议事厅内，灯火通明。
空气里还残留着淡淡的血腥味和硝烟气息。王浩盔甲上溅着尚未干涸的黑血，胸口剧烈起伏，眼中凶光未敛。赵虎面色沉凝，指尖无意识地摩挲着一枚从夜袭杀手尸体上搜出的三角形铁牌——暗影阁杀手的身份标识。姜伯脸色有些发白，显然刚才的混乱与厮杀让这位老人心绪难平。阿蛮依旧抱着她那柄沾血的重剑，站在秦龙身侧，如同沉默的雕塑。
秦龙坐在主位，脸色比三日前更加苍白了几分。强行压制伤势观察战局，又耗费心神推演局势，让他刚有起色的伤情又有些反复。但他腰背挺得笔直，眼神锐利如刀，扫视着在座的每一位核心成员。
“伤亡如何？”秦龙开口，声音略带沙哑。
王浩深吸一口气，压下翻腾的气血：“战龙堂轻伤五人，都是皮肉伤，不妨事。重伤一人，腹部被毒刃划开，姜伯已经用了最好的解毒丹和伤药，性命应该能保住，但短期内无法战斗。”
赵虎补充道：“暗影堂负责外围警戒的兄弟，有两人被毒箭擦伤，毒性不烈，已处理。内务堂有三人被爆炸破片所伤，都是轻伤。对方留下七具尸体，从身手和装备看，都是暗影阁‘影’字辈以下的精锐杀手，属于消耗品。”
“七换四，还都是他们的人。”王浩咧了咧嘴，笑容却有些狰狞，“这买卖不亏！尤其是最后那一下，嘿！”他想起那三名杀手被无形气墙阻滞的瞬间，眼中再次爆发出兴奋的光芒，“大哥，你看到了吗？战阵！虽然还不成形，但那感觉……”
秦龙点了点头：“我看到了。那是绝境下的本能反应，证明你们连日苦练已见成效。但不可沾沾自喜，那只是雏形，威力百不存一，且对布阵者反噬不小。”他看向王浩，“那四名兄弟情况如何？”
王浩神色一肃：“源力震荡，经脉有些损伤，需要调养几日。不过精神头都好得很，尤其是知道联手挡住了杀手，救了俺之后，一个个激动得跟什么似的。”
“有功当赏。”秦龙对姜伯道，“那四位兄弟，本月贡献点加倍。另外，从秘库中取四份‘温脉丹’，助他们疗伤固本。”
“老朽记下了。”姜伯点头。
“说说对方的意图。”秦龙将话题拉回正轨。
赵虎将手中的三角铁牌放在石桌上，沉声道：“试探。纯粹的试探。来人皆是死士作风，出手狠辣但缺乏变通，以骚扰、制造混乱、试探我方反应和防御弱点为主。真正的指挥者藏在远处林中，未曾露面。他们的目的，一是验证我们拒接通牒后的真实状态，二是评估我们的防御力量和抵抗决心，三是……可能想诱使庭主您出手，判断您的伤势恢复程度。”
“他们看到了战阵雏形，也看到了我未曾出手。”秦龙淡淡道，“这或许会让他们更加确信我‘重伤未愈’的流言，但也让他们对我们战阵的潜力产生了警惕。暗影阁不是青云门那种要面子的正道宗门，他们行事更实际，也更阴毒。一次试探之后，接下来，就不仅仅是骚扰了。”
王浩眼中凶光一闪：“大哥的意思是，他们很快会来真的？”
“不是很快。”秦龙摇头，“是已经在路上了。”
他站起身，走到挂在石壁上的一张简陋地图前。地图是赵虎根据多方情报汇总手绘的，标注了黑风山脉周边百里的大致地形、势力范围和一些已知的资源点。
“暗影阁发出最后通牒，又进行试探，说明他们已将我龙庭列为必须清除或彻底掌控的目标。以他们的风格，绝不会给我们太多喘息时间。”秦龙的手指在地图上缓缓移动，“他们现在大概在做两件事：第一，调集更强的人手，准备发动一次足以摧毁我们基地的强攻。第二，从外围封锁、孤立我们，切断我们获取补给和信息的渠道，让我们成为瓮中之鳖。”
他的指尖落在代表龙庭基地的红色标记上，然后向外画了一个圈：“困守此地，看似依托地利，实则是坐以待毙。暗影阁在混乱之域经营多年，根深蒂固，可以调动的资源和人力远超我们想象。一旦他们完成合围，发动总攻，以我们现在的实力，即便有战阵和地利，也撑不了多久。资源耗尽之日，便是龙庭覆灭之时。”
