血鬼令的碎片，如同凋零的暗红花瓣，在龙庭基地上空飘散，尚未落地，便被骤起的山风卷向更深的幽谷。
秦龙那一声“龙庭，永不为奴！”的咆哮，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有龙庭成员胸中积压的怒火、悲愤与决绝。那吼声在山壁间反复回荡、叠加，经久不息，仿佛有无数个声音在应和、在呐喊。
演武场上、石屋前、哨塔中、伤兵营里……每一个听到这吼声的龙庭成员，无论正在做什么，都停下了手中的动作，挺直了脊梁，望向中央空地那个傲然挺立、撕碎通牒的黑色身影。一股滚烫的热流从脚底直冲头顶，冲散了连日来的阴霾与彷徨，冲散了面对强敌的恐惧与不安。
不为奴！
这两个字，像烙印般刻进了每个人的骨髓。
他们来自混乱之域的最底层，大多是挣扎求生的散修，或是被宗门抛弃、被世家驱逐的失意者。他们见过太多的屈从，太多的妥协，太多的“识时务者为俊杰”。他们曾以为，在这吃人不吐骨头的世道，低头是为了活着，忍耐是为了明天。
但今天，他们的庭主，那个同样从微末中崛起、带着他们打下这片基业、在绝境中创造奇迹的年轻人，用最激烈、最彻底的方式告诉他们：有些东西，比活着更重要。
那就是尊严。是挺直的脊梁。是作为一个人，而非一条狗，活下去的权利。
“龙庭！永不为奴！”
不知是谁，再次嘶声高喊。紧接着，第二个、第三个……最终汇聚成一片震耳欲聋的声浪海洋。三十七人，吼出了三百七十人、三千七百人的气势！那声音里，有王浩的暴烈，有阿蛮的冷冽，有赵虎的沉凝，有姜伯的沧桑，有少年人的热血，有历经风霜者的决绝。
声浪冲上云霄，将低垂的阴云都似乎震散了些许。
秦龙站在声浪的中心，感受着这股澎湃激昂、近乎实质的战意与信念。他能清晰地感觉到，空气中弥漫的某种“气”正在改变。那是一种精神层面的凝聚，一种意志的升华。如果说之前龙庭成员对他的信任更多是基于实力和个人魅力，那么此刻，这种信任已经升华成了一种共同的信仰——对“不屈”的信仰，对“龙庭”这个集体身份的认同与扞卫。
混沌龙血在他体内微微发热，仿佛也在回应着这股浩荡的群体意志。他隐约感觉到，自己的神魂，甚至对周围天地源力的感知，都在这股共鸣中变得更加敏锐、更加灵动。
“这就是……众志成城的力量么？”秦龙心中微动。万法源碑的传承中，似乎有关于“势”与“运”的零星记载，但语焉不详。此刻亲身感受，才知其中玄妙。一个群体的意志高度统一时，确实能产生不可思议的力量。
良久，声浪渐歇。
但每个人眼中燃烧的火焰，却更加炽烈。
秦龙知道，士气可用，但更需要将其转化为实实在在的行动和力量。他深吸一口气，压下胸中激荡，眼神恢复清明锐利。
“王浩！”
“在！”王浩一步踏出，声如洪钟，周身煞气翻腾，显然已进入临战状态。
“战龙堂，五日之内，我要看到‘九龙焚天阵’能完整运行一炷香时间，并能执行至少三种基础变化！能不能做到？”
王浩眼睛赤红，咧嘴露出一口白牙，狰狞如受伤的猛兽：“能！做不到，我王浩提头来见！”
“我不要你的头，我要的是能杀敌的战阵！”秦龙厉声道，“从此刻起，演武场昼夜不停，分两班轮换演练！资源优先供给！但有一点——不得透支本源，不得留下不可逆的暗伤！我要的是一支能持续作战的尖刀，不是一次性的爆竹！姜伯，你负责监督他们的身体状态，若有隐患，立即强制休息！”
