并点出丁账房离奇死亡、相关押镖人接连“出事”的灭口行径。对于影卫和更高层的疑点，她措辞极为隐晦，只提“追查中遭遇不明身份高手拦截，其训练、装备似非寻常豪强私兵，恐涉及更深力量”，并提及“曾见特殊令牌纹样，未敢深究”。
信的末尾，她写道：“此非一家之冤，实乃边关万千将士血泪所凝。奸佞蛀空国本，忠良含恨九泉。老将军威震北疆，素为军中之胆，恳请明察暗访，但使真相不泯，军心不寒，则家父及无数枉死边关之英魂，或可稍慰。遗孤泣血拜上。”
写完最后一个字，夏简兮放下笔，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，却又感到更深的空茫与不确定。这封信，真的能送到李牧手中吗？送到了，他又会作何反应？会相信吗？会冒险介入吗？
沈太医看过信稿，沉吟良久，点了点头：“言辞恳切，证据链清晰，疑点指向明确，又留有余地，不至过于咄咄逼人。可以一试。”他随即道，“我那故交之子，姓周，名文焕。明日是他休沐，我会以探讨古医方为名，邀他来药园一叙。届时，你需回避。我会见机行事，将信与利害关系告知于他。成与不成，皆看天意与人心了。”
夏简兮的心再次提了起来。周文焕，这个陌生的名字，如今承载着她全部的希望与风险。
次日，周文焕如约而至。他是个年约三十许的文吏，面容清瘦，气质温和中带着一丝书卷气的拘谨。夏简兮躲在隔壁厢房，透过窗纸的细微缝隙，能看到沈太医与他在院中石桌旁对坐饮茶，谈论着一些她听不懂的药材炮制与古籍考证。
交谈约莫半个时辰后，沈太医话锋似乎一转，声音压低了些。夏简兮屏息凝神，隐约听到“故人”、“北境”、“冤屈”、“大义”等零星词语。周文焕起初似乎有些惊讶，随即神色变得凝重，低头沉思。
时间一点点过去，夏简兮的手心沁出汗来。终于，她看到周文焕抬起头，对着沈太医缓缓点了点头，又低声说了几句什么，便将沈太医推过去的一个不起眼的、封好的药材纸包（内藏密信）谨慎地收入怀中，起身拱手告辞。沈太医送他到门口，两人皆未再多言，但神情间有种心照不宣的沉重。
周文焕离开后，沈太医回到夏简兮房中，面色平静，眼中却有一丝如释重负：“他答应了。信，他会设法混入三日后一批发往北境镇北军府的普通公文勘合之中。但他也说，驿传虽快，沿途关卡不少，能否安全抵达，他不能完全保证。且李牧将军是否亲阅、作何反应，更是未知。”
“足够了。”夏简兮眼中泛起泪光，深深向沈太医一拜，“沈伯父，周先生大恩，简兮没齿难忘。无论结果如何，至少……我们尽力了。”
信已送出，如同将一颗火种投入茫茫黑夜。接下来，便是漫长的、焦灼的等待。
在等待的日子里，夏简兮并未闲着。她继续通过沈太医偶尔外出采买时带回的零星市井消息，以及她自己对局势的分析，关注着外界的风吹草动。
曹党果然加大了搜捕力度。顺天府以“缉拿盗匪”为名，在城西、城南等处进行了几次不那么引人注目却细致入微的盘查。夏府附近，眼线明显增多。据说曹相因“府中失窃”大发雷霆，杖责了好几个管事。这些消息让夏简兮更加确信，自己拿到的证据触动了曹党的核心利益。
关于端王楚昭，却没有太多明确的消息。只听说他近日似乎感染风寒，闭门谢客，连常去的诗会雅集都未露面。是真的病了，还是借机隐匿行踪，暗中活动？夏简兮不得而知。那枚“影”字铁令，她依旧贴身藏着，如同一个沉默的谜题。