石厅内的气氛骤然沉重。
王浩握紧拳头，骨节发白：“那……难道我们一点机会都没有？”
“有。”秦龙斩钉截铁，“但机会不在防守，而在进攻。”
“进攻？”姜伯愕然，“庭主，我们人手不足，实力悬殊，如何主动进攻？”
“不是正面强攻暗影阁总部。”秦龙的手指在地图上几个标记着暗影阁符号的位置点了点，“而是打击他们的外围触角，破坏他们的部署，打乱他们的节奏，让他们无法从容地调动力量来对付我们。”
他的眼神变得深邃而冰冷：“暗影阁的势力看似庞大，但其核心是罪恶之城的总部，以及少数几个重要据点。更多的，是散布在混乱之域各处、为其搜集情报、敛取资源、处理杂务的外围产业和人员。这些外围力量，是暗影阁的耳目、爪牙和钱袋子，也是他们体系中最脆弱的一环。”
赵虎眼中精光一闪：“庭主的意思是……我们主动出击，拔掉这些外围据点？既可以获取资源补充自身，又能打击暗影阁的嚣张气焰，还能迫使他们将注意力从围剿我们，转移到保护他们的产业上去？”
“不错！”秦龙点头，“攻其必救，乱其部署。我们人少，机动灵活，可以化整为零，选择薄弱处下手。暗影阁家大业大，反而容易被牵制。更重要的是——”
他顿了顿，声音里透出一股决绝：“我们要向整个混乱之域宣告，龙庭不是待宰的羔羊！暗影阁想让我们死，我们也要从他们身上撕下几块肉来！让其他观望的势力看看，得罪龙庭，也要付出代价！这不仅能提振我方士气，或许……还能让一些对暗影阁不满的势力，看到另一种可能。”
王浩听得热血沸腾，猛地一拍桌子：“好！大哥！这主意好！老是憋在这里挨打，老子早就憋疯了！就该杀出去，闹他个天翻地覆！”
姜伯却忧心忡忡：“可是庭主，我们人手本就紧张，若再分兵出击，基地防御岂不更加空虚？万一暗影阁趁机来攻……”
“所以，时机和目标的选择，至关重要。”秦龙看向赵虎，“暗影堂的任务，要加重了。”
赵虎挺直脊背：“请庭主吩咐。”
“我要你在最短时间内，尽可能详细地收集暗影阁在罪恶之城及其周边、尤其是黑风山脉附近三百里内，所有明面或暗地的产业、据点、人员分布情报！”秦龙语速加快，条理清晰，“重点包括：赌场、妓院、黑市店铺、矿场、药材收购点、情报中转站、杀手训练营、仓库等等。不仅要位置，还要尽可能摸清其守卫力量、负责人信息、日常运转规律、与总部联络方式、以及……最关键的，他们储存资源的地方！”
“情报要分级。哪些是容易下手的软柿子，哪些是硬骨头但油水足，哪些是陷阱或诱饵，必须分辨清楚。”秦龙强调，“同时，密切关注暗影阁总部的动向，尤其是高阶杀手（影字辈以上）和那位副阁主影枭的踪迹。若有大规模人员调动的迹象，必须第一时间预警。”
赵虎面色凝重：“时间紧迫，暗影阁必然也会加强戒备。要获取如此详细的情报，难度极大，可能需要动用一些非常手段，甚至……付出代价。”
“我知道。”秦龙沉声道，“所以，我允许你调用暗影堂所有资源，包括我们之前储备的应急资金和特殊物品。可以收买、可以胁迫、可以伪装渗透，但前提是，不能暴露我们真正的意图和龙庭的底细。必要时，可以制造一些其他方向的烟雾，转移视线。”
他想了想，从怀中取出一个玉瓶，递给赵虎：“这里面有三枚‘幻形丹’，服用后可在十二个时辰内改变身形相貌，但无法模仿他人具体气息，对龙象境及以上感知敏锐者效果会打折扣。谨慎使用。”
赵虎郑重接过：“谢庭主！属下定当竭尽全力！”
“王浩。”秦龙又看向战意昂扬的王浩。
“在！”
“战龙堂停止一切非必要的训练，全力休整、疗伤、补充体力。但战阵的磨合不能停，可以改为低强度的模拟推演和神魂共鸣练习。”秦龙命令道，“同时，从战龙堂中挑选出最精锐、最擅长长途奔袭和小队配合的九个人，由你亲自带队，作为第一支出击的尖刀。人选必须绝对可靠，悍不畏死，且能完全服从你的命令。给你们五天时间，恢复状态，熟悉可能面对的多种战斗环境（巷战、山地战、夜间突袭等）。”