“老朽明白！”姜伯肃然应道。
“赵虎！”
赵虎无声无息地出现在秦龙侧后方，如同鬼魅：“在。”
“暗影堂任务变更。”秦龙语速极快，“第一，我要知道暗影阁在罪恶之城及黑风山脉周边所有已知据点、人员分布、日常活动规律，越详细越好！第二，监控所有可能通往我们基地的道路、山谷、密径，设置多重预警，我要一只可疑的苍蝇飞进来都能知道！第三，启动我们之前准备的几个备用联络点和安全屋，确保情报传递线路畅通。第四，散出消息，就说我秦龙伤势恶化，龙庭内部因供奉之事产生分歧，人心浮动。”
王浩一愣：“大哥，这最后一条……”
“示敌以弱，骄敌之心。”秦龙冷冷道，“暗影阁自以为吃定了我们，我们就让他们更放心些。赵虎，消息要真真假假，通过可靠但‘不经意’的渠道泄露出去。同时，基地内部加强戒备外松内紧，做出一副惶惶不安的样子。”
赵虎眼中闪过恍然与钦佩：“明白！虚则实之，实则虚之。”
“阿蛮。”
阿蛮持剑而立，目光如冰，等待指令。
“你暂时不参与具体堂口事务。”秦龙看着她，“你的任务只有一个：游走巡视，查漏补缺。哪里防线薄弱，你去加固；哪里士气低落，你去鼓舞；若发现内部有不稳迹象或外部潜入者……”他眼中寒光一闪，“你有临机专断之权，先斩后奏！”
这等于赋予了阿蛮对内对外的生杀大权，地位超然。但无人有异议。阿蛮的实力、忠诚以及对秦龙的绝对服从，众人有目共睹。
“是。”阿蛮的回答依旧简短，却重如千钧。
秦龙的目光最后扫过所有聚拢的成员，声音放缓，却带着不容置疑的力量：“诸位兄弟，前路艰险，强敌环伺。或许有人心里会怕，会怀疑我们能否挺过去。”
他停顿了一下，目光变得深沉：“我告诉你们，我也怕。我怕辜负死去的兄弟，我怕带不好活着的兄弟，我怕龙庭的旗帜刚刚竖起就要倒下。”
坦诚的话语，让众人心头一震，怔怔地看着他们的庭主。
“但是！”秦龙的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，“怕，解决不了任何问题！暗影阁不会因为我们的恐惧而心慈手软，敌人不会因为我们的退缩而放过我们！我们唯一能做的，就是把这份‘怕’，变成‘狠’！对敌人狠，对自己更狠！”
“从今天起，龙庭没有退路！要么杀出一条血路，让‘黑龙’之名响彻混乱之域，让暗影阁付出他们无法承受的代价！要么……就战死在这里，用我们的血，告诉所有人——龙庭，可以覆灭，但绝不会跪着灭亡！”
“你们，可愿与我并肩，死战到底？！”
“愿！！！”
没有犹豫，没有迟疑。三十七道身音汇聚成一道斩钉截铁、撼天动地的怒吼！
“好！”秦龙猛地一挥手臂，“各归其位！按令行事！让暗影阁看看，他们逼出来的，是一群什么样的亡命之徒！”
“是！！！”
人群轰然散开，如同被投入滚水的蚂蚁，迅速而高效地奔向各自的岗位。王浩吼叫着招呼战龙堂成员冲向演武场；赵虎身影一闪便没入阴影；姜伯带着内务堂的人匆匆赶往库房清点物资；阿蛮则如一道轻烟，掠上最高的哨塔，开始第一轮巡视。
整个基地，如同一架突然上满发条的战争机器，开始高速运转起来。空气中弥漫着一种紧张、肃杀、却又充满蓬勃生机的奇异氛围。
秦龙站在原地，看着迅速忙碌起来的众人，眼中闪过一丝欣慰，但更多的，是沉重如山的压力。
他转身，走向自己的石室。伤势未愈，又面临大战，他必须尽快恢复实力，并且……为龙庭，也为自己，谋划一条真正的生路。
