黑暗，并非虚无。
林辞的意识沉入一片粘稠冰冷的深渊，四周是破碎的光影与嘈杂的意念回响——那是被玄冥玺吞噬的星煞邪力中残存的混乱记忆碎片：滔天巨浪、沉船哀嚎、古战场血腥、地脉震动、还有星辰陨落时无尽的怨念与冰冷……这些碎片如同锋利的冰碴，不断切割着他的神魂，带来比肉身创伤更尖锐的痛苦。
然而，在这片绝望的冰冷中，却有一点极其微弱、却异常坚韧的暖意，如同风中之烛，顽强地闪烁着。那暖意源自他自身残存的星耀本源，更隐约与另一股同源却更加古老、更加醇厚的星辰道韵相连——是那海神庙前的道人！
仿佛受到牵引，林辞破碎的意识朝着那暖意的方向艰难汇聚。不知过了多久，他猛地睁开眼！
首先映入眼帘的，是粗糙的木梁和漏风的茅草屋顶，身下是硬邦邦的土炕。空气中弥漫着劣质草药和烟火气，以及挥之不去的、淡淡的阴寒与海腥。他依旧在蓬莱，但显然已不在那危机四伏的海神庙前。
“咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，每一声都牵扯着胸口火辣辣的疼痛和左臂刺骨的寒意。身体依旧虚弱不堪，经脉如同被火烧过又冻裂的田地，稍微运转气息便是针扎般的刺痛。但好在，意识清醒了，最危险的时刻似乎已经过去。
“你醒了。”一个苍老沙哑、却带着奇异平静的声音在旁边响起。
林辞艰难地转过头，看到那个海神庙前的道人，正盘膝坐在炕沿旁的一个蒲团上。他此刻换了一身虽然破旧但浆洗干净的灰色道袍，脸上的血污也已洗净，露出一张清癯而饱经风霜的面容，看起来约莫五六十岁年纪，双颊深陷，眼眶发黑，显然损耗极巨，但那双眼睛却异常明亮清澈，正静静地看着林辞。
“前辈……”林辞想要起身行礼，却被道人轻轻按住。
“不必多礼，你伤势极重，神魂亦受震荡，静养为宜。”道人声音平和，目光落在林辞胸口（玄冥玺所在的位置），眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有探究，有追忆，更有一种深沉的悲哀。“老道凌霄子，残喘之身，苟延至今。没想到，在这末法之世，还能见到同道，更见到……‘它’。”
“它？”林辞心中一动，知道凌霄子指的是玄冥玺。
凌霄子没有直接回答，而是反问：“小友如何称呼？师承何处？这‘玄冥镇岳玺’，又是如何到了你的手中？”他直接道出了玄冥玺的全名。
林辞略一沉吟，决定坦诚部分事实：“晚辈林辞，机缘巧合，得窥上古星辰道统一鳞半爪，并无明确师承。此玺……亦是意外所得，知其不凡，却难驾驭，反受其累。”他将自己描述为偶得传承和宝物的散修，隐瞒了穿越之事。
“星辰道统……果然。”凌霄子眼中露出果然如此的神色，长叹一声，“没想到，我‘周天星衍宗’的传承，还有余烬流落世间。小友身上那微弱的星耀之力，虽然驳杂，根基却正，与我宗《周天星典》入门篇的气息同源。”
周天星衍宗！这正是星辰秘境守护者所属的道统！
“前辈是周天星衍宗传人？”林辞肃然。
“末代守阵人罢了。”凌霄子苦笑，指了指窗外隐约可见的、依旧被淡薄黑雾笼罩的海岸方向，“镇守那‘海眼煞窟’，已近甲子。可惜，老道资质愚钝，修为浅薄，更兼天地灵机日衰，只能凭借祖师留下的‘小周天镇海阵’与这柄‘龙泉残剑’，勉强维系封印，延缓煞气外泄。近年来，地脉不稳，封印渐松，煞气泄露日增，直至此番地龙翻身，彻底撕裂地脉，引得积年煞力喷涌……若非小友携‘玄冥玺’至此，又以奇法引动残阵与龙泉剑意合力镇压，恐蓬莱已成鬼域，煞潮席卷沿海，遗祸无穷。”
他顿了顿，看向林辞的眼神更加深邃：“只是老道不解，‘玄冥镇岳玺’乃我宗传说中与‘河图洛书’、‘周天星盘’并列的三大镇宗至宝之一，据载早已随末代宗主失踪于上古大劫，更因其性属至阴，主吞噬镇压，非宗主或持‘星典’全本者不可轻动，否则必遭反噬。小友你……似乎并未被其彻底侵蚀控制，反而能引动其力，虽代价惨重，却也堪称奇迹。”
林辞心中了然，原来玄冥玺还有这般来历！他苦笑道：“晚辈亦是知其然不知其所以然，全凭一股求生之念硬撑罢了。此玺确实凶险，多次反噬，晚辈险些丧命。”他将之前被白砚算计、引动反噬、以及玄冥玺对星煞的贪婪吞噬略略提了，隐去了星辰秘境和具体时空细节。
