窗外的桃花落尽时，纯玉阁的石榴树抽出了新绿。姜承瑾正坐在廊下翻晒旧物，忽闻太监尖细的通报声：“陛下驾到——”
她起身迎驾时，赵构已走进院门，手里还提着个食盒。“今日路过御膳房，见他们做了扬州的藕粉圆子，想着你或许爱吃。”他径直将食盒递到她面前，语气自然得像寻常夫妻。
她只是一个有名无实的侍妾而已。
姜承瑾接过食盒的手微顿，指尖触到盒面的温热，心口竟也跟着暖了几分。宫人布好碗筷，她看着碗里晶莹剔透的圆子，忽然想起小时候阿娘总在初夏做这个，那时她还小，总吵着要先尝一口。
“怎么不吃？”赵构看着她发怔的模样，拿起银勺舀了一颗递过去，“凉了就不好吃了。”
姜承瑾下意识张口接住，甜糯的藕粉裹着豆沙馅在舌尖化开，熟悉的味道让她眼眶微热。她垂下眸，轻声道：“谢陛下记挂，奴婢许久没吃过了。”
“往后想吃什么，便让人去御膳房说，或是直接告诉朕。”赵构放下勺子，目光落在她晾在石桌上的旧物上——有半块绣着海棠的绢帕，还有一个磨了边的布老虎，“这些都是扬州带来的？”
“是。”承瑾点头，拿起那个布老虎，“这是念安玩物，当时走得急，只来得及带这么几件。”
赵构接过布老虎，指尖摩挲着上面磨损的针脚，忽然道：“下月朕要去西郊行宫避暑，你随朕一起去吧。那里清净，也有大片的荷塘，或许能让你想起江南的景致。”
以往他邀她同行，她总以各种理由推脱，可这次看着他眼底的期许，她竟说不出拒绝的话，只轻轻应了声：“好。”
行宫的日子确实清净。每日晨起，姜承瑾会陪着赵构在荷塘边散步，看朝阳洒在荷叶上，像撒了满地碎金；傍晚时分，她便在廊下绣花，赵构则坐在一旁看奏折，偶尔抬头与她闲聊几句，说些朝堂上的趣事，或是问她扬州的风俗。
一日午后，突降大雨，两人被困在荷塘边的亭子里。雨点砸在荷叶上，发出噼啪的声响。赵构看着她被风吹乱的鬓发，伸手替她将碎发别到耳后，指尖不经意触到她的耳垂，温热的触感让两人都顿了顿。
姜承瑾脸颊微红，连忙错开目光，看向亭外的雨幕。赵构收回手，轻声道：“承瑾，朕知道你一直防备着朕，也知道你怨朕留你在宫里。可朕对你，从来都没有过恶意。”
她猛地转头看他，眼里满是诧异。这是他第一次如此直白地说起她的心思，也是第一次叫她的名字，而非“爱妃”或“你”。
“你为何答应皇后做朕的侍妾？”赵构的目光飘向远方，“朕一直想问你，明知你不会说实话。”
姜承瑾怔怔地看着他，心里像被什么东西撞了一下。为何答应皇后？他来问她？难道没问过皇后？这几个月来她只觉得赵构是困住她的牢笼，却一直不碰她。
“朕不碰你，是知道你心里不愿。”赵构的声音低沉而认真，“朕是帝王，想要什么都能得到，可朕不想勉强你。朕想等你心甘情愿，等你真正放下戒备，愿意留在朕身边。”
心甘情愿……会有那么一天吗？承瑾愣神。
雨点渐渐小了，夕阳透过云层洒下来，给荷塘镀上了一层金边。姜承瑾看着赵构眼底的真诚，脑海里浮现几年前她第一次见他时，他救下只有一口气的她。
明明誓死要找到家人被害的真相，誓死要为家人报仇雪恨，结果呢，害她家破人亡的幕后黑手是救命恩人的娘亲。
命运真会捉弄人。
绕来绕去的这几年，她最终还是进宫了。她难道要顺了命运的安排？
“你心里是否还惦记着陈柏？”
