马蹄声近了。
嘚嘚，嘚嘚。
在死寂的夜色与废墟中，这声音显得格外清晰，也格外刺耳。不是急行军那种杂乱沉重的奔踏，而是带着一种刻意的、试探性的缓行。马蹄偶尔会踩到碎瓦或枯骨，发出“咔嚓”的脆响，在这寂静里被放大，听得躲藏在断墙后的村民们心脏揪紧，连呼吸都屏住了。
四条黑影，牵着四匹瘦马，从干涸河床的乱石滩边缘冒出头来，如同从黑暗水底浮出的鬼魅。他们都穿着便于在荒野活动的深色劲装，外罩破烂皮甲，腰间挂着刀剑，背上背着短弓，动作轻捷，眼神在黑暗中警惕地扫视。
“头儿，就是这儿了，小石村。” 一个尖细的声音压低响起，带着点谄媚，“您看这烟火气……啧啧，都烧成这德行了，还有余温呢。”
被称作“头儿”的是个脸上带疤的矮壮汉子，他抽了抽鼻子，空气中浓郁的血腥味和焦糊味让他眉头皱起，却没多少意外，显然见惯了这种场面。“血腥味新鲜得很，刚死不久。妖狼干的？不像，妖狼吃人，这味儿……太杂。”
另一个高瘦的汉子蹲下身，摸了摸地面焦黑的痕迹，又捡起半片染血的破碎麻布：“有打斗痕迹，不止人和妖狼……看这脚印，嚯，够乱的。那边还有个大坑，像是被什么东西砸出来的。” 他指了指伍小满落地时砸出的浅坑。
“管他娘谁干的，反正便宜咱们了。” 第四个是个独眼，咧开嘴，露出一口黄牙，“村子里肯定还有点剩的，粮食，娘们儿，说不定还有没烧干净的铁器。搜搜看。”
疤脸头儿却显得谨慎些，他目光锐利地扫过看似平静的废墟。太安静了，连虫鸣都没有。废墟中央隐约有几个刚被掩埋的火堆痕迹，还冒着极淡的烟。他的目光最终落向村中那棵焦黑的老槐树，以及更深处那片坍塌石屋的阴影。
“不对劲。” 疤脸头儿压低声音，“太干净了。妖狼吃人，总会剩下点零碎。这里……尸体似乎都被清理过？火堆也是刚灭。有人先来了，或者……还有人活着，躲起来了。”
“活着？” 独眼舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍的兴奋，“那敢情好！抓几个活的，带回去给帮主，说不定能问出点别的油水。”
“小心点。” 疤脸头儿挥手，“散开，摸进去看看。老三，你马快，去村口盯着北边来路。老二、独眼，跟我进去。”
四人立刻分开行动。那尖细嗓音的“老三”牵着马，小心翼翼退回河床边缘，伏在一处土坡后，目光投向灰岩城方向的土路。疤脸头儿则带着高瘦的“老二”和“独眼”，抽出腰间的弯刀，刀身在微弱的星光下泛着寒光，如同三条捕食的鬣狗，悄无声息地滑入废墟的阴影中。
他们经验老道，借着断墙残垣的掩护，身形起伏不定，脚步极轻，眼观六路耳听八方。疤脸头儿的目标很明确，直奔那几处可能藏人的、相对完整的断墙和坑洞。
很快，他们就接近了村民们藏身的那处半塌石屋后的浅坑。破草席和木板粗陋的遮掩，在近距离下，根本瞒不过这些老练的匪徒。
疤脸头儿眼中闪过一丝狞笑，对老二和独眼打了个手势。两人会意，一左一右，缓缓包抄过去，刀尖对准了草席缝隙。
躲在坑里的村民们，透过草席的破洞，已经能看到那逼近的、带着杀意的黑影，和冰冷的刀锋！恐惧扼住了他们的喉咙，孩子们死死捂住嘴，身体抖得像风中落叶。白须老者握紧了手中一根烧焦的木棍，指节发白，眼中是绝望与决绝。
就在疤脸头儿举起手，准备下令动手掀开遮蔽物的刹那——
他身后大约五步外，一堆看似普通的、混杂着瓦砾和灰烬的“废墟”，毫无征兆地动了！
