秦方好闻言满意颔首，指尖轻轻点了点绣墩上的锦缎：亏得魏老夫人明事理，没叫二房那起子人沾手管家权。
娇娇嘴角勾起抹淡笑，带着几分不屑：“她们倒日日借着探看的由头旁敲侧击，偏婆母早把中馈攥在手里，便是祖母来了，也说不出半句不是，好在祖母素来公允，不似那般一味偏疼。”
京妙仪依旧安静地坐在一旁，素白织锦褙子上绣着淡青竹叶，衬得她愈发清冷。她偶尔抬眸，插上一两句闲话，声音轻得像落在宣纸上的墨痕。
倒是秦方好身旁的望晴，忍不住心疼道：“表姐闷在院里这许久，等再过些时日身子康健了，春暖花开时，咱们约着去城外栖霞岭踏青可好？”
娇娇望着这个小表妹，眼底的笑意更深：我们望晴最是贴心，便是依你。
正说着，廊下传来轻细的环佩叮当，只见个穿青布比甲的丫鬟躬身而入，声音细得像春雨打叶：“回各位夫人、娘子，正厅百晬宴的席面已备妥，请移步赴宴。”
众人起身整理衣裳。秦方好替娇娇拢了拢外罩的藕荷色披风，一行人往正厅去。跨进月洞门便见厅内已坐了不少女眷，乌压压的鬓影钗光映着八仙桌上的银烛台，倒也热闹。
琼奴远远瞧见何氏与凌霜，提着湘裙快步走来：寻你们半日，原是躲在这儿说体己话！
凌霜忙敛衽行礼，琼奴一把拉住凌霜的手，亲热得像自家闺女：都是自家人，何须多礼何氏笑着打圆场：路上耽搁了，又陪着魏老夫人说了会儿话。
何氏也道：“路上耽搁了些，又陪着魏老夫人说了会话。”
两人本是亲家，只待选个吉日便要为子女定亲，聊起家常更显热络。
凌霜少见地乖顺，垂着眼坐在何氏身侧的杌子上。何氏悄悄用帕子碰了碰她手背，暗忖这孩子日后要当一家主母，总这般不耐应酬可不成，今日非得拘着她学学人情往来。
凌霜素来最厌这些女眷宴集，往日闺阁娘子的赏花会，十回倒有九回推了。
偶有不得已跟着母亲赴宴的，也坐不过半盏茶便溜去园子里透气，想到这里，她趁着众人说话的空当，悄悄吐了口浊气。
目光扫过厅内，正见魏家五娘魏瑛站在廊柱旁。穿着天青色色缠枝海棠褙子，发间只簪一支银簪，显得格外素净，被几位娘子围着说话。
今日是亲侄子的百晬宴，魏夫人早吩咐过，娇娇身子虚，需她代为招呼女眷。
魏瑛本也嫌这些娘子们说话忸怩，净论些脂粉首饰的琐事，可母命难违，又疼嫂嫂产后虚弱，只得强打精神应付，时不时点头附和两句。
她实在耐不住，侧过脸悄悄吐了口气，抬眼时正巧撞上凌霜的目光。凌霜见她强装热络的模样，倒觉有趣，微微勾了勾唇角。
魏瑛先是一怔，随即也露出抹无奈的笑，两人虽未言语，眼神交汇间已懂了彼此的意思，这场合，原是咱俩都嫌闷的。
五娘子，凌霜突然开口，声音轻得只有魏瑛听得见，你鬓角沾了花瓣。
魏瑛抬手轻拂发间，借着转身的动作朝她眨了眨眼。两人心照不宣：这等应酬场合，倒像是被拴住的雀儿。
正说笑间，乳母抱着大红襁褓缓步而入。襁褓上绣着百子千孙图，金线滚边在烛火下泛着微光。
众夫人立刻围了上去，周家夫人凑近逗弄：这孩子倒不认生，瞧这眉眼，活脱脱像他母亲。
娇娇此刻正立在魏大夫人身侧，闻言羞赧地福了福身，眼底却藏不住为人母的欢喜。
王家夫人忙叫丫鬟捧过个锦盒，取出枚鲤鱼莲花纹的玉佩，亲手系在婴孩襁褓的绳结上，满眼慈爱：早备下的贺礼，魏家哥儿生得齐整，这玉佩配他正好。
魏大夫人身着绛色绣暗纹褙子，鬓边插着支点翠珠钗，满面红光地同各位夫人寒暄道谢，言语间尽是含饴弄孙的欣慰。
席上的凌霜却只略动了几口茶点，便借着透气的由头起身告退。
凌夫人坐在席中，瞥见女儿挺拔的背影，无奈地摇了摇头，又连忙笑着同身旁夫人解释：“这丫头打小跟着她父兄练骑射，性子野惯了，耐不住这般热闹。”
凌霜刚走到后院月亮门外，便深吸了一口带着梅香的冷冽空气，胸中那点因应酬而起的滞闷顿时消散无踪。
院角的迎春花已抽出细细的嫩条，缀着些鹅黄色的花骨朵，在料峭春风里透着勃勃生机。
她一时兴起，伸手便要去折那最饱满的一朵，身后忽然传来一声含笑的轻唤：“凌将军且慢，这般嫩蕊折了岂不可惜？”
凌霜脊背微僵，随即嘴角勾起一抹笑意，转身便见知许立在月门旁。他身着青绿襕衫，腰间系着块墨玉带钩，墨发用玉冠束起，衬得面如冠玉。
凌霜挑眉道：“折大人这般芝兰玉树的模样，站在花旁才是真的相得益彰，倒显得花儿都失了颜色。”
知许被她逗得朗声笑起来，走上前道：“我早瞧着你在席上坐立难安，原以为你半盏茶功夫就会溜出来，竟还忍到此刻。”
凌霜往廊柱上一靠，语气里带了点少见的娇怨：“母亲近日总说婚事将近，逼着我学那些规矩，说要改改我这毛躁性子，将来才好做你折家妇。”
她素来在人前是一副英气逼人的模样，这般带着娇嗔的抱怨，在知许面前还是头一回。
知许眼底闪过一丝新奇，旋即温声道：“性子本是天生的，何须刻意去改？若真拘着你日日描眉画鬓、应对应酬，那倒不是凌霜了。”
凌霜白了他一眼：“说得轻巧。你是折家独子，现下府中诸事自有伯母和老夫人打理，自然能自在些。我若进门再这般野，怕是要被人说不像大家宗妇了。”
知许闻言，伸手从廊边梨树上折下一朵半开的梨花，花瓣莹白，带着淡淡的清香。
他上前一步，轻轻将花插在凌霜鬓边，那鬓边本只簪着支素银簪，衬着这朵梨花，竟添了几分娇柔。
知许又往后退了半步，声音放得轻柔：“我既心悦于你，求亲时便同母亲说了，要娶的是鲜活爽利的凌霜，不是那循规蹈矩的木偶。往后有我在，断不会叫你受委屈。便是伯母那边，我也会去说项，不必叫你勉强自己。”
他顿了顿，目光灼灼地看着她，“待庚帖一换、聘礼送到，你想练骑射便去练，想游猎便去游猎，府中琐事自有下人打理，我绝不会拘着你。”