出山谷的路不太好走。
准确说，是阿甲指的那条“近路”——得翻过一片长满刺藤的坡，还得蹚过一条齐腰深的溪。楚清歌裤脚全湿了，头发上挂着几片刺藤叶子，模样有点狼狈。
“阿甲，”她一边拨开挡路的枝条一边叹气，“你管这叫近路？”
阿甲从地里冒出脑袋，鳞片上沾着泥：“是近啊主人！直线距离最短！”
“但垂直距离最长啊！”楚清歌扒住一块岩石，喘了口气，“还有，你确定这方向是往东？我怎么觉得咱们在绕圈……”
小朱朱飞到她头顶，七彩尾巴耷拉着：“主人，我翅膀酸了。”
“你全程站我头上，酸什么酸？”楚清歌把它捞下来塞进怀里，“老实待着，当暖手宝。”
赤羽优雅地掠过树梢，金红色羽毛在阳光下闪闪发亮：“凡人就是娇气。本座当年横跨北疆冰川，三天三夜不落地。”
“是是是，您厉害。”楚清歌翻过岩石，脚下一滑——
一只手从后面托住了她的腰。
沈墨不知什么时候跟上来的，手臂稳稳一带，把她拎到了平地上。动作干净利落，像提了只猫。
“谢谢师兄……”楚清歌站稳，脸有点热。
沈墨“嗯”了一声，收回手，目光扫过她湿透的裤脚：“换条路。”
“可是阿甲说——”
“它挖洞的，不懂走路。”沈墨说得平淡，转身就往另一个方向走，“跟我。”
楚清歌只好跟上。
怀里的小朱朱探出头，小声嘀咕：“沈师兄好凶哦。”
“那叫靠谱。”楚清歌戳它脑袋，“总比某些鸟靠谱，说好的空中导航呢？”
“妖气干扰嘛！”小朱朱委屈，“万妖谷这破地方，磁场都是乱的……”
说话间，眉心胎记又烫了一下。
丹尊残魂的声音懒洋洋响起：
“往左三十步，有片干燥的缓坡。当年老夫采药时踩出来的路，千年了，应该还在。”
楚清歌脚步一顿。
“您……在帮我们？”她有点不敢相信。
丹尊冷笑：“帮？老夫是嫌你们太慢。照这速度，走到归墟，天道都吃完三茬‘药材’了。”
楚清歌眨眨眼，忽然笑了：“前辈，您是不是……其实挺期待我们去归墟找火种的？”
胎记猛地烫起来。
“胡说什么！”丹尊声音陡然拔高，“老夫只是不想跟你们一起饿死在半路上！”
“是是是。”楚清歌从善如流地往左走，果然看到一片隐约的小径，虽然杂草丛生，但确实好走多了。
她一边拨草一边说：“不过前辈，您当年那把火……真没放辣椒？”
“楚！清！歌！”丹尊在识海里咆哮，“你再提辣椒，老夫现在就自爆残魂，咱们同归于尽！”
“别别别——”楚清歌赶紧顺毛，“我错了，我闭嘴。”
但嘴角的笑藏不住。
沈墨走在她身侧，侧头看了她一眼：“又在逗他？”
“哪有！”楚清歌一脸无辜，“我这是在缓和团队气氛。”
小朱叽喳：“主人你明明在偷笑！”
赤羽从空中落下，站在她肩头：“幼稚。”
阿甲从地里钻出来，爪子捧着一把红彤彤的东西：“主人！辣椒！我刚挖到的！”
楚清歌：“……”
沈墨嘴角几不可察地弯了一下。
丹尊在胎记里发出一种近乎窒息的声音。
楚清歌干咳两声，接过辣椒塞进储物袋：“那个……先收着，万一路上需要调味呢？”
“调味？”丹尊气笑了，“你是打算见到天道时，先撒一把辣椒面，说‘请慢用’？”
“说不定有用呢。”楚清歌理直气壮，“万一天道怕辣？”
这话说出来，她自己都愣了愣。
然后，一个念头像野草般疯长——
为什么不行？
既然天道把修士当药材，那如果药材……自带辣椒呢？
她脚步慢下来。
沈墨察觉到了：“怎么？”
楚清歌没立刻回答。她走到缓坡上一块大石头边，一屁股坐下，从储物袋里掏出水囊，慢慢喝着。
阿甲把剩下的辣椒埋进土里做标记。小朱朱飞出去找野果。赤羽站在石头顶端，眺望远方。
阳光很好，风里有青草和泥土的味道。
很普通的一个上午。
如果忽略他们正在做的事情——逃亡、造反、准备去归墟找千年前的火种，打算烧掉一张吃了无数修士的“餐桌”。
“师兄，”楚清歌忽然开口，“你说……如果我们真找到了火种，真把桌子烧了，然后呢？”
沈墨靠在她对面的树干上，剑抱在怀里：“什么然后？”
