北府军的旌旗，如同蔓延的赤潮，终于涌至洛阳城下。
这座曾为东汉、曹魏、西晋国都的千年古城，历经战火兴衰，此刻再一次被战争的阴云笼罩。高大的城墙依旧巍峨，护城河水波暗沉，仿佛映照着无数过往的刀光剑影。然而，城头守军的脸色，却与这坚固的城防形成了鲜明对比。
恐慌，如同无声的瘟疫，在守城的后秦军中迅速蔓延。
王懿献成皋关投降的消息，早已如同重锤，砸碎了许多守军最后一丝战心。随后，河南郡县望风披靡的噩耗不断传来，更让洛阳变成了一座孤岛。如今，当他们真正看到城下那无边无际、军容鼎盛的北府大军时，最后一点侥幸心理也彻底破灭。
北府军的营寨连绵数十里，刁斗森严，号令分明。一队队精锐士卒盔明甲亮，操练之声震天动地。尤其是那庞大的舟师舰队在洛水、伊水上游弋，高大的楼船如同水上城堡，投石机狰狞的臂杆令人望而生畏。还有那些阵型严整、配备了古怪马具的北府骑兵，来回巡梭，马蹄声如闷雷，显示着对方已非昔日只会步战的军队。
“看……那就是晋军的‘鬼炮’！听说能砸塌城墙！”
“他们的箭矢像蝗虫一样，射得又远又狠！”
“还有那些船……我们如何能敌？”
城垛之后，羌人士兵和被迫协防的胡人、汉人士卒窃窃私语，声音发颤。军官们厉声呵斥，却难以完全压制住越来越浓的恐惧情绪。许多人的目光不由自主地飘向东方，那是长安的方向，但除了晋军的营垒，什么也看不到。
城中气氛更是压抑得令人窒息。市井萧条，百姓闭户。后秦委任的洛阳守将姚洸（姚兴之侄）虽欲效死力战，但军心已乱。他麾下的将领也各怀心思：羌族将领担忧城破后族裔的命运，汉人出身的军官则难免想起“正朔所在”，暗中思忖后路。王懿的榜样就在眼前，是殉葬一个内部倾轧、前途暗淡的胡人政权，还是投效一个如日中天、似乎能重振汉家声威的新主？这个念头在许多非羌人核心的将领脑中盘旋。
姚洸试图提振士气，杀了几名散播恐慌言论的士兵，又下令将城中存粮集中分配，以示坚守决心。然而，高压手段反而加剧了 hidden 的怨愤和不稳。夜里，时常有军士或小吏试图缒城而下，投奔晋营，虽多数被巡哨发现射杀，但逃亡之风却难以遏制。
北府军并未立刻发动猛攻。刘裕深谙“攻心为上”之理。他令大军每日鼓噪操练，展示军威；又让王懿等降将乘马至城下，现身说法，呼告守军“弃暗投明”；还将劝降书信射入城中，言明只罪首恶，协从不问，许诺保全城中百姓性命财产。
每一封箭书射入，都在守军本就脆弱的心灵防线上凿开一道裂痕。每一次看到王懿安然无恙、甚至颇受礼遇地出现在城下，都在瓦解着他们拼死抵抗的意志。
洛阳这座雄城，从外部看依旧坚固，但其内部，人心的城墙正在一块块地崩塌。恐惧、绝望、彷徨、算计……种种情绪在城中发酵、弥漫。
陈衍随军驻于城外，仰望着暮色中洛阳城巨大的黑色轮廓，心中亦是感慨万千。这座承载了太多华夏文明记忆的古城，即将再次经历战火洗礼。他不知道破城之时会是怎样的景象，只希望刘裕的怀柔策略能真正起作用，减少一些无谓的杀戮。
他也看到了北府军强大武力和政治攻势结合所带来的巨大威慑。技术、权谋、军力，如同三股绞合的铁索，死死地套在了洛阳的脖颈上，越收越紧。
城中守军的每一次恐慌的张望，每一次绝望的私语，都是这绞索收紧时发出的声响。陷落，似乎已成定局，区别只在于是以血火焚城的方式，还是以人心瓦解的方式。