伍思德一夜病得很重，十一公主和周妃母女慌了手脚，让人往慧娘处寻医生找药材，慧娘和萧护也赶过来看。
病床上，伍思德双眼无神，面色黯淡，见大帅和姑奶奶来还强撑着要坐，十一公主按住他，哭道：“求求你睡着吧。”
她半夜里让伍思德身上热度弄醒，忙活半夜，也哭了半夜。
伍思德瞪眼骂：“滚，老子没死，你哭什么！”把十一公主推了一个趔趄，猛地坐起，眼前一黑，头旋晕着往后一摔。
把大帅吓住。
萧护没想到昨天还生龙活虎的他病得这么重，上前扶住，觉得触手滚烫，担心地再试他额头，大帅明显抽了一口凉气，往外就气急败坏：“医生！快喊医生来！”
医生是给慧娘看病的那个，他还是镇定的：“不妨事，将军有伤，又受了风寒，并不是大病症，大帅请宽心。”萧护信任他，可是手上的伍思德滚烫，一直烙在大帅心上，让他安不了心。
大帅跺脚：“唉！”
又怒目叫来伍小伍，劈头盖脸先一顿骂：“你跟着他，怎么不用心照顾！”十一公主“嘤嘤”哭起来。
伍思德吼她：“死了人吗？你还哭！”周妃见不对，把女儿拉走，到外面悄声道：“你别惹他，他是病人。”十一公主气苦：“他这一病，我可怎么办。”周妃也六神无主，却不能倒在女儿前面，母女相拥着在房外静静哭泣。
房里又请公主进去说话，周妃陪女儿进来，见大帅和夫人全怒气冲冲，忙就问：“将军要不要紧？”两个人都是关切焦急的面容，伍思德嘟囔一句什么，萧护和慧娘的火气下去不少。
伍小伍在旁边翻眼睛，不是好脸色。
慧娘才张口：“你！……”又收回去，对大帅绷一绷面容：“大帅说吧。”萧护开口就在怒气：“公主！”
带着风雨欲来。
十一公主心一跳，这就急了：“什么事？将军他……”想大帅发怒，只能是将军身子有事，十一公主不及多想，扑到伍思德床前，握住他手泪眼汪汪。
伍思德半昏半沉中，还能清晰的道：“我没事。”声音慢慢小下去：“我没事，你放心。”十一公主转头给医生跪下，泣泪俱下：“求你，救救他。”
大帅对慧娘使一个眼色，十一公主明摆是真心，大帅也觉得张不开口骂她，憋着气喝道：“十三你说！”
十一公主急慌慌又冲到慧娘：“姑奶奶，你救救他，”握住慧娘的手上下摇晃。她握得那么急，把心里忧愁全握出来，慧娘也心一软，想想又来气，板一板脸道：“公主，爱干净是好事情！不过，你太讲究就不好！”
“就是！”伍小伍接话。
萧护怒瞪他一眼，伍小伍退回去。十一公主愣住，她还没明白过来。慧娘对着她懵懂清灵的眼神，因担心而哭红的眸子，心又一软，下面的话就说不出来，抚额头：“小伍，你说。”
伍小伍跳出来，指手划脚：“公主天天让我们洗澡洗澡，舅每次回来以前都跳到河水里洗个澡，昨天城门外小河里先洗澡我们才回来，他有伤，这就病了！”
十一公主不敢相信自己耳朵：“城门外小河？天呐！”她重回伍思德身边，火冒三丈叉腰骂他：“你疯了吗？那河里全是冰！”
伍思德都烧糊涂了，呆头呆脑：“嘿嘿，”大手在自己脑袋上狠狠捶几下：“我难受，”吼起来：“药呢，快拿药来我吃，我还要打仗，我还要和公主过年生孩子！”
十一公主气得掩面哭起来：“你怎么这么傻呀！”周妃和豆花也一起哭起来，房里顿时只有三个女人的哭声。
慧娘劝道：“哥哥不是喜欢你才这样。”十一公主恼得骂了一句：“喜欢也不能不要自己！”怒火又转向伍思德：“你要是不好起来，我和你没完！”
又捂着脸哭：“我真命苦，嫁了一个傻子！”
萧护浓眉一耸，听不下去，慧娘怕他发脾气，忙对他使一个眼色，抚一把小腹：“大帅，我像是不舒服，扶我回去。”
医生也道：“将军是风寒，过给夫人倒不好。”
这一下子房里更慌乱，萧护忙唤丫头：“披风。”进门时解下在六么手里，六么送上，大帅把十三裹起来，带着她往外面去，边走边严厉吩咐：“以后诸事上心，他好你们就好！”
“是！”
包括赶来看视的翠姑等人一起答应。十一公主更是床前站起，垂头羞惭。大帅走后，十一公主瘫软在床头，对着床上那个迷迷糊糊的人，恨得咬牙：“你真是傻子！”
又哭起来。
