马由哨声到萧扬旁边，春三娘自知必死，却又不能硬起腰板，面色惨白，直勾勾瞪着萧扬。一个字还没有说出来，就让萧扬拿下，堵上嘴，横放自己马上，拎起春三娘包袱，九爷咧嘴：“你的家当不少！”
不打开看，也放自己马上，一个人带着两匹马转回城中。
家门前下马，一个人过来迎接：“九爷回来了？”萧扬把春三娘脸扬起来，哈哈道：“贱人，你看看这是哪个？”
那个牵马，回眸一笑，四方脸，快四十的年纪。春三娘直接吓傻，嗓子里格格作响，苦于堵上嘴说不出话。
这就是卖军马给她的老兵。
春三娘这才知道萧扬早就盯自己梢，苦水涌了一嘴，添在堵嘴布上。
萧扬下马，拎起春三娘直奔府中。后面老兵帮着牵马，把马上包袱送进去。
女眷们在院子里，在房间里，都看到九爷拎包袱似弄个人进来，没看到正脸儿，都来凑热闹：“是奸细？”
“肯定是的。”
“去看审人。”
贺二姑娘最淘气，唤着女眷们都过来看。萧扬带着春三娘直奔后院子，在棺材面前放下她。怀中出一把尖刀，春三娘惊得缩身子后退，见尖刀过来，解开她手中绳索，取出她嘴里布巾，春三娘才得自由就呼一声：“九爷，饶命啊。”
“贱人，我本该城外杀了你，不管野狗吃了你！”萧扬这个人，从来是笑嘻嘻，笑容满面。今天面上还有笑容，眸子里却有针扎般一闪过去，再就不当一回事儿的恢复自如。
他心里暗骂，贱人！你让老子丢人。
你不想跟老子，以你烟花女子的性子，直说一声走人就是，为什么要干出奸细的事？老子不曾亏待于你，把你从难民中救出来，你不从也可以，偏要给老子脸上抹黑！
萧扬手一指：“贱人，你对不起我，我还给你备口棺材！”他颠颠儿着一只脚，尖刀早收起来，负手西风中慢条斯理地喊：“明铛儿，把屋里阁子上青花瓷里酒倒一杯出来，小心着，别洒地上，也别用手去碰！”
明铛取来，萧扬让把酒放在棺材板前面，女眷们也到了，在后面好奇：“这不是春氏？”
“看她怪怪的，果然是个奸细。”
对话的是翠姑和腊梅，也跑来看热闹。
又有十五奶奶杨氏的嗓音：“看她平时就不爱出来，只缠着爷们，怎么还不知足？”吕氏对祝氏板起脸：“九弟妹，你怎么不管教？”
祝氏讪讪红着脸，才说一个是字，萧扬对吕氏赔笑：“三嫂，我的事她怎么敢说话。”祝氏感激地看了丈夫一眼，吕氏莞尔：“九弟倒也知道自己。”
十五奶奶杨氏从来诙谐：“呀，这叫自知之明。”
大家一起笑，笑声激怒春三娘。她一跳起来，女眷们中贺二姑娘、明铛往后退一步。吕氏杨氏最近从丈夫习武，沉下面庞，齐声责问：“你倒还有理了？”
春三娘咬着嘴唇看着这些人，在西风中她还有媚态，这是她从小儿学的，习惯成自然。贺二姑娘让她吓得退一步，自觉得丢丈夫人丢表哥人，颦眉道：“要上路就送她去吧，还问什么？”
“哈哈！上路，看看你们这些装得高贵斯文的人们，逼死人命不当一回事情！”春三娘狂笑骂了一句。
萧扬恼了，他站在最前面，怕春三娘发狂，好挡住她不伤害女眷。冷冷道：“春氏，我来问你，奸细是什么罪名？”
“我为什么当奸细？”春三娘暴躁。
萧扬好笑起来：“你回头看看，爷还给你备一口棺材，爷岂是不让你说话的人？你说吧，你说说看，爷的丢人事让家里人全听听。”
春三娘还没有说话，颜氏好奇：“九哥怎么还给她备棺材？”
萧扬面色很难看：“跟过我的人，我从没有亏待过！”九爷恼了：“爷在江南偷几个人，走时候也打声招呼，丢些银子。爷在京里有几个人，多少人要跟着爷走，爷想着出京路未必好走，一个也没有要！为什么我敢说不要，我没有亏待她们！”
祝氏和明铛对看一眼。
大帅让撵出京里，多少女人跑去五十里铺要跟着九爷一起走。这话还真不是虚的！
春三娘不可遏制地脸红了，张口结舌说不出话。
