“只要你说出归磊所在的地方，我可以让你死的痛快点，”
江山冷冽的话语犹如冰锥，“你现在只剩下一条胳膊，苟活恐怕更痛苦。”
面对江山的威胁，那位失去三肢的玄级弟子尽管内心愤慨，仍只能屈辱地低头哀求。
忍无可忍之下，他集聚体内残存的内气，仅凭余下的一只手向江山猛攻过去，决心背水一战。
江山轻易地一脚将他踢翻在地，紧跟着走至其头顶上方，施展出搜魂术。
搜魂术尚未完成，这名弟子就已因强烈的冲击或恐惧而骤然断气。
江山随后运用火球焚烧尸体，并随手击碎四周的花盆以掩盖行迹，然后悄然离去。
搜魂未果，但江山还是从残留的信息中捕捉到了归磊的大致位置——位于谷中最深处，紧邻谷主归德所在的房间。
要穿过众多房屋且不引起他人注意地潜入其中，无疑是个棘手的问题。
........
与此同时，归磊正在房中结束了运功疗伤的过程，缓缓睁开眼睛。
一旁的年迈老者立刻关切地上前诊脉，确认无误后方舒了一口气：“还好，你的伤势已然稳固，大约三个月即可完全康复”
“日后切勿再度鲁莽行事，你身为黄级中期修武者，不可随意与其他高手较量。”
归磊听闻父亲的训诫，恭敬地点头称是，并解释自己是在世俗界遭遇了一位同级别的敌对修武者，因为冲突而动手过招。
幸亏关键时刻亮出了百花谷的身份，否则险遭毒手。
这位老者便是百花谷谷主归德，自身已是地级中期修为，但他对于独子归磊在修武道路上天赋平平深感忧虑，毕竟归磊年逾三十尚停留在黄级初期。
为此，归德破例传授了本应属于玄级弟子才能学习的采阴术，期盼归磊能借此早日晋升。
然而，合适的炉鼎人选一直未能觅得。
“父亲，我在世俗界中发现了一个绝佳的炉鼎”
尽管身旁有位黄级初期修为的护卫，但这并未让归磊退缩。
听到此话，归德决定：“待你伤愈之后，我会派遣言长老亲自前往，务必将那个炉鼎为你带来。”
归磊听闻此言，面露喜色正欲致谢，却在这时被一阵急促的敲门声打断。
“何事如此慌张？”
归德面色略显不悦，沉稳的声音中带着一丝责备之意。
门外的敲门者是玉牌房值守的弟子，他匆忙进入，脸上的惶恐之情一览无遗，见到谷主归德后，立即报告：“谷主，天河师兄他……他已经不幸离世了。”
这一消息如晴天霹雳，令归德震惊不已。
天河乃他颇为器重的弟子，年纪轻轻便已达到玄级中期修为，是特意栽培来辅助归磊的左膀右臂，怎会毫无征兆地陨落？
归德回想起早晨天河还曾前来问安，如今突闻噩耗，心中更是疑窦丛生。
那弟子接着叙述：“据其他弟子所述，天河师兄今早去了悬崖边的秘道，后来他的本命玉牌碎裂，我们赶紧前往查看，发现秘道入口敞开，里头空无一人，唯独那些花盆被悉数打碎。”
归磊听罢，陷入了短暂的思索。
这种情景并不像内部叛徒所为，若是百花谷内的弟子下手，根本没有必要刻意破坏花盆。
看来，很可能是外来敌人闯入。
尽管自归磊记忆以来，百花谷从未遭受过外敌侵犯，但如今看来并非全无可能。
归德迅速做出决断，下令：“立即敲响警世钟，所有弟子速至大殿集合，务必查明凶手身份。”
作为执掌百花谷二十多年的谷主，他对谷中上下动态了如指掌，能够轻易杀害天河的几位长老早已对他忠心耿耿，其他人更是没有这个实力。
因此，归德断定确有外人潜入，愤怒之余，他立誓无论何人胆敢犯谷，都将付出惨痛代价，受到严惩。
另一边，江山按照来时的路径折返，却发现无法找到恢复地道原状的机关，只好作罢。
他知道地道暴露只是时间问题，因而行动更为谨慎小心。
正当他避开两名巡逻弟子之际，山巅之上忽然传来阵阵洪亮的钟声，“咚咚咚”的钟鸣声响彻云霄。
江山神识感知，察觉到所有弟子均朝大殿方向汇聚，多数人心绪紧张不安。
江山心中疑惑，正巧又有两位弟子路过，他赶忙躲进了路边的一个石洞中。
只见其中一个较为年轻的弟子声音嘶哑地问身边的七师兄：“七师兄，这钟声一响，你怎么拉着我就跑这么快啊？”
二人各抱着一个木箱，江山通过神识探测得知，箱内装着的不过是些普通的药草，并无太大价值。