王浩眼中凶光熠熠：“大哥放心！我保证挑出最能打的兄弟！五日之后，刀锋所指，必见血而归！”
“阿蛮。”秦龙看向身侧。
阿蛮抬起眼眸。
“你负责统筹基地全局防御。我不在时，你的命令便是我的命令。”秦龙缓缓道，“基地防御的重心，从硬抗转为预警、迟滞、消耗。利用赵虎布下的机关和地形，层层设防，不以杀伤为主要目的，而以拖延时间、制造混乱、消耗敌方有生力量为主。若事不可为……可放弃外围，退守核心区域，依托最后防线和战阵周旋。记住，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
阿蛮重重点头：“明白。”
“姜伯。”秦龙最后看向老者。
“老朽在。”
“内务堂的任务最重，也最杂。”秦龙语气温和了些，“一要确保出击队伍的装备、弹药、补给准备妥当；二要优化基地物资配给方案，做好长期坚守的准备；三要加快对那批缴获物资的鉴别、整理和利用，尤其是可用于防御和战斗的部分；四要照顾好伤员，他们是龙庭未来的种子。另外，从今日起，基地内实行严格的灯火管制和声音管制，夜间除必要岗位，一律不得有明火和大声喧哗。”
姜伯深吸一口气，苍老的面容上浮现出坚毅之色：“庭主放心，老朽这把老骨头，还能撑得住。必不让前线兄弟有后顾之忧。”
分派完毕，秦龙环视众人：“诸位，龙庭已到生死存亡之秋。被动防守，只有死路一条。唯有主动出击，以攻代守，方有一线生机。此战，不为争霸，只为求生，只为打出我龙庭的威风与骨气！让暗影阁知道，我龙庭的肉，不是那么好吃的！”
“愿随庭主，死战到底！”四人齐声低吼，眼中燃烧着决绝的火焰。
“好！各自准备！赵虎，情报优先，越快越好！散了吧！”
众人行礼，匆匆离去。议事厅内，只剩下秦龙和阿蛮。
秦龙忽然踉跄了一下，扶住石桌，脸色又白了几分，额角渗出细密冷汗。
“大哥！”阿蛮连忙上前搀扶。
“无妨，旧伤有些反复。”秦龙摆摆手，盘膝坐下，调息片刻，脸色才稍微好转。他苦笑道：“这副身子，真是不争气。希望暗影阁能多给我几天时间。”
阿蛮沉默着，从怀中取出一个药瓶，倒出一枚碧绿色的丹药，递到秦龙嘴边。丹药清香扑鼻，蕴含精纯的生命精气，正是姜伯这几日尝试炼制、仅成功了三枚的“回春丹”中的一枚。
秦龙看了她一眼，没有推辞，服下丹药。温润药力化开，滋养着受损的经脉。
“阿蛮，”秦龙闭目调息，缓缓道，“若我此次出击不利，或中途有变……龙庭，就拜托你了。带着兄弟们，能走多远走多远。留得青山在，不怕没柴烧。”
阿蛮身体微微一僵，声音前所未有的低沉而坚定：“你会回来。龙庭，等你。”
秦龙睁开眼睛，看着她冰冷却执着的眼眸，心中涌起一股暖流。他点了点头，不再多言。
有些话，不必说透。有些信任，生死相托。
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接下来的两天，龙庭基地如同上紧了发条，在一种外松内紧的诡异氛围中高效运转。
表面上看，基地更加沉寂了。夜间几乎不见灯火，白日里人员活动也明显减少，巡逻的哨卫脸上带着掩不住的疲惫与忧虑，流言似乎正在变成现实——龙庭内部人心浮动，庭主伤中，前途暗淡。
但暗地里，汹涌的暗流正在汇聚。
赵虎的暗影堂，将所有的潜力和资源压榨到了极限。
罪恶之城，南区，“老瘸子”铁匠铺。
这是一家不起眼的小铺子，门面破旧，终年弥漫着煤烟和铁锈味。瘸腿的老铁匠脾气古怪，手艺却不错，专为一些底层武者和见不得光的家伙修补兵器，顺带也卖些消息。