不，不是废墟动了。是一个人，一个仿佛完全与黑暗、与废墟融为一体的人，如同鬼魅般从阴影中“站”了起来！速度快得超出了肉眼捕捉的极限，只在空气中留下一道模糊的残影，带起的微弱气流，甚至没来得及搅动地上的浮灰。
疤脸头儿只觉得后颈汗毛瞬间炸立！一股冰冷刺骨的、如同被洪荒猛兽盯上的死亡预感，如同冰水兜头浇下！他甚至来不及回头，只来得及发出一声变了调的嘶吼：“小心背——”
“后”字还没出口。
砰！
一声极其沉闷、却又带着某种穿透力的撞击声，在寂静的夜里炸开！不是金属交击的锐响，更像是沉重的沙袋被攻城锤狠狠砸中！
疤脸头儿整个人像断了线的风筝，向前猛地抛飞出去！他甚至没感觉到具体的疼痛，只觉一股无可抗拒的、纯粹到令人绝望的恐怖力量，从他后背某个点瞬间爆发、贯穿！五脏六腑仿佛在这一瞬间被震成了烂泥，眼前一黑，鲜血混合着内脏碎片从口鼻中狂喷而出！
他飞出去三四丈远，重重砸在一堵半塌的土墙上，土墙轰然倒塌，将他大半掩埋，只剩下两条腿在外面抽搐了一下，便彻底没了声息。
这一切发生得太快！
快到旁边的老二和独眼，脸上的狞笑才刚刚凝固，转化为极度的惊骇和茫然！他们甚至没看清袭击者从哪里来，是什么样子，只看到老大突然像被无形巨锤击中，喷血飞了出去！
“鬼……鬼啊！” 独眼发出一声不似人声的尖叫，心中的凶戾被无边的恐惧瞬间压垮，他怪叫一声，竟然不是挥刀迎敌，而是转身就朝着村外、朝着老三放哨的方向没命地狂奔！
老二反应稍快，虽然也吓得魂飞魄散，但常年刀头舔血的本能让他做出了最直接的反应——挥刀！朝着老大被击飞的方向，那道似乎还残留着一丝人形轮廓的阴影，用尽全力劈砍过去！刀风凌厉，带着破空之声！
刀，劈中了。
或者说，劈中了那影子抬起的一只手臂。
铛——！！！
一声刺耳无比、完全不像是劈砍血肉之躯的金属交鸣巨响爆开！火星在黑暗中迸溅！
老二只觉得虎口剧痛，仿佛一刀砍在了千锤百炼的精钢锭上！不，比那更硬！反震之力顺着刀身传来，震得他整条手臂瞬间麻木，弯刀差点脱手飞出！他惊恐地看到，自己这足以劈开牛头的一刀，砍在那条手臂上，竟然只留下了一道浅浅的白痕，连皮都没破！
借着火星微光，他终于看清了袭击者的样子。
一个穿着奇怪灰色衣服（伍小满那身由无尽规则气息自然凝聚的衣物，与此界风格迥异）的年轻男子，面容普通，眼神平静得如同深潭，正静静地看着他。男子抬起的右臂，肌肉线条流畅，皮肤下仿佛有某种暗金色的纹路一闪而逝，随即隐没，恢复正常肤色。
“怪……怪物！” 老二魂飞魄散，再无战意，转身也想跑。
但他刚迈出一步，一只看上去并不特别粗壮、却仿佛蕴含着山岳之重的手，已经轻描淡写地搭在了他的肩膀上。
只是轻轻一搭。
老二却感觉像是被一座山压住了！全身的力气瞬间被抽空，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，手中的弯刀“当啷”掉在地上。他想挣扎，想叫喊，却发现连舌头都僵住了，只有无边的恐惧如同冰水，淹没了他每一寸思维。
另一边，狂奔出去的独眼，已经冲出了废墟范围，看到了河床土坡后牵着马、正惊疑不定站起身的老三。
“老三！快跑！有怪物！老大死了！” 独眼嘶声大喊，连滚爬爬。
老三也看到了远处老大抛飞的景象和那声可怕的闷响，心惊胆战，下意识就要上马。