“就是……”楚清歌比划着，“烧完之后呢？修仙界怎么办？通天之路没了，天劫还在，心魔还在，修士还要不要修炼？怎么修炼？”
她顿了顿，声音低下来：“咱们现在喊着要掀桌子，可真掀了，那些靠着‘通天之路’盼头活了百年千年的修士……会不会恨我们？”
风把她的头发吹乱了些。
沈墨沉默了片刻。
然后他说：“桌子是坏的。”
楚清歌抬头。
“坏的桌子，”沈墨看着她的眼睛，“就该掀。至于掀了之后——可以修一张新的，也可以不吃饭，改吃别的。”
他说得那么理所当然，好像天大的事也不过如此。
楚清歌怔怔看着他。
“而且，”沈墨补充，“你不是已经在炼‘新菜’了？”
“我？”
“两仪丹，能平衡魔气的丹。”沈墨说，“还有你在万妖谷改良的那些丹方，用药材妖兽材料都能炼——这不是在找‘新吃饭法子’？”
楚清歌张了张嘴。
她忽然想起自己这几个月干的事：改良古方，用通灵之体沟通草木，炼出各种奇奇怪怪但有用的丹药。甚至昨晚，她还用阿甲挖来的蘑菇和野草，炼了一锅能临时补充灵力的“杂烩丹”。
原来……这都是在找新路子？
“可是这不够。”她摇头，“两仪丹只能暂时压制魔气，杂烩丹效果也不如正统丹药……”
“那就继续炼。”沈墨打断她，“炼到够为止。”
他说得那么笃定，好像她真能炼出一种全新的、不靠天道施舍的修行之路。
眉心胎记忽然温热起来。
不是烫，是温温的，像冬天里的一杯热茶。
丹尊的声音响起，罕见的没有嘲讽：
“神农一脉的传承……本就不该只是炼丹。”
楚清歌屏住呼吸。
“丹道丹道，”丹尊缓缓说，“世人只知‘丹’，却忘了‘道’。丹是术，道是本。你既有通灵之体，能听草木心声，能感万物脉动——为何非要按那套被天道篡改过的功法来？”
他顿了顿，声音里透出一丝复杂的情绪：
“老夫当年叛出师门，一半是因为发现天道真相，另一半……是觉得神农的道，被修窄了。”
楚清歌心跳加快。
“您的意思是……”
“意思就是，”丹尊哼了一声，“你爱怎么修怎么修。用辣椒炼丹也好，用妖丹画符也罢，只要你问心无愧，管它天道乐不乐意。”
阳光透过树叶洒下来，在石头上投下斑驳的光影。
楚清歌看着那些光斑，忽然笑了。
她站起身，拍拍裤子上的土，从储物袋里掏出一个小本子——那是她平时记丹方用的，空白页上还沾着辣椒油。
翻到新的一页，她咬破指尖，用血写道：
《问心修行实验记录·第一天》
1.
目标：找到不靠天道灵气的修炼方法。
2.
3.
思路：从丹道入手，结合通灵之体，开发新丹方。
4.
5.
今日进展：蘑菇+野草+三根辣椒=能临时补充灵力的“破界丹”（名字待定）。
6.
写完，她把本子递给沈墨看。
沈墨扫了一眼：“字丑。”
“重点不是字！”楚清歌抢回来，“重点是——我要破局。”
她说得很轻，但每个字都像钉子，钉进空气里。
小朱朱叼着野果飞回来，落在她肩头：“主人，什么局？”
“天道的局，”楚清歌摸摸它脑袋，“修仙的局，飞升的局。”
阿甲从土里冒出来：“那我们……还去归墟吗？”
“去。”楚清歌把本子收好，“火种要拿，桌子要烧，但烧完之后——”
她顿了顿，眼睛亮得像淬了火的星辰：
“我要修一条新路。”
“一条不用看天道脸色，不用等着被收割，不用百年一次去挤那该死的‘通天之路’的路。”她握紧拳头，“哪怕只能走一步，哪怕最后失败了——”
她转头看沈墨，看肩上的赤羽，看怀里的小朱朱，看地上只露出脑袋的阿甲，还有眉心那缕温热的残魂。
然后一字一顿地说：
“即便天道不仁，我亦要问心而行。”
风停了。
阳光静静洒在缓坡上，草叶上的露珠闪闪发亮。
沈墨看着她，许久，点了点头。
“好。”
赤羽展开翅膀，金红色羽毛在阳光下燃烧般耀眼：“本座准了。”
小朱叽喳：“主人去哪我去哪！”
阿甲拍胸脯：“我挖路！”
丹尊在胎记里哼了一声。
但这次，哼声里带着一丝几乎听不出的……欣慰？
楚清歌笑了。
她背起包裹，踏下缓坡。