晨光刺破黑暗前的最后阴霾，将黑风岭浸染在一片青灰色的薄明中。
猎屋外的空地上，狼尸横陈，血腥气浓得化不开。几名还能行动的村民正在赵叔的指挥下，沉默地搬运尸体，清理战场。每一具狼尸被翻动时，都会带起一片暗红色的血泥，混杂着碎肉和断裂的骨茬。
伍小满坐在猎屋门槛上，赤裸着上半身。左肩后背那道被狼王利爪撕裂的伤口，皮肉翻卷，深可见骨，边缘泛着不正常的暗红色。赵叔正小心翼翼地用煮沸过的布巾蘸着一种气味刺鼻的黑色药膏，为他清理伤口。
药膏触及伤口的瞬间，发出“嗤”的轻微响声，冒起一丝白烟。伍小满眉头都没皱一下，只是放在膝盖上的右手微微收紧。
“狼王爪上有毒，和之前那豺毒类似，但更猛。”赵叔声音低沉，额上渗出细汗，“这药能拔毒，但伤口太深，愈合需要时间。大人您这体魄…”他看着伤口处肌肉微微蠕动、流血早已自行止住的景象，眼中难掩惊异，“…真是平生仅见。”
“无妨。”伍小满目光投向远处狼群退去的密林方向，“那狼王，伤得更重。”他清楚记得自己那一拳击中肉瘤时的触感和狼王凄厉的惨嚎。那东西对狼王而言，绝非装饰。
石虎胳膊上缠着厚厚的布条，大步走来，脸上带着疲惫和一丝兴奋：“大人，清点完了。狼尸一共四十七具，其中那种特别壮实的‘精英狼’有八具。咱们的人…重伤三个，轻伤十二个，万幸没人死。”他顿了顿，压低声音，“还有，在狼群最初冲上来的那片林子里，发现了些…脚印。”
伍小满眼神一凝：“人的？”
“不像常人的。”石虎摇头，“脚印很浅，但很大，比寻常成年男子的脚长了近一半，而且…只有前脚掌的印记清晰，后脚跟几乎看不见。像是…用脚趾在走路。”他说着，脸上也露出一丝怪色，“另外，脚印附近还有些散落的…黑色碎屑，和之前那邪符的质地很像，但更碎，风一吹就散了。”
用脚趾走路？更大的脚印？黑色碎屑……
伍小满想起狼王最后望向岭深处的那个动作，以及自己怀中铁牌那一瞬间的微热。
“带我去看看。”
伤口被赵叔用干净的麻布条紧紧包扎好，伍小满套上一件村民找来的粗布短褂，跟着石虎来到猎屋东北侧约三十步外的林缘。
这里泥土潮湿松软，确实残留着一些模糊的印记。伍小满蹲下身，仔细察看。石虎说得没错，这些脚印的轮廓比常人大出许多，而且前深后浅，甚至能看到几处清晰的、如同兽爪般分叉的“趾印”痕迹。但整体形态，又隐约有人的脚掌轮廓。
他伸出手指，捻起脚印旁泥土里一点几乎快要消散的黑色粉末。粉末入手冰凉，带着一丝微不可察的阴气，与邪符残片同源，但似乎…更加“新鲜”，或者说，活性更强。
“不止一个人…或者说，不止‘一个’这种东西。”伍小满站起身，望向脚印延伸向的黑风岭深处。那里林木更加茂密幽深，晨雾缭绕，光线难以穿透，仿佛一张巨兽的口。
“大人，我们还抓到个活的。”一个年轻村民气喘吁吁地跑来，脸上带着紧张和激动，“不是狼，是…是人！躲在西边那片乱石堆里，鬼鬼祟祟的，被我们巡哨的兄弟发现了！”
活的？
伍小满和石虎对视一眼，立刻转身：“走！”
猎屋侧面临时搭起的简陋木棚下，两个村民正持矛看守着一个被粗糙麻绳捆得结结实实的人。此人一身破烂的皮袄，满脸污垢，头发纠结，看不出年纪。他蜷缩在地上，身体不住发抖，眼神惊恐地四下乱瞟，嘴里含糊不清地念叨着什么。
看到伍小满和石虎走来，他猛地一哆嗦，把头埋得更低。
“抬头。”石虎喝道。
那人慢慢抬起头，露出一张瘦削、布满风霜和恐惧的脸，大约四十岁上下。他的眼神涣散，瞳孔微微放大，似乎受到了极大的惊吓。
“你是何人？为何鬼鬼祟祟躲在附近？”石虎上前一步，厉声问道。
“我…我…别杀我！别杀我！”那人突然激动起来，挣扎着想要后退，“我没看见！我什么都没看见！不要把我喂狼！不要！”
喂狼？
伍小满眼神微动，示意石虎稍安勿躁。他走到那人面前，蹲下身，目光平静地注视着他：“你看不见什么？谁要把你喂狼？”