慧娘回房才对萧护求情：“这是哥哥疼爱公主的一片心，公主如今心里也有哥哥，恭喜大帅，你成就一门好亲事。”萧护无奈：“还好亲事，就一傻子！”
慧娘笑盈盈纠正：“是两个傻子。”
萧护还是笑了：“算了，我也懒得管夫妻间的事。你好不好，让人送吃的来，”自出去看给十三吃什么。
慧娘往窗外看雪花，又好笑起来。
伍思德一天用了几遍药，下午能睡沉。十一公主寸步不离守着，看看小桌子上摆着的竹枝儿东西，是这个傻子给自己做的，就恨一回这傻子，那河里有冰，你也往下跳！
仗着自己身子好，真是气死人！
又按医生说的，不住给他擦拭额头和手。
伍思德半清醒时，就用力握住十一公主的手，目不转睛看着她。有时候会沙哑着问：“我病得很重吗？”
“没有！”十一公主就要叫。
“那你哭什么？”伍思德定定地问。十一公主本来不哭，让他问得更要哭，泪水在眼睛里打转儿：“恨你傻！”
伍思德若有所思，就这么一直看着她，直到眼睛酸了慢慢睡去，那手还握得紧紧的不肯松。
握到晚上，十一公主抽出手，手腕上红了一圈。
她想这个傻子对自己十分地好，就更气他不保重自己往冰河里跳。周妃陪她用饭，让豆花看着伍思德。周妃见女儿不过半夜一天，就熬得眼睛红得像兔子，就差两耳朵，怕她也病倒，商议道：“夜里你睡，我来看护他。我这女婿呀，对我还是很亲的。”
“不！”十一公主倔强地不肯。飞快扒拉完饭，又守到伍思德身边，除了喂药擦身，别的时间就一动不动的看着他。
这是自己丈夫，大脑袋长身子，魁梧得和庙里四天王差不多。以前多不喜欢他，认为他粗鲁粗陋粗暴粗劣，现在看他的大脑袋，却怎么看怎么喜欢。
见他额头上又有汗水，十一公主一只手在小腹上，另一只手拿帕子给他擦拭汗水，低声道：“你快些好起来，不然我们娘儿们可怎么办。”
手一紧，又让伍思德握住。睁开眼的伍思德还不是太清醒，只有眼珠子忽忽的发光，亮的吓人。高烧一天，硬汉子也虚弱下来，低声问：“你喜欢我吗？”
十一公主毫不犹豫：“喜欢。”
“我不信，”伍思德回答得也是斩钉截铁，他转过脸看帐顶，陷入回忆中：“我小时候看戏，戏台上公主娘娘的一个一个跟天仙似的，还不如你好看。当时我想，几时我能见一眼就行，只要看一眼，回去和乡亲们吹牛也是得意的…。”
说到这里，动几下脑袋，不耐烦：“这头怎么还这么重！”
一忽闪，被子盖得不紧，十一公主重新拉好，按住伍思德脖子：“不许再闪风，你再动我就生气了！”
伍思德又清醒几分，认真的重新看十一公主，看她玫瑰花似的嘴唇，白玉似的鼻子，额头光洁得一点儿瑕疵也没有，像自己见到的最洁白的玉壁。
就是眼睛红肿，不像平时盈盈一个眼波也醉人。
看着让人怜惜。
驸马爷一直问自己，公主会喜欢我？喜欢大帅那样子的还差不多。或者，九爷那样的。今天他病了，可以放肆地问个痛快。伍思德郑重其事又道：“我头疼，身子也重，也许真的不好。你对我说实话，让我死也当个明白鬼。”
他轻声期盼，又有些躲闪地问：“你是真心的，真的喜欢我？”说过憋住气等着回答。十一公主恼羞成怒，甩开伍思德手，哭了一声：“我有了你的孩子！”
伍思德一甩被子就坐起来，也不晕也不难受了，坐得直直的，眼睛亮得好似两个小灯泡：“再说一遍！”
见他只着里衣又闪风，十一公主恨得一把扑倒他，对着他耳朵道：“我有了孩子！”把被子往他头上一罩。
伍思德一脚，把被子踢飞多远，直飞到床前摆水仙花的高几上去。爬起来握住十一公主肩头：“是真的？”
“当！”水仙花摔在地上。
医生奉命日夜看护，就睡在外间。吓得也被子一揭，也只是一件里衣就跑过来，就见到夫妻两个人相拥在床前。
重点病号伍将军痴痴看着妻子，身上只有一件薄里衣儿，半个肩膀，脖子下面胸膛全在外面。医生急得不行：“不能闪风！”
自己跺脚：“嗐！”
十一公主先受到惊吓，一骨碌儿走到一边儿去难为情。伍思德更涨红脸，往后一倒，伸手扯被子，见没有，在地上。
冬天床里放的有几床被子好添换，伍思德扯过一条，把自己从头到脚盖住，又一想不对，伸出头来：“公主，你不要跑。”
