官道平直，骡车一直跑得欢快，这天日头还在西边天际高悬着，离庐州城大概也就二十来里路了。黄皓在车箱里坐了大半日，耐不住了，出去抢了车夫的鞭子，自己使弄起来。说也奇怪，这畜生见换了人手，便跌了劲，鞭子也不甜了。
这时，车后呼噪声大起，一串车轮过雷的似的迫了过来，骡子两只张得直直往后转，蹄子还是不肯使劲甩。很快，后面探出来两个马头，驭位上攀着三个少年人，朝着黄皓撮嘴一啸，卷起一阵尘土，眨眼间便擦过去了！在黄皓的骂声中，骡子也知了耻，以足急奔起来，赶了六七里，终于咬到了马车尾巴。马车的车箱里堆得满满档档的，边上还坐了两人，其中一人长得甚是魁梧。前面的还在响鞭子，后面的嚷着要前面作惜马。
黄皓也将嘴一撮，啸着超了过去。马车上那三个少年便似泼了火油一般，嚷叫起来。林言在车箱里嚷道：“眉寿，要赶上来了！”车夫却笑着道：“赶不上，那马乏了，又拉了许多海货，赶不上的！”赵璋问道：“你可知他那车上拉的是什？”车夫摇着头道：“好营生，管人怎的！”
马车只是咬着，确实赶不上来，叫嚷声却没有下去。突然，便看见有两个从驭位上跳了下来，马车稍稍勒住，鞭子再抽起时，那速度就飞了起来。地上有了四个人，两个高大的左右两肩各扛了一大袋海货，两个矮小些的也各扛了一袋，却个个都是箭步如飞。
“上来了！上来了！”
“驴杂种，吃粪吧！”
驶马的小子骂了一句便过去了，这家伙长得丑怪，身材不显小，声音却像个半大的小子。黄皓便在前面嚷了起来：“冲和，你俩个也下车！快！快！”赵璋道：“走走也好！”车夫却怕失了车骡，只是坐着不动，林言一把给他拽了下来。那骡子便也似插了翅，飞也似的去了。车夫撒腿便追，赵璋却站住了脚，很快便两人超到前面去了，袋子里扬下来一些白色，过去撮在手掌看时，却是盐，怪道说是海货！
“赵叔！”
林言低声唤了一声，赵璋抬头，看见后面一个扛两袋盐的过来了，正狠着瞪着自己，见自己打觑他，索性便站住了！赵璋笑着揖手道：“小兄弟，好力气！”这厮大概也就十六七岁，一身的血气，刚硬得很！这厮没有应他的话，转头朝后恶嚷了一声。落后的那个道：“李遇，你别凶我！”声音很柔实，穿的也明显好过他人。前面那个长汉这时也停了脚，在那里喊道：“陶哥，脚软了？”这声更好，刚柔适中！
这陶哥望着赵璋笑了笑，转头对他的伙半道：“走吧，没事的！”可那李遇不动，他便也站住了，重又转过脸来笑。赵璋不觉在心中叫了一声好，此子两眼如星，面如满月，举止顾盼，皆有仪态，当是个现时的郎君，他年的公侯！笑着走过去道：“公子，道人有礼了！”这陶哥流矢将盐下了肩，揖手道：“真人从哪方游来？”赵璋道：“从淮北来庐州城里望个故人，二公可是此州人士？”李遇在旁嚷道：“问什的！走，大哥过来了！”陶哥将手一揖，提袋上肩，向前走了。也看不出的，文气而有武力！
这李遇却将两袋盐下了肩，冷脸冷声问道：“敢问道长大姓，要访什朋友？”赵璋道：“道人姓赵，要访城中一个姓郑的，不知适才那位公子如何称呼？”这厮道：“他叫莫管，字禁声！”赵璋笑道：“这名字取得好！”那长汉笑着接话道：“李遇，你胡嚷什的，可不叫真人怪罪！”过来便在伙伴腿上踢了一脚，转头便点头致意道：“真人，杨行愍有礼了！”