萧扬不放过她：“你说！你相不中爷要走，爷不怪你！你临走还坑爷一把，拿爷换银子，不，你很看得起我，你拿我换的是金子！”
怒气上来，萧扬破口大骂：“贱人，让你走了，爷以后脸往里摆！”
他怒得面色通红，额头上青筋暴起。春三娘自知必死，索性大骂：“你救了我又怎样！我相中的原本不是你！”
萧扬笑了，讽刺道：“贱人，你相中的是大哥，你也不照照镜子，除了你爷我肯陪你玩，大哥怎么是你能攀的！”
众人闪开一条路，最后面，是萧护夫妻。他们也是来看热闹的，全听在耳朵里。慧娘凑到大帅耳朵下面取笑：“又是夫君惹的祸。”萧护悄声取笑她：“我以为你要说九弟真好。”缠大帅的人，萧扬是全盘接收。
慧娘拧他的手，低声道：“人家在心里说呢。”
九弟真好，九弟真好，十三调皮的说了好几回，又看前面。
春三娘看到萧护后，双手掩面，身子往下慢慢的滑着，直到双膝跪坐地上，泣不成声：“我，我也是好人家的女儿，老天对我不公，你们锦衣玉食，丫头奶妈子围随时，我受妈妈打骂，三九寒冷，三伏酷暑，也得雪花里练琵琶，大毒日头下面练身段儿，稍有不好，不是拧就是掐，你们……”
她嘶吼道：“你们经过这些吗！你们……换成我的命试一试，只怕比我还要贱！”
萧扬气怔住，腊梅气得走上来。手指住春三娘鼻子骂：“你眼里只有你自己！就你一个人命不好，你当这里人全是命好的！”
萧家的奶奶们都怔住。
腊梅大怒道：“你知道我们打小儿是怎么过来的吗？过冬天就没吃的，雪地里还要挖吃的，翠姑堂姐，和野猪抢过东西！”
翠姑等伍氏兄弟夫人全沉默，又感伤。她们家们一直就穷，村子里也不是太富。翠姑哥哥成亲，要拿翠姑换亲事，对方是个傻子，听说有媳妇，半夜跑到翠姑窗户下面要翻，把翠姑吓了个半死。
她手持剪刀过了一夜，抵死不从亲事，和哥哥从此不和。生得有几分模样，又有人牙子到村里，相中翠姑和腊梅等几个人，翠姑哥哥因为亲事不成生她的气，劝着父母亲答应。人牙子来那天，都绑上了，是丁婆婆看不下去，在翠姑家门前骂了半天，把伍林儿给家里银子拿出来还了人牙子。
几年后，伍林儿往家里要媳妇，丁婆婆毫不犹豫就把翠姑等人带走，翠姑和伍林儿是最普通不过的夫妻，都是大嗓门儿吼来吼去。
别的舅爷夫人不喜欢十一公主，这也是一条。伍思德见到公主，已经有几分情深款款，嗓门捏着的模样。
别的舅爷们，全是一个德性，没有夫妻交流，就是上床睡觉，出门还逛青楼。
翠姑她们时常背后诉苦，不过比在家里，已经是人上人。
见春氏吃好喝好，祝氏刁难，明铛不争宠，还认为受委屈，腊梅头一个忍不住出来。
春三娘没有让腊梅骂倒，反而阴阳怪气：“你现在过得好，自然说嘴！”她身子一挺：“你逃过难吗？你会说逃过不是！那我问你，你逃过没吃没喝，一个人孤苦伶仃的难吗？你们以为我天生想吃这行饭，我逃过，我逃出去三个月，山里也呆过，夜里蛇在身边溜走，我一动不敢动……”
她忽然停下来，怔怔地看着最后的一对人。
大帅怜惜地深深地看着自己妻子，而萧夫人，则痴痴的仰视自己丈夫。
大家顺着春三娘的眼光看去，都见到这一幕，又见到大帅携起妻子的手，用另一只手，在她面颊上不住摩挲。
在这个当口儿上，他们夫妻缠绵起来。春三娘不知道，明铛不知道，舅奶奶们不知道，可萧家的人都知道。
萧护见到别人都看过来，微微一笑，扯起十三的手带着她往回走。房外廊下有不少菊花，大而半人多高，枝叶随风都在栏杆上。
大帅坐下，抱起妻子在腿上，摸摸她的手，温柔地道：“把你逃出京里的事给我说一说。”慧娘眸子明亮羞赧，缩在他怀里，伸出手抚摸最近的大红菊花，半天微笑：“一直在想你。”
大帅柔声：“哦？”
“刚出京那几天，夜里梦到你，你的眼睛比星星还要好看，我伸手去摸，”慧娘回想逃难的路，不再觉得艰苦。