黄昏时分，一个戴着斗笠、遮住大半张脸的瘦高个儿，闪身进了铺子。他丢下几块碎源晶和一把卷刃的短刀，压低声音：“老规矩，修补，加急。”
老瘸子瞥了一眼源晶，又看了看短刀刀柄上一个极其细微的划痕记号，浑浊的老眼里闪过一丝了然。他慢吞吞地收起东西，嘟囔道：“后边等着，半个时辰。”
瘦高个儿熟门熟路地绕到铺子后间，那里堆满废铁和煤渣。老瘸子跟了进来，脸上的惫懒之色一扫而空，变得精干而警惕。他迅速检查了周围，然后从一堆煤渣下摸出一个油布包，递给瘦高个儿。
“暗影阁在城西‘快活林’的三处暗窑，守卫换了班，新来的头目嗜酒，每晚必去‘刘记酒铺’。城南黑市他们控制的‘百宝阁’，这个月十五会有一批从‘灰暮荒原’来的货入库，押运的是‘毒狼’和他手下十二狼卫。城东他们那个掩人耳目的药材铺，地下室有夹层，藏着不少见不得光的账本和往来信件，钥匙在掌柜的姘头‘红芍’手里，她每旬三、六会去‘胭脂巷’……”
老瘸子语速极快，声音低不可闻，将一条条珍贵情报清晰道出。他是暗影堂布设在罪恶之城最深的一颗钉子之一，平日里只传递最紧要或最危险的信息。
瘦高个儿——暗影堂资深探子“灰鼠”——默默记忆，同时快速在特制的薄皮纸上用密文记录要点。
“……另外，最近暗影阁总部调动频繁，‘影’字辈的高手至少有四人不在城中。副阁主影枭三日前离城，方向似乎是往北边‘落魂峡’去了，具体目的不详。还有，阁主‘影魔’已经闭关半月，阁内事务暂由几位长老共同执掌，似乎对如何处理龙庭一事，长老间也有分歧……”
情报一条比一条惊人。灰鼠记录完毕，将薄皮纸吞入腹中特制的蜡丸内封存。这是最保险的传递方式。
“辛苦了，瘸叔。最近风声紧，您多保重。”灰鼠低声道。
老瘸子摆摆手，脸上又恢复了那副惫懒模样：“快滚吧，别耽误老子打铁。”
灰鼠不再多言，闪身离去。
像这样的情报交接点，在罪恶之城及周边，暗影堂还有七八处。有的伪装成酒馆伙计，有的伪装成流浪乞丐，有的甚至是暗影阁外围产业里不起眼的杂役。赵虎经营这张情报网多年，此刻终于到了动用所有底牌的时候。
获取情报的过程并非总是顺利。
黑风山脉以北七十里，一处隐蔽的山谷。这里有一个暗影阁经营的秘密矿场，开采一种伴生有微弱火属性源力的“赤焰石”，是制作低级火系符箓和法器的材料。
暗影堂两名擅长潜伏的探子，花了整整一天一夜，才摸清了矿场的守卫分布、矿工作息和矿石运输路线。但在撤离时，其中一人不慎触发了一处暗藏的预警禁制。
刺耳的尖鸣声瞬间响彻山谷！
“有探子！”
“抓活的！”
矿场守卫反应极快，十余名黑衣武者从各处扑出，其中更有两名龙魂境中期的头目。
两名暗影堂探子心知无法逃脱，对视一眼，眼中闪过决绝。
“分头走！你带着情报回去！我引开他们！”年长些的探子低吼一声，猛地转身，朝着追兵最密集的方向冲去，同时甩出数枚烟雾弹和闪光符。
年轻探子眼眶通红，却知道此刻不是犹豫的时候，咬牙朝着相反方向，借助地形和夜色疯狂遁逃。
身后，传来激烈的打斗声和怒喝声，很快，一声凄厉的短促惨叫响起，随即戛然而止。
年轻探子身形一颤，泪水模糊了视线，但他脚下的速度更快了。他怀中，不仅仅有矿场的情报，还有同伴用命换来的时间。
情报，伴随着鲜血与牺牲，如同涓涓细流，从各个方向汇聚向黑风山脉深处的龙庭基地。
赵虎的石室几乎成了不夜之地。他面前摊开着数十份大小不一、材质各异的密报，有的写在兽皮上，有的用暗语刻在木片上，有的则是口传记忆。他需要从中筛选、辨别、整合、分析，去伪存真，勾勒出暗影阁外围势力的真实图景。
这是一个极其耗费心神的工作。赵虎眼底布满血丝，但眼神却越来越亮。
第三日深夜，一份标注着三个血色骷髅标记的绝密情报，被一名浑身是伤、几乎是用爬的姿势回到基地的暗影堂成员送到了赵虎手中。