他这大汉是不懂有身子不要跑的，不过看十三有过一个儿子，大帅就跟后面这么叫，伍思德这就想起来。
十一公主就更羞答答，索性走到外间去。
医生给伍思德掖好被子，把脉，更摇头：“这闪了风，脉向就更不好了，虚而无力啊。”伍思德急吼吼：“弄药来，老子要吃药。”
医生奇怪：“这药不到钟点儿，也是乱吃的。”伍思德心想老子要有儿子了，病得起吗？又急出一头一脸的汗。
医生以为他着急病情，安慰道：“你是受风寒，幸好底子壮，发作虽猛，却不打紧，慢慢将养会好起来。”
手上一紧，让伍思德紧紧攥住，他恳求道：“让我明天就好，我老婆有孩子，我等不及。”医生笑起来，这才明白过来：“这是好事情，有什么等不及的，你等不及，孩子也不会明天就生出来。将军，你好好的休息，多点儿力气好抱孩子。”
这一番话最中听，伍思德心花怒放：“托你吉言，你真是妙手回春。”医生回到外间睡下来好笑，伍舅爷欢喜傻了，病还没有好，就夸医生妙手回春。
他睡下来，十一公主就往里面去，羞羞答答在床前坐下来，伍思德不错眼睛看着她。
公主生得真是好看，水灵灵的象花。这一想，伍思德想到地上的被子和摔碎的水仙花，豆花不陪夜，医生也不收拾这个。
伍思德看一眼摔碎的花，再想到公主说的有了孩子，就面色凝重，自己要赶快好起来才行。后半夜，他就没睡着，也不觉得头痛有多难忍受，对着帐顶子自己笑。
有孩子了？
生得像公主，带回家去给爹娘看多美气。
十一公主贴住他脚头，她近一天一夜没有睡，今天一个半夜，昨天晚上一个半夜，就睡得很香。
又挂念伍思德，不时要醒。
天亮前，十一公主给伍思德喂药，垂下头：“别对人说我有了。”伍思德才沉浸在当爹的喜悦中，纳闷：“为什么不说？”
“要是我一次不生两个，不是让翠姑笑。”十一公主又孩子气犯了，飞红面庞：“等我想好怎么说再讲出去。”
伍思德忍住笑：“好。”
天亮，大帅又让人一天几回的来看他，兄弟们也来陪他。伍林儿对他深表同情，并且认为伍思德在亲事上做的贡献不小：“哥，要不是你娶了公主，这病的人还不知道是谁！”伍思德骂：“滚！那是你嫂嫂！”
不到三天他就好了，精神抖擞去见萧护。大帅也奇怪，对慧娘道：“我见过病得那么重的人，至少也得睡五、七天，就起来人也还是虚的，舅爷身子还是健壮，好得快。”慧娘狐疑：“我瞅着他那笑，怎么有点儿什么？”
萧护道：“人精神了可不就那样子。”坐下来提笔，自己先笑：“这回信，不能再不写了。”对着纸张落下父母亲三个字，又对十三笑：“你说父亲会不会赶来把你接走。”慧娘马上就慌了，过来缠他身上撒娇：“我生的时候才回去。”
这就不写信，先算日子。大帅道：“按日子算，是明年四月里生，这还不到正月，还有四个月，我可怎么留你呢。”
抱着十三，大帅也苦恼：“十三呀，三月里你好歹是要去的。”十三戚戚然对着他，大帅是愁眉不展。
相对看了盏茶时分，不知是谁先一笑。慧娘笑着在夫君面上亲亲：“真的要我回去，我就回去吧。”
大帅也笑：“父母亲真的发脾气，也是没有办法的事。”
才说到这里，萧北送来一封信，又是江南家里来的。这一回老帅的信不一样，信中叮嘱：“天冷，不要乱走动的好，明年开春，速速送回，再不送回就是逆子！”
萧护夫妻喜出望外，抱住亲了亲。请来奶妈，把信给她们念过，大帅拜谢：“又要麻烦妈妈们照料才是。”
冯妈妈和陈妈妈喜笑颜开：“这是应当的，哥儿呀，以后可不能再喊你哥儿了。”萧护垂手如对长辈，笑逐颜开。
也不忘记别人，又加意请妈妈们照顾别人，奶妈们笑着答应：“那是自然。”萧护又笑：“巧了，明年春我送夫人回家，就把水兰和小螺儿的亲事办了，由着她们喜欢谁，就挑谁。”奶妈们欢欢喜喜出来。
家里有好几个孕妇，厨房里时常熬着汤水，奶妈们再回去照看，见到张伯走过，就告诉他：“大帅说明年办小螺儿亲事。”张伯也喜欢了：“是吗？这是件喜事儿。”
这一个年过得喜气洋洋，大年初一大家团聚，姚少夫人有了，把姚将军从前面调回来夫妻团聚。
贺二姑娘最不乐意，表哥表嫂一起安慰：“送子娘娘过年呢，过完年就到你房里。”贺二姑娘认为和表嫂撒娇还隔一层，见萧护在外面散酒，过去缠上好一通，不知道要了什么，这才喜欢。
