湖面静了不到十秒，冰层底下突然传来震动。
我还没来得及说话，脚下的冰面“咔”地裂开一道缝，寒气像刀子一样往上冲。谢无争站在原地没动，但手指已经按在冰上，指尖微微发白。
“它要出来了。”他说。
话音刚落，湖中央的冰面猛地拱起，像有什么东西从下面顶上来。整片湖开始晃，裂缝迅速往外爬，蜘蛛网一样铺满视线所及的范围。
我下意识往后退半步，右肩的伤口一抽一抽地疼。刚才那点暖流缓解不了多少，现在冷风一吹，整条胳膊都僵着。
“别退。”谢无争忽然说，“它认得后退的人。”
我咬牙站住。
下一秒，冰块炸开，一个巨大的影子缓缓升起。
那东西全身由半透明的寒冰构成，表面还在不断凝结新的冰层，像是活的一样。它的头比我们两个人加起来还高，双眼是熔银色的光团，扫过来的时候，我感觉脑子被针扎了一下。
它张嘴，一声低吼从冰湖深处滚出来，震得我耳膜发麻。更糟的是，那声音带着某种频率，地面的冰以肉眼可见的速度变厚、变滑，连呼吸都开始结霜。
“这玩意儿不是守卫。”我一边稳住身形一边喊，“它是这片湖的主人！”
谢无争蹲了下来，手掌贴着冰面，像是在听什么。
我没空等他回答，系统界面突然跳出来，预知画面闪了一下：三秒后，冰兽会低头撞击冰面，引发冲击波，直接震塌我们脚下的区域。
我立刻激活“根系共鸣”，把最后一根藤蔓插进裂缝。藤蔓瞬间分裂成网，扎进冰层深处，固定住我们的立足点。
冰兽果然低头，脑袋狠狠砸向冰面。
轰——！
整片湖抖了三下，我们站的地方裂出蛛网状的纹路，但没塌。藤蔓网绷得咯吱响，差点断掉。
“行吧，撑住了。”我喘口气，“接下来呢？等它再来一次？”
谢无争抬头看我：“你还能共享几次能力？”
“一次。”我说，“再用就得抽干灵力，到时候连站都站不稳。”
他点点头，又低头去摸冰面。
我翻白眼：“你现在装深沉也没用，它可不会因为你蹲得好看就放过我们。”
冰兽没再攻击，而是转过身，背对着我们站在湖心。它的尾巴轻轻摆动，每一次摆动，湖面就多一层坚冰，温度继续下降。
我的手指已经开始发麻。
“它在扩大领域。”我盯着系统预知画面，“这不是战斗，是驱逐。它想把我们冻死在这儿。”
谢无争轻声说：“它不是在赶我们走。”
“那是干嘛？请我们喝冰镇果汁？”
“它在等。”
“等什么？”
他没回答，只是把袖口那片菜叶摘下来，放在手心。
叶子绿得发亮，边缘还带着一点泥土。
我忽然想起来，这片叶子是他从沙虫洞带出来的，后来一直养在袖子里，风吹不坏，雪盖不烂，跟活的一样。
“你又要搞什么？”我盯着他，“别告诉我这菜叶还能召唤神龙。”
他没理我，把菜叶轻轻放在冰面上。
叶子没沉，也没被冻住，反而开始发光。一道细小的绿线从叶脉里延伸出来，顺着冰层爬向湖心。
冰兽的身体顿了一下。
然后，它缓缓转过头，熔银色的眼睛死死盯住那片菜叶。
我屏住呼吸。
绿线越爬越快，最后缠上冰兽的前爪。它没有反抗，任由那股能量顺着冰层渗入体内。
几秒钟后，冰兽发出一声短促的鸣叫，不像刚才那么凶，反而有点……困惑？
“它记得这个味道。”谢无争说。
“所以你是对的，它真认识你？”我压低声音，“那你为什么不早说？非得等它快把我们拍成饼才动手？”
“我说了，顺其自然。”
