越深入希利苏斯，环境变得越发严酷。灼热的狂风卷起沙砾，抽打在脸上如同钝刀切割，能见度急剧下降。巨大的岩石和枯死的树木像鬼魅的骸骨般散落在沙丘之间。空气中那股刺鼻的、类似臭氧的怪异气味愈发浓烈，隐隐还夹杂着一丝难以形容的腐朽甜腻感，令人作呕。
“呸！这该死的沙子！”波顿骂骂咧咧地吐着嘴里的沙尘，一边艰难地操作着一个复杂的罗盘状仪器，“能量读数混乱得一塌糊涂！地脉能量像是被什么东西搅乱了，完全不像正常的元素躁动。”
菲比则脸色苍白，她指着仪器上一个不断闪烁、发出尖锐嘀嘀声的符文：“老师……生命感知区域的反应……太密集了！前方，左前方，还有右侧沙丘后面……到处都是！能量签名一致，是异种虫，但这个强度……不对，非常不对！”
赵桂斌心中一凛。游戏里的其拉虫人虽然数量也多，但分布相对有规律，绝不可能达到如此“密集”且“无处不在”的程度。他凝神感知，精神力如同触须般向前延伸。果然，在呼啸的风沙背后，他“听”到了——那不是物理上的声音，而是无数细碎、尖锐、充满侵略性的精神脉冲，它们交织在一起，形成一张几乎覆盖了整个区域的狂热嗜杀之网。
“提高警惕，它们来了。”赵桂斌沉声警告，握紧了手中的剑。
话音未落，前方的沙地如同沸腾般翻滚起来！
不是一只两只，而是数十只！其拉掘洞者、其拉工蝎、其拉士兵……各种形态的异种虫破沙而出，它们的复眼闪烁着不祥的暗红色光芒，甲壳不再是游戏里常见的黄褐色或灰绿色，而是呈现出一种仿佛被墨汁浸染过的深紫黑色，在昏黄的沙暴背景下显得格外诡异。
“圣光在上……这数量！”摩根倒吸一口凉气，迅速举起盾牌，将两位药剂师护在身后，“准备战斗！”
虫群发出刺耳的嘶鸣，疯狂涌来。战斗瞬间爆发。
摩根怒吼着顶住正面冲击，战斧挥舞，将最先扑上来的几只工蝎劈碎。波顿和菲比也顾不上采集了，波顿从腰间掏出几瓶药剂，用力掷出——砰！绿色的酸液炸弹在虫群中炸开，腐蚀着甲壳，发出滋滋的声响。菲比则颤抖着举起一把小手弩进行射击，准头差得可怜。
赵桂斌再次展现出他独特的战斗方式。他不再追求威力巨大的单体法术，而是不断瞬发小范围的【冰霜新星】（雏形），竭力延缓虫群的冲锋速度，为摩根分担压力。同时，他的铁剑精准地寻找着被减缓速度的虫子关节和复眼弱点，每一剑都附带微弱的冰霜能量，虽然不足以冻结，却能有效干扰虫子的动作，并让甲壳变得脆硬，更易被击破。
“优先攻击它们的腿部！减缓移动！”赵桂斌在战斗中大喊，同时侧身避开一只士兵虫的利爪劈砍，反手一剑刺入其腹部的连接处，冰屑与粘液四溅。
然而，虫子的疯狂远超预期。即使被砍断腿脚，它们依旧用残肢扒着沙地向前蠕动，张开狰狞的口器试图撕咬。更令人不安的是——
“小心！”菲比突然尖叫。
只见一只被摩根劈开半个脑袋的其拉士兵虫，在临死前，破碎的甲壳缝隙间突然逸散出一缕凝而不散的黑色雾气！那雾气如同有生命般，扭曲着、嘶鸣着，猛地扑向附近另一只完好的工蝎！
被黑雾触及的工蝎猛地一颤，体型仿佛膨胀了一圈，甲壳上的紫黑色泽更加深邃，眼睛里的红光几乎要滴出血来！它发出一声更加狂暴的嘶吼，速度和力量陡然提升，猛地撞开了摩根的盾牌防御！
“见鬼！这是什么？！”摩根踉跄后退，手臂被划开一道口子，鲜血直流。
“暗影能量！是实质化的暗影能量！”波顿失声喊道，脸上第一次露出了骇然之色，“它们在共享能量？甚至……在互相强化？！这绝不是什么自然现象！”
赵桂斌的心沉了下去。游戏里的其拉虫人可没有这种能力！这诡异的黑雾，这疯狂的强化……
战斗变得更加艰难。虫群仿佛不知恐惧，不知疲倦，前赴后继。每一次击杀，都可能催生出一个更强大的个体。小队被迫收缩防线，苦苦支撑。
终于，在摩根拼着受伤又斩杀了两只被强化的工蝎，赵桂斌也用一记精准的【寒冰箭】射穿了一只试图从沙地下突袭菲比的掘洞者后，虫群的攻势似乎暂时缓和了一些，残余的几只虫子嘶鸣着退入沙暴之中，仿佛接到了某种无形的指令。
沙地上留下二十多具虫尸和缕缕尚未完全消散的黑色雾气。
四人喘着粗气，身上都挂了彩。摩根伤势最重，波顿正在紧急为他处理伤口。
波顿一边包扎，一边脸色极其难看地分析，他的声音因为震惊和恐惧而有些颤抖：“这种能量特征……狂暴、混乱、具有极强的侵蚀性和……传染性？不对，更像是……同化！这绝不仅仅是简单的暗影能量……我年轻时在一次极古老的典籍上看到过类似的描述……这很像、非常像……古神的低语转化出的实质力量！”
他猛地抬头看向赵桂斌，眼神充满了前所未有的凝重：“协会的猜测可能是对的……这些虫子根本不是普通的生物异动！它们很可能被沉睡在这片沙漠之下的某个远古邪恶影响了！甚至……已经被其控制了！”
古神的低语？远古邪恶？ 虽然早有预料，但听到本土专家如此肯定地说出这个词，赵桂斌还是感到一股寒意从脊椎升起。
他低头看向一只仍在微微抽搐的虫尸，那甲壳上的紫黑色纹路仿佛活物般缓缓蠕动，那逸散出的黑雾带着令人心智动摇的疯狂低喃。
希利苏斯的异变，远比游戏中的“安其拉开门”事件更加诡异和危险。古神的阴影，并非遥远的背景板，而是已然化作了实质的威胁，在这片沙漠中疯狂滋长。
他们的调查任务，性质彻底改变了。这不再是一次简单的样本采集，而是直面黑暗的一次探触。