奶妈们送上汤水，只给有身子的人。伍思德没忍住，赔笑：“我们也要一碗。”大家哄然大笑，又恭喜周妃伍思德，豆花鼻子翘得好似挂喜花，出来进去脸扬着险些撞墙。
大帅本来打算年后收复文昌封地，因十三有了不敢大意，想当皇帝这事不急于一时，生孩子才最重要。
现在不称帝，也恢复摄政，和皇帝差不多，就调整想先不管英武郡主。
出正月后，韩宪王攻打英武郡主，郡主向梁山王求救，临安王处果然牵制梁山王。除韩宪和临安外，诸王信发萧护，要他救援。
萧护借机和韩宪王打了几仗，步步推进，占了他两座城，英武郡主为表感激，献出两座城池，这就二月底。
老帅三、五天一封信的骂，萧护也要收兵，命英武郡主坚守不出。英武郡主觉得打得挺顺，怎么不打了？
打听打听，萧夫人要生孩子。
萧夫人有孕，年后传出消息，人人知道。英武郡主纳闷，女人生孩子与男人打仗有什么事？
而此时，梁山王和临安王停战，因为慧娘给临安王去了一封信，算是产子前的最后一封，信中把临安王夸了又夸，说他血统正，人英明，必然不是为难梁山王的人。
孙珉停战，退兵一百里，梁山王是求自保的人，自然不追。韩宪王孤掌难鸣，只能先缓下来。
诸封地上，暂时平静。
……
眼看着三月中，萧老帅在家一回一回的转圈，没有一天不对着萧老夫人骂萧护：“一定足月才送回来？这小子也想在家里赖上几天！”
萧老夫人同样挂念，每每见到老帅骂，又要笑：“老帅不要忧心，没准儿已经在路上了。”萧老帅那个急呀，一急说想也不想就出来：“我的第二个孙子，我能有第二个孙子，真是老天开眼。”
萧老夫人有些不快：“老帅，不是我不生第二个，你几时在家长呆过？就是我去关城看你，你也忙忙碌碌时常不在营中。”
老帅拍拍额头：“我喜欢晕了，夫人不必多心。”萧老夫人和他是一样的欢喜，见丈夫解释，不再生气，想想慧娘有孕的日子，比老帅还要着急，怂恿道：“回来你就打你儿子，让他不早送来。这七个月的身子，要是生在半路上……”
老帅吓一跳，摆手：“你不要说了，我听着渗的慌！”忧心忡忡往外走，嘴里念叨：“再让人去见那个逆子，再不回来老子我不要他了！”
萧老夫人也起身，一样忧愁地带上丫头出门儿，见到五舅太太过来，停下来问：“妹妹出去？是护哥儿就要到家？”
“逆子不要提，”萧老夫人也骂萧护，对五舅太太满面堆笑：“五嫂来得正好，我再去看看给媳妇的房子，先备好我安心。”
五舅太太笑话她：“你都有了一个孙子，还像没生过孙子似的。”姑嫂两个人兴冲冲去看大帅旧院子，进门里，十二个丫头，八个妈妈，还有洒扫的人跟着。
有一块小帕子在榻上，萧老夫人笑：“哥儿来看过了。”五舅太太也笑：“他想父母亲呢。”萧老夫人说到孙子就笑得嘴合不上：“昨天夜里告诉我，说他梦到父母亲，我说长的什么样子，你还记得？你猜他怎么说，”
五舅太太笑问：“怎么说？”
“谨哥儿说长得比他的马要好。”萧老夫人乐得不行：“他现在就爱马，这是祖上传下来的根儿，五嫂你说，这大帅能长得像马吗？”
五舅太太见她这般喜欢，故意取笑：“也许是看着祖父母像马吧。”萧老夫人放开笑了两声，才嗔怪：“对你说孙子，你倒笑话我。”五舅太太再故意掂酸：“人家没有孙子，不能说上几句？”
萧老夫人道：“是呀，这云鹤的亲事你还不定？我瞅着方家的姑娘就不错，”五舅太太道：“才及笈的那个？等我过天好好瞧瞧。”
又去看旁边的一排房子，见姚兴献家姑娘映姐儿找来，萧老夫人更喜欢，携着她手一处一处看：“这是你母亲住的，映姐儿呀，你就要有弟弟了。”映姐儿笑盈盈：“兴许是妹妹呢。”萧老夫人听怔住：“我们那个也许生女孩儿呢？”
这就更喜欢，更加兴头的看完回房，喊来管事的：“大帅院子里多加一架秋千，”又喊房中管事的：“小姑娘的衣服可做得？”又是管自己首饰的大丫头：“快把我年青时候的首饰收拾了，再不给人。”
五舅太太不笑话姑太太实在难过：“我说姑太太，你孙女儿下地了，也不见风就长不是？”萧老夫人才醒过来：“看我喜欢的，”又沉下脸：“到现在还不送来，只怕自己生又自己养去了。”