赵璋心中又不由地叫了一声好，这人年纪约在二十二三岁，长得很是雄俊，一张大长脸，高额高颧，目光内敛，举动洒脱，可谓有英雄之姿！流矢还了礼。那李遇大概是着恼，盐也不扛，撂手走了。杨行愍也不唤，只是摇头笑。
赵璋用话挑他道：“杨公贵人，何为此贱事？”杨行愍笑道：“真人可是识错人了？穷百姓家，贱是本分事！”赵璋道：“此事可是本分事来？”杨行愍道：“我等也只与人佣力，他的也不知！”赵璋还要挑他。前面这时却起了争嚷，那李遇抢了陶公子的盐背了，又在抢另外一个的。
“你抢，我便空身走！”
“友哥，撒手予他！”
杨行愍一嚷，李友撒了手，却也真空了身子大踏步向前走了，陶雅却走了回来。赵璋道：“杨公可曾读书来？”杨行愍道：“真人，穷百姓读什书来？读了书不成就不饿肚了？我这个兄弟家中三世读书，还说读书无什用来！”赵璋笑了笑，惜哉其志小也，句句不离饮食！抬了抬手，径直往前走了。
杨行愍笑了笑，这道人倒怪，话全没头脑！自己是个穷贱百姓，他却称公呼贵人，眼见背着恁重的盐他却要问读书不曾！读书有什鸟用，陶雅还抛了书随过来养力气。田??倒读书了，却没见他长多少能耐，家中百事不伸手，只累了爷娘！看着两人走开了，陶雅低声问道：“杨哥，那俩人可碍事？”杨行愍道：“碍什事的，外方人，眉眼也善！”便蹲下了，耸着右肩道：“上三袋！”陶雅知道他的力气，垒了上去。杨行愍起了肩，道：“不过也怪的，旁边那个英俊公子可不像道僮！”陶雅道：“多半是亲故！”杨行愍道：“这就不怪了！”盘了几步，见稳当了，便跑了起来，他有点担心马车出事，王茂章腰里可有刀。陶雅扛起一包，又落在最后面。
赵璋眼角一晃，那杨行愍已快步超到前头去了，肩上多了一袋盐，脚上还是如此快捷，气力惊人呀！走了两三里路，黄皓赶着骡车转了回来。林言道：“赶上了不曾？”黄皓哈笑着道：“那丑厮太作恶了，说不得，竟拿尿撒我！”林言道：“吃撒了还这般快活？”黄皓道：“没撒到！马车一颠，尽撒他自己身上了。这厮恼得不行，使劲抽马，那马也恼了，窜到岔道上去了！”
又跑了十几里路，日头也挨了山，赵璋吩咐将骡车停在道官旁的一个野店前。虽然离庐州城没几脚路了，但是闲瑕无事，暮夜往访总觉有些不合适。野店不大，当面便是三间，后面隐隐还有些进深。此时店里冷冷清清的，灯也没点起来，当中有一套桌凳，周围都是草席低案。赵璋三个在条凳上坐了，好一会才从里面赶出个一脸油垢的汉子。迟迟愣愣的，有拒客的意思，后来不知怎么又转过来了，大声招呼起人来。里面便跑出个小厮，低眉耷眼去帮车夫牵骡去了。紧着又走出来个妇人，依着酒垆道：“道爷，小店酒也有、茶也有，饭也有、鱼也有，肉却没有的。”赵璋要她上几尾鲜鱼，她却说只有腌的、炕的、风的、晒的。
黄皓道：“不拘什的！只管拣好的将上来！”妇人应了。那汉子便搂了一小坛酒过来。不多会，妇人便将了一大盘咸鱼上来了：“巢湖里来的，腌了也没三天。再上一盘风的吧？另有好滋味！”吃了一会，门外起了车马声，很快便听到有人在嚷：“蔡俦！蔡俦！出来拿货！”黄皓马上听出来了，这便是立在马车上撒尿的丑厮！之前牵骡的那小厮便咧嘴扬眉跑了出去！
“陶哥，杨哥，遇哥，友哥！”
听他倒豆子般喊了一溜，便听丑厮道：“蔡俦，你不喊我？”这个道：“王茂章，我喊你？也得天黑才好！”那个道：“为什？”这个道：“天黑好叫鬼呀！”便听到了一片声的笑。紧着便听到有人跳了车，黄皓、林言侧身看时，那王茂章已经骑在了蔡俦身上使起拳头来了！