或许是伍小满的语气过于平静，与周围村民的紧张截然不同，那人混乱的眼神略微聚焦了一些。他死死盯着伍小满，喉咙里发出嗬嗬的声音，好半晌，才哆嗦着嘴唇，断断续续道：“血…血狼…三爷…岭子…吃人的岭子…鬼…有鬼！它在看！它一直在看！”说着，他又开始剧烈颤抖，仿佛想起了极其恐怖的事情。
血狼帮三当家！果然是血狼帮！
“血狼帮的人现在何处？黑风岭里到底有什么？”伍小满追问。
“寨子…西边老鸦洞…改了，都改了…三爷他…他不是人了！还有…还有圣使…”那人语无伦次，“狼…那些狼听他的…不，听‘圣使’的…挖矿…都在挖矿…血…好多血…祭…祭祀…”
挖矿？祭祀？圣使？
信息碎片拼凑，一个模糊而令人不安的图景浮现。血狼帮盘踞在此，并非单纯劫掠，似乎在黑风岭深处进行着某种隐秘的、需要大量人力的活动（挖矿），并以活人（祭祀）和某种方式操控了本地狼群（圣使？）。而这位“三爷”和所谓的“圣使”，恐怕都已非正常人类。
“你们抓了多少人？关在哪里？‘圣使’是什么模样？‘它’又是什么？”伍小满连续发问，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量。
那俘虏似乎被这一连串问题刺激到，猛地抱住头，发出痛苦的呜咽：“不知道…我真的不知道…我只是个被逼着运东西的…他们都死了…不听话的，都被扔进矿洞深处…再也没出来…圣使…看不清脸…黑乎乎的…有红光…狼见了都趴着…‘它’…‘它’在矿洞最里面…三爷进去过…出来就…就变了…”
矿洞最深处…有东西。
伍小满基本可以确定，黑风岭异常的根源，就在那所谓的矿洞里。血狼帮三当家、圣使、异变狼王，恐怕都与那东西有关。
“老鸦洞怎么走？”石虎抽出腰刀，架在俘虏脖子上，“说清楚，饶你不死。”
冰冷的刀刃触及皮肤，俘虏浑身一僵，求生的欲望暂时压过了恐惧，他结结巴巴地描述起路线。大致是向西进入黑风岭主脉，沿一条几乎被荒草淹没的猎道走约二十里，看到三棵呈品字形的枯死老松树后转向北，进入一条隐蔽的裂谷，老鸦洞就在裂谷尽头。
“大人，我们现在怎么办？”石虎听完，看向伍小满。村民们也围拢过来，目光中都带着征询。经历了昨夜血战，伍小满已是他们毫无疑问的主心骨。
伍小满没有立刻回答。他走到猎屋门口，望向西方那莽莽苍苍、雾气氤氲的山岭。体内，左肩后背的伤口传来麻痒感，那是血肉在加速生长愈合。四种特质节点缓缓运转，消化着昨夜战斗的收获，尤其是与狼王肉瘤对撞时磨灭吸收的那一丝诡异能量，让节点的光芒似乎又凝实了微不可查的一分。
去，还是不去？
若去，前方很可能是血狼帮主力盘踞之地，有诡异莫测的“圣使”和状态不明的三当家，还有矿洞深处那未知的“它”。自己伤势未愈，村民们更是疲惫带伤，战力不全。
若不去，难道固守猎屋？狼群虽退，根源未除。血狼帮既然在此经营，恐怕不会放任知晓他们秘密的猎屋众人存活。更何况，那些被抓去挖矿、生死不知的百姓…
“大人，”赵叔走了过来，声音沉稳，“老头子年轻时，也跟人进过黑风岭深处采药。老鸦洞那片，地势险恶，易守难攻。而且…听这厮说的，那矿洞怕是有些年头了，不像是血狼帮现挖的，倒像是…他们找到了什么古代留下的东西。”
古代留下的东西…伍小满心中一动。遮天世界，北斗星域，最不缺的就是各种古遗迹、神魔葬地。这偏僻黑风岭，难道也埋着什么？
他摸了摸怀中的血狼帮铁牌和邪符残片。铁牌材质特殊，邪符手法诡异，确实不像普通流寇能有。
“留下足够人手，照顾重伤者和妇孺，依托猎屋防御。”伍小满终于开口，声音清晰，“石虎，挑选十个伤势较轻、胆子大、手脚麻利的，跟我走。赵叔，你带剩下的人守好这里，若有异动，以烟火为号。”
“大人，您伤势…”石虎担忧道。