门帘子一揭，同时有人道：“哥儿来了。”谨哥儿带着一帮子人过来，有三爷萧拔的女儿，萧北儿子，萧西女儿等人，谨哥儿过来就问：“祖母，肉团子没来？”萧老夫人和五舅太太本来不笑了，又同时笑起来。
肉团子是谢承运的儿子，从面团子起的小名，谢少夫人很爱山里住的那段日子，也喜欢这名字。
萧老帅说随萧护去的人生孩子他全管，一个月给十两银子，就一个孩子来说，不算少了，四时衣服另外计算。
谢少夫人就时常送肉团子给老帅和老夫人看，谨哥儿也很爱他。
萧老夫人给孙子擦跑出来的汗水，见他一身衣服歪歪扭扭，不是灰就是几点泥，指着他对五舅太太道：“五嫂可还记得，大帅小时候就这个样子。”
五舅太太微笑：“可不，如今我看哥儿比起大帅还是乖巧的。”谨哥儿见夸他，就到五舅太太身边让她抱了一会儿。五舅太太抱着他笑：“这自己生又自己养的不是也挺好。”
谨哥儿听不懂，要走时，才想起来问萧老夫人：“祖母，父母亲今天到吗？”萧老夫人见到孙子就笑容多多：“不知道呢，你玩去吧，等你父亲来到，你可要乖些。”谨哥儿答应是，又问：“母亲带小弟弟来吗？”
长辈们忍俊不禁，萧老夫人道：“你可要和小弟弟好。”谨哥儿小手一挥：“我会喜欢他和喜欢肉团子一样。”
带着一群孩子走开。
萧老夫人的目光越过宝贝孙子的头顶，飘向外面打骨朵的杏花树。一个孙子已经让老夫妻喜欢得认为过往神灵全是开眼的，再来一个……
她就这么狠笑了一会儿，五舅太太也为她喜欢。五舅太太喜欢谨哥儿，想到自己以后也有这样一个孙子绕膝下多好，正喜欢着，五舅太太哎呀一声。
萧老夫人奇怪：“五嫂不舒服？”
“不是，”五舅太太正色：“我想到一件事，外甥媳妇要生女孩儿，我们家的女孩儿在你们面前再也不香甜了，得赶紧地，回家去告诉她们，以后少往你们这里来，就来了也少要东西，免得成惹人嫌的。”
姑嫂相对，一起笑出了声。
萧家日夜等着慧娘回来，奶妈子都好几个养在家里。亲戚中姑太太，叔公们也是一样的盼。还有两个人，一个是蒋少夫人，也盼着。
她自从姚兴献夫人罗氏离开，纠结到今年。寻丈夫吧，蒋少夫人怕动乱；不寻丈夫吧，又想他，又眼红谢少夫人孩子。
她最近和谢少夫人坐不到一处去，怕听谢少夫人眉飞色舞：“那山里呀……”蒋少夫人听到一句，回来头疼到第二天好不过来。
她最近和杨少夫人走得近。
谢少夫人在家里，则是盼星星盼月亮。她和罗氏以前不熟悉，和萧家的若荷秀兰身份不对等，因为京里呆过，回来后走动就多。
罗氏走了，若荷秀兰走了，谢少夫人也想去。肉团子出了满月她就思念那一群说话不用避讳的人，她还给自己妹妹相中一个人，很怕那个人成了亲。又怕留下的丫头榴花不中丈夫的意。
谢氏夫妻原本感情不好，这一分开，信也没有。有信，也是谢承运给父母亲的，最后问问孩子，从不过问妻子。
谢少夫人自然也不给他去信，怕人笑话。
每天她对着儿子就想丈夫，想到离开又还是留下。儿子是她终身依靠，和谢承运以前的不和如阴影般还在心头不散。
她就留下来看儿子，儿子睡着再把心飞走到丈夫身边。
杨少夫人近来也和她不好，谢少夫人坐下来，就要说山里的花好。她带回来一车买花银子，公婆心疼她丈夫离别不管她，由着谢少夫人收拾自己院落，四时鲜花，不管名种与否，谢少夫人院子里全有。
谢少夫人买一盆好花，自然请人来看。别人才坐下来，一碗茶没喝完，谢少夫人就要叹息：“山里的花，一人多高，一文钱不要。”
杨少夫人都怕了。
就像蒋少夫人以前说：“可是我说的……”基本不是有意烦人，是她自认为优越。今天的谢少夫人爱说山里，也不是有意的。
从慧娘说有孕，谢少夫人就等呀等，冬天不回，过年不回，这春天了，也不回。她闷闷，往上房里来。
谢家肉团子由谢夫人照看，谢少夫人回母亲说街上走走，谢夫人答应，谢少夫人套车往花市来看花。
蒋少夫人见她车来，避开，最怕谢少夫人买花，她显摆银子呢。谢少夫人走的最晚，拿的买花钱最多。
