身后传来衣服摩擦的窸窣声和曲腿跪坐于席垫上的轻微响动。苟曦知道苟修已经在自己侧后方的席位上落座，他头也不回，只是朝后随意地挥了挥手：“拿一只觞来。”
“诺。”站在十步外如同一尊雕塑的给使立刻躬身应答，脚步无声地快速离去，很快便捧着一只干净的酒觞返回，轻轻放在苟修面前的案几上。接着，他又端起放在地上的一只盛酒的铜斛，为那新觞斟满了乳白色、略带浑浊的酒液，然后再次退回到原来的位置，垂首侍立。
苟曦这才微微侧身，伸出一根枯瘦的手指，指向台基下方那可以俯瞰大半的廪丘城。他的头向后仰着，语气似乎带着一丝欣赏：“阿修，你来看，这座城，从这高处望去，是不是依旧很壮丽啊？”
从这“壮丽”的视角看去，棋盘格般的廪丘城内，纵横交错的街道上，行人稀疏得像爬行的蚂蚁，寥寥无几。只有几处屋顶稀稀拉拉地冒出几缕若有若无的、缺乏热力的炊烟。整座城市透着一股难以言说的沉闷与了无生气。
更远处，越过巍峨的城墙，是一片片显然疏于打理、显得有些荒芜的田地，与远方茂密得近乎阴森的森林形成了刺眼的对比。
“是啊，二叔，这座城…还真是一座好城。”苟修的目光顺着望去，语气恭维，却显得有些空洞乏力，他显然并未真正领略到苟曦话中的意味。
苟曦慢慢转过身来，不再看那“壮丽”的城池。他双手支撑在身前的小案几上，身体前倾，侧脸对着案几旁的苟修，语气平淡无波：“什么事？”
几上炙猪肉的油腻香气与酒液的微醺气息混合在一起，弥漫在两人之间。
苟修立刻微微向前探了探脖子，压低声音道：“东平那边传来消息，太守马清正在大肆搞什么分地给贱民，动静不小。我们是不是…该立刻派人过去训诫一番，让他知道分寸？”
“训诫他？”苟曦的眉头几不可察地蹙了一下，反问道：“你想通过训诫，达到什么目的？”
“这……”苟修被这突如其来的反问噎了一下，下意识地往后仰了仰头，嘴巴张了张，一时语塞，活像被一根无形的鱼刺卡住了喉咙，竟不知如何作答。
他只觉马清此举挑战了权威，却未曾深思更深层的用意和后果。
苟曦不再看他，将右手伸进左手宽大的袖袍之中摸索。片刻，当他的右手再次抽出时，指尖已然夹着那面冰冷狰狞的“睚眦”铜牌。他将铜牌“啪”一声轻放在案几上，与酒觞、菜碟并列，显得格格不入。
“你来说说，”苟曦的目光落在铜牌上，声音低沉，“刺杀马清的那伙人，当真是东海王派来的吗？”
苟修拿起酒觞，猛喝了两口那辛辣的乳白色酒液。他端着觞，两只眼珠滑向那枚腰牌摇头道：“以侄儿愚见…不太像。此举过于直白粗暴，不似东海王素来的风格。”
“那这牌子，又作何解释？”苟曦用手指点了点那睚眦纹样。
“侄儿怀疑…是有人故意嫁祸。”苟修放下酒觞，用手背抹了抹嘴角的酒渍，“眼下我们正与东海王那边暗中接触，商谈条件。会不会是…长沙王那边设下的离间计？想让二叔您与东海王心生嫌隙，他好从中渔利？”
苟曦抓起铜牌，在掌心慢慢摩挲着，感受着那冰冷的触感和凹凸的纹路。
“长沙王派刺客假意暗杀他自己派来的马清，结果却只杀了一个金文，然后再故意留下这块东海王府的牌子？”他撇着嘴，缓缓摇了摇头，眼神深邃，“不会。我跟了长沙王那么多年，他的手段，我太了解了。”
“那…侄儿愚钝，请二叔明示。”苟修一时有些无措，伸手从盆里抓了一块炙肉，塞进嘴里咀嚼起来，试图掩饰困惑。
“明目张胆派遣刺客行刺，确实不是东海王的风格，这一点你说得对。”苟曦斜睨了正在吃肉的侄子一眼，“这更像是已故河间王喜欢用的手段，简单直接。不过，河间王早已败亡了。”
他顿了顿，目光重新聚焦于手中的腰牌，声音压得更低，仿佛在梳理一条极其复杂的暗线：“所以，刺客很可能既不是东海王的人，也不是长沙王的人，而是…另有其人。”他的手指用力按在铜牌上，“但是，这块腰牌，却极有可能是真的，它原本应该属于某个东海王麾下的人！那个被杀的金文…恐怕才是东海王安插在东平的一枚钉子！”
苟曦将腰牌往案几上重重一拍，发出“砰”的一声闷响，震得酒觞里的液体都晃了晃。“刺客本来要杀马清，却误杀了金文，马清又从刺客身上得到了这块牌子。”
“兖州…兖州竟然有东海王的人？！”苟修猛地瞪圆了眼睛，嘴巴停止了咀嚼，脸上写满了惊骇。
“兖州八郡五十六县，大小官吏七八百人，龙蛇混杂，人心难测。”苟曦抬起眼皮，那双长着长长灰白眉毛的眼睛里射出锐利如鹰隼的光芒，像两盏探照灯般打在苟修脸上，“你以为，铁板一块吗？”
苟修被这目光看得有些发毛，他咽下嘴里的肉，喉结紧张地滑动了一下，声音带着一丝急促：“马清是长沙王明面上派来的人，东平郡内部又暗藏着东海王的人…这，这是把我们兖州夹在中间了！”他将身子倾向苟曦，声音压得极低，几乎只剩气声，“二叔，咱们这几年暗中积累的钱粮财货，已足以装备二十万精锐之师！眼看天下将乱，不如干脆…”
他的话还未说完，苟曦已然猛地伸出一只手掌，五指张开，如同铁闸般横在苟修面前，阻止他继续说下去。苟修立刻像被掐住了脖子一般，瞬间噤声。
就在这时，天空中一片浓厚的乌云缓缓飘过，恰好遮住了太阳。巨大的阴影随之笼罩下来，瞬间吞噬了刺史府高台之上的广阔广场，也将案几旁的苟曦叔侄二人彻底淹没在阴翳之中。
苟曦警惕地转头，看了看身后不远处侍立的两名身材匀称、低眉顺眼的给使，以及另外两名如同石雕般伫立、身着黑色劲服、气息彪悍的侍从。他朝他们不耐烦地挥了挥手。
四人立刻同时躬身，然后迈着训练有素的步伐，无声而迅速地退了下去，一直退到远处廊柱的阴影之中，确保绝对听不到此处的谈话。