因此，尽管他们疾步奔跑，速度却并不快。
年长些的七师兄面容严肃，步伐急促，边疾行边解释：“你听听这钟声，三长三短循环不止，这是咱们百花谷的紧急警报，只要敲响就意味着有敌人侵入。”
江山心头一紧，暗想此事发生的时机太过巧合，难道自己才刚来此地就被发现了？
若果真如此，对方的反应未免太快了。
此刻，钟声骤然变得更加急迫，七师兄当机立断停下脚步，面露焦虑之色，将手中的木箱重重放下，旋即向着远方疾奔而去，同时大声喊道：“有人遇害了！徐师弟，你帮我把这两个箱子送回房间，我要立刻赶去大殿集合，你放好箱子后就在屋里别乱动，现在谷里非常危险。”
徐师弟刚唤了一声“七师兄”，喉咙便感一阵刺痛，只能吞咽口水缓解一下，待抬头再看时，七师兄已消失在视野之中。
他只得依言照做，打算将自己手中的箱子与地上的堆叠在一起，然而还未等他弯腰触碰箱子，突然间一只强有力的手从旁边的黑暗中伸出来，紧紧扼住了他的脖子，随后将其拽入山洞之内。
转瞬之间，江山从山洞走出，已然变化成了那位年轻弟子徐飞的模样，身着百花谷弟子服饰，只是由于身形略高，衣服显得略微紧小，不细瞧倒也难以觉察异样。
原来，这位名叫徐飞的新弟子刚加入百花谷修行不久，修为尚浅，甚至尚未达到黄级初期，这也难怪七师兄告诫他不要轻举妄动，毕竟以他目前的实力，即使出来也无法应对当前的危机。
江山对百花谷的具体情况并不了解，对于箱子应该放置何处也不知晓，于是随意将它们留在了山洞内，一个小小的火球术便将其化为灰烬。
随后，他也循着钟声的来源走向大殿。
此时，钟声已渐渐平息，大殿前的广场上挤满了人，还不时有弟子匆匆赶来。
江山用神识环顾四周，最终锁定了七师兄所在的位置，疾步靠近其身旁站立。
尽管江山在人群中不断搜索，却仍然未能发现归磊的身影。
他清楚记得之前厉红梅给他看过的街头监控视频中的归磊形象，因此对归磊的样貌印象深刻，一直在人群中寻找着他的踪迹。
“你怎么还是来了。”
七师兄瞥见江山，微蹙眉头，无奈之下嘱咐道，“罢了，一会儿你就紧跟在我后面，千万别到处跑。”
七师兄明白，眼前的徐师弟虽无过人之处，却因与徐长老有着亲缘关系，故而在可能的情况下应当予以适当关照。
“嗯哼……啊……”江山发出含糊不清的声音，指向自己的喉咙部位。
得益于徐飞原有的嗓音受损，江山此刻可以巧妙地掩饰自身声音，否则变幻身形容貌易，模仿声音却非其所能，一不小心便会暴露身份。
“嗓子不适的话，就先别说话了，专心聆听谷主和各位长老的指示。”
七师兄转头低声道，随后迅速调整姿态，恭敬肃立。
在百花谷中，唯有达到地级修为方可晋升为长老，这可是所有弟子梦寐以求的荣誉。
此时，谷主及众位长老均伫立于大殿前方的高台之上，对于他们这些黄级修为甚或毫无修为的初级弟子来说，这样的场合实属难得一见。
台上，言长老率先发问，作为归德的亲信，尽管言语有时欠妥，但他对归德的忠诚毋庸置疑。
归德并未直接回应言长老的问题，而是将目光转向其他四位长老。
尽管这四位同样对他颇为顺从，但在信任程度上较之言长老仍有所不及。
眼见四位长老同样流露出困惑和不解，归德这才沉声宣布：“天河遭袭身亡，遗体至今未找到，恳请诸位长老一同协助查明凶手。”
这一消息如同晴天霹雳，言长老深知天河乃归德的心头爱徒，他的儿子言竹更是常常与天河交往密切，闻讯大为震惊。
“究竟是何人所为？”
言长老几乎是冲着其余几位长老质问道。
另一位年老的长老立即站出来，直指言长老的鼻尖责骂：“言某人，你这话是什么意思？”
“难不成只有你对百花谷忠心耿耿，我们其他人皆是背信弃义之徒不成？”
“你说说看，到底是我们之中哪一位杀害了天河？”
其他几位长老亦是面色铁青，愤懑的目光齐齐投向言长老。
归德见状，面色阴沉，不满地训斥道：“言长老，休得胡言乱语，速向徐长老道歉。”