杨少夫人往萧家去看萧夫人几时回来，见到谢少夫人车来，也避开，也怕银子不如她。
谢少夫人更感寂寞，更想爽朗的翠姑。没生成一男一女，没有结成亲家，谢少夫人还在遗憾。随便挑了两盆花，对城门看看，不见有人归来，回家去让丫头给花浇水，闷闷对着一晚上。
第二天因此起来得晚，梳洗过要去看肉团子，见另一个陪嫁丫头过来：“萧帅回来了。”上房里也有人过来：“老爷太太带着小哥儿这就去，让少夫人快来。”
事先有信，萧护带着江南诸人全回来。谢老爷等不及，听到让太太带上孙子就走，只打发一个家人来知会谢少夫人。
谢少夫人随后出门，街上已经走不通。
萧护数年离家，都想看他风采。萧家不仅是江南王，还是没有封的摄政王，怎不让人景仰。
萧护一行人才到官道上，城门就挤得不能走人。
萧、贺、林三家子弟们数百人相候城外五十里，兄弟们相见，热泪盈眶。萧护一个一个抱住兄弟们，对失了一臂的萧拓分外拥抱。这就耽误半天，往城里来，兄弟们分开道路，家门外，父母亲不在，四叔公等不及在这里，
他白发苍苍，春风中飘扬。萧护头一个过来拜倒：“四叔公，”四叔公呵呵笑着，又看后面走来三爷萧拔、七爷萧执、十五爷萧据。
三个同房头的孙子跪下来，媳妇们后面上来。要跪时，四叔公急了：“都有身子，都站好了。”四房里老太太喜欢得每个孙媳妇看看，独对吕氏夸了一句：“老三媳妇，你是个有福气的人。”一个接一个的生。
这已经是吕氏的第三个孩子。
吕氏含笑殷殷：“祖母，这是随夫人的喜气。”一个小孩子跑出来，戴着金锁，扎两个总角，生得俊俏无双，瞪着眼睛找：“我父亲母亲呢？”
萧扬和才下马车的祝氏全愣住！
这正是他们的儿子。
走的那一年才二周多，今年应该是七岁多。两岁多的模样和七岁多的模样对比，九爷湿了眼圈。
祝氏早就泪奔：“我的儿呀。”才要扑过去，萧扬和明铛把她一左一右扶住：“你不能跑。”萧扬的父母亲赶出来，告诉他们：“三叔公更不好了，强撑着才能在房里坐着，他倒是想出来见你们的。”
萧扬和祝氏急忙进去看三叔公，成了先进去的一对。明铛跟在后面，匆匆行过看萧家门内景致，庭院深深，家人众多，不比长公主府鼎盛时差。
见到正厅时，看到台阶下站的也是人，更知道这是个大家。就要见到三叔公，明铛又羞又是喜，不住回身照看小公子：“别摔着。”
三叔公坐在萧老帅旁边，气色早就不足，萧扬带着祝氏跪下来就哭：“祖父，你怎么样？”三叔公嗓子眼里格格几声，痰涌过才说出话：“你…。好…。我就放……心…。”又抬手对祝氏，萧扬推着祝氏上去，三叔公袖子里摸，取不出来，侍候他的家人取出来，是一个金锁，三叔公上气不接下气：“孩…。子……。”
老帅和萧老夫人一左一右的照看他，急忙喊医生。医生又是一个，日夜跟着三叔公的，过来诊视过，暗暗摇摇头，老人家这是回光返照。
萧扬急了，回身就喊：“明铛！”明铛赶快上前，萧扬把她一推：“快叩头！”明铛一气就是三个头，祝氏帮着她说：“这是九爷的妾，很是恭敬呢，是良家姑娘。”又让明铛给公婆叩头，明铛泪如泉涌，模糊着对萧扬看了一眼，九爷是个有心人。
三叔公醒醒神，让明铛到面前来细看，满是皱纹的脸上露出一丝笑容，半天说出来一个字：“赏……”
萧扬是二房里，掌家的是大房，大房里夫妻两人忙给明铛赏钱，明铛含泪接过退下，不错眼睛的看着三叔公，又看大房里爷和奶奶，看的最多是九爷萧扬。
明铛到此，把心放下。
萧护进来，也是先看三叔公，三叔公见到萧护，绽开笑容，说了一句清晰流利的话：“我把老九交给你。”萧护捧住他手：“三叔公请放心，我待九弟如我亲弟。”三爷等人全笑一笑，大帅对兄弟们是没二话说的。
三爷萧拔跟出去几年，生了三个孩子，他还是受过内伤的人。能让吕氏一个接一个的生，缘于大帅给他寻来不少好药。
在山里，虎筋虎骨，三爷从来不少分。
三叔公不能再坐席，让人扶着回去。萧护这才带着慧娘来见父母亲，夫妻正要下跪，老帅和萧老夫人一起来拦：“媳妇有了，你们路上辛苦，不必了。”
萧护早跪下来：“儿子代媳妇叩头。”让慧娘不必跪，慧娘插烛似行了三个礼，眼睛早看到一旁的肥头大耳孩子身上。