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接下来的三天，龙庭基地内外，发生了肉眼可见的变化。
对外，赵虎编织的“谣言网络”开始生效。在罪恶之城几个特定的酒馆、黑市，开始流传起关于龙庭的“内部消息”：
“听说了吗？黑风山脉那帮人内讧了！秦龙重伤昏迷，那个叫王浩的莽夫和管后勤的老头吵起来了，为了要不要答应暗影阁的条件差点动手！”
“我也听说了，好像暗影阁要的太多，龙庭根本拿不出来。下面的人怨声载道，都说秦龙为了自己的名声，要拖着所有人一起死。”
“啧啧，树倒猢狲散啊。我看那‘黑龙’也快不行了，硬撑罢了。暗影阁的血鬼令是那么好撕的？等着看吧，不出十天，黑风山脉就得换主人。”
流言有鼻子有眼，甚至夹杂着一些“目击者”的细节描述，由几个看似胆小怕事、偷偷溜出基地“采购”的龙庭外围人员（实为暗影堂精心挑选的成员）“不小心”泄露出去。这些信息很快通过各种渠道，汇聚到暗影阁的情报分析人员手中。
对内，基地的防御以惊人的速度强化着。
原本简陋的木制栅栏和了望塔被推倒，取而代之的是用附近山石混合黏土快速垒砌的矮墙。矮墙虽不高，但关键位置嵌入了粗大的削尖木桩，墙后挖出了浅壕。姜伯带着内务堂的人，将库存中所有能用的金属——哪怕是破损兵器的碎片——都收集起来，熔炼打磨成粗糙的铁蒺藜、三角钉，密密麻麻地洒在基地外围的必经之路上。
赵虎的暗影堂则发挥了更大的作用。他们在各个隘口、制高点布下了复杂的预警机关：涂有特殊气味标记的绊线、连接着铃铛或空罐的丝线、隐藏在落叶下的压力板、甚至在一些不起眼的石块下埋设了简易的“惊雷符”（低阶符箓，触发后会发出巨响和闪光）。这些机关本身杀伤力有限，但预警效果极佳，且布设得极其隐秘，若非事先知晓，极难察觉。
战龙堂的演武场，更是昼夜喧嚣。
王浩将九人战阵小组拆分成两个四人小组和一个单独的“替补”，轮流上阵，歇人不歇阵。他自己几乎不眠不休，双眼熬得通红，嗓子已经嘶哑，却依旧死死盯着阵型的每一个变化，吼叫着纠正每一处错误。
失败，调整，再失败，再调整……
秦龙传授的“特殊训练”也开始进行。夜间，战阵成员被要求蒙上眼睛，仅凭声音和彼此源力波动来维持阵型、应对“偷袭”（由其他战龙堂成员扮演）；白天，则有人在腰间绑上沉重的石块，在崎岖不平、甚至布置了障碍的地形中演练步伐配合。
痛苦、疲惫、挫败感如影随形。有人累到呕吐，有人因配合失误被“对手”的木棍打得鼻青脸肿，有人因源力耗尽几乎虚脱。
但没有一个人抱怨，没有一个人退缩。
因为他们知道，练时多流汗，战时少流血。更因为，每当他们累到极限、心生动摇时，抬头就能看到英魂碑上那一个个冰冷的名字，耳边仿佛又响起庭主那声震彻山谷的“永不为奴”！
一股狠劲，一股疯劲，在战龙堂这群汉子（还有那位沉默坚毅的女子）身上滋生、蔓延。他们的眼神越来越凶，配合却越来越默契。那淡红色的龙形虚影，出现得越来越频繁，维持的时间也从最初的十息，缓慢而坚定地向二十息、三十息迈进……
秦龙除了偶尔现身指点战阵关键，大部分时间都待在石室中闭关疗伤。混沌龙力配合丹药，全力冲刷着经脉中顽固的暗伤与异种法则残余。他的恢复速度远超常人，三日过去，伤势已好了六七成，实力恢复近半。但距离巅峰状态，仍有差距。
这日深夜，秦龙结束一轮调息，缓缓睁眼。