她背负着深仇，揣着对夫君的满腔信任而去。在路上，有所改变。她嘴角边一丝笑容：“第九天上，我无意中洗干净脸。有一个男人，跟我一路子。我说找丈夫，让他不要再跟着。他取出银子，说不在身边的男人都不可靠，只有眼前的银子最可靠，”
当时是多么的屈辱，当时是多么的受伤。
现在，只是轻轻一笑：“我杀了他，推到破井里，这是我杀的第一个人。”
萧护没有说话，把慧娘抱一抱，用嘴唇在她额上轻轻地亲着，不肯松开。慧娘贴紧丈夫胸膛，可以听到他的心跳声。
低低地说着话：“后来我就担心，担心你要是变心，你要是害怕我是罪官之女怎么办？后来我见到你，你旁边还有郡主，当时我想完了，你肯定不会再认我，我又舍不得走，我要立军功，我要自己报仇…。”
夫妻共同咀嚼过去的那几年，大帅抚着十三面颊，拧几下，又亲几下，深深的地道：“你我再也不分开。”
大帅双手环抱住她，把下巴放在十三额头上，轻轻的摇晃着，轻轻的抚摸着，轻轻的低语着……
小螺儿从院门口悄悄摆手，对来报信的祝氏道：“死就死了吧，不用回大帅。”祝氏也看到大帅夫妻拥在一处，大嫂垂下的眼敛，在面颊上划出半个弧晕。
离得不近，竟然能感觉出来。
祝氏就回去，让人把春三娘下葬。翠姑又和儿子们生上气了，伍小壮把几盆上好菊花拔了，小结实偏喜欢这花，把花盆扣哥哥脑袋上。院子里全是翠姑的吼声：“今天才上身的衣服，你们还让不让人闲上一会儿！”
两个孩子：“咩！”一起哭。
翠姑气得：“这日子没法过了。”两个儿子比两头猪还要累。大的吃东西，小的一定要抢，小的才到手，大的就要揍他。
扯着两个满头泥巴的孩子往房中去，经过伍思德的正房，见十一公主执笔写东西，旁边研墨的是伍思德。
十一公主仰起面来说了一句，眸子如星，伍思德马上：“嘿嘿，”
翠姑黑着脸回房。
她认为这样的才叫夫妻，可是……现在的日子比以前好。
人，总是要往好处看的。
虽然对着十一公主，翠姑就把这话忘记。
十一公主也看到翠姑一手一个孩子，伍小壮还对着房里扮鬼脸儿。十一公主有意装看不见，等翠姑母子走开，才怅然，人家有两个儿子。
多有福气。
看看将军，生个儿子像他也成呀，只是还没有。
晚上祝氏问萧扬：“既然给她办棺材，为什么不早拦下她？”萧扬又恢复漫不经心：“哦，跟了我一场，也给她一个结局。”
催水要睡。
祝氏打发他睡下，见外面灯烛亮，出来看明铛：“睡吧，九爷今天睡早，你也早睡。”看她手上又是一个红肚兜，很是鲜亮，忙问：“这又是给小哥儿的？”
“给胖团子的，”明铛寻出另一件肚兜：“家里小哥儿的上午做得，不怕奶奶笑我，我这几天只是想胖团子，这全怪豆花儿，她见天儿捧个山鸡蛋，说是给胖团子留的，把我也招得想他了，我给他绣个小老虎的，他以前不是养过老虎。”
祝氏含笑和她坐上一会儿，回来睡下。
祝氏想明铛都能过得好，春氏为什么是那样的人？明铛做了半个时辰，也睡下来，想春氏也是不解，九爷大多时间在她房里？她还想什么？
春氏，如风一般，吹走了也就吹走了，这房里再也没有人想她。她是一个选错了路的人。
可她传的消息，却让韩宪王封地上几乎地震。
韩宪王几代家业，有几个忠心老臣。金子等人回来那一天，正好是黄昏。跟过老王的官员周中正，正和膝下小孙子玩笑，逗三岁的小孩子识字。
见自己的儿子连滚带爬地进来。
周中正沉下脸，奶妈抱走孩子，周大人沉下脸：“儿子都这般大了，你还慌慌张张，成何体统！”
“父亲，大事不好，杭世叔，钱世叔，张世叔让绑起来，就要问斩。”周公子实在吓得不行，最后一句话是喊出来的：“说他们是奸细！”
周中正卷袖大怒：“放肆！我等数代老臣，家中容不下二心之人？是谁敢污蔑！”见儿子同样吃惊，只是喊：“父亲快去看看。”