她怔住。陈柏……陈柏与她刚拜完堂，就离开了，陈柏临走时让她等他，他会回来的。之后呢，仅收到他的一封绝笔信，他的人是死？还是是活？她怎会不惦记。
从行宫回来后，姜承瑾变了。
她不再刻意避开赵构，会在他来纯玉阁时，主动为他沏茶。
会在他处理奏折到深夜时，温一碗莲子羹等着。
甚至会在他说起朝堂烦心事时，轻声说些宽慰的话。
贵妃见她与赵构走得近，心里越发不满，竟在御膳房的汤里下了药，想让她在赵构面前出丑。幸好负责传膳的小太监是赵构的心腹，提前把消息告诉了姜承瑾。
当晚，赵构来纯玉阁用膳，看着桌上那碗香气四溢的鸡汤，姜承瑾端起来，轻声道：“陛下，这碗汤奴婢替您尝过了，味道极好。”话音刚落，她便要喝下去。
赵构一把抓住她的手，眉头紧蹙：“你知道汤里有问题？”
姜承瑾点点头，眼底没有丝毫慌乱：“奴婢知道贵妃娘娘对奴婢有意见，可奴婢不想因为这些事让陛下烦心。这碗汤，奴婢喝了也无妨，就当是替陛下挡了一次祸。”
“你真憨。”赵构夺过她手中的汤碗，随手泼在地上，语气里满是心疼，“朕说了会护着你，就不会让你受半点委屈。贵妃那边，朕会处理，你不用管。”
他叫来太监，让人把汤碗送去太医院查验，随后紧紧握住姜承瑾的手，轻声道：“承瑾，别再把什么事都自己扛着，你完全可以依靠朕的。”
姜承瑾看着他眼底的心疼，忽然鼻子一酸，泪水不争气地落了下来。这些年她在宫里独自支撑，早已习惯了坚强，可在他的温柔里，那些伪装的坚强竟瞬间崩塌。
“陛下……”她哽咽着开口，“奴婢……奴婢以前总误会您，总觉得您是困住奴婢的牢笼，可现在才知道，您一直在护着奴婢。”
“都过去了。”赵构轻轻拭去她的泪水，语气温柔得能滴出水来，“只要你愿意，往后的日子，朕会一直陪着你。”
自那以后，姜承瑾彻底放下了戒备，她会在清晨为他整理朝服，会在他下朝后为他揉肩，会在他生辰时，亲手绣一幅《百鸟朝凤图》作为礼物。
赵构知道她喜欢江南的景致，便让人在御花园里种满了江南的花草。他知道她念旧，便让人去扬州把她家门前的那棵大槐树种在了纯玉阁的院子里；他甚至为了她，驳回了贵妃无数次的刁难，还把贵妃身边的得力宫女贬去了浣衣局。
没多久，江南送来消息，说承风的绣庄生意越来越好，沈芷已为姜家添了后，念安被他们夫妻照顾得很好。姜承瑾拿着信，高兴得像个孩子，连忙跑去告诉赵构。
赵构看着她眉眼弯弯的模样，忽然伸手把她揽进怀里，轻声道：“你看，他们在江南过得很好，你也该安心了。”
姜承瑾不再争脱，靠在他怀里，感受着他胸膛的温热，只要有他在，这宫里也能成为她姜承瑾温暖的港湾。
承瑾抬起头，看着赵构眼底的温柔，轻声道：“陛下，奴婢以前总想着回扬州，可现在才明白，有您在的地方，就是奴婢的家。”
赵构紧紧抱着她，下巴抵在她的发顶，声音里满是欢喜：“承瑾，谢谢你……谢谢你愿意留在朕身边。”
窗外起风了，落叶飘零，落在纯玉阁的院子里。姜承瑾靠在赵构怀里，听着他沉稳的心跳，想起曾经在扬州的日子，那时的日子虽然简单，却充满了欢声笑语。
现在，有赵构的陪伴，她的日子里，不仅有欢声笑语，还有了满满的暖意。
她忽然又想起那个曾与她共患难的陈柏，心里一阵一阵的抽痛。
她知道，有些路一旦选择了，就再也回不去了。