朔风卷着碎雪拍在东跨院的窗棂上，呜呜咽咽像谁在寒夜里低叹。檐角的冰棱凝着冷光，将漫天墨色的夜割得愈发清寒，连窗纸透进来的烛火都带着三分瑟缩，在青砖地上投下晃动的暗影。
东跨院里，陈一曼侧卧在床，微阖着眼，困意习习。小红正往火炉里添着炭火，橘红的火光映得她脸颊发烫，动作却下意识放轻。秋桐从外走进来，手里攥着三个绣工精致的香囊，衣摆沾了点夜露的寒气，进门时还悄悄拢了拢衣襟。
“小姐，香料已装完。”
陈一曼微微睁了一下眼，眼波带着未散的睡意，懒懒地应了一声。秋桐轻步走到床前，先将一个香囊稳妥地塞进她枕头下，又俯身把另两个分别压在床褥一角和衣柜最里层的衣物间，指尖动作又轻又快，生怕惊扰了床上人。
床上已经睡眼惺忪的陈一曼，忽然闻到一股清苦中带着微甜的香气，蓦地睁眼，眉头轻轻一蹙，问道：“这里面装的是何香？”
这一问猝不及防，秋桐吓得心头一跳，指尖的香囊差点滑落。她定了定神，从衣柜旁转过身来，强做镇定地带笑道：“这里面混了好几种，全是小姐往日喜欢的香料，只不过我特意多加了点薰衣草。”她顿了顿，刻意放缓语气，“熏衣草有镇静安神的作用，有助于睡眠。我瞧着小姐这几日睡眠不是甚好，担心久了伤身子，才想着这么配。”
陈一曼此时翻了个身，脸面向床里，哈欠连天地嘟囔：“还不是那个冤家害得我睡不好觉，十天半个月也不过来一次。我也不想瞧见他，沉着脸，天天像霜打的似的……”说着说着，后边的话便渐渐没了声息，呼吸也变得匀长。
秋桐轻唤了两声“小姐”，见陈一曼已然睡熟，才长吁一口气，后背竟沁出一层薄汗。小红放轻脚步走过来，往床上望了一眼，吐了一下舌头，俩人关灯离开。
秋桐和小红回到房中，窗外的风乱得窗纸沙沙响。小红抚着胸脯后怕道：“刚才可把我吓坏了，我以为小姐闻出味道了呢。”
“你以为我不害怕吗？我比你更怕。”秋桐一边往自己的床走，一边低声回道。
“秋桐姐，你怎么装香装了一个钟头？我在这儿等得心里一直突突跳，做这种事的感觉可真不好。”
小红的话像针似的戳中了秋桐的神经，她立刻竖起眉毛，瞪向小红，近似低吼：“收起你那副假清纯，你做的坏事还少吗？这个坏主意本就是你想出来的，打死我也想不出这种法子！”
小红憨憨一笑，随即嘴一抿，语气笃定：“若我不想出这个主意，我们俩个这辈子都别想翻身。人不为己，天诛地灭，我这也是为了咱俩好。”
秋桐没再理睬她，坐到床上。床沿摆着散落的香料碎屑和半筐针线，她低头收拾时，指尖顿了顿，低声嘟囔：“还不是要把几种香料混得匀匀的，不留半分痕迹，不然哪用得了这么久。”
“秋桐姐，我的香囊何时能做完？”小红站在自己床畔，一边脱着衣袄一边问道，目光却紧紧黏在秋桐手边的香囊上。
“再急也得慢慢做，哪能敷衍了事。”秋桐答着,却从怀中掏出另一个绣着缠枝莲的香囊，唇角划过一丝不易察觉的笑，“既然你这么着急，就先把我的这个给你，我这也是刚刚装好的，香料还新鲜。”
那香囊绣工精致，缠枝莲的纹样在烛火下栩栩如生，还透着一股清冽中带着厚重感的香气，小红一眼就挪不开了，眼睛亮得惊人：“这、这是给我的？”
秋桐挑眉，故意把香囊举高了些，“这里面我掺了上好的香料，戴在身上不仅体面，还能安神。你日日跟着我跑前跑后，也该得点好处。”她特意没提麝香二字，只强调“名贵”“安神”，正好戳中小红的贪念。
小红哪还顾得上客气，像兔子似的蹿过来，一把将香囊夺在手里，宝贝似的攥着，凑到鼻尖使劲闻了闻，脸上笑开了花：“谢谢秋桐姐！这香囊也太好看了，香气也好闻，我一定天天贴身戴着！”说着，就迫不及待地把香囊塞进了贴身的衣襟里，还小心翼翼地按了按。
秋桐看着她这副模样，眼底掠过一丝冷光，嘴上却淡淡笑道：“喜欢就好。但千万不能让任何人晓得，免得惹人生妒。这些上好的香料哪是平常人能配带的，只是我耍了个心思，多买了些，借着给小姐装香的由头才有你我的份。”
“我知道！”小红使劲点头，拍着胸脯保证，“我嘴严着呢，绝对不会说出去！秋桐姐，你放心，往后我一定事事听你的，咱们俩一起好好干！”
秋桐没再说话，转身借着收拾床铺的动作，悄悄掀开床板一角的暗格，将藏在里面的另一枚没掺麝香的纯香料香囊拿了出来——她比谁都清楚麝香伤女子根本，自己还盼着给陈先如生儿育女、稳稳立足，怎会拿自己的身子冒险？给陈一曼和小红的，才是真正藏了算计的“饵”。