石室内灯火如豆，阿蛮静静坐在门边的阴影里，如同守护的石像。她这几日几乎寸步不离秦龙左右，即便秦龙闭关，她也守在门外。
“阿蛮，你去休息吧。”秦龙轻声道。
阿蛮摇头，声音在寂静中格外清晰：“我不累。”
秦龙知道劝不动她，便不再多说。他走到石室唯一的狭小窗前，望向外面。基地大部分区域已陷入黑暗，只有演武场方向还有隐约的火光和呼喝声传来，那是战龙堂在挑灯夜战。远处哨塔上，值守的身影如同钉在夜色中的钉子。
一切似乎都在向好的方向发展。
但秦龙心中的不安，却越来越重。
暗影阁不是傻子。他们或许会相信一些流言，但绝不会完全放松警惕。而且，以暗影阁的行事风格，发出最后通牒后，绝不会干等三天。他们一定在准备着什么。
还有那股隐晦的、疑似屠龙者的窥探气息……这几日似乎消失了。是离开了？还是潜伏得更深了？
就在秦龙凝神思索时，异变陡生！
“敌袭——！！！”
凄厉的警报声，骤然从基地西侧最外围的哨塔方向炸响！紧接着，是急促的铜锣声和尖锐的竹哨声！
几乎在警报响起的同一瞬间，西侧山林中，猛地亮起数十点幽绿色的光芒，如同鬼火，迅疾无比地朝着基地方向飞射而来！
“是淬毒弩箭！隐蔽！”有经验的战龙堂成员厉声大吼。
笃笃笃——！
密集的撞击声响起，大部分弩箭钉在了新垒的石墙或盾牌上，但仍有几支越过防线，射入基地内部，引发几声闷哼。
第一波弩箭刚落，第二波又至！这一次，箭雨中还夹杂着几个拳头大小、冒着黑烟的黑球！
“是毒烟弹和爆裂符！小心！”赵虎的声音不知从何处响起，冷静中带着紧迫。
轰！轰！
黑球落地炸开，刺鼻的浓烟迅速弥漫，其中还夹杂着火光和破片。虽然威力不大，却成功制造了混乱。
“不要乱！战龙堂，第一小队，跟我守住西墙！第二小队，机动策应！内务堂，救治伤员，扑灭火源！暗影堂，找出他们的弩手位置！”王浩的怒吼如同定海神针，瞬间压下了最初的骚乱。
训练有素的龙庭成员迅速各就各位。战龙堂的汉子们顶着盾牌冲上矮墙，与试图趁机靠近的影影绰绰的黑衣人短兵相接。金属碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片。
阿蛮早已如离弦之箭般冲出石室，重剑在手，几个起落便跃上西侧矮墙，剑光如匹练般扫过，两名刚刚翻上墙头的黑衣人哼都没哼一声便被斩飞出去。
秦龙没有立刻出手。他站在石室窗前，目光冰冷地扫视着战场。
来袭者人数不多，约二三十人，身手敏捷，配合默契，显然是暗影阁的精英杀手。他们的目的似乎并非强攻，而是骚扰、试探，以及……制造杀伤和恐慌。
“果然来了。”秦龙低语。这是预料之中的试探性攻击。暗影阁想看看龙庭在拒接通牒后的真实状态，是外强中干，还是真有硬骨头。
他的目光越过混乱的前线，投向更远处漆黑的密林。在那里，他感受到了一股更加隐晦、更加强大的气息。那是真正的指挥者，或许……就是影枭那个级别的人物在暗中观察。
“想探我的底？”秦龙嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他深吸一口气，混沌龙力在经脉中奔腾起来。伤势未愈，强行出手会加重负担，但有些时候，必须亮出獠牙。
就在这时，战场局势突变！
三名黑衣人趁着同伴的掩护，突然从三个不同角度扑向正在矮墙后指挥的王浩！他们速度极快，出手狠辣，显然是精锐中的精锐，目标明确——斩首！
