忘忧城的最后一夜，是在一种近乎凝固的紧张与无声的匆忙中度过的。子时刚过，城门将闭未闭，守卒最为松懈困顿之时，几道如同鬼魅般的身影，借着浓重夜色的掩护，悄无声息地融入了城西那片广袤无垠的黑暗之中。
没有火把，没有马蹄声，甚至连呼吸都刻意压到了最低。夏明朗被赵铁山和王栓子一左一右小心扶持着，石柱紧随其后，再后面是仅存的七八名“阵风”核心成员，个个神情肃穆，脚步轻捷如同狸猫。他们绕开了所有可能被设卡的大路，专挑荒僻难行的小径甚至干涸的河床行进。
黎明前最黑暗的时刻，他们已远离忘忧城十余里。回头望去，那座庞大而混乱的边城只剩下一个模糊的、匍匐在地平线上的黑影，如同沉睡的巨兽，而城中那零星闪烁的灯火，则像是巨兽冷漠的眼睛。
没有人说话，只有夜风掠过戈壁荒草发出的簌簌声响，以及脚下碎石被踩动的轻微动静。每个人都明白，他们刚刚离开的，或许不是天堂，但即将踏入的，绝对是更为严酷的炼狱。
夏明朗的脸色在稀薄的月光下显得愈发苍白。强行赶路对他尚未痊愈的身体是巨大的负担，神魂深处因煞气躁动和旧伤未愈传来的刺痛感，随着每一次脚步落下而阵阵加剧。但他咬紧牙关，没有发出任何呻吟，甚至拒绝了赵铁山想要背他一段的提议。他必须保持清醒，必须亲自带领这支伤痕累累的队伍，找到那条传说中的生路。
王栓子在前方引路，他如同最精明的猎犬，凭借着哈桑族长留下的模糊线索和自身对地形近乎本能的直觉，在看似毫无特征的戈壁与丘陵间穿梭。日头升起，炽烈的阳光毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着尘土和碎石被晒焦的气味。缺水、疲劳、以及时刻警惕追兵的压力，开始折磨着每一个人。
连续三天三夜不眠不休的急行军，期间数次巧妙地避开了几股明显是在搜寻什么的马队。当远方天际出现一片连绵起伏、峰顶隐没在铅灰色厚重云层中的巨大山脉轮廓时，所有人都几乎到了极限。
那山脉仿佛亘古便矗立在那里，通体呈现出一种暗沉的铁灰色，与周围黄沙戈壁的色调截然不同。最令人心悸的是，即使相隔如此之远，也能隐约听到从那云层深处传来的、沉闷而持续的隆隆声响，仿佛有巨神在云端擂鼓。山脉上空的云层并非白色，而是翻滚涌动着诡异的紫黑之色，不时有刺目的电蛇在其中蜿蜒窜动，将大片天空映照得忽明忽暗。
“那就是……雷鸣山脉。”王栓子嗓音沙哑，指着那片仿佛孕育着毁灭的区域，眼中也带着一丝敬畏。
西疆之地，修真宗门势力相对薄弱，除了资源贫瘠、狼庭威胁等原因外，这片终年被狂暴雷暴笼罩、灵气紊乱如同沸粥的雷鸣山脉，也是让许多修士望而却步的重要因素。此地环境极端恶劣，不仅凡人难以生存，就连低阶修士踏入，也随时可能被紊乱的灵气撕碎，或是被不知何时落下的天雷劈成飞灰。
然而，对于此刻的夏明朗和“阵风”残部而言，这片绝地，却成了他们唯一的希望所在。朝廷的血滴子、各方宗门的眼线，恐怕也绝不会想到，他们敢逃入这等有死无生的凶险之地。
“走，进去。”夏明朗望着那片雷云，声音因干渴而嘶哑，眼神却异常明亮。险中求活，乱中取静，这片绝地，或许正是他突破当前困境，修复神魂伤势的契机。
与此同时，千里之外的雍京，七皇子李泓的府邸内。
纪昕云一身风尘仆仆的戎装，单膝跪在冰冷的光滑地板上。她低垂着头，青丝束得一丝不苟，露出白皙而修长的后颈。
上方，七皇子李泓端坐在紫檀木太师椅上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，脸上带着惯有的、温和却令人捉摸不透的笑容。只是那笑容，并未抵达眼底。
“昕云此次边城之行，辛苦了。”李泓的声音不高，带着一种慢条斯理的压迫感，“听闻忘忧城近来颇不太平，各方势力云集，似乎都在找寻那位……夏逆的踪迹？”
纪昕云心头一紧，声音保持着一贯的清冷平稳：“回殿下，忘忧城乃三不管地带，龙蛇混杂，确有各方眼线活动。末将奉命巡查边关，亦曾留意，并未发现夏逆明确踪迹。想必其重伤在身，已隐匿于更偏僻之处，或已……”
“或已毙命于荒郊野岭？”李泓轻笑一声，打断了她的话，目光似有若无地扫过她低垂的脸庞，“昕云觉得，那夏明朗，是这般容易死去的人吗？”
纪昕云沉默不语，指尖微微掐入掌心。
李泓站起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她：“冯昆回报，他在忘忧城查到了一些有趣的线索，似乎有人，在夏逆匿藏期间，为其提供了些许……便利。”他的语气依旧平淡，却字字如针，“昕云常在边关走动，对此，可有何见解？”
纪昕云能感受到那目光如同实质，刺在她的背上。她知道，这是试探，也是警告。冯昆定然查到了一些蛛丝马迹，只是缺乏确凿证据。
她深吸一口气，抬起头，目光平静地迎向李泓：“殿下明鉴。末将职责所在，乃戍守边关，防范狼庭。至于追剿钦犯，乃血滴子与刑部之责。末将不敢僭越，亦无从得知其内情。若殿下疑末将失职，请殿下明示责罚。”
她的回答不卑不亢，将自身定位在边关守将的职责范围内，巧妙地避开了李泓话语中的陷阱。
李泓盯着她看了片刻，忽然又笑了起来，只是那笑容更冷了几分：“昕云言重了。你纪家满门忠烈，你更是父皇亲封的昭武校尉，本王岂会疑你？只是提醒你，边关险恶，莫要被某些……表象所蒙蔽，忘了自己的根本。”
“末将谨记殿下教诲。”纪昕云再次垂首。
“下去吧，好生休整。”李泓挥了挥手，转过身去，不再看她。
纪昕云起身，行礼，退出殿外。直到走出那森严的王府，感受到外面冰冷的空气，她才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
面对七皇子看似温和实则犀利的质询，以及监军那若有若无的审视目光，她的心境，与离开忘忧城时已然截然不同。那份沉重的抉择之痛，那份对夏明朗命运的担忧，以及内心深处对自身立场的动摇，都让她如同在刀尖上行走，每一步都需万分谨慎。
她抬头望向西方，目光仿佛要穿透千山万水，看到那片雷云笼罩的山脉。
他，真的能在那等绝地中，活下来吗？
而她自己，又该如何在这忠诚与情愫的夹缝中，找到那条岌岌可危的独木桥？
雍京的天空，灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。而西疆的雷鸣山脉，此刻正被狂暴的雷霆与混乱的灵气包裹，仿佛预示着更猛烈风暴的到来。