一小时后，赵桂斌准时抵达暴风城飞行塔楼。地精经营的飞艇“风险投资公司七号”正发出巨大的轰鸣声，庞大的气囊在风中微微鼓动，显得既不可靠又勉强符合空气动力学。
他的小队成员已经到齐。两名药剂师，一老一少。年长的名叫波顿，秃顶，眼神精明，嘴角总是习惯性地向下撇，仿佛对一切都充满怀疑，腰间挂着一排各式各样的药剂瓶和采集工具；年轻的叫菲比，看起来刚毕业不久，脸上带着雀斑和掩饰不住的紧张兴奋，怀里紧紧抱着一个厚重的样本箱。护卫战士则是个身材高大、沉默寡言的壮汉，自称摩根，背着一面厚重的盾牌和一把战斧，只是冲赵桂斌点了点头，算是打过招呼。
波顿上下打量了赵桂斌一番，语气带着地精飞艇特有的颠簸感：“你就是索瓦尔点名的小子？希望你的‘特别能力’能在那些该死的虫子窝里派上用场，而不是给我们惹麻烦。”显然，他对这位年轻的领队并不完全信任。
赵桂斌没有在意他的态度，只是平静地确认了人员和物资：“登艇吧，保持警惕，希利苏斯不是郊游的地方。”
飞艇在巨大的噪音和令人不安的摇晃中升空，离开了暴风城湿润的空气。旅程漫长而枯燥，下方掠过的是逐渐变得荒凉的卡利姆多地貌。波顿和菲比在检查设备，摩根则在擦拭武器，赵桂斌则闭目养神，默默感受着空气中元素的变化——越来越稀薄，越来越躁动，充满了沙漠特有的干燥与灼热。
数日后，飞艇艰难地降落在希利苏斯边缘一个简陋的地精营地——塞纳里奥要塞的邻居，但远比后者更加混乱和功利。热浪瞬间扑面而来，空气中弥漫着沙尘、机油和某种难以言喻的、类似臭氧的刺鼻气味。
真正的考验在他们离开营地，深入沙漠不到半小时后就降临了。
脚下的沙地突然炸开，两只体型巨大、甲壳呈黄褐色的沙漠掘地蝎猛地钻出，巨大的螯钳带着风声狠狠夹向队伍侧翼的菲比！女孩吓得尖叫一声，样本箱都差点脱手。
“敌袭！保护药剂师！”摩根反应极快，怒吼一声，盾牌猛击，将一只蝎子的螯钳砸偏，但另一只蝎子的尾针已然毒辣地刺向他的面门。
情况危急，距离太近，施展需要吟唱时间的【寒冰箭】已然来不及。
赵桂斌几乎是本能地动了。 他没有像传统战士那样直接冲锋，也没有像法师那样后退施法。 心念电转间，他左手猛然向前一挥，并非完整的法术结构，而是凭借这几日对冰霜元素加深的感悟，强行牵引周围稀薄的水汽与能量——
一股凛冽的寒流瞬间爆发，如同无形的冰环，骤然覆盖了两只掘地蝎的区域！
【冰霜新星】的雏形！ 虽然远不如游戏里那般冰冻结实，更像是一次强烈的寒冰冲击，但效果立竿见影。两只蝎子的动作肉眼可见地变得僵滞迟缓，甲壳上瞬间凝结出一层白霜，尤其是那刺向摩根的快若闪电的尾针，速度骤减。
“就是现在！”赵桂斌低喝一声，右手已然抽出铁剑。他没有浪费这宝贵的控制时间，身体疾冲而上，剑刃上并非闪耀战气，而是他尝试了无数次、此刻福至心灵般成功引导附着的冰霜能量！
嗤！ 覆盖着寒芒的铁剑精准地抓住蝎子僵直的瞬间，狠狠劈砍在其中一只蝎子的关节连接处。冰霜能量顺着伤口侵入，进一步延缓了它的动作。紧接着，他手腕一翻，剑身横拍，沉重地击打在另一只蝎子被寒流影响、尚未完全收回的螯钳上，为摩根创造了完美的攻击空隙。
摩根战斗经验丰富，岂会错过这个机会？战斧带着怒吼重重劈下，几乎将那只被赵桂斌砍中关节的蝎子劈成两半。
另一只蝎子从冰缓中恢复，发出嘶鸣，刚要反击，赵桂斌的左手再次抬起——这一次，他有足够的时间完成引导。
一枚尖锐的【寒冰箭】呼啸而出，精准地命中它的复眼，冰霜迅速蔓延，彻底破坏了它的感知。摩根跟上一步，战斧解决了战斗。
从袭击发生到结束，不过短短十几秒。
沙漠恢复了灼热的寂静，只剩下两只掘地蝎的尸体和粗重的喘息声。
菲比惊魂未定，波顿则瞪大了眼睛，看着赵桂斌，之前的轻视消失无踪，取而代之的是惊疑和审视。摩根甩了甩战斧上的粘液，看向赵桂斌的目光也多了一丝认可和惊奇。
赵桂斌平息着略微急促的呼吸，心中却是一片清明。刚才那一瞬间的应对——冰霜控制衔接近战攻击，再以法术终结——行云流水，仿佛练习过千百遍。这不是游戏里设定好的连招，而是基于对自身能力的理解和战场形势的判断，做出的最有效率的反应。
“混合职业的战斗节奏……”他默默体会着，“原来是这样。”
波顿蹲下身，开始采集蝎子的毒腺和甲壳样本，嘴里嘟囔着：“啧，这鬼地方的虫子甲壳硬度比报告写的还高……喂，小子，刚才那一下……冰霜魔法？你不是个战士吗？”
赵桂斌收剑入鞘，淡淡回应：“一点应对技巧而已。抓紧时间采集，这里并不安全。”
他望向希利苏斯深处，漫天黄沙的尽头，巨大的甲虫之墙轮廓若隐若现。风沙之中，似乎传来无数细碎而饥饿的窸窣声。
真正的挑战，才刚刚开始。而他刚刚验证的道路，将是他在这片绝望沙海中生存的关键。