言长老面上颇显尴尬，内心虽不情愿，但碍于归德的威严，只能勉强致歉：“徐长老，抱歉了，我并非针对任何人，只是一时急于查出凶手，措辞失当。”
“哼！”
徐长老冷冷地回应了一声，未作更多的争辩，这让其余几个长老的脸色缓和了不少。
归德继续部署：“此事很可能是外来之人所为，如今可能正潜伏在某个角落。”
“即刻下令，全体弟子分成数队，务必地毯式搜索整个百花谷，务必将凶手缉拿。”
在与几位长老简短商议后，命令迅速传达下去。
百花谷地理位置独特，仅有一条隐秘通道，那便是通过邻近山峰的索道进入，鲜为人知，除了本门弟子，罕有外人能够得知。
如果大规模人员闯入，定难避过山门守卫。加之凶手能在百花谷内杀人且未被及时察觉，可见其人数不多，极有可能仅是一两人而已。
鉴于天河身为玄级中期修士仍遭杀害，普通弟子恐怕无力抵挡，于是归德决定亲自带领五位长老，每名长老各领一队，将百花谷划分成六个区域，进行全面搜查。
江山与七师兄被编入了言长老的队伍中，此刻他才意识到，自己在地道中击杀的那个人正是天河，并且刚刚殒命的消息就已经传遍了百花谷。
在修仙界，有一种名为元神牌的法器，一旦持有者元神消散，元神牌便会破碎。
江山推测，百花谷或许也有类似的手段，否则即便发现地道开启，也无法如此快速地确定天河的死讯。
由此可知，修武界中尚有许多他尚未了解的秘密手段，即使如今已具备一定的自保力量，仍不可掉以轻心。
回想起来，江山不禁暗自庆幸，他原本计划化身为天河，毕竟二人的体型较为相似。
然而当他目睹由尸水凝结而成的泥土，心中愤怒不已，遂毫不犹豫地斩断了对方的手脚。
由于衣物也在激斗中破损不堪，无法再穿戴，江山只好放弃了变身为天河的想法，因为他清楚，若不穿上百花谷特有的服饰，极易被人识破身份。
幸亏没有冒然幻化，否则在天河遇害的事实已然明朗的情况下，他还假扮天河出现在大殿之中，那将会陷入极其尴尬且危险的境地。
经过观察，江山进一步了解到百花谷的实力远超常山宗，除去十余名玄级弟子之外，就连台上的谷主归德以及几位长老，竟然全都是地级修为，其中归德已达地级中期，而其他几位长老则是地级初期。
光是这六位地级高手组成的阵容，加上上百名弟子，一旦江山被围攻，纵使能够逃脱，恐怕也将遭受重创。
更何况，江山此行的主要目标本来是诛杀归磊，不过经历了地道中的种种所见所闻，他对于此类门派的存在价值产生了深深的质疑。
尽管如此，倘若他能够成功晋升至炼气四层，或许就能实现单枪匹马覆灭整个门派的壮举。
但现在的情况则要求他审时度势，尽可能多地铲除对手。
言长老神情严肃地下达指令：“你们四个一组行动，任何角落、任何房间都不能遗漏，哪怕是在墙壁缝隙之间，都要详尽排查！”
颇具巧合的是，言长老率领的这二十多名弟子负责搜索的区域，恰恰指向了百花谷最深处的核心地带，包括谷主的居室以及归磊所在的居所。
言长老深知，此举乃是谷主对他的一种特别的信任，先前对他的公开责备，不过是对外展现公正姿态之举。
江山混在人群中一边协助搜索，一边利用神识锁定周围的动静，终于在纷扰中锁定了归磊的身影。
此刻，归磊正在房内专心修炼，外界的喧嚣并未打扰到他半分。
搜查队伍逐渐逼近归磊的住所，二十多人分散开来，江山强压内心的激动，缓缓接近那间房屋，一旦被他找到机会，归磊就注定难逃一劫。
就在这个关键时刻，身后传来七师兄的声音：“徐飞，昨天晚上你跟我提起要下山的事，是真的吗？”
江山瞬间警觉，很快意识到自己的伪装已被识破。
七师兄依据一个细节——徐飞颈后本应有一个黑色胎记，但眼前这位“徐飞”的颈部却是白皙一片，毫无胎记痕迹，立即确认了江山的身份。
“言长老，他在这........”
七师兄正欲高声向言长老揭穿江山，却在话语未落之际，被江山一掌毙命。
周围众人对此突如其来叫声声皆感愕然，未能做出及时反应。
言长老因距离较远，听到呼喊之声方才转头查看，而此刻江山已如疾风般冲至归磊的房门前，一脚踢开房门，直闯而入。