“你闭嘴吧你！”我火大，“每次都是这句话！你知道我现在有多累吗？右肩疼得像被锤了一百下，藤蔓只剩一根，灵力条红得跟番茄酱似的，你还在这儿谈‘自然’？”
谢无争看了我一眼：“你要是不想干，可以回去。”
“放屁！我都走到这儿了，你现在让我回去？”
他嘴角动了动，像是想笑，但没笑出来。
就在这时，冰兽突然抬起前爪，朝着我们这边挥了一下。
一股寒流扑面而来，我立刻调用系统，强制共享谢无争的“深层植物感知”能力。冰层下的残存纤维被我唤醒，迅速编织成半透明屏障，挡在我们面前。
寒流撞上屏障，发出刺啦声，像是烧红的铁浸进冷水。
屏障撑了五秒，裂开一道缝，寒气漏进来，冻得我脸颊生疼。
“这招只能减缓。”我咬牙说，“再来一次，屏障就碎了。”
谢无争依旧蹲着，但手指已经在冰面上画了个圈，像是在标记什么。
“它攻击有节奏。”他说，“每三次呼吸，力量最强。”
“你观察出来了？”
“嗯。”
“那你倒是说啊！我又不是读心术！”
“现在说了。”
我气笑了：“合着你还嫌我不够狼狈？”
冰兽再次蓄力，身体微微下沉，周围的冰面开始泛起蓝光。
系统预知画面刷新：两秒后，正面强攻，主目标为谢无争。
我立刻扯着他的袖子把他往下拽：“趴下！”
他顺势一蹲，寒流擦着头顶飞过，打在后面的冰墙上，瞬间凝出一层厚厚的冰壳。
“谢了。”他说。
“别谢我，我这是为了自己活命。”我喘着气，“你要是死了，系统也废了，我直接game over。”
他点点头，又把手放回冰面。
这一次，他的掌心浮现出一道金纹，和之前守卫胸口的一模一样。
冰兽的动作停了。
它盯着那道金纹，眼睛里的熔银光开始闪烁，像是在接收信号。
“它在确认身份。”我小声说。
谢无争没回应，但指尖微微颤动，像是在输入某种密码。
几秒钟后，冰兽低下头，前爪轻轻敲了三下冰面。
咚、咚、咚。
声音不大，但整个湖都在共振。
我感觉到脚下有东西在动，不是震动，更像是……信息在传递。
“它通过冰层传讯。”谢无争终于开口，“问我是谁派来的。”
“你怎么回答？”
“我没答。”
“那它为什么还不动手？”
“因为它不确定。”他收回手，金纹消失，“它记得这个印记，但不记得持有人。”
我皱眉：“所以你现在是黑户？”
“差不多。”
冰兽慢慢转过身，背对我们，尾巴轻轻扫过湖面。一圈涟漪扩散开来，湖底的幽蓝光再次亮起，但这次不再是随机闪烁，而是组成了某种图案。
我看不清具体是什么，但系统预知画面捕捉到了一部分：像是一扇门，中间有个凹槽，形状和我们带的符文石碎片一模一样。
“它在告诉我们什么？”我问。
谢无争盯着湖心：“它在等钥匙。”
“可我们只有一个碎片。”
“够了。”他说，“它只需要确认持有者。”
我愣住：“你是说……它认的不是符文石，而是你？”
他没回答，只是把那片菜叶重新塞回袖口。
菜叶还在发光，像是完成了某种认证。
冰兽没有离开，也没有再攻击，就这么静静地站在湖中央，像一尊冰雕。
但我们都知道，它随时能发动第二次冲击。
我靠在空间袋上，摸出最后一根备用藤蔓，握在手里。
谢无争蹲在冰面上，手指轻轻敲着地面，像是在数心跳。
湖面恢复平静，但空气更冷了。
我知道，这只是暂停。
真正的考验还没开始。
冰兽的尾巴忽然抬了起来，尖端指向湖心正下方。