谨哥儿对母亲眨眨眼，笑了。
母子先对上一眼。
大帅起身，告诉自己不慌也不要忙，要得体大方，并不着急地扭一扭头。早看到儿子肥乎乎胖嘟嘟，再一看，就更喜欢，真是个胖孩子。
大帅满面笑容，把什么严父早丢到一旁，对儿子伸出手，小心翼翼唤他：“哥儿？”你还记得滚在父亲怀里，抱着父亲脖子说要要。
谨哥儿是受过祖父和祖母教导，笑逐颜开也不紧不慢地走上来，小手放在父亲大手上，响亮地喊一声：“父亲！”
萧护红了眼睛，蹲下身子，不管不顾的把儿子抱在怀里，面颊才贴上去，谨哥儿转头，和小时候一样，在父亲面上亲了一口，很是大声。
“啵！”
亲得萧护心都酥了，哽咽道：“我的小面团子。”
这一声称呼，打开谨哥儿的记忆。老帅接孙子，在山谷里听到几声面团子的话，认为不好听，回来不再喊他。
谨哥儿常见肉团子，仿佛有些感觉。
今天，父亲这一声面团子，谨哥儿忽然就想起来，原来这是父亲，是抱着自己睡，喂自己吃，驮着自己走的人，谨哥儿天性让引动，跺脚开始大哭：“哇哇，父亲，父亲，哇哇！”又泪眼婆娑看母亲：“哇哇，要母亲。”
萧护慧娘和儿子一起哭，泪水从大帅面上断线般往下掉。厅上人看得都心酸，萧老夫人也拭泪，只有老帅忍住，喝一声：“好了，你们父子要哭到什么时候！”对谨哥儿堆上笑容：“孙子，到祖父这里来！”
谨哥儿坚决地对他摇摇头，往父亲怀里缩缩。萧老帅讨个没趣，装出一脸生气：“晚上祖父不疼你。”
“晚上我要和父亲睡！”谨哥儿大声回他。萧护心花怒放，又怕父亲不喜欢，在儿子胖脑袋上抚一把，都舍不得抚重，如抚春花：“不能这样和祖父说话。”萧老帅吹胡子瞪眼：“你这孙子不好，你母亲就要再有，祖父疼别的孙子。”
谨哥儿犹豫一下：“我明儿白天还和祖父玩呢。”
萧护啼笑皆非，又认为儿子说得很好，带着一处一处来行礼。这个时候，余明亮头才叩到三分之一。
有廖明堂指点过：“你先悠着叩头，不然到后面面前人都认不清。”小余将军先认岳父母，见三姑老爷古板严肃，三姑太太和见过的四姑太太一样，和气异常。接下来收东西，贺家三兄弟一旁帮着收，叩到一半时，和行礼的大帅撞上。
萧护对他一笑，也打趣：“你今天才进门，还算新姑爷，你慢慢的叩吧。”小余将军一晕，给大帅也叩了一个头。贺家三兄弟手中袋子一抖：“表哥给东西！”萧护好笑，这是明白打抢，取下手中扳指还没放，小余将军赔笑：“大帅才得的剑给我一把。”
大帅绷起脸：“你早看好了！”忍俊不禁一笑，这姑爷准备工作充足。廖明堂已升将军，抱着儿子正亲个没完，林三姑娘笑他：“你把儿子吓着了。”
廊下，有一对人默默无语，相对而望。
平江侯梁源吉走到这院中，就一眼看到老孙氏和小孙氏。小孙氏本来就秀丽，产后清减，在廊柱旁，更如白兰花般。
她微微含笑，又飞起红晕，直到梁源吉走过来，才无声行了一个礼。老孙氏把孩子送上来，欢欢喜喜：“快看我们小侯爷。”
梁源吉只扫一眼，就喜欢上了。儿子生得像他，同时尴尬一下，心中闪过父亲面容，儿子生得也有几分像祖父。
平江侯只有一句话：“你受累。”小孙氏低低的回：“侯爷辛苦。”两个人站着，没有想到走开，也没有过分亲近。
大门外还有人没有进来。
四叔公带着人进去，露出身后的人。伍思德亮了眼睛：“爹，娘，你们怎么在这里！”一对朴素的老人笑呵呵：“老帅让接我们来看看你们。”
见伍思德旁边的美貌女子，伍思德的爹娘走上前去，要说什么，又不会说，只是笑容满面，又有些缩手缩脚。
十一公主拜下来：“见过公公婆婆。”伍思德的父亲吓得坐倒，幸好伍思德扶住，伍思德的娘迸出一句话：“使不得呀，你是公主。”
伍思德春风满面：“是长公主。”又走上来周妃：“亲家老爷亲家太太，你们好呀。”对着这个气质高贵的娘娘，伍思德的娘跪下来，周妃和她对着拜了三拜，让豆花赶紧扶起来。
那边翠姑给丁婆婆看孙子，小声告状：“有一个给大壮，另一个幸好没让公主抢走。”十一公主天天看儿子那架势，活似抢山鸡蛋那会儿一样。
这是儿子，不是山鸡蛋。
