谢无争说完那句话，空气没再响。幻影还站着，手举着，像一群等口令的木偶。
我盯着它们脚下的地面。裂缝里的青雾不再翻滚，而是有节奏地一胀一缩，跟呼吸一样。这不对劲。刚才还疯了一样攻击，现在突然安静，肯定不是认输，是换模式了。
“艾琳。”我压低声音，“你还能记东西吗？”
她靠在石柱上，手指还在抖，但另一只手已经翻开笔记，笔尖悬在纸面：“能。”
“好。”我说，“从现在开始，记三件事：幻影每次停顿的时间，符文碎片的亮度变化，还有谢无争脚边泥土符号出现的顺序。”
她点头，笔尖落下。
我闭眼调出系统界面。预知功能还在，但延迟涨到了1.1秒。我能看到未来画面，但得提前一秒半反应，太勉强。不过刚才那一波攻击的数据还在缓存里。我回放，拉进度条，一帧一帧看。
幻影发动尖叫前，身体会先闪一下。不是全亮，是胸口位置冒出一点白光。然后三秒后攻击，攻击持续三秒，结束后虚化0.8秒。这个周期完全固定。
“攻击节奏锁死了。”我睁眼，“它们不是自由行动，是按程序走的。”
艾琳抬头：“什么意思？”
“意思是——”我指着谢无争脚边刚消失的一个符号，“它们的行为可以预测。而且你看，每次他脚下出符号，幻影就会同步闪一次。不是巧合。”
雷电队员喘着气问：“所以呢？”
“所以它们在读取他的状态。”我说，“就像打卡机扫二维码。他站这儿，泥土写字，它们就确认一次身份。”
“那行礼是怎么回事？”艾琳问。
“不知道。”我说，“但系统加经验了。说明他没违规。他啥也没干，只是被认出来了。”
我看向谢无争。他还握着符文碎片，掌心贴着皮肤，绿光一起一伏。他没说话，也没动，但眼神有点飘远，像是在听什么只有他能听见的声音。
我忽然想到一件事。
“艾琳，把你的光结晶拿出来。”
她掏出那块残渣，转了几圈：“怎么了？”
“让它靠近谢无争的手。”
她照做。光结晶刚到他手臂范围，就开始轻微震动。不是乱震，是跟着他呼吸的频率，一下一下。
“对上了！”我说，“频率一致！”
“什么频率？”她问。
“能量场的波动。”我伸手比划，“刚才屏障闪烁的节奏，和现在幻影虚化的间隔，都是同一个节拍。而谢无争的呼吸、符文碎片的光、光结晶的震，全都同步了。”
“你是说……”艾琳眼睛亮了，“它们是一套系统的？”
“不止。”我说，“幻影是验证程序，能量场是门禁，符文碎片是钥匙，而谢无争——”
我停了一下。
“他是管理员。”
雷电队员皱眉：“可他连插秧歌都唱跑调。”
“就是因为跑调才对。”我说，“你们发现没有？他每次唱错一个音，幻影的动作就会卡一下。像程序遇到异常指令，需要重新校准。”
艾琳立刻翻笔记：“第三段副歌，第二个音偏高0.3秒，幻影集体迟滞0.4秒；第四段结尾拖长，它们重组时间多出0.2秒。”
“对。”我说，“他在用错误干扰系统。但他又不能不出声，不然验证失败。所以他必须保持唱歌，但又不能唱得太准。”
我看着谢无争。他还在哼，声音轻，调子歪，袖口的嫩芽微微发亮。
系统经验条又涨了0.1%，停在93.6%。
他没主动干预，只是被动参与。系统认这个。
“我们试个试。”我说。
“干啥？”艾琳问。
“我要让藤蔓穿进幻影身体，看能不能破防。”
“现在？”
“就是现在。”我说，“它们刚行完礼，程序处于待命状态，攻击间隔最长。”
我闭眼调用系统，共享谢无争的能力。淡金色波纹从我身上扩散，藤蔓从地下钻出，细如发丝，慢慢伸向最近的一只幻影。
它没动，手还举着，像在敬礼。
藤蔓贴近它胸口，轻轻一穿。
没阻力。
直接进去了。
我控制藤蔓在里面绕了个圈，抽出来。幻影依旧站立，没有任何反应。
“能穿透。”我说，“实体攻击无效。”
“那怎么打？”雷电队员问。
“不打。”我说，“它们不是敌人。你看它们攻击方式，全是精神干扰，没一个造成物理伤害。雷电队员耳膜破了，但没骨折；艾琳结界裂了，但人没事。它们在测试我们的承受力，不是要杀我们。”
