就在迷你星光队的成员们绕开石符，几乎要被绝望和干渴吞噬时，一阵低沉而规律的震动声从地平线传来，越来越近。
“地…地震了？” 派普 虚弱地问，紧紧抓住贝丝 的胳膊。
“不…是马蹄声！好多！” 里昂 挣扎着抬起翅膀，龙族优秀的听力让他率先分辨出来。
尘土扬起，一队骑乘着高大凶猛、披着骨甲骨胄的科多兽的骑士，如同从热浪中幻化出的幽灵，迅速将他们包围。这些战士身材高大魁梧，肤色是经年风吹日晒的古铜色，身上装饰着羽毛和兽骨，脸上涂着象征部落的油彩，眼神锐利如鹰。他们手中巨大的骨矛和沉重的战斧在阳光下闪烁着寒光，带着原始而强大的压迫感。
孩子们吓坏了，紧紧靠在一起。连贝丝 都下意识地握紧了拳头，里昂 的喉咙里发出警戒的低吼。
为首的战士，脸上有一道深刻的疤痕，他居高临下地审视着这群衣衫褴褛、满脸灰尘的小不点，目光尤其在贝丝 那异于常人的结实身躯和里昂 颈侧若隐若现的龙鳞上停留了片刻。他举起手，身后的战士们立刻停止了前进，动作整齐划一。
“外来的小崽子，” 疤面战士的声音粗粝沙哑，带着浓重的荒原口音，“你们闯入了石爪部落的猎场。说明你们的来意，否则按闯入者处置。”
艾莉西娜 鼓起勇气，上前一步，虽然小腿还在发抖，但还是努力让自己的声音听起来清晰：“我…我们是寰宇魔法学院的学生！我们迷路了，找不到水…我们没有恶意！” 她举了举手中那张已经完全没用的藏宝图，又赶紧指了指看起来最无害的派普和慧心。
疤面战士的目光扫过孩子们，似乎在评估他们话语的真实性。他注意到了贝丝背包上那个隐约的铁砧徽记，以及里昂身上纯粹的龙族气息（尽管还很微弱）。他脸上的严厉神色稍缓，对身旁的一名年轻战士低声吩咐了几句。
“跟我们走。” 疤面战士不容置疑地说道，“带你们去见酋长。”
没有选择的余地，孩子们被“护送”着，跟随着科多兽骑兵队，在荒原上行进了约半个时辰。当他们翻过一个长满耐旱荆棘的土丘时，一片庞大的、由巨石、兽皮帐篷和木质栅栏构成的营地赫然出现在眼前——石爪部落。营地中央矗立着一根巨大的图腾柱，上面雕刻着咆哮的熊、翱翔的鹰和奔腾的科多兽，充满了粗犷而鲜活的生命力。
他们被带到营地中央最大的那座帐篷前。帐篷由完整的巨型科多兽皮制成，门口悬挂着象征酋长权威的猛兽头骨和彩色羽毛。掀开厚重的门帘，内部宽敞而凉爽，地面上铺着厚厚的狼皮，中央的火塘燃烧着，散发出松脂的清香。
一位老者端坐在火塘后的石座上。他须发皆白，脸上布满了比格伦玛长老更深的、如同干旱土地裂痕般的皱纹，但身躯依旧挺拔魁梧，如同一块历经风霜却屹立不倒的岩石。他正是石爪部落的大酋长——坎德尔·石爪。他的眼神不像格伦玛那般锐利逼人，却更加深邃，仿佛能看透人心，带着岁月沉淀下的智慧与不容置疑的威严。
疤面战士上前，恭敬地汇报了情况。
坎德尔酋长的目光缓缓扫过每一个孩子，最后定格在贝丝 和里昂 身上。
“铁砧氏族的小熊…还有龙眠山来的小龙崽…” 他的声音低沉而平稳，却带着一种奇特的力量，让帐篷内的空气都安静下来，“看你们这狼狈样子，是在这金色荒原里迷了路，还被太阳烤焦了吧。”
他一眼就道破了两人最显着的身份背景。
“是…是的，酋长爷爷。” 艾莉西娜 连忙回答，态度恭敬，“我们…我们只是想探险，结果…”
坎德尔抬起手，止住了她的话头，对帐篷外的族人吩咐道：“去拿些清水和食物来，再多拿些解暑的凉茶。” 然后，他看向孩子们，眼神中严厉稍褪，带上了一丝长者看待淘气后辈的无奈，“既然来到了石爪部落，就是客人。先填饱肚子，恢复力气。至于你们是怎么‘探’到这荒原深处来的…稍后再说。”
清甜的凉水和简单的食物很快送来，对于几乎脱水的孩子们来说无异于甘露。他们狼吞虎咽起来，紧绷的神经终于得以放松。虽然前途未卜，但至少，他们暂时摆脱了死在荒原的厄运，并且，找到了一位似乎愿意听他们说话的、威严而神秘的“荒原主人”。
（里昂·石爪部落初见日记）
日期： 差点渴死又被救了的一天！
地点： 石爪部落，酋长的大帐篷里。
惊险历程： 被骑着大怪兽（科多兽）的战士包围了！吓死了！还以为要完蛋了！
酋长爷爷： 好厉害！一眼就看出我和贝丝的来历！感觉比格伦玛长老还…还深不可测。
当前状态： 喝着凉茶，吃着肉干，活过来了！部落的肉干很有嚼劲！
心情： 后怕，但更多的是好奇。这个部落感觉和北境的巨魔很不一样。
总结： 迷路虽然可怕，但有时候也能遇到意想不到的救援！—— 里昂（劫后余生的小龙版）
（诺娃的社会结构与风险评估日志）
日志编号： 暑期-004
事件： 与荒原部落“石爪部落”接触。受到酋长坎德尔·石爪的庇护。
初步观察：
* 社会结构： 军事化游牧部落，等级分明，纪律严明。领导者（坎德尔）威信极高。
* 文化特征： 崇尚力量、狩猎与自然。与北境冰痕巨魔部落有相似之处，但环境与具体习俗差异显着。
* 当前处境： 从生存危机转为受监管的客人状态。生存概率大幅提升至85%。风险评估：
* 积极面： 获得必要生存资源（水、食物、庇护所）。首领表现出理性与宽容。
* 潜在风险： 部落法规未知，团队行为（尤其吱吱的发明）仍可能引发冲突。需谨言慎行。
* 关联性分析： 坎德尔酋长认出贝丝与里昂背景，表明其对北方势力有了解，可能存在外交渠道。行动建议： 遵守部落规矩，表达感激，尝试获取更多关于该区域（尤其是异常石符）的信息。结论： 危机暂时解除。当前任务转为：休整恢复，信息收集，并设法与学院或圣所建立联系。备注： 坎德尔酋长的眼神…仿佛能看穿数据表层。是一位需要极高尊重与谨慎对待的长者。—— 诺娃（进入外交观察模式的分析师版）