“我爷出来了！”
“你爷出来连你爷也打！”正挣着，店主人从后面出来了，王茂章还是骑压挥拳，店家的儿子以手护脸，全无还手之力。“蔡叔，你要的盐！我再放两袋，烦你帮忙卖了。央阿婶多弄些饭菜，送了车晚点过来吃！”说话的是杨行愍。店主人也不拉扯那王茂章，问道：“几个人来？”杨行愍道：“说不死，或许还有田??、陈知新！”店主人应着，李遇将盐提到门口，这才看见了赵璋三个。
只见他回身踢了那王茂章一脚，嗔道：“闹得也够了！”王茂章起来，咳出一口痰吐在蔡俦脸上，跳上车。一车人呵呵哈哈地去了，店主人转了身便恶了脸，一脚踹在儿子身上，骂道：“没用的畜生，连那丑货也厮打不过！”蔡小子跌在地上咬着颈道：“这算什！他们吃我的痰还少？今晚使他们吃尿！”爬起来凶着脸跑了进去。
赵璋几个便吃不下去了，黄皓敲着桌子道：“店主人，这菜还吃得？”店主人过来道：“小儿的话信不得，一会看他娘捶他！”赵璋问：“店家，这伙人可是走盐的？”店主人有气怨，点头便道：“儿子吃打，我为什不敢说话？这厮们是伙强贼！不光走盐走茶，杀人越货的事也没少干！你们外方人，不要多问，招了灾不是耍处！”赵璋点了点头，因问：“茶税敢是很重？”店主人道：“法师，谅你们也不知的，宣宗皇帝登大位的第二年，便加了我庐州茶税半成，税忒重了，逼得人走险路！”正说着，蔡俦的哭声从里面传了出来。店主人道：“我说看他娘捶他，如何？”闲嘈了几句，妇人将菜出来，他便背盐进去了。
赵璋三人吃过饭，便歇下了。房间简陋得很，一长溜泥筑的土榻，四人横排着，黄皓、林言两个都睡不踏实，没多久前面热闹起来，聒躁得不行。俩人便起来出了房门，一对眼，便拎着手脚往前面摸了过去。
前面房子里灯光煌煌的，外面的门已经合上了，往里边的门虚掩着。围了一大桌人在那里，约摸都是白天所见之人，只是少了陶公子，多了两个少年和一一个十六七岁的女子。女子虽只是布裙荆钗，可是眉目清丽，惹眼得很！带着浅笑的少年长脸丰颊、眉眼和善。另一个条目方脸，气质颇刚。店主人三口也混在里面，蔡俦父子堆着一脸笑，不见有半点的不快。妇人来来回回的走动，闲下时便立在那个女子身后。黄皓肘了肘林言，眨了眨眼，问这小女娘美不美。
“一娘，你也吃口酒！”
妇人的声音很尖响。那女子将杯在手里，看着杨行愍问：“我吃不吃？”大伙一时都起了哄。朱一娘却依旧眉目含情，大大方方的，只唇儿下弧出弓样，也不知是恼谁。杨行愍总算道：“吃吧！”马上就有人嚷道：“吃个交杯！”女子猛回头瞪了一眼，又立即收了姿态转了回来，将酒倒了一半在杨行愍杯中，才甜甜蜜蜜地呡了一口。
这时黄皓腰刀柄不小心磕了门一下，里面却听差了，一个嚷道：“好，是田哥儿来了！”蔡俦流矢跑去开了前门，却嚷道：“娘，来买盐的！”还真有人。妇人流矢起了身。李遇见不是便说：“田??现在是见不得我们，我其实也见不得他，最恼他见了秀才便是一脸狗笑！”杨行愍道：“什话，秀才是要敬的！”李遇道：“我见不得！不说陶雅，陈知新也识书，便没他那样！”那条目方脸的笑道：“我识得几个字的？”王茂章嚷道：“别狗嚷嚷的，田哥小看你，怎的不小看我？这吃的鱼还是田哥给的！”李遇骂道：“丑货，你也识个大小？”王茂章马上回骂了一句，这厮也确实长得难看，黄皓自以为自己是个丑的，可要与这小厮比那就俊上天了！