凌霄子听得眉头紧锁：“有人刻意引动玄冥玺反噬？还想以此玺为引，吞噬‘海眼煞窟’核心？好大的野心，也好生歹毒！此煞窟乃上古‘玄冥恶星’残骸所化，内蕴星煞与九幽秽气，本就是至阴至邪，若再被同样属性的玄冥玺吞噬融合，只怕会炼出一件无法无天、祸乱苍生的绝世凶器！那人是谁？”
林辞摇头：“只知自称‘白砚’，号‘白龙王’，盘踞东南海上，势力名为‘净海帮’，修为深不可测，图谋甚大。晚辈亦是遭其算计，侥幸逃脱。”
“白砚……净海帮……”凌霄子喃喃念着这两个名字，眼中厉色一闪，“看来，觊觎这煞窟之力的，不止天灾，更有人祸。此人既能知晓玄冥玺与煞窟关联，必非寻常，或许……也与上古某些隐秘传承有关。”
两人正交谈间，门外传来脚步声。曹寅与南怀仁走了进来。
曹寅见林辞醒来，松了口气，拱手道：“林先生醒了就好。凌道长，林先生，此番多亏二位力挽狂澜，暂时遏制了黑潮蔓延。本官已派人初步清理了附近区域，将幸存百姓向西北高地疏散。然那黑水坑洞依旧存在，煞气虽弱，却未根除，且城中尚有大量被煞气侵染的百姓亟待救治，局势依然严峻。”他眉头紧锁，显然压力巨大。
南怀仁则是一脸疲惫与亢奋交织，他手中拿着厚厚的笔记本：“不可思议！能量层级在急剧下降后趋于稳定，但残留辐射（他如此称呼煞气）依然对人体和精神有显着影响。那些昏迷和变异者的样本需要进一步研究。林先生，凌道长，你们使用的‘能量引导与中和’方法，能否详细阐述原理？这对于建立数学模型和寻找普遍解决方案至关重要。”
凌霄子对南怀仁的西洋做派似乎有些不适，只是简单道：“此乃道门阵法与法宝之力，结合地脉龙气，非言语可尽述。”
林辞则对曹寅道：“曹大人，当务之急，一是继续封锁黑水坑洞区域，严禁任何人靠近；二是集中救治尚未完全变异、神智尚存一丝清明的感染者，凌道长或有些祛邪安神的方子；三是严密监视煞气变化，谨防反复。至于根治……”他看向凌霄子。
凌霄子摇头叹息：“难。阵法已残，龙泉剑灵尽失，老道油尽灯枯。若要彻底封印或净化此煞窟，需重布‘大周天镇煞阵’，或寻得至阳至圣之宝，或……有修为通天之辈，强行炼化。然当今天地，灵机枯竭，高人隐世，至宝难觅，谈何容易。”
气氛一时沉重。
就在这时，一名大内侍卫匆匆而入，将一封盖有火漆密印的信函呈给曹寅，低声道：“大人，京城，加急密旨。”
曹寅神色一凛，接过信函，走到一旁拆开细看。片刻后，他面色变幻，走回众人面前，将密旨递给林辞和凌霄子（南怀仁识趣地没有上前）。
密旨是康熙亲笔，字迹遒劲，内容简短却字字千钧：
“曹寅览：蓬莱之事，朕已悉知。林辞、凌霄子力阻黑潮，功不可没。然煞窟未靖，隐患犹存。着曹寅全权处置蓬莱善后，安抚百姓，防控疫情（指煞气感染）。林、凌二人，暂留蓬莱，协同勘测煞窟根源，研议长久根治之策。所需人力物力，可酌情调用地方，速报朕知。另，朕对林卿所携‘古印’及凌卿所持‘道统’甚感兴趣，待蓬莱事稍定，即护送二人返京面圣，详加奏对。钦此。”
旨意中，对林辞和凌霄子用了“卿”的敬称，显示了格外的重视，但也明确要求他们留下解决根本问题，并最终要前往京城，面见皇帝。尤其是对玄冥玺和周天星衍宗道统的兴趣，毫不掩饰。
凌霄子看完，面色平静，似乎早有预料。林辞则心中苦笑，知道康熙这是要把他们和蓬莱这个烂摊子暂时绑在一起，既要用他们的能力，也要将他们置于掌控之下。
“两位，皇上的旨意已经很清楚了。”曹寅收起密旨，正色道，“蓬莱之事，还需仰仗二位鼎力相助。本官会全力配合，调集资源。至于面圣之事……待此地局势稳定，本官自会安排妥当。”
林辞与凌霄子对视一眼，都知道别无选择。
“晚辈（贫道）遵旨。”两人齐声道。
窗外的天色依旧阴沉，蓬莱城的危机只是暂时压制。黑水坑洞如同大地的伤疤，提醒着所有人威胁并未远去。而京城那位深不可测的帝王，已将目光牢牢锁定在这里，以及他们身上携带的秘密。
林辞摸了摸怀中那枚沉寂却更加深邃冰凉的玄冥玺，又看了看身旁气息微弱的凌霄子。前路依旧迷雾重重，内有玄冥反噬之危，外有白砚虎视眈眈，上有皇权莫测之意，更有这未解的星煞之祸。
但至少，他不再是一个人面对这陌生的清朝时空了。或许，能从这位星辰道统的末代传人口中，得到更多关于玄冥玺、关于河图洛书、关于归途的线索。
新的合作，亦是新的博弈，在这满目疮痍的蓬莱城中，悄然展开。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。