纪昕云带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在小院众人心中激起了惊涛骇浪。王栓子立刻被派了出去，像一张无形的网，撒向忘忧城的各个角落，竭尽全力搜集关于血滴子动向、城门守备、以及可能撤离路线的最新情报。赵铁山则开始默默检查武器，整理行装，将有限的物资分门别类，做好随时可以动身的准备。连平日里大多时间窝在房内钻研医术和煞气的石柱，也面色凝重地拿出了所有备用的疗伤丹药和压制煞气的药散，仔细打包。
空气里弥漫着一种无声的、绷紧的压抑。每个人都清楚，冯昆和他带来的血滴子精锐，绝非此前那些散兵游勇或宗门眼线可比。这是一场真正的生死考验。
夏明朗将自己关在房内整整一个下午。桌上摊着那张已被反复摩挲、边角起毛的边城地图，旁边还有王栓子陆续送回的各种零碎信息。他的手指在地图上缓缓移动，从忘忧城出发，向西是广袤无垠、环境恶劣的戈壁沙漠，穿越难度极大，但也是摆脱追捕最彻底的方向；向南需经过数个由朝廷直接控制的军镇，风险极高；向北则要面对狼庭不时出没的游骑；向东……是王朝腹地，自投罗网。
每一条路线都布满荆棘，都伴随着巨大的风险和不确定性。而他，还要带着一群伤势未愈、疲惫不堪的兄弟。更重要的是，他体内的煞气并未完全平息，神魂的伤势也远未痊愈，强行长途跋涉，随时可能失控或加重伤势。
然而，留下，只有死路一条。
黄昏时分，王栓子带回了最坏的消息：冯昆的人马比预计更快，先锋已至城外三十里处驻扎，明显是在等待后续人马到位，同时封锁外围要道。忘忧城的几个城门，明面上的守军虽未增加，但暗地里已经混入了不少陌生面孔，对出入人等的盘查明显严格了许多。
“头儿，不能再等了。”王栓子脸上满是尘土和疲惫，眼神却异常坚定，“最迟明晚子时，我们必须走。西边戈壁虽然难熬，但哈桑族长留下的那条隐秘商道，或许能帮我们争取一些时间。”
夏明朗沉默地看着地图上那片代表着死亡与希望的广袤黄色区域，最终，沉重地点了点头。
“通知下去，明晚子时，按第二套方案，从西面撤离。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
命令下达，小院内的气氛更加凝重，却也多了一丝破釜沉舟的决绝。
夜色，如期而至。这一次，忘忧城的夜晚似乎格外的黑，格外的静，连往常不绝于耳的犬吠和赌坊的喧嚣都稀疏了不少，仿佛整座城池都预感到了什么，在不安中屏住了呼吸。
夏明朗独自一人，再次来到了城外那条无名小河畔。
他知道，她会来。
这或许是告别，或许是……永别。
月光依旧清冷，河水依旧潺潺。只是今夜的风，带着戈壁边缘特有的干冷，刮在脸上，如同细小的刀片。
纪昕云的身影，准时出现在月光下。她依旧是一身素衣，未戴面具，清丽的容颜在月色中显得格外苍白，也格外平静。只是那双向来清冷的眸子，此刻却仿佛蕴藏着万千情绪，深不见底。
两人并肩而立，望着脚下流淌的黑暗河水，良久无言。
分别的时刻，终究还是到了。没有承诺，没有誓言，因为他们都清楚，任何的承诺在残酷的现实面前都显得苍白无力，任何的誓言都可能成为未来战场上刺向彼此的利刃。
他知道他必须走，为了活下去，为了那尚未实现的理想，为了追随他的这些兄弟。
她也知道她必须回，回到她的位置，履行她的职责，面对她必须面对的一切，包括可能来自七皇子的质疑与清算。
所有的挣扎，所有的痛苦，所有那些在茶楼、在夜市、在棋局、在这河畔倾诉中滋生出的不该有的情愫与理解，最终都要归于这冰冷的现实。
最终，纪昕云缓缓转过身，面向夏明朗。她抬起手，似乎想碰触一下他消瘦的脸颊，但手指在即将触及的那一刻，却僵在了半空，然后缓缓垂下。
她从怀中取出一个小小的、触手温润的玉瓶，塞到夏明朗手中。
“里面是三颗‘凝神丹’，皇室秘制，于稳固神魂有奇效。若……若伤势反复，或可应急。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
夏明朗握紧那尚带着她体温的玉瓶，瓶身冰凉，却仿佛烫得灼手。他看着她，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：
“活下去。”
纪昕云身子猛地一颤。这句话，比任何情话都更沉重，更刺痛心扉。活下去，在这乱世，对于他们这样的人，是何其艰难的一件事。
她抬起眼，深深地望进他的眼底，仿佛要将他的模样，连同这河畔的月光，一起刻入灵魂深处。然后，她极其缓慢地，却又无比坚定地，点了点头。
下一刻，她猛地向前一步，张开双臂，紧紧地抱住了他。
这是一个沉重的拥抱，充满了绝望的力度，仿佛要将彼此揉碎，融入自己的骨血。没有旖旎，没有温存，只有一种濒临绝境的依恋与无法言说的悲怆。
夏明朗僵了一瞬，随即也用力地回抱住她。他能感受到她单薄身躯的微微颤抖，能闻到她发间那熟悉的冷冽清香，也能感受到自己胸腔里那颗疯狂跳动、却又无比疼痛的心脏。
这个拥抱，短暂得如同流星划过，又漫长得仿佛跨越了生死。
仅仅数息之后，纪昕云便猛地松开了手，决绝地向后退开一步。她不再看他，迅速转身，声音已然恢复了惯有的清冷，甚至带着一种刻意拉开的距离：
“保重。”
说完，她不再有丝毫停留，迈开步子，沿着河岸，向着与忘忧城相反的方向，快步离去。她的背影在月色下挺得笔直，步伐稳定，没有丝毫犹豫，仿佛刚才那个失控的拥抱从未发生。
夏明朗站在原地，手中紧紧攥着那只玉瓶，目送着她的身影越来越小，最终彻底被浓郁的夜色吞噬。
河畔，只剩下他一个人，还有那永恒不变的流水声。
月光如水，静静流淌，将他孤寂的身影拉得很长很长。
情定边城，终是镜花水月。
家国大义与儿女私情，在这一刻，将两人推向命运的两端。
他转身，面向西方那片未知而凶险的戈壁，眼中所有的脆弱与留恋被强行压下，取而代之的，是如同磐石般的坚定与冷冽。
活下去。
然后，去实现那片理想中的——净土。
他迈开脚步，向着小院的方向，也向着那不可知的未来，决然而去。身后的河水依旧奔流，带走了今夜所有的低语与叹息，奔向远方。