兵部尚书府，书房深处，烛火摇曳，映照出赵志远那张日渐苍老却依旧精悍的面容。窗外夜色浓重，如同他此刻的心境，沉郁而紧绷。他挥退了所有下人，甚至连丫鬟都不允许靠近，这里是他唯一能短暂卸下伪装、直面内心的地方。
他的指尖，轻轻拂过书案上一个不起眼的、边缘已摩挲得光滑的木匣，里面并无贵重之物，只珍藏着一方早已褪色的旧帕，上面绣着一株歪斜的兰草——那是年少时，表妹淑妃还未入宫前，偷偷绣给他的。几十年过去了，他官至尚书，权倾朝野，身边从不缺美人，可心底最深处，唯有那个被迫送入宫闱、与他青梅竹马的表妹，始终占据着无可替代的位置。
‘婉儿（淑妃闺名）……’心底默念这个只能在无人时咀嚼的名字，带着无尽的眷恋与一丝苦涩的恨意。恨淑妃家族当年为了权势将她送进宫，恨那皇宫高墙阻隔。可正因这份深入骨髓的爱与不甘，当年她哭着求他帮她，行那偷天换日、杀头灭族之事时，他才会毫不犹豫地答应，甚至亲自策划了后续的许多步骤，包括害死当时的太子。这一切，既是为了她的野心，也是为了他们共同的骨血——宏儿，如今的皇帝南宫宏。
这秘密如同毒蛇，盘踞在他心头几十年。尚书府中，连他的正妻、儿女，都以为他只是与淑妃娘娘表兄妹关系亲近，是坚定的“淑妃党”核心，绝无人敢想，当今圣上竟流淌着他赵家的血脉！
然而，近年来，尤其是九王爷南宫烨“残废”之后，那股无形的压力非但没有减轻，反而越来越重。那个本该摔下万丈悬崖、尸骨无存的林清羽，其存在过的痕迹，以及其与南宫烨过于相似的容貌，总让他隐隐不安。虽经多次查探，皆指向其已死，可……万一呢？
还有那个阴魂不散的周奶娘！三十五年了，就像一根扎在肉里的刺，不拔出来，永远无法安心。
“不能再有任何疏漏了！”赵志远眼中闪过一丝狠绝。他与宫中的淑妃里应外合，开始了更加疯狂的“补漏”行动。
一方面，他动用手中掌握的黑暗力量，加紧清除所有可能与当年换子、害死先太子等事有关的蛛丝马迹。那些年代久远、可能知晓一星半点的旧宫人、老仆役，但凡还能找到踪迹的，都被“妥善处理”，确保秘密被永远埋葬。他甚至秘密排查了当年经手处理“三皇子夭折”事宜的所有太医、内侍的家族后人，以防有只言片语流传出去。
另一方面，他利用兵部尚书的职权，以“加强京畿防务”、“历练将领”为名，开始不动声色地进行人事调整。一批对他绝对忠诚、或是有把柄握在他手中的将领，被陆续安插到京城四周的卫戍部队、京畿大营乃至皇宫禁卫军的某些关键岗位上。这些调动看似符合程序，实则是在编织一张围绕京城的军事保护网，一旦有变，这支力量将成为他们最后保命、甚至反扑的依仗。
至于云家……赵志远目光微闪。云崇文那个老狐狸，虽然与九王府划清了界限，但他两个儿子，云景然在朝为官，颇有能力；云景逸在北境领军，战功赫赫。若是能为太子所用，自然是极大的助力。毕竟，云汐瑶也是他的女儿，如今更是太子的侧妃，怀着皇嗣。在他看来，云家与太子已然绑在一起，一荣俱荣。云景然再能干，还能不听他父亲和身为太子侧妃的妹妹？云景逸再能打，终究是臣子，难道还敢造反不成？只要稍加笼络，恩威并施，云家兄弟只能是太子的助力，而非威胁。
‘云家……不足为虑。只要拿住云崇文和云汐瑶，那两兄弟翻不出手掌心。眼下心腹之患，仍是南宫烨和周奶娘！’他将京畿驻军的布防图缓缓卷起，眼神阴鸷。‘必须尽快找到周氏，活要见人，死要见尸！南宫烨那边……也要再加派人手盯着，他那残废，到底是真是假？’
他走到窗边，推开一道缝隙，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。这盘棋下了几十年，绝不能输在最后关头。为了婉儿，为了宏儿，也为了他自己，所有隐患，都必须彻底清除！