闹了一阵，黄皓要转身，却见那李遇和陈知新低语完了，走到杨行愍肘后，举手压了压，众人都静了声。
“杨哥，…”
“都唤姊夫！”
王茂章嚷完才知道不合时宜，指着旁边的道：“鲁合教的！”鲁合便是那个长脸丰颊的少年了，这厮话不多，感觉与那女子较为亲近，不挂相，最多是她的外兄弟。李遇没有再理会他，低声道：“那几个人——我心里总是不安，眼下倒在网里了！”杨行愍望着陈知新道：“你使什主意了？”陈知新道：“杨哥，防人之心不可无，多个心眼总是好的！”杨行愍道：“过后再说吧！”便不再愿意说这事了，李遇闷声坐了回去。
黄皓望了眼林言，将手中的刀往他怀中一推，拉开门便走了进去：“主人家，好香的鲜鱼！”屋里人都吃了一惊，妇人忙道：“这些客人自带的！”店主人心虚，便道：“行愍，这是淮北的客人，难得尝我们巢湖里的鲜鱼，既碰上了，你不拘便做个东道吧？”杨行愍将黄皓看了看，起身抬手道：“客官不嫌恶，只管坐下！”李友让了座。黄皓对着众人揖道：“诸位朋友，曹州黄皓有礼了！”
店主人起了身，又提开了他儿子。李友也没有坐，黄皓大大方方坐了。杨行愍道：“鲁合，且送你姊姊回家！”鲁合流矢起了身，道：“那我不打转了！”两人一出门，李遇便过来坐到黄皓身侧，李友还在身后站着，妇人和他儿子也进去了。
黄皓吃了一碗酒，大声道：“杨兄弟，道上始遇着你们时我便看出来了，你们是走盐的！”李遇哂笑了一下，毫不在意。杨行愍道：“兄弟倒是好眼力！”给他筛了一碗酒。黄皓哈哈地搂了搂李遇的肩：“兄弟，实不相瞒！我黄家贩官盐、走私盐，到我这里已是三代！”一句话将满屋人吊着的心放下了地。黄皓便说起走私盐的勾当来，众人见他说得亲切便再也没有一丝不信的，李友也坐了下来。李遇的脸翻得最快，听到黄家如何官盐夹私盐、私盐当官盐，便给黄皓劝起酒来。
黄皓道：“现在这营生却是难做了，高骈在郓州一拦，道便远了，得使劲绕！”李遇道：“远怕什的，有钱趁便好！”黄皓道：“这话也是！”杨行密道：“黄兄弟，与你同行的那位道爷是什人？”黄皓道：“衡山开云真人，姓赵讳璋，也不是什正经道人，又有儒学，又有剑术——大半个江湖人，不然也和我家走不到一处的！”又道：“另一个是我外弟，他适才也要出来，吃我拦了。你等不知的，这小子特招女娘怜的！”笑了起来。妇人在旁道：“倒真是可人怜的！”她又转出来了。
话一说开，屋里又哄哄地闹了起来。黄皓过去兜住王茂章道：“兄弟，我可看见了，你那物毛也没长！”李友道：“他长得出来么？才十二岁！”王茂章恼了，跳起来便骂道：“瞎屁埯吃屎的瞎狗！小爷没长毛？”说着将身上的衫子一剥，露出那物来。众人便都大笑起来，王茂章开始还意气洋洋地，后来自己低头一看，发现腿间之物确实不老态。
闹了一阵，吃喝尽了，杨行愍携了众人离了蔡家店子。皓月当空，山风与湖风交薄，走了三里路，众人的酒也醒一半。杨行愍将陈知新、李遇拖到一边，李友、王茂章渴渴啦啦的往草里撒尿。
杨行愍道：“知新，你今晚便去李遇家里歇了，明日早早起来盯着城门，看看黄皓这三人行踪！”李遇倒很是意外，要问。陈知新将他一只胳膊往肩上一搭，扛着走了。王茂章撒不出了，认晦地跳到杨行愍身边：“杨哥，今晚我还往你家睡！”李友道：“你输了合随我走！”也拽着走了。