暗星核心稳定下来已经过去了三天。
杰克斯在核心外围搭建了一个临时研究站，各种探测仪器环绕着缓慢旋转的紫色核心，发出规律的滴答声。
老鱼骨肋骨的伤在莉娅持续治疗下基本愈合，但动作稍大时还是会忍不住皱眉。
凯伦清点着所剩无几的装备，艾拉则默默擦拭长弓，空气中弥漫着大战后的疲惫与失去布朗的沉寂。
“能量输出稳定在安全阈值内。”
杰克斯调整着机械义肢连接的探测仪，屏幕上的曲线平稳起伏，“但核心内部的结构还在自我重组，这个过程可能需要数年。”
艾拉将一支新削的木箭放入箭袋：“王都的飞龙信使今早到了，先遣队预计明天正午抵达，他们会接管基础防卫工作。”
凯伦从一条侧通道的阴影中走出，将个半融化的金属装置放在工作台上。
“在东南侧通风管道里发现的，维克多的便携式记录仪。”她指着一处烧焦的接口，“最后一条发送记录是在我们攻入核心区前十一小时三十七分。”
杰克斯的机械手指伸出连接线接入记录仪，义肢发出轻微的运算声。
“他联系过一个代号收割者的终端，信息内容涉及...备用孵化场。”
莉娅正在整理布朗留下的符文战斧，闻言抬起头：“以维克多的谨慎，不可能把所有希望都押在一个核心上。”
老鱼骨一拳砸在金属台面上：“难道这混蛋还留了后手？”
临时研究站的警报突然尖锐响起。
杰克斯快速切换监控画面，显示核心区外围的七个能量探测器在四分钟内相继离线。
“不是能量泄漏。”杰克斯调出最后一段模糊影像，“有东西在主动破坏探测器。”
画面中，几道迅捷的黑影掠过探测器，随后设备便爆出电火花。
凯伦反握匕首站起身：“我去排查。”
“等等。”林风按住她的手臂。
他指向黑影消失的方位：“移动模式很像掠食者，但体型更小，动作更...狡猾。”
杰克斯放大影像残帧，在黑影经过的地面发现了黏着状的腐蚀痕迹。
“能量特征与掠食者同源，但强度不足原版的十分之一。”
莉娅将星辉杖指向那个方向，杖尖微光摇曳：“那里残留着混乱的能量波动，像是...未完成的复制体。”
半小时后，小队沿着被破坏的探测器路线追踪到一条废弃的冷却管道。
在锈蚀的管道深处，他们堵住了三只正在啃食电缆的变异体。
这些生物有着掠食者的能量特征，但身体结构残缺不全，部分肢体呈现半融化状态。
“是维克多留下的影犬。”杰克斯用束缚器捕获一只挣扎的变异体，“它们在吸收环境中残余的暗星能量进行不完全增殖。”
艾拉一箭射穿试图扑来的影犬：“必须彻底清扫这些残余。”
清理工作持续到黄昏。当他们返回研究站时，杰克斯收到了王都先遣队的加密通讯。
“莉娅公主，”通讯官的声音透过杂音传来，“国王希望您尽快返回王都主持重建会议。”
莉娅看向林风，后者轻轻摇头。
“你们先回去。”林风注视着稳定运转的核心，“这里需要长期监控，而且...”他触碰腰间的基座，那里仍与核心保持着能量连接，“我现在是平衡体系的一部分，不能远离。”
老鱼骨重重拍打林风的背甲：“我留下陪这小子。这把老骨头还能挡点风雨。”
凯伦清点着新补充的装备：“影犬的清除需要专业追踪技巧。”
艾拉将箭袋扣回腰间：“我的箭可以解决远程威胁。”
杰克斯的机械义肢展开工具臂：“我的研究才刚触及核心表层。”
莉娅对通讯官坚定回应：“请转告父王，星陨之谷的重建同样关乎王国命运。这里需要他的女儿，更需要星辉杖的守护。”
通讯结束后，林风走到观测窗前。
暗星核心在他眼前缓缓旋转，基座传来稳定的共鸣。
当他抬起手时，指尖隐约浮现出与核心同源的紫色光粒。
“它在学习平衡之道。”林风轻声道，“而我们要确保这堂课不受打扰。”
远在王都的议事厅内，国王放下水晶通讯器。
侍从官躬身请示：“陛下，是否需要派遣皇家卫队护送公主回宫？”
国王望向窗外渐暗的天色：“不必。让守望者们继续守望吧。”
星陨之谷深处，新的守护者们各司其职。
核心散发着柔和的脉动光芒，仿佛在记录着这个终局的结束与另一个序章的开始。