然而，就在独眼即将冲下河滩，离老三还有十几步距离的时候——
咻！
一道尖锐的破空声袭来！
不是箭矢，而是一块巴掌大小、边缘锋利的碎瓦片！
碎瓦片旋转着，在黑暗中划出一道模糊的轨迹，精准得如同计算过一般，狠狠砸在了独眼奔跑中的右腿膝盖后方！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声！
“啊——！”独眼发出一声凄厉的惨叫，前冲的势头戛然而止，整个人向前扑倒，抱着扭曲变形的右腿，在河滩碎石上痛苦翻滚。
老三吓傻了，上马的动作僵住。他看到了远处废墟边缘，那个灰衣男子不知何时已经转过身，平静地看向这边，手里还掂量着另一块碎瓦片。那眼神，隔着几十丈距离，依旧让他如坠冰窟，血液都仿佛冻结了。
跑？马再快，快得过那鬼魅般的速度和这恐怖的投掷吗？
老三双腿一软，很干脆地松开了马缰，举起双手，颤声道：“好……好汉饶命！小的……小的投降！”
战斗，或者说单方面的碾压，在不到三个呼吸的时间内，结束了。
伍小满收回目光，看向跪在自己脚边、抖如筛糠的老二。他松开手，老二如同烂泥般瘫软在地，只剩下喘气的份。
“凡尘之锚”微微波动，将刚才短暂出手带来的、对此地环境的细微“扰动”快速抚平、弥合。他出手很有分寸，对付疤脸头儿用了“崩界”的入门发力技巧，震荡内脏，瞬间致命但不过度破坏躯体。对付老二，只是用覆盖了“韧性之纹”力量的手臂格挡。投掷瓦片，则运用了“战意之锋”对轨迹和弱点的精准把握。全程没有动用太多特质力量，更像是这具躯体基础能力的运用测试。
结果，令他心中有数。此界所谓“练气后期”修士之下的凡人武者（这些流寇明显练过些粗浅外功），在他面前，脆弱得如同纸糊。他们的攻击，甚至无法破开自己这具新躯体最基础的防御。
他走到老二面前，蹲下身，声音平淡无波：“血狼帮？”
老二牙齿打颤，连连点头：“是……是……好汉饶命！我们都是听令行事，混口饭吃……”
“帮主什么实力？老巢在哪？有多少人？”
“帮……帮主‘血狼’厉昆，是……是练气三层的仙师！老巢在黑山西边的‘狼嚎谷’，有……有五六十号兄弟，都听他的……”
“练气三层？”伍小满略感意外，一个流寇头子竟然是修士？“你们帮主，和黑风岭的妖将，可有联系？”
“有……有时候会……会交易些东西……妖将们要血食和矿石，帮主给他们弄，换些妖兽材料……具体小的不清楚，只有帮主和几个心腹知道……”
“灰岩城的驻守仙师，什么境界？和你们可有瓜葛？”
“灰……灰岩城的仙师大人是……是练气七层，姓吴。他……他一般不管荒野的事，只要我们不靠近城池百里……好像……好像和帮主也有些……有些私下往来，但小的真不清楚啊！”
“今夜来此，是例行探查，还是另有目的？”
“是……是例行探查附近几个村子……看看有没有油水，也……也看看黑风岭那边的动静……没想到……”
伍小满问得很快，问题直指关键。老二在死亡的恐惧下，不敢有丝毫隐瞒，知无不言。很快，伍小满对此地形势有了更清晰的认知。
血狼帮，盘踞狼嚎谷，首领厉昆练气三层，与黑风岭妖将有私下交易，可能也与灰岩城驻守修士有暧昧。黑风岭有三头妖将，具体实力不明，但能让练气后期的驻守修士忌惮，显然不容小觑。这南荒边陲，就是一个各方势力默许存在的灰色地带，凡人村落是其中最底层的牺牲品。
问完，伍小满站起身。