族长见到儿子长高不少，黑瘦结实，很是满意，就自夸：“不是你爹我当时有见识，把你留给大帅，你今天还在种地！”
丁婆婆揭他的短儿：“你忘了最乱的那一年，有人来查，你把族谱全改了，把上面我家十三和大帅的名字抹了！”
族长儿子瞪大眼：“爹，你怎么干这事儿？”族长打个哈哈：“掩人耳目哈，我不是又加上了。”对儿子小声道：“我又加上靖边王萧大帅，你看这几个字怎么样？”族长儿子没好气：“爹呀，以后你别再抹去就行了。”
有人来请入席，人多，天气又暖，摆在园子里。城外来江南的人都来相见，说到初到江南时，也是摆酒在这桃花下，当时还有杏花开梨花白，小桥流水鱼儿好，和今天不差什么。
蒋家谢家得意非凡。
郡王们没异议，萧护怎会客气？以一句唯任贤才，恢复科举后再选人为由，蒋延玉挂了吏部尚书，谢承运就是工部尚书，户部是贺二和孟轩生，礼部是林大和林二。苏云鹤跟随表哥主管兵部，管一切将士，相当于萧护的贴身小秘书。
刑部里两个侍郎跟出京，家人俱在江南，此时也在相见。
贺大公子把弟弟骂了一通：“你力气大，把我撵回来，你怎么不去当将军！”贺二嘿嘿：“收钱也要紧。”户部管田地四至，税收等等，成了萧护的财政大臣。三姑老爷和四姑老爷见女婿和儿子都有重用分外光彩。
两个姑老爷互夸女婿。四姑老爷挟一个鸡头给廖明堂：“明堂啊，你补补脑子，打仗费脑子。”三姑老爷马上给余明亮一块牛肉：“打仗费力气，你补力气。”又同时相中一条白鱼，四姑老爷按住鱼头，三姑老爷不甘示弱按住鱼尾，你瞪着我，我瞪你。
余明亮和廖明堂幸福得傻乎乎，捧着碗找自己妻子。
林三姑娘和婆婆坐一处，廖母也在这里。余家父母也在，贺二姑娘却和慧娘等人在一个桌子上，那桌子上吃的全是孕妇餐，贺二姑娘早也盼晚也盼，天天把小余将军拘在房里不出来，大家都不笑她。
到回来前，她有了。
别人都要生了，贺二姑娘还没有显怀。
胖团子不能亲近母亲，就亦步亦趋跟着父亲。吃饭时，坐到父亲腿上，乖乖的等父亲喂自己。他可爱的让人心醉，姚兴献就把儿子女儿也弄到身边来坐，映姐儿九岁，更懂事不少，会给父亲挟菜，分螃蟹。
她是京里人，却对鱼虾吃法了如指掌，又戴着一头金子珍珠宝石，都是姚兴献没见过的。告诉父亲：“我和萧家祖母睡，谨哥儿睡祖母床上，我睡碧纱橱里。”姚兴献心头滚烫过，再滚烫回去。
保哥儿急急：“父亲我背书给你听，我会背四书，你会吗？”映姐儿嘀咕：“你又来刁难人。”保哥儿笑姐姐：“你不会背，你真笨！”
姚兴献摸摸儿子脑袋，再看看女儿花朵儿一样，觉得什么都值了。
这一天人人喜欢，不喜欢的也有，曹家，杨家等。蒋延玉和谢承运都领尚书职，杨公子多少受到冲击。这一天醉酒回去，见妻子在窗下也怅然，带得窗外春花也似怅然了。
好在杨公子肚子里有才华，还能劝解：“你是愿意我金带玉马，还是悔教夫婿觅封侯呢？”杨少夫人就一笑，夫妻携手看过花去睡。
三月底天气还夜风微凉，萧护洗过，和儿子在床上玩耍。和胖团子小时候玩的一样，大帅睡下，让胖团子坐自己胸膛上，和儿子眼对眼儿说话。
“你平时想父亲多，想母亲多？”
胖团子往外面看，母亲去洗了，父亲就在这里，响亮回答：“想父亲。”萧护就把他一颠一颠的玩，胖团子就哈哈大笑，还会背诗给父亲听。
父子再在开心，见老帅进来，沉下脸训儿子：“你这是严父？”萧护赶快抱儿子下床，赔笑：“好几年没见他，”
胖团子左右为难，看看祖父沉着脸，看着父亲在赔不是。胖团子选择一下，还是要父亲。回身双手抱住父亲头颈，对祖父瞪眼睛。
萧护忍住笑，赶快把儿子还给父亲。萧老帅满意了，抱回自己的好孙子：“走，跟祖父睡去。”胖团子走出多远，还在同父亲招自己小胖手。
那黑又亮的眼睛，胖乎乎小手，一直在夜风里摆动。
慧娘扶着丫头过来，见自己丈夫凝神对着黑暗中看，不由得好笑：“儿子睡了？大帅在看什么？”
萧护回神，扶过慧娘：“父亲接走了，”唉一声：“我只有和十三玩了，十三，你真没有儿子好玩。”
慧娘娇嗔：“大帅我也这样看呢。”夫妻相视而笑。