王浩正全力应对正面之敌，猝不及防，顿时陷入危险。
“王堂主小心！”
“浩哥！”
附近战龙堂成员目眦欲裂，却救援不及。
眼看三把淬毒的短刃就要刺入王浩的后心与肋下——
嗡！
一声低沉得仿佛来自地底的震颤，突兀地响起。
以王浩为中心，方圆三丈内的空气猛地扭曲了一下！
那三名扑杀而至的黑衣杀手，如同撞上了一堵无形而坚韧的气墙，前冲之势骤然停滞，身形在半空中诡异地僵直了一瞬。
就是这一瞬！
王浩已反应过来，怒吼一声，长刀回旋横扫，炽烈的刀光如同扇形展开！
噗！噗！噗！
三颗头颅冲天而起！鲜血喷溅！
而直到此时，那低沉震颤的余韵才缓缓消散。
所有人都愣住了，包括龙庭自己人。刚才那是什么？王堂主新练的绝招？不像啊……
只有王浩自己，以及远处石室窗后的秦龙，心中明镜似的。
是战阵雏形的力量！
就在那千钧一发之际，距离王浩最近的四名战龙堂成员（恰好是一个四人战阵小组），在极度紧张和愤怒的刺激下，近乎本能地按照这几日演练了千百遍的源力流转路线，将自身的力量通过无形的联系，瞬间汇聚到了作为阵眼替代者的王浩身上！
虽然仓促之间，融合度极低，威力百不存一，甚至对那四名成员造成了不小的反噬（其中两人嘴角已溢出血丝），但就是那一下无形气场的阻滞，为王浩赢得了至关重要的反击时间！
这不是计划中的配合，而是绝境下的本能爆发，是连日苦练烙印进骨髓的反应！
王浩一刀斩杀三名强敌，自己也因仓促运力和战阵力量的冲击而气血翻腾，但他眼中却爆发出骇人的精光，嘶声狂笑：“哈哈！兄弟们！看到没有？！战阵！成了！”
这一下变故，不仅震慑了来袭的暗影阁杀手，更极大地鼓舞了龙庭一方的士气。
“战阵！是咱们的战阵！”
“杀！让这些见不得光的老鼠尝尝厉害！”
龙庭成员士气大振，怒吼着发起了反冲锋。而暗影阁杀手们显然没预料到这种情况，攻势为之一滞。
远处密林中，那股隐晦的强大气息波动了一下，似乎有些意外，随即迅速收敛。
紧接着，一声尖锐的唿哨响起。
所有正在交战的黑衣杀手闻声，毫不犹豫地抛下对手，如同潮水般向后撤退，动作干脆利落，毫不恋战。几个呼吸间，便消失在浓重的夜色与山林之中，只留下几具尸体和弥漫的毒烟。
战斗开始得突然，结束得更突然。
龙庭成员并未追击，在赵虎的指挥下，迅速救治伤员，扑灭余火，加强警戒，清理战场。
秦龙依旧站在窗前，目光幽深。
这场试探性的夜袭，暗影阁损失了六七名好手，龙庭也有数人轻伤，一人重伤。表面看，龙庭小胜，挫败了对方的斩首企图，还意外验证了战阵在实战中的可能性。
但秦龙知道，事情没那么简单。
暗影阁的目的达到了。他们试探出了龙庭的抵抗决心，看到了战阵的雏形（虽然可能误判了其成熟度），也大致摸清了基地的防御强度。更重要的是，他们看到了秦龙并未出手——这或许会让他们更加确信“秦龙重伤未愈”的流言。
接下来，才是真正的暴风雨。
秦龙转身，看向不知何时已回到门口、剑尖犹在滴血的阿蛮。
“告诉王浩、赵虎、姜伯，半个时辰后，议事厅见我。”
他的声音平静，却带着山雨欲来的沉重。
“真正的考验，要来了。”
基地内，灯火次第亮起，照亮了一张张沾着烟尘血迹、却写满不屈与战意的脸庞。
夜袭的硝烟尚未散尽，而龙庭的不屈意志，却在这场初试锋芒的血火中，淬炼得更加坚硬，更加璀璨。
他们用行动告诉暗影阁，也告诉自己：
龙庭，永不屈服。