周中正不及换衣，就便衣出府，让人套车往三个同僚家里来。到杭家，家人们哭成一团，求道：“老大人救救性命！”
是一队王爷近身护卫不打招呼冲进府中直接绑走。
又去钱家，张家问，都是这样。
周中正勃然大怒，往王府中来。路上猜测肯定是才来的一批书生，指手划脚的一天一个建议，见天儿挑剔做事的人不对。
为王爷大事而想，周大人要做能容人的人。可是今天他实在火上来，忠心耿耿的老臣都敢污蔑，真是欺人太甚！
再不出面，刀要架到脖子上！周大人对韩宪王还是忠心，他不住催促家人赶车快些，想王爷肯定是头疼病发作，才有此糊涂事。
他猜的不是，金子等人来见韩宪王，正逢韩宪王头痛的时候，他手抚额角，一听到奸细三个字，就暴跳如雷，想也不想就一个字：“斩！”
曹文弟本来是不传不敢擅进，听到要杀人，吓得硬闯进来，膝行几步，惊慌失措：“王爷，三思而后行啊。”
韩宪王劈头盖脸把他骂了一顿：“等本王的头掉了，你还三思着呢！滚！”曹文弟羞羞惭惭，还本着为韩宪王尽忠心的想法，尽力的解释一回：“那是个不入流的歌女，给银子她谁都卖……”
金子沉着脸不说话，她是韩宪王府中的人，韩宪王自然相信她过于曹文弟。又有曹少夫人当场反驳丈夫，尖声道：“你看着我们不能为王爷尽忠心？”
这不是小事情，曹文弟又急又怒，在韩宪王面前和妻子争执起来，韩宪王头就更痛，把夫妻两个人全轰出来，让医生来看病。
曹文弟怒气冲冲出去，曹少夫人不和他吵，去内宅看妹妹，对她炫耀自己办了一件对她有利的事。
出府门时，曹文弟和周中正擦身而过，曹文弟气恼太过，身边过的是谁也没有看，直接走人。周中正见一向见人客气的曹文弟和平时不一样，又想到他代王爷出使，心中一格登，顿时明白不少。
顾不得问曹文弟，周大人三步并作两步的往里去，见一炉沉香静静燃烧，医生跪地上为韩宪王把脉，周大人才问安：“王爷近来如何？”
房外有人回话：“回王爷，杭、钱、张三人人头送到！”周中正一跌，坐地上，呆呆地往外面看，见房门外三个人手上的，正是自己三个共事多年的同僚。
“天呐！”周中正才哭一声，跪地上的医生对他使个眼色。这医生是求过周中正才选上来的，冒死来提醒他。
周中正想到医生在韩宪王回到封地后，上门说过：“王爷病症很是严重，发病时神智不清。老大人，以后王爷发病时，你切记不要上前，也不要和他对答，免得出事！”
此时，这一个提醒的眼神，如一盆雪水泼在周中正头上。他直愣愣对着三个死去的同僚看，再呆呆看闭目养神的韩宪王，哭也哭不出来。
人都死了，求有什么用？
周中正悄悄退出去，揣着一腔怒火去问行刑的人是什么罪名。
问来问去，说是曹家舅爷办这使事回来才有的事情，曹文弟是使者，自然把这帐记他身上。周中正大怒，当即召来子侄门生好友，大家商议一夜，第二天去见韩宪王陈情，一定要曹文弟拿出证据，不然要他抵命！
韩宪王当天夜里就后悔莫及，说了一句：“我当了一回曹阿瞒，”他不怪自己派的人金子，只怪曹文弟，大骂：“我收留一个蒋干！”
正在懊恼误杀了三个人，周中正纠集一群人进来，长跪不起。韩宪王也恨曹文弟，却还记得他阻拦过自己，当下把周中正等人好好劝走，也撤了曹文弟的官职。
曹文弟本来就是一个闲散官职，现在成了光杆儿。
他又气又恼，还不敢去韩宪王面前分辨。王爷和萧护性子不一样，他要是后悔也不会自责，不像和萧护还能有些商议。
这样一想，更想到蒋大公子和谢承运，见到他们有疲倦之色，神色却是独当一面。
不比还好，比过曹文弟不知什么滋味儿，又听门外有人骂，是死去的三家儿子们带着家人来寻事。
