海风吹拂着港口，带着咸湿的气息。
水月脸上促狭的笑容渐渐收敛。
那双猩红的竖瞳仔细地打量着眼前的宁次，仿佛要透过那平静的外表，看清其内在的真实。
方才重逢的嬉闹氛围悄然沉淀，水月的目光变得锐利起来，如同出鞘的刀锋，缓缓刮过宁次周身。
他敏锐地感知到，宁次的气息虽然依旧沉稳，但与上次相见时相比，少了几分不断精进的锐意，多了几分平和。
甚至……
是停滞。
联想到方才宁次与日向萤之间那几乎化不开的温情，以及宁次眼中那几乎满溢的柔和...
一个念头在水月心中迅速明晰。
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着几分了然。
他说话的语气不再像之前那般玩笑，而是多了一丝意味深长的试探。
“宁次....”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“这日子过得挺惬意啊？不过……我怎么感觉，过去了这么久，你的实力好像没什么长进啊？”
他的目光故意扫了一眼旁边因这话而神色微变的照日向萤，随即又重新盯住宁次。
“该不会是……沉浸在温柔乡里，把修炼这回事给忘到脑后了吧？”
这话语带着调侃，却又像一根针，精准地刺向了宁次内心深处或许连自己都未曾正视的松懈。
宁次闻言，眉头微不可察地蹙了一下，但很快又舒展开，脸上重新浮现出那惯有的平静的笑容。
他轻轻握了握身旁萤有些紧张的手，示意她安心。
随即看向水月，语气依旧从容，却带着不容置疑的自信。
“水月，你在胡说些什么。
我的实力如何，你难道还不清楚吗？”
他微微抬起下巴，白衣在晨风中轻扬。
“收拾你，还是绰绰有余的。”
这是基于过往无数次交手胜利所建立起的强大自信，也是他此刻内心真实的想法。
他并不认为自己在恋爱后实力有所退步，顶多只是……
将部分精力投入到了另一件美好的事物上而已。
然而。
水月听到他这话，却是缓缓地、坚定地摇了摇头。
他脸上那玩世不恭的表情彻底消失了，取而代之的是一种罕见的认真与笃定。
他周身的气息开始发生微妙的变化。
一股若有若无的、更加深沉内敛的锋芒开始隐隐透出，与他闭关前那种张扬的锐气截然不同。
“呵！”
水月轻笑一声，那笑声中带着一种掌握了新力量的底气。
“宁次，话可别说得太满。”
他的目光如同钉子般牢牢锁定宁次，一字一句地说道，声音不大，却带着沉重的分量。
“这一次，你可能……真的不是我的对手了。”
这话如同冰水泼面，瞬间让宁次脸上的笑容凝固、消失。
他那双纯白的眼眸微微眯起，仔细地审视着眼前似乎与往日不同的水月。
港口的气氛，随着水月这句充满挑战意味的话语，骤然变得紧绷起来。
空气中仿佛有无形的电火花在噼啪作响。
海鸥的鸣叫、海浪的拍击声似乎都在这一刻被无限拉远。
照日向岚浑浊的老眼中闪过一丝精光，默不作声。
照日向萤更是紧张地攥紧了衣角，担忧地看着瞬间变得气势逼人的两人。
水月心中雪亮。
从他上岸看到宁次与萤之间那几乎不加掩饰的亲密，感受到宁次气息中那不该有的平和与停滞时，他便瞬间明白了永恩大人为何会在传授他刀术之后，要自己过来找宁次了。
这哪里是简单的比试？
这分明是永恩大人借他这把刚刚磨砺过的“刀”，来敲打宁次这块似乎快要被温情锈蚀的“铁”！
是要用实战，来惊醒沉溺在温柔乡中、忘记了强者之路需不断砥砺前行的弟子！
而他水月，乐意之至。
港口的气氛凝滞如冰，唯有海风依旧不知疲倦地吹拂着。
宁次凝视着眼前气势与往日截然不同的水月，那份笃定与自信绝非空穴来风。
他脸上的冷峻渐渐化开，忽地轻笑一声。
那笑声中带着几分探究与不解，他上下打量着水月，仿佛要重新认识这位老友。
“水月.....”
宁次开口，声音恢复了平时的冷静。
“你今日……似乎格外不同。
我很好奇，是什么让你拥有了这般底气，敢如此肯定能胜过我？”
他的目光锐利，试图从水月身上找出变化的根源。
水月面对宁次的审视，脸色却异常平静，没有了往日的跳脱与浮夸。
他猩红的竖瞳中闪过一丝复杂，随即归于坦然。
他决定不再绕圈子，直言道。
“实不相瞒，宁次。”
他的声音清晰而平稳，在这寂静的港口上传开。
“就在前不久，永恩大人亲自传授了我一招刀术。”
“什么？！”
宁次瞳孔骤然收缩，脸上一直维持的从容瞬间被打破，取而代之的是浓浓的惊愕。
老师的亲自传授？
这意义非同小可！
水月的话语还在继续，每一个字都如同重锤敲击在宁次的心上。
“之后，他便让我……来找你。”
这句话如同惊雷，在宁次耳边炸响。
他猛地抬头，纯白的眼眸中充满了难以置信的神色，声音甚至带上了一丝他自己都未察觉的微颤。
“是老师……让你来找我的？！”
他需要再次确认。
那个在他心中如师如父，引领他走向更强道路的身影，竟然主动授艺给水月，并指向性地让他来寻找自己？
这背后蕴含的意味，让宁次的心猛地沉了下去。
水月看着宁次骤变的脸色，缓缓地、肯定地点了点头。
“是的。”
得到确切的答复，宁次脸上的神色瞬间变幻不定。
惊疑、不解、一丝隐隐的不安……
种种情绪在他眼中飞快地闪过。
他原本以为这只是一次寻常的老友切磋，顶多带着水月实力精进后的挑战。
却万万没想到，这场对决的发起者，竟然是远在雾隐的老师！
老师为何要这么做？
看着宁次脸上复杂的神色，水月微微叹了口气，语气带着一丝了然，继续说道。
“一开始，接到永恩大人的指示时，我其实也并不完全明白他这样安排的深意。”
他顿了顿，目光缓缓移动，先是深深地看了一眼脸色已然有些发白的宁次。
随后。
那目光又落在了宁次身旁，因为这番对话而显得不知所措、紧紧攥着宁次衣袖的日向萤身上。
他的目光在两人之间做了一个短暂的徘徊，最终重新定格在宁次那张写满惊疑的脸上，声音不高，却带着一种洞悉真相的沉重。
“但现在……我想，我大概知道是为什么了。”