情报内容让赵虎霍然起身，瞳孔剧烈收缩。
他没有丝毫耽搁，立刻拿着这份情报，冲向了秦龙闭关的石室。
石室内，秦龙刚刚结束一轮调息，伤势终于稳定在七成左右。见到赵虎罕见的失态，他心中一凛。
“庭主！”赵虎将一份染血的薄皮纸放在秦龙面前，声音带着压抑不住的激动与凝重，“我们可能……找到了一个意想不到的突破口，但也可能……触碰到一个更大的麻烦。”
秦龙迅速展开薄皮纸。上面的密文已被赵虎翻译成正常文字：
“目标：暗影阁设在‘灰沼泽’边缘的‘七号仓库’。性质：中转存储库，负责接收、临时存放、分拨黑风山脉以北数个据点的资源（矿石、药材、妖兽材料等）。守卫力量：常驻龙魂境后期头目一名，中期两名，初期四名，普通守卫二十人。仓库有简易防御阵法，但年久失修，存在漏洞。”
“特殊情报：三日前，该仓库接收一批从‘落魂峡’方向运来的特殊物资，由副阁主影枭亲自押送。物资具体不详，但押运人员皆讳莫如深，且物资入库后，仓库守卫增加一倍，并由影枭亲手布下新的禁制。据内线拼死传出的模糊信息推测，该批物资可能与某种‘上古血脉’、‘封印’、‘祭祀’有关，疑似暗影阁与某个神秘组织合作之物。影枭已离开，前往未知地点。”
“内线补充：看守新禁制的两名守卫，于昨夜离奇暴毙，浑身精血干枯，尸体发现时呈跪拜状，面朝仓库核心区域，表情极度惊恐。此事已被压下，未引起广泛注意。”
“上古血脉……封印……祭祀……精血干枯……”秦龙的手指轻轻敲击着石桌，眼中金芒流转。
灰沼泽，落魂峡，影枭亲自押送，神秘组织，守卫离奇死亡……
这些线索串联起来，指向了一个让他体内混沌龙血隐隐躁动的可能性。
“屠龙者……”秦龙低声吐出这三个字。
赵虎身体一震，骇然看向秦龙。他虽然不知道“屠龙者”具体意味着什么，但从秦龙凝重的神色和之前偶尔流露的只言片语中，也能感觉到那是比暗影阁更加危险、更加隐秘的存在。
“庭主，您的意思是……暗影阁可能和那个组织有勾结？那批物资……”
“很可能与龙族血脉有关。”秦龙打断他，目光幽深，“或许是某种封印着龙族精血或残魂的器物，或许是用于某种邪恶祭祀的材料……无论如何，这东西对暗影阁，或者对他们背后的合作者来说，一定极其重要。”
他站起身，在石室内缓缓踱步：“影枭亲自押送，又匆匆离去，说明这东西可能只是暂存，很快会被取走。守卫离奇死亡，可能是封印不稳或物资本身邪异导致……但也可能是灭口，或者……祭祀已经开始？”
他的脚步停住，看向赵虎：“这个‘七号仓库’的位置、防御漏洞、以及那批特殊物资可能存放的具体位置，能确定吗？”
赵虎深吸一口气：“内线用命换来了仓库的大致结构图，以及防御阵法的几个薄弱点。但那批特殊物资存放点……无法确定，可能在地下密室，也可能有空间阵法遮蔽。内线层级不够，接触不到核心。”
“足够了。”秦龙眼中寒光一闪，“通知王浩，尖刀小队集合。目标——灰沼泽，暗影阁七号仓库！”
“庭主，您要亲自去？”赵虎急道，“您的伤势……”
“必须去。”秦龙斩钉截铁，“如果那东西真与龙族血脉有关，我必须亲眼确认。而且，对付可能存在的邪异之物或阵法，我的混沌龙力或许有奇效。更重要的是——”
他看向窗外沉沉的夜色，声音冰冷如铁：“暗影阁不是想逼死我们吗？那我就先捅他们一刀狠的！如果运气好，不仅能夺了他们的重要物资，还能抓住他们与神秘组织勾结的把柄！就算运气不好，也要把水彻底搅浑！”
主动出击的号角，终于吹响。
而第一刀，便直指暗影阁可能与“屠龙者”关联的隐秘要害！
龙庭这头受伤的困兽，终于露出了它染血的獠牙，不再等待命运的审判，而是主动扑向了猎人的咽喉！
夜，更深了。
但龙庭基地内，一股压抑已久的杀伐之气，正在凛冽升腾。