情景。当时三件圣物共鸣，爆发出净化幽冥的力量，但裂缝中涌出的幽冥死气何等磅礴，玉玺作为封印核心之一，长时间与幽冥之力对抗，难免沾染侵蚀……
难道刘宗敏私藏的传国玉玺，正因为曾用于镇压归墟裂缝，而残留了幽冥本源之力？而这股力量，又因为某种原因——或许是他试图以自身气血炼化玉玺，或许是不慎触发了玉玺中残留的幽冥印记——侵入了他的身体？
她心中念头急转，面上却露出凝重之色，收回手，缓缓睁开眼。
“如何？”刘宗敏盯着她，眼中闪过一丝紧张。
“将军此伤……”简心沉吟，语气沉重，“非寻常金疮，亦非普通毒物所致。老朽行医五十载，从未见过如此诡异的病症。此伤邪气深种，已侵入经络骨髓，非药石可愈。”
刘宗敏脸色一沉：“你说治不了？”
“非也。”简心摇头，“若要根治，需寻得至阳至纯的天地奇物，以外力强行逼出邪气。但此物难寻，且过程凶险，稍有不慎，邪气反噬，将军性命难保。”
她顿了顿，话锋一转：“不过，老朽有一法，或可暂时压制伤势，延缓恶化。”
“说！”
“老朽祖传一套‘金针渡穴’之法，以特制药针刺激伤口周围要穴，疏导淤积邪气，再辅以内服‘扶正祛邪汤’，可保三月之内伤势不再扩散。”简心缓缓道，“三月之后，需再次施针换药。如此循环，虽不能根治，却可保将军行动如常，不至……废了这条手臂。”
刘宗敏眼中光芒闪烁，显然在权衡。
他这条手臂的伤势，已困扰他近半年。初时只是攻破北京皇宫那夜，在藏宝库中接触传国玉玺后，手臂莫名青紫，他未在意。后来伤势日益恶化，疼痛钻心，夜里常做噩梦，梦见无边黑海中伸出无数鬼手将他拖入深渊。他遍请名医，用尽珍稀药材，甚至暗中抓来活人试药，却毫无起色，反而越发严重。
这“周济世”是第一个能明确说出伤势“邪气深种”且提出具体压制方案的郎中。
“你需要什么？”刘宗敏最终开口。
“一套金针，需以赤金打造，长三寸三分，细如牛毛。”简心道，“药材方面，需百年以上老山参一支、天山雪莲三朵、犀角粉一两、麝香五分……另有几味辅药，老朽可开出方子，将军派人采购即可。”
“这些都不是问题。”刘宗敏挥手，“管事，照办。周神医，本将军给你三日时间准备。三日后，你来施针。若有效，赏黄金千两。若无效……”
他眼中凶光一闪：“你这把老骨头，就留在岘山喂狼吧。”
简心躬身：“老朽定当竭尽全力。”
管事引着她退出暖阁。
走出月洞门时，简心状似无意地扫了一眼暖阁侧后方——那里有一座独立的三层小楼，门窗紧闭，楼外守着八名气息沉凝的黑衣护卫，人人太阳穴高高鼓起，目光如鹰隼般扫视四周。
玉玺，应该就藏在那里。
她垂下眼，跟着管事离开。
同一时间，千里之外。
广州府外，虎门洋面。
铅灰色的天空低垂，海风带着咸腥气息，卷起层层白浪，拍打着停泊在珠江口外的数十艘舰船。这些船只形制各异，大小不一，旗帜纷杂，但大体可分为三股势力：
最外侧是十余艘三桅巨舰，船身漆黑，帆是暗红色，帆上绘着张牙舞爪的雄狮——正是和兰东印度公班衙的舰队。为首的“主权号”长达三十余丈，侧舷炮窗密密麻麻，如同巨兽的獠牙，在阴沉天光下泛着冷硬的金属光泽。
中间是二十余艘福船、广船样式的中国战船，船头船尾架着火炮，桅杆上悬挂着大明水师的旗帜，但细看之下，旗色陈旧，不少船只船体还有修补痕迹，显然久经战阵。这是郑芝龙麾下的福建水师残部，如今名义上归附南明，实际听调不听宣。
