蓬莱城暂得喘息，但气氛依旧压抑。黑水坑洞虽已平静，却如同一个巨大的、无法愈合的伤口，汩汩渗出稀薄但持续不断的阴寒煞气，在低洼处汇聚成灰黑色的薄雾。城中幸存者大多被转移到地势较高、受煞气影响较小的城西区域，由曹寅调集来的地方官差和驻军维持秩序、分发救济。然而，那些被煞气深度侵染、神智混乱或身体发生变异的人，处理起来极为棘手。凌霄子开出几张安神辟邪的汤药方子，但对重症者效果有限，只能勉强抑制其狂性，集中隔离看管。
林辞在凌霄子的指导下，结合《凝心归元导引篇》与周天星衍宗一些基础的固本培元法门，伤势恢复速度加快。但经脉的损伤和左臂残留的阴寒非朝夕可愈，星耀之力的恢复更是缓慢。玄冥玺在吞噬了海量星煞与部分阵力龙气后，陷入了更深层次的沉寂，表面那些暗红纹路构成的模糊图案似乎稳定下来，散发出的气息冰冷而沉重，林辞尝试沟通，依旧如石沉大海，但那种血脉相连般的“存在感”却更加清晰牢固，仿佛这凶玺正在无声地完成某种更深层次的“绑定”。
南怀仁则忙于用他的仪器监测煞气浓度变化、记录病患症状、甚至尝试分析黑水坑洞的物质成分（在极度小心防护下取了一点样本），整日埋首于数据和笔记中，偶尔与凌霄子探讨“能量本质”与“道法原理”，两人虽然理念迥异，倒也能在“现象描述”和“控制效果”上找到些许共通语言。
曹寅是最忙碌的人。他既要协调灾后事宜，稳定民心，又要防备可能出现的疫情（指煞气感染扩散）和二次灾害，还要将每日情况整理成奏折，快马送往京城。康熙的旨意像一道无形的鞭子，催促着他尽快拿出“根治”之策。
这一日，林辞正在暂居的院落中缓慢活动筋骨，尝试引导一丝微弱的星辉驱散左臂寒意。曹寅面色凝重地走了进来，手中拿着一封刚到的密函。
“林先生，凌道长。”曹寅示意正在屋檐下翻阅残破道经的凌霄子也过来，“京里又来旨意了，是皇上的朱批。”
两人心中一凛。曹寅展开密函，沉声念道：“曹寅：览尔连日奏报，蓬莱煞气稍抑，然根源未除，隐患日深。朕心甚忧。限尔等一月之内，必寻得切实可行之长久封镇或化解之法，详拟条陈奏上。若逾期无果，或事态反复恶化……尔当知朕意。林辞、凌霄子二人，既有超凡之能，当尽其用，不得推诿懈怠。另，闻彼处有前明‘龙泉’残剑遗物，此乃国之重器，虽残亦须妥善收归，一并护送进京，不得有误。钦此。”
旨意言辞严厉，限期一月，并明确索要龙泉断剑。压力陡增。
凌霄子脸色微变，龙泉剑是他镇守煞窟多年的倚仗，虽已彻底灵性尽失，但感情深厚，且隐隐觉得此剑或许还与彻底解决煞窟有关。曹寅也面露难色，一月之期，谈何容易。
“曹大人，皇上可知彻底解决此煞窟之难？非不愿为，实不能也。”凌霄子叹息。
曹寅摇头：“皇上自然知道困难，但天子金口，旨意已下。京城近日似也有异动，皇上恐怕是感受到了压力，或……另有深意。”他顿了顿，压低声音，“据京中传来的一些风声，似乎有朝中大臣，对蓬莱‘妖异之事’颇多非议，认为劳师动众，耗费钱粮，恐非祥瑞。皇上需尽快见到成效，以堵众人之口。”
林辞沉默。皇权之下，个人与道统的意愿微不足道。一月之期，看似宽裕，但对于一个连凌霄子守了甲子都未能根治的隐患来说，无疑是逼命符。
“凌道长，”林辞看向凌霄子，“贵宗传承中，关于这‘玄冥恶星煞窟’，除封印镇压外，可还有其他记载？比如……其形成根源？有无彻底炼化或转移的可能？”他心中隐隐有个想法，与玄冥玺的吞噬特性有关，但风险巨大，且需要更多信息。