艾琳合上笔记：“就像守护者之前的幻境考验。”
“对。”我说，“这是第二道关。第一关考记忆，第二关考认知。谁能看懂它们的规则，谁就能过。”
“那下一步呢？”她问。
“等。”我说，“等它们给出下一个提示。”
话音刚落，谢无争脚边的泥土又开始动。新的符号浮现，这次写得很慢，一笔一划，像是怕写错。
我凑近看。
是个“种”字。
写完一半，土裂开，字散了。
谢无争低头看了两秒，抬起脚，轻轻踩了一下。
太平了。
符号重新聚拢，这次完整写出：“种下即可。”
我愣住。
“他在跟它们对话。”艾琳小声说。
“不是对话。”我说，“是确认流程。它们告诉他该怎么做，他回应同意。”
“那我们现在——”
“等他种东西。”我说，“刚才他说‘带干粮’，其实不是吃饭用的。他是准备种菜。”
“在这里？”
“为什么不行。”我说，“这地方连浮岛都有，土里冒青菜味，明显是给他准备的。”
我看向谢无争：“你有种子吗？”
他停下歌声，从袖子里摸出一颗干瘪的白菜籽，放在掌心。
符文碎片贴着他皮肤，绿光猛地一跳。
所有幻影同时低头，手放下，站成一圈，围着中间空地。
地面开始发光，一道道线条从裂缝中爬出，组成一个圆形阵法。
“成了。”我说，“它们接受种植请求。”
“可这算不算主动干预？”艾琳担心地看我，“他要是动手种，系统会不会清零？”
“不会。”我说，“你看经验条还在涨。因为他不是为了战斗，是为了完成仪式。系统分得清目的。”
谢无争蹲下，手指挖土，把种子放进去，轻轻盖上。
土自动压实。
一秒后，嫩芽钻出，绿得发亮。
阵法光芒暴涨。
我脑海里系统突然弹出提示：【检测到合法种植行为，成长值+0.2%，当前进度93.8%】
“稳了。”我松口气，“他过关了。”
艾琳却突然抬手：“等等。”
“怎么了？”
她指着阵法中心。那株嫩芽长到十公分高时，突然停住。叶片边缘开始发黑，像是被烧过。
“有问题。”她说。
我盯着看。果然，嫩芽的影子不对。正常植物影子是实的，可它的影子是断的，一截一截，像信号不良的画面。
“不是真长。”我说，“是投影。”
“那刚才的生长——”
“是假象。”我反应过来，“它们让他种，是为了测试种子的真实性。真正的种子应该能在这儿活，但这颗不行。”
“为什么不行？”
“因为这不是这片土认可的种子。”我说，“可能是他上次留下的，年代太久，能量衰减了。”
艾琳看向谢无争：“那怎么办？”
谢无争没说话。他伸手摘下那片发黑的叶子，放在手心看了看，然后——
他张嘴，咬了一口。
我和艾琳同时瞪眼。
“你干嘛！”我喊。
他嚼了两下，咽下去。
符文碎片贴在他掌心，绿光剧烈闪烁。
所有幻影后退半步，动作整齐。
系统界面弹出新提示：【检测到本源能量摄入，成长值+0.3%，当前进度94.1%】
我脑子轰一下。
“明白了。”我说，“不是种子有问题。是验证方式变了。”
“什么意思？”艾琳问。
“它们不要他种菜。”我说，“它们要他吃菜。”
“啊？”
“你看系统反应。”我说，“他吃下叶片后，经验涨了。说明这个行为符合‘普通人日常’设定。种菜是农活，吃菜才是生活。”
“所以……”
“所以这一关，不是考他会种什么，是考他敢不敢吃这里的东西。”我说，“就像入学体检抽血，它们要的是生物样本。”
艾琳低头看笔记：“可这样会不会有风险？万一有毒——”
“没毒。”我说，“这地方要真是守门人遗址，不可能设死局。它只会拦不该进来的人。”
我看向谢无争。他正低头看着自己的手，好像在等什么反应。
突然，他袖口的嫩芽亮了一下。
脚下的阵法也跟着闪。
所有幻影缓缓跪下，额头触地。
系统提示跳出来：【检测到身份认证完成，成长值+0.5%，当前进度94.6%】
我还没来得及说话，地面震动。
阵法中心裂开，一道光柱冲天而起。
光柱里浮现出一扇门的轮廓。
谢无争站起身，拍了拍手上的土。
他看了我一眼。
我点头。
他知道下一步该做什么。
他往前走了一步。
门开始转动。