而最内侧，靠近虎门炮台的方向，则是五艘形制奇特的巨舰——船身比和兰战舰更宽，船首高昂如楼，侧舷炮位多达三层，船体包裹着厚厚的铜皮。桅杆上悬挂的旗帜，是一轮红日跃出海面，阳光化作十六道光芒向四周放射。这是日本萨摩藩岛津家的“朱印船”，名义上是商船，实则武装到牙齿，此刻出现在大明水域，其意不言自明。
三股势力呈鼎足之势对峙，海面上气氛凝重如铁。
“主权号”舰长室内，范德文——这位和兰东印度公班衙驻远东主事——正透过舷窗，冷冷注视着远处的明国水师和日本船只。
“主事先生，”一名年轻书记官低声报告，“明国水师提督郑芝龙派人传话，要求我们在一个时辰内退出虎门水域，否则……将以‘擅闯海防要地’论处，开炮驱逐。”
范德文嗤笑一声：“开炮？就凭他那几条破船？我们的‘主权号’一舷齐射，就能送他们全部去见海神。”
“可是……”书记官犹豫，“郑芝龙在闽海经营二十年，与海盗、倭寇、南洋诸国都有往来，关系盘根错节。我们若在此与他冲突，恐影响与清国的谈判大局。”
“大局？”范德文转身，眼中闪过一丝讥讽，“书记官，你还没明白吗？我们与清国谈判，要的不是一纸条约，而是整个东方贸易的掌控权。郑芝龙是挡在这条路上的最大石头。清国摄政王多尔衮承诺，只要我们协助他消灭南明水师，打开东南沿海门户，就将台湾、澎湖永久割让给我们，并开放所有口岸，给予我们最惠待遇。”
他走到海图前，手指重重点在台湾的位置：“有了台湾，我们就能控制日本、大明、南洋之间的所有航线。佛朗机人、是班牙人在南洋的据点，将全部在我们的炮口之下。到那时，整个东方的丝绸、瓷器、茶叶、香料，都将通过我们的船队运往欧罗巴。你明白这意味着什么吗？”
书记官呼吸急促：“意味着……无可估量的财富。”
“不。”范德文摇头，眼中燃烧着狂热，“意味着权力。意味着和兰联省共和国将成为世界的主宰。意味着我们将建立前所未有的海洋帝国。”
他顿了顿，声音转冷：“所以，郑芝龙必须死。南明水师必须覆灭。至于清国……等我们掌控了海路，他们不过是我们陆地上的贸易伙伴之一。若敢违背承诺，我们的舰队随时可以调转炮口。”
窗外忽然传来号角声。
范德文走到窗边，只见明国水师阵中，一艘大型福船缓缓驶出，船头站着一名身着蟒袍、头戴乌纱的中年男子，正是郑芝龙。他身旁站着两人——一个是青衫文士苏墨，另一个则是棕发碧眼的亚当斯。
郑芝龙手持铁皮喇叭，声音在海风中远远传来：“红毛夷主事听着！虎门乃大明海防重地，尔等无旨擅入，已犯天朝律法！本督念尔等远来是客，给尔等一个时辰退出。时辰一过，休怪炮火无情！”
范德文冷笑，也拿起一个铜制扩音筒，用生硬的汉语回应：“郑提督！大明气数已尽，北京已破，皇帝已死，尔等困守东南一隅，还能撑到几时？我公班衙舰队此来，是为与新兴的清国建立友好通商。尔等若识时务，让开水道，我或可向摄政王美言几句，保尔等富贵。若执迷不悟……”
他挥手。
“主权号”侧舷炮窗同时打开！黑洞洞的炮口伸出，在阴沉天光下泛着死亡的冷光。
“——这虎门海水，今日便要染红了！”
海面上死寂一瞬。
郑芝龙脸色铁青，握着喇叭的手青筋暴起。他征战海上半生，何曾受过如此羞辱？但对方舰坚炮利，真打起来，己方胜算不足三成。
就在这时，苏墨上前一步，接过喇叭。