冲开大门就砸，曹文弟后门里跑走。路上遇到曹少夫人急急回来，曹文弟一把拦住，跺脚道：“你回来干什么？这是你干的事，快去王府里见王爷说个清楚，我在城外小酒馆里住一夜得了！”
曹少夫人又急急重回王府去见曹娟秀，一同去见韩宪王。
曹文弟知道惹了众怒，怕人认出来，掩面雇车避到城外，找个偏僻酒馆喝闷酒，一面喝，一面想，这才意识到，自己心中无时无刻不把王爷和萧护作比较。
曹公子流下两行泪水，以前在萧护处没有觉得，现在才想到，同是好友，又是世交，萧护怎么会不对得好？
是从哪里开始错的？
一进京，要把妹妹给他……
就和萧夫人生分，然后对萧夫人不满，对萧护不满……不，对萧护不满，全是自己妻子耳边枕畔说的。
曹文弟以前就知道妻子不贤良，母亲不喜欢，父亲也时常说自己。以前还认为母亲不喜欢，父亲才说的，又由妻子挑拨说母亲偏爱幼子。
其实哪一家不偏爱长子？
回家去？
曹文弟隐隐动了心思，又不忍心丢下妹妹。他这才想到把妹妹给韩宪王大错特错，还不如给萧护帐下的将军。
萧护把嫡亲表妹许给不是将军的廖明堂，说明他看重帐下人才。
曹文弟喝着闷酒，到嘴里全是苦的，喝一口，叹一口气。
包间里，有两个人从门帘缝处看他。一个人是清秀儒雅，是孟轩生；另一个人英俊如秀树，是贺二公子。
他们是紧跟金子回来，打听到九爷反间计成功，韩宪王的确杀了三个老臣，城中正在大乱，三家人把曹家砸了一个精光，曹少夫人躲在王府里不敢出来，还给曹文弟起了一个名字叫曹干。
贺二公子是豪爽性子，认为曹文弟既然选择韩宪王，那好与坏他全自己担着，没想过理会。孟轩生却动了测隐之心，不过小孟先生从来不自作主张，低低地和贺二公子商议：“咱们要不要点点他？”
“怎么点？点也点不醒。”贺二公子知道小孟先生的意思，这是他以前的妹夫。金子离去以前，孟轩生就主动请缨，对萧护道：“我来这么久，见到先生们都是有用之人，独我像是吃白饭的。今九爷用计，如果计成，韩宪王处必然混乱，人心浮于水面。我在京里很少出去，没见过韩宪王处的人。请大帅让我跟去，一则看看计是不是成了，二来有才能的人呆不下去，我当一个接引的人。”
萧护素来为小表妹照顾他，指派马明武指点他。小孟先生的好处渐渐出来，他行事方正，却一丝不苟，大帅是欣赏他的。
见他要去固然放心，只是忧愁：“你一个人去，我不放心。”又让功夫不错的贺二公子和他一起动身。
贺二没有去过京里，除了防曹文弟以外，更没有人认得贺二。他们又是妹夫和大舅子，不好也得好好相处，路上快马加鞭，见对方都是尽心的办事，从公事上的认真来看，也是互有敬意的。
贺二公子就如实对妹夫道：“曹家虽在江南，他妹妹却还在韩宪王处，要是我，再苦再难我会留在这里。”
孟轩生一听就笑：“难怪月儿娇惯成性，有大帅那样一个表哥，又有舅兄们这样的哥哥。”贺二更要笑：“让我告诉你吧，小妹娇惯成性，与我们家一点儿关系也没有。”贺二笑嘻嘻：“全是舅父和舅母惯在前面，后来就是表哥惯在后面。”
“大帅家里没有女孩儿。”孟轩生也弄明白了。贺二扑哧一声：“小时候妹妹们最得意，父亲母亲说她们几句，就敢说套车来，我去舅舅家当女孩儿去。”
孟轩生忍俊不禁，也好奇：“老帅夫人竟然只有大帅一个儿子？”贺二笑笑：“舅父舅母聚少离多，”面色微微一沉，正色许多：“要说舅舅家为守边关，真的是忠心不二。可恨，先帝还抹去表哥世袭爵位。”
贺家也好，林家也好，江南诸家也好，全是亲眼看到萧家一代一代人长居边关，看到萧家一代一代死人。
孟轩生也有嘘唏，又展颜笑：“现在好了，宁江侯张阁老走的时候，说请天子下旨意，封大帅为靖边王。”
“本来就是靖边王，”贺二都不当一回事情：“不就是当靖边王才离开京都。”又嫉妒上来，拿筷子敲孟轩生的手：“你倒跟去山里成了功臣一个，我只擦了个边儿。”