影卫方面，更是毫无声息，仿佛那夜的追击只是她的幻觉。但这反而让她更觉不安。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
如此又过了七八日。夏简兮肩伤已大好，只需每日换药即可。沈太医的药园依旧平静，但两人都知道，这平静之下暗流汹涌，不知何时会被打破。
这天傍晚，沈太医从外面回来，面色比平日更加凝重，手中还拿着一份裹着油纸的、看似普通的邸报抄件。
“丫头，你看这个。”沈太医将抄件递给夏简兮，指着其中一条不太起眼的消息。
消息大意是：北境镇北将军李牧日前上奏，言及近来边关巡防中发现有零星走私军械物资之迹象，虽已查缴，但恐有更大黑幕，恳请朝廷重视，彻查边关军资调拨流程，并言“将士浴血，后方若有蠹虫，寒心更甚于刀剑”。
夏简兮的心猛地一跳！李牧将军上奏了！虽然措辞谨慎，只提“零星迹象”和“恳请彻查”，但在这个节骨眼上，这分明是对她密信的回应！他没有直接掀开盖子，而是以一种合乎规矩、又足够引起警惕的方式，将问题抛了出来！
“他看到了……他相信了，至少是部分相信了，而且采取了行动！”夏简兮激动得手指微微颤抖。
沈太医点点头，眼中也有光彩：“李老将军稳重，此举进可攻，退可守。既表明了态度，施加了压力，又未授人以‘妄言’、‘煽动’之柄。接下来，就看朝廷如何回应了。”
朝廷的回应，比他们预想的来得更快，也更……微妙。
两日后，皇帝下旨，着刑部、都察院、大理寺三法司，会同兵部、户部，成立“军资稽核专案”，彻查近年北境军械、粮饷调拨账目，由……曹相门生、新任刑部右侍郎孙兆安暂领协调之责。同时，皇帝在旨意中褒奖了李牧的“忠谨”，并严令“一查到底，无论涉及何人，绝不姑息”。
圣旨一下，朝野震动。表面上，皇帝展现了彻查的决心，回应了李牧的奏请。但明眼人都看得出，让曹相的人来主持稽核，这“彻查”的诚意有几分，实在耐人寻味。
“这是……高高举起，轻轻落下？还是以查为名，行掩盖之实？”夏简兮心凉了半截。
沈太医却若有所思：“未必。陛下此举，看似维护曹党，实则也将曹党架在了火上。专案既立，众目睽睽之下，若曹党之人查不出问题，或查出问题却轻描淡写，李牧那边岂会干休？边关将士会怎么想？朝中其他与曹党不睦的势力，会不会趁机发难？陛下……或许是在逼曹党自己断尾求生，也或许，是在等一个更合适的、能一举定乾坤的时机。”
夏简兮似懂非懂。帝王心术，深沉如海。她只觉得，扳倒曹党之路，依旧漫长而险阻。
就在圣旨下达的第二天，一个意想不到的人，出现在了沈太医的药园外。
来者是一名身着普通布衣、相貌平平的中年男子，自称是“归云斋”的伙计，奉主人之命，来给沈太医送一批“上好的陈年艾绒”。
沈太医将他让进院内，那伙计趁无人注意，将一个极小的、蜡封的竹管塞入沈太医手中，低语一句：“殿下给夏小姐的。”随即，便如普通送货伙计般，放下艾绒，告辞离去。
竹管内是一张卷起的极薄绢纸。夏简兮展开，上面是楚昭熟悉的、略显清峻的字迹，只有寥寥数语：
“火已燃，风渐起。李将军处已有回响，专案虽由孙某牵头，然三法司、兵部户部人员混杂，并非铁板一块。影卫动向莫测，暂未明敌友。尔处安全否？令牌务必藏好。近日或有波澜，勿惊勿动，静待时机。昭。”
信中没有称呼，没有落款，语气平静，却透露出大量的信息和对她处境的关切。他知道了李牧上奏和专案成立，他分析局势并非全然悲观，他提醒影卫的威胁，他询问她的安全，他让她等待。