他的声音清朗平和，却清晰地传遍海面：“范德文主事，在下苏墨，代表江南青云阁，有一言相告。”
范德文眯起眼：“青云阁？没听说过。”
“主事没听过不要紧。”苏墨微笑，“主事只需知道，青云阁掌控江南七省三成的生丝、四成的茶叶、五成的瓷器贸易。每年从月港、宁波、上海发往巴达维亚、马尼拉、长崎的货船，有一半需要青云阁的许可。”
范德文脸色微变。
他当然知道江南这些大宗商品的贸易量有多大。若真如这苏墨所说，青云阁掌控如此份额，那确实是一股不可忽视的力量。
“你想说什么？”范德文语气缓和了些。
“我想说，生意是生意，刀兵是刀兵。”苏墨声音转沉，“主事与清国谈判，无非是为了通商之利。但主事可知，清国摄政王多尔衮真正的计划是什么？”
他不等范德文回答，继续道：“他要的不是与贵国平等贸易，而是借贵国舰炮打开大明门户，然后联合蒙古、朝鲜，三分天下。待他坐稳江山，第一件事便是闭关锁国，将所有外夷——包括贵国——驱逐出境。届时，主事今日流的血，换来的不过是一纸废约。”
“胡说八道！”范德文厉喝，“清国使节范文程亲口承诺……”
“承诺？”苏墨冷笑，“范文程还承诺将传国玉玺交给贵国保管，作为盟约信物。主事现在拿到了吗？”
范德文语塞。
确实，范文程以“玉玺乃国之重器，需摄政王亲批”为由，将移交时间一拖再拖。他心中本已起疑，此刻被苏墨点破，更是动摇。
苏墨趁热打铁：“主事是聪明人，当知与其将赌注押在一个言而无信、且对西洋心怀戒备的关外政权上，不如与现成的贸易伙伴合作。青云阁愿做中间人，促成贵公班衙与南明朝廷正式通商条约——口岸、税率、商馆，一切皆可谈。而第一个条件，便是贵国舰队退出虎门，不再参与明清战事。”
他顿了顿，声音提高：“作为诚意，青云阁可先提供一千担上等生丝、五百担明前龙井，由郑提督水师护送至巴达维亚，分文不取！”
海面上再次陷入寂静。
这次沉默的时间更长。
范德文脸色变幻不定。他在远东经营多年，深知这些东方政权的狡诈多变。清国的承诺确实可疑，但南明朝廷孱弱不堪，能否在清军攻势下存活都是问题。而与青云阁合作……这个组织的神秘与实力，他也有所耳闻。
利益，风险，短期，长远……
他脑中飞速权衡。
最终，他缓缓开口：“苏先生的条件，很有诱惑力。但我需要时间考虑。”
“多久？”
“三日。”范德文道，“三日内，我的舰队不会开炮。三日后，给我答复。”
苏墨与郑芝龙交换眼色，点头：“好，三日。”
对峙暂缓。
但所有人都知道，这只是暴风雨前短暂的平静。
夜色降临。
岘山养拙山庄，客房内。
简心盘膝坐在榻上，双目微闭，双手结印置于膝上，眉心白莲印记散发着微弱的柔光。她在调息，也在感应。
白日里在暖阁接触刘宗敏的伤势后，她心中那个猜测越来越清晰。此刻夜深人静，她将心神沉入怀中那枚“渊”字玉佩，试图通过玉佩与玄冥镜的微弱联系，印证自己的想法。
玉佩温润，内蕴的那缕“沧海无量”剑意静静沉睡。但当她的意识深入其中，试图沟通镜魂空间时，却惊讶地发现，原本只能模糊感应的空间景象，今夜竟清晰了许多。
镜魂空间中，秦渊的虚影依旧盘坐，但周身流转的混沌色光芒，比上次“看见”时明亮了一丝。更让她心跳加速的是，秦渊虚影右手掌心那块青金色的碎石，此刻正散发着柔和的光晕，那光晕的波动频率……竟与她怀中玉佩隐隐同步！
而通过这种同步，她“看”到了更多——