孟轩生就怄他：“让我告诉你，我们初到山里时，自己烧砖，我还砌了两砖头，那才有意思。”贺二捂耳朵：“我不听，你别说，我不羡慕你。”
两个人嘻嘻哈哈着，见天色晚了，曹文弟在这里住下，他们也住下来。曹文弟上床就醉睡过去，贺二和孟轩生提笔写人名，直到半夜。
“这一个曾是名士，对韩宪王头疼后乱杀人不满，有过怨言，关在牢里这才放出来，明天去会一会。”
“这一个呢，可才死的张大人门生，他在街上叹气，说一代不如一代，怎么样，这怨言不小。”
两个年青人干劲儿十足，精神抖擞地见快四更，才打了一个盹儿。
早早起来，各带一个从人送上热水洗漱。贺二捧起面巾笑得很向往：“你说我们弄几个人回去，表哥见到会不会夸我们能干？”
孟轩生挑眉稀奇一下：“咦，你和小月儿不是一个性子，你竟然不要银子？”故意取笑：“你喜欢金子？不然，珍珠宝贝？”
贺二拿面巾上水甩了一脸，笑道：“金子银子有什么稀奇，我要表哥说我能干，说我比林家表哥们能干。”
孟轩生听过就要哈哈：“原来还是争的根子在，你和小月儿不愧是兄妹。”匆匆洗好吃早饭，留一个人看住曹文弟，孟轩生还是想和他找机会谈谈。
往城里来，街头巷尾议论就更多。书生们三五成堆，有人还举一张白纸，上写着：“不杀奸佞之臣，不安人心！”
孟轩生对贺二道：“看看九爷平时不声不响的，出一招就有这么大动静！”贺二诧异：“你看错了他！萧扬这个人是笑面虎那种，他不声不响？他会十二个大阵，还是相马的高手。他十五岁时就有个外号，叫小伯乐。”
孟轩生微微笑，谁让他爱风流，风流把他的好处全遮盖住。贺二话匣子打开，如数家珍：“三爷不用说，硬功夫可以开石头。七爷，才是个不声不响的，老十五萧据，双剑使开可以比公孙大娘剑舞。”
孟轩生手指叩额头：“只有咱们是没用的，”叩过，手指又叩贺二，笑道：“你也一样是个没用的吧。”
贺二啼笑皆非，把他手推开，也打趣他：“你以前才是不声不响的那个，出来一回，这是长进还是学坏了？也会调侃人？”
孟轩生摊开手：“没办法，跟苏纨绔住久了变成这样，幸好还跟着马先生，不然我也飞扬跳脱去。”
贺二“哧”地一声，泄了气：“云鹤？跟他成什么样都不奇怪。”孟轩生看出他的悻悻：“又和苏纨绔争东西了？看这样子没争过？”贺二学女孩子扁嘴：“那是表哥最疼的表弟，哎，不说这个，你看周中正老东西来了。”
周大人马车过来，就让书生们围住。七嘴八舌：“大人，得管管，”
“不管又要死清白的人！”
“钱张等大人们可是您共事多年的，怎么会是奸细！”
孟轩生和贺二同时开口：“有个法子，”
同时收口：“你先说？”
两个人跑到小巷子里嘀咕一会儿，走出来隐入人群中。
周中正才从王府里出来，他拼死也要曹文弟没命，韩宪王不能再冤杀一个人，无奈把实情告诉周中正：“本王中了萧护的离间计。”
周中正还在大怒：“使者如此无能，能让内阁撵出来，也得治罪才行！”韩宪王清楚后听金子说过，是遇到不正常郡主。
那郡主因为韩宪王羞辱过，而怀恨在心。韩宪王和周中正商议，过年前或春暖花开后，看看京里什么动静，就对英武郡主用兵。
周中正认为这事不小：“梁山王一定帮着，王爷要让临安王牵制他才好。”韩宪王叹气：“我给临安王去信，他还没有回。在不知道内阁商议的是什么事以前，我想还是按兵不动，休养身体的好。”
他无奈：“萧护，是个厉害人。”头，又隐隐痛起来。
周中正也这么看。
又说到死去的三家子弟们闹事，韩宪王实在没有办法，对着周中正跪了一跪，求他安抚。
周中正让他拿曹文弟当替罪羊，韩宪王又一次说出实话：“王妃和小郡王们的死，让我日夜痛苦。好容易又有三个儿子，曹纪夏氏三家，必须平衡。曹文弟实在没有错，我中了别人离间计拿他顶罪，不让萧护笑话！”