这封信，像是一剂定心丸，又像是一道更复杂的谜题。端王楚昭，他到底扮演着什么角色？他此刻传信，是单纯的告知与关心，还是另有深意？
夏简兮将绢纸凑近烛火，看着它化为灰烬。火光映亮她沉静的眸子。
火已燃，风渐起。她这个最初的点火者，如今已身不由己地被卷入越来越猛烈的风暴中心。
前方是更复杂的朝堂博弈，更危险的势力角逐。但她知道，自己已无法退缩，也不能退缩。
她轻轻握紧了袖中那枚冰凉的铁令。
静待时机？不，她不能只是等待。在风波诡谲的棋盘上，她这枚过河卒子，或许也该想一想，如何在这有限的棋格内，走出自己的一步了。
夜风穿过窄巷，带着初秋的凉意和远处夜市隐约的喧嚣。夏简兮站在阴影里，重新束紧了头上包裹的布巾，将那张抹了灰、平凡无奇的脸庞更严实地掩藏起来。沈太医的药园暂时不能回了，端王知道那里，影卫也可能追踪到线索。她必须另寻藏身之处，并且……需要重新审视这盘棋。
楚昭让她“静待时机”，可什么是时机？等专案查出结果？那结果很可能被孙兆安之流粉饰太平。等李牧将军再有动作？远水难救近火。等影卫表明立场？那太被动，也太危险。
她不能等。证据虽然给了楚昭，但她自己看过、记下的内容，以及赵铁脊的证词，依然在她脑中。楚昭说三法司和兵部户部人员混杂，并非铁板一块……这是否意味着，除了等待专案的结果，她或许可以尝试接触其中可能秉公办事、或与曹党有隙的官员？
这个念头让她心跳微微加速。这无异于火中取栗。她一个“在逃”的孤女，如何取信于那些素未谋面的官员？又如何能避开曹党乃至影卫的眼线？
但……那枚“影”字铁令呢？楚昭说它可能是麻烦，也可能是护身符，甚至影卫内部情况复杂。有没有一种可能，利用这枚令牌，制造某种……混乱或者契机？
夏简兮沿着墙根慢慢走着，大脑飞速运转。她需要一个更嘈杂、更混乱、更容易隐藏和获取信息的地方。东市？那里鱼龙混杂，各色人等汇聚，或许……
她忽然停下脚步。不对。曹党此刻必然在全力搜寻她，一个受伤的年轻女子，即使易容，在人员流动大的地方也容易被注意到。她需要一个更不引人注目，又能接触到特定信息的环境。
她的目光落在巷口一家不起眼的、挂着“悦来”招牌的小客栈上。客栈门脸陈旧，客流不多，多是些行脚商贩或囊中羞涩的旅人。更重要的是，这种地方，消息往往流传得更快，也更杂。
她摸了摸怀中沈太医塞给她的、为数不多的碎银和铜钱，走了进去。
掌柜的是个眼皮耷拉、没什么精神的中年人，瞥了她一眼，见她衣着粗陋，面色黯淡（易容效果），便懒洋洋地问：“住店？通铺一晚二十文，单间四十文。”
“通铺。”夏简兮压低了嗓子，声音沙哑。
交了钱，她被领到后院一间大通铺房，屋里弥漫着汗味和劣质烟草的味道，已经住了四五个人，男女混杂，各自占据一角，互不搭理。夏简兮找了个靠墙的角落，铺开简陋的被褥，和衣躺下。伤口的隐痛和环境的陌生让她无法入睡，她只能闭目养神，耳朵却竖起来，捕捉着屋内屋外的一切动静。
起初只有此起彼伏的鼾声和梦呓。直到后半夜，两个似乎是刚投宿的、带着外乡口音的货郎低声交谈起来。
“……听说了吗？北边李老将军又递折子了，好像是为了军械的事儿，惹得龙颜不悦呢。”
“嘘，小声点！这事儿也是咱们能议论的？不过……我前儿个在码头，听漕帮的兄弟喝多了提了一嘴，说是京里最近不太平，好几拨人都在暗地里找东西，找什么人，连‘鬼影子’好像都出动了……”
“鬼影子？你是说……那些穿黑衣服、神出鬼没的？”
“可不就是！宁惹阎王，莫碰影子……这趟货送完，咱们也赶紧离京避避风头吧……”