陈登向刘备献计说：
“曹操最害怕的人是袁绍。”
“袁绍占据冀州、青州、幽州、并州等地，手握百万精兵，麾下文臣武将众多。”
“为何不写一封信，派人送到袁绍处，请求援助呢？”
刘备回答道：
“袁绍从未与我交好，近来我又刚打败了他的弟弟，他怎么可能来帮我呢？”
陈登说道：
“这里有一个人与袁绍家族世代交情深厚，如果能得到他的一封书信转交袁绍，袁绍一定会相助。”
刘备问：
“是谁？”
陈登答道：
“就是您平时十分敬重的人，怎么会忘了呢？”
刘备恍然大悟，说：
“莫非是郑康成先生？”
陈登笑着说：
“正是他。”
原来郑康成名叫郑玄，是一个博学多才之人，曾经师从马融学习。
马融讲学时，常在绛色的帷帐下授课，前面聚集学生，后面有歌伎助兴，侍女环绕在两旁。
郑玄听讲三年，目不旁视，马融对此十分赞赏。
等郑玄学成归乡时，马融感叹道：
“能够真正掌握我学问精髓的人，只有郑玄一个。”
郑玄家中的侍女也都熟读《毛诗》。
一次，一名侍女因触犯郑玄，被他命令跪在台阶前，另一侍女打趣地用《诗经》中的句子说：
“‘胡为乎泥中？’（你为什么沦落在泥中？）”
那侍女立刻应答道：
“‘薄言往诉，逢彼之怒。’（我刚刚想去诉说，却遇到他的怒火。）”
家中风雅趣事由此可见。
在汉桓帝时期，郑玄官至尚书，后来因为十常侍之乱辞官归隐，住在徐州。
刘备在涿郡时曾经师从郑玄，等到刘备担任徐州牧后，经常到郑玄的住所请教，对他十分敬重。
当时刘备想起郑玄，欣喜万分，便与陈登一起亲自前往郑玄家中，请求他写一封信。
郑玄慷慨答应，写好信后交给刘备。
刘备立即派孙乾连夜将信送到袁绍处。
袁绍看完信后，心中权衡道：
“刘备攻灭了我弟弟，本不应援助，但郑尚书托付重任，我不得不施以援手。”
于是召集文武官员，商议出兵讨伐曹操之事。
谋士田丰说道：
“连年征战，百姓疲惫，粮仓空虚，不能再举大军。”
“应先派人向天子献捷，若无法上通朝廷，再上表称曹操阻断我向天子请命的道路。”
“接着，驻军黎阳，加强河内的船只和军备，分兵驻守边境。”
“三年之内，定可成就大业。”
谋士审配反驳道：
“不对。”
“以明公的英明武略，凭借河北的强盛军力，出兵讨伐曹操如探囊取物，何必拖延时日？”
谋士沮授说道：
“取胜之道，不在于军力强盛。”
“曹操治军严明，士卒精锐，与公孙瓒那种坐以待毙的人截然不同。”
“现在放弃向朝廷请功的好策略，却贸然出兵无名，恐非明公之最佳选择。”
谋士郭图提出不同意见：
“不然。”
“出兵讨伐曹操，岂能说是无名之战？”
“明公正当趁此良机早日定下大业。”
“依从郑尚书的建议，与刘备联手，仗义讨贼，顺天意、合民心，这是万幸之事！”
四人争论不休，袁绍犹豫未决。
这时许攸与荀谌走了进来。
袁绍说道：
“这两人见识高明，听听他们的看法。”
二人施礼后，袁绍说道：
“郑尚书写信来，请我出兵助刘备攻打曹操。”
“你们认为是否应当起兵？”
二人异口同声答道：
“明公以众胜寡，以强攻弱，讨伐汉贼以扶助汉室，自当起兵。”
袁绍闻言说道：
“你们的见解正合我心意。”
于是决定起兵。
袁绍先派孙乾回报郑玄，同时通知刘备做好接应准备。
接着任命审配和逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，集结骑兵十五万、步兵十五万，共三十万大军，进军黎阳。
军务部署完毕后，郭图上前进言道：
“明公举兵伐曹，必须罗列曹操的罪行，发檄文传至各郡，以罪名讨伐，方能师出有名。”
袁绍采纳意见，命书记陈琳起草檄文。
陈琳字孔璋，以才名闻世。汉灵帝时任主簿，因谏阻何进未被采纳，又遭董卓之乱，避祸至冀州，被袁绍任命为记室。
当即接令执笔，立刻完成檄文，其文如下：
听闻明主以图危制变，忠臣以虑难立权。
所以有非常之人，方能成非常之事；有非常之事，才能立非常之功。
非常之事，非平常人所能企及也。
从前，强秦末主软弱，赵高掌权，专断朝政，独揽威福。
当时之人惧其威势，无人敢正言相谏。
最终导致望夷之败，祖宗基业付之一炬，至今蒙受耻辱，成为永世教训。
再如吕后末年，吕产、吕禄专政，内掌二军，外控梁、赵，专断国事，威胁君主。
天下寒心，于是绛侯周勃、朱虚刘章兴兵除逆，诛灭叛乱，辅佐汉太宗继位，重振王道，光耀万代。
这是大臣明智行权的经典范例。
司空曹操：其祖父曹腾曾任中常侍，与左悺、徐璜等人结党营私，祸乱朝纲，横行无忌，摧残礼法，虐待百姓，令人痛恨。
其父曹嵩通过乞讨托养谋取财富，依靠贿赂爬上高位，用车载金银财宝贿赂权贵，窃取朝廷重任，却造成器物倾覆的恶果。
曹操是宦官后代的孑遗，本无道德才华，却阴险狡诈，喜欢扰乱天下，以祸乱为乐。
当初，幕府统领大军如雄鹰扫荡，消灭董卓等逆贼。
曹操借机侵占官职，暴虐国家。
幕府鉴于当时的局势，不计较他的出身，以为他有鹰犬之才，能够担任爪牙之任，遂与他共商大事，将其任命为副将，希望他能取得像秦军那样的胜利。
然而，曹操愚昧浅薄，轻举妄动，屡屡失败，损兵折将，丢掉多次战机。
幕府只能再次调派精兵弥补其过失，并授予他东郡太守、兖州刺史的职位，赋予他更高权力，希望他能有所建树。