她“看”到秦渊虚影身后那片浩瀚的星海般的光点中，有一个光点格外明亮。那个光点散发出的气息……古老、威严、中正平和，却又带着一丝被幽冥侵蚀后的阴冷邪异。
那是传国玉玺的气息！
虽然玉玺本体不在镜魂空间，但作为曾与玄冥钥共鸣、共同镇压过归墟裂缝的圣物，它在天地间留下了独一无二的“印记”。这印记此刻正被镜魂空间感应、标记，如同夜空中最亮的星辰。
简心心中豁然开朗。
她终于明白刘宗敏手臂伤势的根源了。
传国玉玺在第三百二十三章中，被秦渊用以配合两把玄冥钥，强行镇压即将洞开的归墟之门裂缝。玉玺本身至阳至正，乃华夏气运所钟，本可克制幽冥。但当时裂缝中涌出的幽冥死气何等磅礴，玉玺作为封印核心之一，长时间与幽冥本源之力对抗，难免被侵蚀、沾染，在内部留下了一道极细微的“幽冥印记”。
这道印记平时潜伏不显，但当玉玺落入气血旺盛、且心怀贪念的刘宗敏手中，情况就不同了。刘宗敏试图以自身气血炼化玉玺，获取其中蕴含的“天命气运”，却不知此举正触发了玉玺内潜伏的幽冥印记。印记中的幽冥死气顺着他气血倒灌而入，侵入右臂，如同种子般扎根、生长、扩散……
这不是普通的伤势。
这是“幽冥寄生”。
若不及时根除，待死气侵蚀全身，刘宗敏将彻底沦为幽冥的傀儡——不，更准确地说，是成为幽冥力量在此界的“坐标”与“载体”。届时，即便九幽之门已被永久封印，幽冥之力仍可能通过他这个“缺口”，再度渗透此界。
必须拿到玉玺，净化其中幽冥印记。
也必须……救刘宗敏。
不是为他，而是为了斩断幽冥可能利用的这条线。
简心睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
她轻轻抚摸怀中玉佩，低声自语：“秦大哥，你也感应到了，对吗？玉玺有危险，幽冥的痕迹还未完全清除……我需要你的帮助。”
玉佩微微发热，仿佛在回应。
而镜魂空间中，秦渊虚影手中那块青金碎石，光芒又亮了一分。
窗外，月色凄迷。
山庄深处，那座藏有玉玺的三层小楼静静矗立，楼外护卫如雕塑般站立。楼内，一方青玉宝匣中，那方刻着“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺，正散发着温润的白色光晕。光晕深处，一丝比发丝还细的黑色纹路，如同活物般微微蠕动，吞吐着肉眼难辨的幽冥气息。
历史的长河中，多少王朝兴替，多少英雄湮灭，最终都化作尘埃。
但这方历经千年传承、见证无数沧桑的玉玺，此刻却承载着远超它自身重量的使命。
它曾是权力的象征，是正统的证明。
而现在，它是一把钥匙。
一把可能重新打开灾祸之门的钥匙。
亦或……一把能唤醒沉睡守护者的钥匙。
夜色更深了。
【下章预告】
简心以金针之术为刘宗敏压制伤势，却趁机在其经络中埋下药王谷秘制“追魂引”，可远距离追踪其气息。与此同时，她探明玉玺藏匿的具体位置与守卫布置。然而就在她准备动手盗玺的前夜，山庄忽然来了一位不速之客——李自成麾下谋士牛金星！第三百四十九章《了却天下》，看牛金星突然到访所为何事，看简心如何在重重监控下盗取玉玺，看苏墨在广州府与和兰人的三日之约将迎来怎样的变数。而镜魂空间内，秦渊虚影手中那块青金碎石的光芒，已明亮到穿透虚影，在黑暗的空间中投下一道微光……那道光的尽头，似乎指向人间某个特定的方位。