周中正反而喜欢，说出这样的话，足以证明王爷并不是总是疯癫状态。周中正就答应安抚三家人，辞别出府。
正和书生们解释这件事，费尽心思地周转。见几个孩子跑着，手里拿着糖，拍手唱道：“狡兔尽，走狗烹，鼎足势，不功臣！”
周中正和书生们齐齐变了脸色，拦下一个孩子问：“这话哪里来的？”
“一个给钱买糖的叔叔教的，说唱到晚上，还给钱买糖呢。”小孩子格格咬一口糖。几个书生抬手给他脑袋一巴掌，骂道：“吃你娘的，你还知道吃！”
打得小孩子哇哇大哭，又有几个孩子跑过：“鼎足势已成，功臣还要作什么？”后面几个小孩接着唱：“埋粪土里！”
“还有老臣作什么？”
“架火烤哩！”
周中正黯然神伤，有气无力摆一摆手，再没有力气和书生们说话，上车往家里去，想着童谣里的话：鼎足势已成，他就心头绞痛一下。
这是指临安王，还是指萧护？
车到家门外，又听到童谣声。周中正喉头一甜，一口血吐了出来，就此昏迷过去。
这个消息传到城外，曹文弟更是不安。他知道周中正是个脑袋清楚的人，本想过几天风头求他出面周旋，不想他为这件事气病，自己这件事更难解决。
他闷闷在城外水边儿坐下，吹着冷风喝着酒，喝完一罐，往水里扔一罐，“啵”一声，就自己嘿嘿一乐。
有人问道：“先生高乐？”
回头看，两个熟悉的人。贺二本来就和曹文弟认识，而孟轩生，曹文弟在京里见过。曹文弟醉醺醺于秋风中：“你们是来看笑话的吧？”
他仰面长叹：“好计策呀，好计策。”
孟轩生道：“各为其主，先生不也收买大帅府中人？”
曹文弟没有回话，只有秋风在水上吹。他正在想心事，悠悠一句话传来：“可还记得故乡水？”
狠狠击中曹文弟内心最软弱的地方，他泪流满面，手中酒杯也垂下来，酒浆淅淅流落地上。他失神，不管泪水糊了满面：“故乡水？”
看对面芦苇荡枯黄，江南八月还是茶花处处香的地方。
他默默流泪不止，孟轩生和贺二也没有再说话，只一揖，就要走开。脚步渐行渐远，曹文弟忽然问了一句：“眼下难关怎么解？”
“可去求临安王。”孟轩生回了话，和贺二深一脚浅一脚离开水边，几个人在道边儿上等，有两个从人，还有几个愿意投萧护的人，大家上马离开。
曹文弟直醉到晚上，风更冷时，才蹒跚着离开。野店里睡到第二天，想到的确是一条好计策。曹娟秀的儿子是和临安王的小女儿定下亲事，就是为外甥，见一见临安王也好。
他当即收拾东西，往临安王孙珉处去。
孙珉收到韩宪王的信，并不想帮忙。他才回到封地上，就有一封萧夫人的信，信中对孙珉赞赏备至，并把天子的话提了一提。信是萧夫人的名义，却代表着萧护的意思。临安王就把韩宪王的信放在一旁。
不想曹文弟来，孙珉不得不见。临安王不是不正常郡主，曹文弟的文采就出来，把两家以前盟约再提一遍，敲打临安王，和京中关系固然重要，可是韩宪王处也不能丢开。
孙珉就借他的口，给韩宪王代了一个口信，把内阁商议的话说了，又答应韩宪王，帮他年后打英武郡主。
郡主才把萧护得罪狠，萧护取他地盘，不如三家平分。
曹文弟回去后，成了有功之臣，前事一笔勾销。自此，韩宪王备战，临安王迫切盼望萧夫人下一封信。
盼来盼去，盼到过年也没有。
一打听，萧夫人又有了，萧大帅的第二个孩子，喜欢得就陪着妻子安胎，一切事情全往后推，劳神费力的事也不让她做。
孙珉怅然，这一下子断了，要等到什么时候？要临安王现在和萧护直接通信，有些事情还是觉得没通顺。
他闷闷不乐好几天。
……
临近过年，北风裹着雪花扬扬洒洒而落下，官道上一片白中，伍思德和伍小伍用力打马。北风吹不去伍思德面上的笑容，伍小伍也是笑逐颜开。
顶风喊：“舅，十三姨这一胎还是男的吧？”
