待内侍奉茶退下，偏殿中只剩景宁公主与仁宗姐弟二人，李穗宜则在殿外偏室等候。
景宁公主捧着茶盏轻吹浮沫，先开了口：“多年未曾入宫请安，倒让陛下记挂了。托你的福，我与穗宜在府中倒也安稳。”
话音顿了顿，她抬眸看向仁宗，眼中带着几分怅然，“只是母后走了这些年，只剩你一人在这深宫里，苦了你了。”
这话如同一根细针，轻轻刺中了仁宗心底最软的地方。
他与景宁虽非一母同胞，却自幼一同在母后膝下长大，当年他被立为太子，遭人暗算时，正是这位皇姐挡在他身前。
仁宗喉间微哽，连忙端起茶盏掩饰：“朕是天子，操劳国事本是应当。倒是皇姐，这些年独居府中，想必也孤寂得很。当年驸马的事……朕一直愧对你。”
“阿祯，莫提旧事了。”景宁公主伸手拍了拍他的手背，动作一如儿时那般轻柔，“允正是突发恶疾，纵使太医日夜值守也无力回天，怎会怪你？”
提及亡夫，她眼底闪过一丝哀戚，却很快掩去，“今日进宫，原是有件事要跟你交个底。”
仁宗心中一动，放下茶盏正了正神色：“朕正想问你，近日京中都在传，你是为了穗宜的婚事才露面的？”
“正是。”景宁公主坦然点头，“穗宜早已心有所属，是左相之子杜明夷。先前我在相国寺露面，原是想慢慢与杜府走动，再放出风声。
没成想动静闹得太大，倒惊扰了皇弟。今日来，便是想告诉你，明日我便对外宣称两家定亲之事。”
“杜明夷？”仁宗沉吟片刻，随即笑了。仁宗摆了摆手，对殿外吩咐：“传明玥郡主进来。”
李穗宜应声而入，屈膝行礼后侍立一旁。仁宗看向她，眼中满是慈爱：“穗宜眼光不错，杜外郎是个好后生。”
李穗宜脸颊一红，连忙垂首行礼：“谢舅舅夸奖。”
仁宗摆了摆手，突然拍板决定：“既如此，何必还要你费心？
朕今日便下旨，赐婚明玥郡主与杜明夷！嫁妆之事你也不必操心，宫中再出一份，一切都按公主的规制来。”
“这可使不得！”景宁公主连忙起身推辞，“穗宜终究只是郡主，按公主规制赐婚，怕是会引人非议。”
“朕的侄女，自当配得上这份体面。”仁宗赵祯语声沉凝，龙颜之上带着帝王不容置喙的威严
“朕虽不能破例晋她为公主，便从嫁妆上加倍补足，。这是朕做舅舅的心意。皇姐不必再劝，此事就这么定了！”
景宁长公主见他龙意已决，知晓再劝亦是枉然，遂敛衽屈膝，行了个宫礼：“如此，本宫便代穗宜谢过陛下隆恩。时候不早，这便带她给贤妃娘娘请安。”
仁宗神色稍缓，温声道：“皇姐既来了，午膳便留在宫中用吧。玥娘那小厨房的手艺是宫里数得着的，叫昱儿也来见见姑姑，省得他总闷在府里。”
景宁公主含笑道：“正有此意。本宫也多年未见昱儿，也该让穗宜见见这位表弟才是。”
随后景宁携着李穗宜往凝香殿去。早有内侍提前传报，贤妃杨玥娘已率殿内宫人在正殿阶前相候。
此时宫中后位虚悬，杨玥娘育有成年开府的皇子赵昱，位份居后宫之首。
其余妃嫔或有位份无子嗣，或有子嗣低位份。是以六宫事宜皆由她总摄，虽无皇后之名，却有皇后之实，这是满宫上下心照不宣的规矩。
李穗宜随母亲上前，依着宗室女礼制盈盈下拜：“臣女穗宜，见过贤妃娘娘。”
杨玥娘忙亲手扶起，拉着她的手细细打量，笑道：“前几日望晴还同我说，明玥郡主性子爽利又不失温婉，今日一见，果然是个标致人儿，眉眼间尽是公主的风范。”
景宁公主欠身谢道：“娘娘谬赞了，这孩子顽劣得很，哪及得上侯府娘子端庄。”
杨玥娘笑着引二人入座，命宫人奉上清茶，转而问景宁：“公主午膳可有忌口？若是偏爱清淡些的，我让小厨房备些江南的时令菜。”
“娘娘看着安排便是。”景宁温声道。
杨玥娘又转向李穗宜，语气愈发慈爱：“郡主可有爱吃的？我这小厨房的师傅是从御厨调过来的，南北菜系都拿手。”
李穗宜忙起身谢道：“劳娘娘挂心，臣女都听娘娘安排。”
“你这孩子，倒生分得很。”杨玥娘拍了拍她的手，“往后该多进宫来走动，宫里的几位公主常念着要见见表姐呢。”
李穗宜一时不知如何应答，只尴尬地牵了牵嘴角。杨玥娘瞧出她的窘迫，遂转开话头：“昱儿想必也快到了，你们先前见过几面，如今都是半大的孩子，该能说上话。”
这话让李穗宜松了口气，连忙应道：“是，劳娘娘费心。”
杨玥娘复又与景宁叙起家常，不过半盏茶的功夫，便有内侍高声通报：“四殿下到——”
赵昱身着常服入殿，先向景宁公主行晚辈礼：“姑姑安好。”景宁望着他挺拔的身形，不禁感叹：“昱儿都长这么高了，许久不见，越发英气了。”
赵昱腼腆一笑，俊脸微红：“姑姑说笑了。倒是姑姑依旧风姿绰约，半点不见老态。”
“你这孩子，嘴倒甜。”景宁被逗得笑出声，“姑姑已是不惑之年，鬓边都添了细纹，哪还比得上年少之时的风姿。”
杨玥娘在旁打趣：“公主这话可不对，依我看，公主比年轻时更添几分雍容气度，旁人羡慕都羡慕不来呢。”
景宁被夸得心花怒放，女子不论年岁，谁不喜爱这般夸赞？当即笑靥如花，殿内气氛愈发和乐。
临近午时，仁宗竟提前罢了朝，带着几分酒意兴冲冲地来了凝香殿。
杨玥娘见他面带喜色，比往日处理政务时轻快许多，遂笑着迎上前：“陛下今日倒是清闲。”
“皇姐难得进宫，又肯留在宫中用膳，朕自当陪好。”仁宗朗声道，目光扫过殿内众人，“今日不比寻常，就当是家宴，都不必拘谨。”
杨玥娘柔声应道：“臣妾早让人备了一坛浦中酒，又从御厨房取了壶蔷薇露，陛下与公主若觉酒味烈，便换着饮些。”
“还是爱妃最懂朕心意！”仁宗朗声大笑，“摆膳吧！”
宫人随即奉上膳食，水陆八珍陈列席间，却又不失家常滋味。仁宗举起酒盏，对着景宁道：“今日是家宴，皇姐可得陪朕多饮几杯，莫要推托。”
景宁无奈笑道：“本宫多年未曾沾酒，酒量早已不如从前，怕是陪不好皇弟。”
“皇姐的酒量朕还不清楚？当年在御花园斗酒，朕可是输得心甘情愿。”