凌霄子沉吟良久，才缓缓道：“宗门残典中确有零星记载。此煞窟核心，乃‘玄冥星核’碎片与九幽地脉阴窍结合所化，至阴至邪，又经无数岁月积聚海难亡魂怨念，已成气候。彻底炼化……除非有上古大能，持至阳圣器，布下绝世仙阵，引天火地髓反复煅烧，或有可能。至于转移……闻有‘乾坤挪移’之大神通，或借助‘虚空星路’，将煞气导入无尽虚空或特定‘归墟’之地，然此法所需修为与条件，更是渺茫。”
“虚空星路……”林辞心中一动，想起了河图洛书残卷中关于时空推演的碎片。或许……结合玄冥玺的吞噬与河洛推演，并非完全没有可能？但这个念头太过危险，他暂时压下。
“还有一个记载，”凌霄子犹豫了一下，声音更低，“虽似荒诞，却言之凿凿。残典提及，若得‘玄冥镇岳玺’完全认主，或可凭此玺为引，于特定星象时刻，在煞窟核心处，强行开启一道通往……‘其来处’的临时通道，将其‘送还’或放逐。然此记载残缺，语焉不详，且强调‘凶险万分，十死无生’，更需持玺者修为通天，且需……另一件与星辰坐标相关的至宝辅助定位。”
玄冥玺完全认主？另一件星辰坐标至宝？林辞心中剧震。前者遥不可及，后者……河图洛书残卷如今沉寂，星陨铁已毁，哪里去找？
就在这时，一直在旁倾听的南怀仁忽然开口，生硬的汉语带着一丝迟疑：“坐标……定位……如果是指确定一个空间节点的精确参数，或许……我的天文观测和数学计算，结合林先生你们对那种‘特殊能量’的感应，可以尝试建立一个近似的……模型？虽然无法理解你们所说的‘虚空’或‘星路’，但确定此地能量源的核心震荡频率与空间扭曲参数，理论上……有可能。”
众人目光齐刷刷看向南怀仁。这个西洋教士的思路，虽然与道法玄学格格不入，却提供了一种新的可能性——用“科学”方法辅助定位？
凌霄子眉头紧锁，显然难以接受。林辞却眼前一亮。或许，东西方的智慧结合，真能在绝境中劈开一条生路？至少，南怀仁的观测数据，可能对理解煞窟结构和寻找薄弱点有帮助。
“南监正此法或可一试。”林辞对曹寅道，“我们需双管齐下。一方面，由凌道长与我，继续钻研宗门典籍与古法，寻找封印或化解的线索；另一方面，请南监正全力观测煞窟能量变化，建立模型，尤其是注意其是否有周期性波动或薄弱节点。同时，加紧救治病患，清理残余煞气，防止事态恶化。”
曹寅点头：“也只能如此了。龙泉剑……暂由凌道长保管，以备不时之需，返京时再呈缴。本官会加派人手，协助二位与南监正。皇上那边，本官自会陈明困难，尽力周旋，但一月之期……还请诸位务必放在心上。”
压力如山，时限紧迫。众人散去，各自忙碌。
林辞回到屋中，抚摸着怀中冰冷的玄冥玺，又想起凌霄子关于“送还”的记载，以及南怀仁的“科学模型”。一个模糊而危险的计划轮廓，在他脑海中逐渐形成。
然而，他并未察觉，在蓬莱城外，某个可以远眺黑水坑洞的隐蔽山崖上，一个戴着斗笠、身形融入阴影的身影，正远远注视着城中隐约的动静。斗笠下，一双眼睛平静无波，却仿佛穿透了距离，落在了林辞所在的院落方向。
“玄冥玺的气息……果然变得更加深邃了。还有那老道的星辰之力……周天星衍宗竟还有传人？”身影低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“康熙也坐不住了吗？正好……水越浑，机会才越多。”
他转身，如同鬼魅般消失在山崖之后，只留下一缕极淡的、与蓬莱城中煞气同源却更加精纯的阴寒气息，随风缓缓消散。
暗处的眼睛，从未离开。新的威胁，或许比那黑水坑洞，更加迫近。