伍思德放慢马速，他也想和人说说。十三是十月里传出喜讯，伍思德奉命去收文昌王的地盘，再和英武郡主交涉。
收到消息时，已经是十一月里，当时就高兴得和手下人喝了一天酒，过年前能赶回，更是马上吃马上睡，恨不能早些见到十三。
“小伍，你说大帅喜欢男孩还是喜欢女孩？”伍思德在北风里缩缩头。伍小伍：“这还用问，大帅喜欢男孩。”
伍思德摇头：“不见得。”
“舅，你啥意思？”伍小伍急了：“你咋盼着十三姨生姑娘呢，多生儿子才好。”伍思德道：“你没看到萧家的姑娘们全在头上顶着，依我看，大帅喜欢女孩。”
“男孩！”伍小伍吵架似的来上一句，又嘀咕：“要生女孩，你自己生。”把伍思德提醒，看看自己身上雪下面，是血迹斑斑的衣服。
胡子也老长没刮。
伍思德住马：“小伍，看着马，我找地方洗洗。”伍小伍不奇怪回家洗澡，不过很鄙夷：“舅呀，你不能回家洗热水？”
“你懂个啥！”伍思德已经解衣服，道边儿就有条河，往水里就跳，溅到岸上不少冰。伍小伍在雪中撇嘴：“我怎么不懂，就是想让公主看到进门的就是一个干净人。哎，”忽然想到：“舅，你还有伤，还没好，快上来！”
伍思德把脑袋更往冰水里一浸，再浮上来，舌头打战还硬气：“以前我年年洗冰河里水，你都忘了？”
“我没忘，不过这成过亲的男人身子虚，”伍小伍喊不上来他，就一个人翻眼睛。
伍思德换上干净衣服，进城先来见萧护，恭喜过大帅夫妻后，把一叠子信呈下来：“那郡主人不怎么样，人缘儿却好，还有当地百姓们的信，郡主说请大帅看看。”
眼睛对着十三的肚子：“嘿嘿。”
慧娘含笑：“哥哥有伤，回去歇息吧。”萧护则多留他一会儿，容光焕发：“你回来正好，家里全是喜事。十三有了，竟然带出来一串子，弟妹们也全有了，姚少夫人也有了，你们家，林儿媳妇又有了，过年不必出去，咱们好好过年。”
伍思德傻呆呆：“公主呢？”
大帅愕然，有些歉疚：“公主像是没说有动静。”大帅只顾喜欢，把伍思德盼着做爹的事忘了，就不伦不类的安慰他：“没有也是好事，你过年可以痛饮不是，还可以亲近，”
“嗯哼！”十三打断，我还在这里呢。
大帅收住话，对伍思德道：“回去歇着吧，晚上不要出来，明天来喝酒。”打发走他，慢慢来看信。
全是为英武郡主求情的信。
慧娘看了几封，莞尔了：“夫君你看，这郡主照顾百姓们还是得体的。”不是万民伞，也离万民伞不远。
萧护把手中信放下，道：“这不算什么，我只取中的，是她这一回依理而来。”慧娘听他语气松动，试探地问：“不然，且看看再说？”她抚着小腹笑：“寿昌都死了好几年，咱们把她忘了吧。”
萧护眼角抽搐一下：“提她我就犯恶心。”
又皱眉：“好吧，让她过个年，过完年我和张阁老通通信，看阁老的意思。”大帅走近十三身边，又爱又怜，祟拜的看十三小腹，欢喜不禁：“十三，你又有了，真是好事情。”
慧娘张开手臂，让夫君细细地看，又扮可怜：“别送我走，人家要陪你。”
夫妻同时往阁子上看去，那里摆着老帅的家信。
十月里慧娘有了，萧护就往家中去信，老帅一听就命送回家来养胎，大帅接信后为难，他不愿意送走十三。而十三，吓得乖巧无比，怕夫君送自己离开。
十二月里老帅又来一封信，把萧护大骂一通：“我的孙子，岂能大意？”夫妻两个人正为这件事为难，拖延着还不敢回信。
十三扑到萧护怀里，萧护轻抚她的后背，柔声道：“和父亲再商议商议，冬天路上冷，开了春再走吧。”
“嗯，”慧娘抱着丈夫腰身，心里还是不依的。回家去，见到胖团子固然好，可是就要和夫君分开数月。
胖团子在家里，从来是放心的；与夫君分开，慧娘只想想那不正常郡主，她就先不放心。第二天，又有一件让人不放心的事。
素来体格强壮的伍思德病了，高烧不退。