“不妨事。”伍小满活动了一下左肩，绷带下肌肉鼓胀，已无大碍。长生不老的基础恢复力，加上体魄特质节点的加持，这种肉体创伤的愈合速度远超常人想象。“比起伤，我更在意那矿洞里到底藏着什么。不弄明白，黑风岭永无宁日，我们，还有附近所有的村落，都逃不掉。”
他目光扫过众人：“此行凶险，自愿前往。若有不愿，绝不强求。”
短暂的沉默后，石虎第一个站出来：“我跟你去！”接着，又有七八个年轻村民咬着牙站出来，虽然脸上还带着惧色，眼神却渐渐坚定。昨夜的血战，伍小满如同战神般的身影，给了他们莫名的勇气。
最终凑齐了十个人，算上伍小满，共十一人。
众人匆匆准备。带上所有还能用的兵刃，备足干粮和饮水，用皮囊装好剩余的火油。赵叔将猎屋库存的最好伤药和金疮药都拿了出来，分给众人。
临行前，伍小满又看了一眼那俘虏：“给他松绑，关进地窖，留两个人看着。”
俘虏闻言，如蒙大赦，连连磕头。
晨光渐亮，却驱不散黑风岭深处的浓雾。
伍小满一行十一人，离开猎屋，沿着俘虏描述的路线，向西进入密林。石虎持刀在前开路，伍小满走在队伍中央，警惕着四周。
越往里走，林木越发高大茂密，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气息，还有一种淡淡的、如同铁锈般的甜腥味，与狼王爪毒和那黑色碎屑的味道隐隐相似。
沿途开始出现一些人工痕迹：被砍断的灌木、踩出的小径、甚至偶尔能看到丢弃的破烂箩筐和断裂的镐头。一切都显示，不久前这里曾有许多人频繁活动。
按照路线，他们找到了那三棵品字形的枯死老松。松树通体焦黑，毫无生机，在这片山林中显得格外突兀和诡异。
转向北，进入一条狭窄的裂谷。谷中光线更暗，两侧岩壁高耸，怪石嶙峋，仿佛张牙舞爪的怪物。地面崎岖不平，散落着更多采矿的痕迹，还有…一些零星的、已经发黑的血迹，以及碎布片。
空气中那股甜腥味更浓了。
所有人的心都提了起来，握紧了手中的武器。
前行约三四里，裂谷到了尽头。一个巨大的、黑黢黢的洞口出现在岩壁下方，高约两丈，宽三丈有余，如同一只巨兽张开的大口。洞口边缘有人工开凿和加固的痕迹，但岩石质地黝黑，隐隐泛着金属光泽，与周围山岩截然不同。洞口上方，歪歪斜斜地刻着三个几乎被风化磨平的古字，并非当世文字，但伍小满隐约觉得有些眼熟——似乎与青铜古棺上的某些纹路有细微相似之处。
洞口中，阴风阵阵吹出，带着刺骨的寒意和更浓烈的甜腥、腐朽气味。风声中，似乎还夹杂着极其微弱、若有若无的…呜咽声？还是金属敲击的回响？
洞口外，散乱地堆放着一些采矿工具和破烂的推车，却空无一人。只有几堆早已熄灭的篝火灰烬，表明这里曾有人驻守。
石虎示意众人停下，看向伍小满。
伍小满走到洞口前，凝神感应。洞内黑暗深处，除了那令人不适的气味和阴风，还有一种极其隐晦、却仿佛能牵动气血的…脉动？很微弱，但确实存在。与他怀中铁牌的微弱反应，以及狼王肉瘤中的能量，隐隐同源，却更加深沉、古老。
就是这里了。
他回头，看向身后十张紧张而坚毅的脸，沉声道：“跟紧我，保持警惕。里面情况不明，一切听我指令。”
说完，他当先一步，踏入了那仿佛能吞噬一切光明的巨大矿洞之中。
黑暗，瞬间将他的身影吞没。
紧接着，是石虎，然后是其他村民，一个接一个，深吸一口气，握紧武器，走进了那未知的、弥漫着血腥与诡异的黑暗深处。
矿洞入口的光亮，在他们身后迅速缩小，最终化为一个微不足道的光点。
寂静重新笼罩裂谷，只有阴风穿过洞口，发出如同呜咽般的呼啸。
片刻之后，距离矿洞入口约百丈外的一处悬崖峭壁上，一团模糊的黑影缓缓蠕动。它似乎没有固定形态，如同流动的阴影，与岩壁几乎融为一体。两点极其微弱的暗红色光芒，在黑影“头部”的位置一闪而逝，遥遥“望”着矿洞入口的方向。
然后，黑影缓缓沉入岩缝，消失不见，仿佛从未出现过。
只有那阴冷的、仿佛能渗透灵魂的注视感，残留了一瞬，旋即被风吹散。
黑风岭深处，迷雾更浓了。