老二如同抓到救命稻草，磕头如捣蒜：“好汉！好汉！我知道的都说了！饶我一命！我愿给您当牛做马！我知道帮里藏宝的地方，我可以带路……”
伍小满看了他一眼，没说话，转身走向河滩。
老二心中一松，以为求生有望。
下一刻，伍小满路过一块半人高的巨石，随手一掌拍在石头上。
没有巨响，没有碎石飞溅。
巨石纹丝不动。
但当他手掌移开，月光下清晰可见，坚硬的青石表面，留下了一个深达半寸、边缘光滑如镜的完整掌印！掌纹都清晰可辨！
老二的声音戛然而止，瞳孔骤缩，无边的寒意从脚底直冲天灵盖！这一掌若是拍在人身上……
伍小满没再理会他，走到河滩，看着投降的老三和抱着断腿哀嚎的独眼。
“马留下。武器、干粮、水囊，所有东西，脱下来，堆在一起。” 伍小满指了指地上，“然后，你们三个，” 他目光扫过老二、老三、独眼，“互相绑起来，绑结实点。别耍花样。”
三人哪敢不从，忍着恐惧和伤痛，互相用腰间的绳索捆绑，结成了一个人串。
伍小满检查了一下捆绑，还算结实。他走到那四匹受惊但被拴住的瘦马旁边，摸了摸马脖子，一股温和的“存续”意念传递过去，安抚了它们的情绪。马匹安静下来，打着响鼻。
他将马匹牵到废墟边缘，又将流寇们堆在一起的武器（几把弯刀、短弓、十几支箭）、一些粗糙的干粮饼、几个皮质水囊收集起来。干粮和水，正是村民们急需的。
做完这些，他才走向村民们藏身的浅坑。
扒开草席和木板，里面是十几张苍白惊恐、又带着劫后余生般茫然的脸。
“没事了。” 伍小满的声音依旧平淡，却让所有人紧绷的神经骤然松弛，几个妇人忍不住低声啜泣起来。
白须老者挣扎着想要行礼：“多谢大人再次救命之恩！老朽……老朽……”
“先处理伤势，吃点东西。” 伍小满打断他，将干粮和水囊递过去，“生堆小火，别太亮。那三个流寇捆在那边，天亮前应该挣不开。马匹在那边，有两匹可以驮伤员。”
村民们如同找到了主心骨，立刻行动起来。很快，一小堆篝火在断墙的掩护下生起，驱散了些许寒意和恐惧。干粮虽然粗粝，但就着清水，对于饥饿惊恐了大半天的人们来说，已是无上美味。两个重伤者在伍小满之前输入的那股生机滋养下，状态稳定，甚至能喝下点水。
伍小满坐在一块残破的石碾上，远离篝火，目光望向漆黑的山林深处。
根据审问的信息，“血狼帮”很快会发现探马失踪。狼嚎谷距离此地，快马加鞭大半天路程。也就是说，最多明天午后，血狼帮就可能派人来查，甚至厉昆亲自前来。
黑风岭那边，妖将是否已经知晓此地变故？如果知晓，又会作何反应？
灰岩城……那个练气七层的吴姓驻守修士，态度暧昧，不可信任。
而他，带着这十三名累赘，目标明显，行进缓慢。
处境依旧不容乐观。
“凡俗因果扰动”带来的麻烦，果然一环扣一环。救了人，就要承担庇护的责任；探听了消息，就可能引来更强者关注；显露了实力，便会成为各方视线焦点。
篝火噼啪，映照着村民们逐渐安定下来的面容，也映照着伍小满沉静如水的侧脸。
他缓缓握了握拳，感受着躯体中奔腾的力量，以及那四种特质节点沉稳而有力的共鸣。
“想活下去，就得变强，或者……让麻烦不敢来。”
他目光扫过那三个被捆成一团、在夜风中瑟瑟发抖的流寇俘虏，又看向篝火边依偎在一起的幸存村民。
在这个陌生而残酷的边荒世界，他的“凡躯”之路，看来要从这片小小的废墟，重新开始了。
而第一步，或许就是让“血狼帮”和“黑风岭”知道——
这里，来了一个他们惹不起的“麻烦”。